Karanlıktaki Yankı

Aptal mı? Bay A'nın toplantısına katılan dışı sınırda kalmışlar, bu unvanı ya kendi içlerinde evirip çevirdiler ya da benzer bir inanca sahip birine rastlayıp rastlamadıklarını anlamak için yanlarındakiyle fısıldaşmaya başladılar.

İçlerinden biri alçak sesle, "Böyle bir tarikat ne ara ortaya çıktı?" diye sordu.

Tam o sırada Bay A, yanındaki hizmetçiye üzerinde Loen dilinde birkaç satır yazılı bir yazı tahtası kaldırttı.

Bu çağın ötesindeki Aptal.

Sislerin üzerindeki gizemli hükümdar.

Şansın efendisi, sarı ve siyahın kralı.

Katılımcılar tahtadaki yazıyı incelerken Bay A, pürüzlü ve kulak tırmalayan bir sesle konuştu: "Burada yazılanları okumak için Hermes dilini kullanmayın. Hele ki devlerin, elflerin, ejderhaların dillerini ya da kadim Hermes dilini aklınızdan bile geçirmeyin. Hatta bu tanımları bir yere yazmaya bile kalkışmayın; aksi takdirde başınıza korkunç bir şey gelmesi işten bile değildir.

Bana Aptal'a inananları bulun. Elbette sislerin üzerindeki gizemli hükümdarın ya da şansın efendisi olan sarı ve siyahın kralının peşinden gidenler de olabilirler. Tek bir ipucu bile bulsanız hemen bana haber verin. Vereceğim ödül hayal gücünüzün sınırlarını zorlayacak kadar büyük olacak!"

Toplantıdakilerden biri şaşkınlıkla araya girdi: "Bu tanımlama... Kulağa inanılmaz bir varlıkmış gibi geliyor. Benzer ifadeleri sadece yedi ilahın kadim metinlerinde görmüştüm!"

Yanındaki ise başını iki yana sallayarak onu yanıtladı: "Birçok tarikatın tapındığı varlıklar için de benzer tanımlar kullanılır zaten."

"Gerçekten bir tarikat mı yani?" Diğer katılımcılar bu konuşmayı duyunca şaşırıp kaldılar.

"Büyük ihtimalle. Normalde manevi alemden bir varlık çağırdığımızda, onu tanımlayan üç satır olur ama bu satırlardan biri mutlaka 'şunun kutsanmışı' ya da 'şuna ait olan' şeklinde geçer. Hiç bu biçimde yazılmaz!" Mistisizm konusunda epey bilgili bir katılımcı durumu böyle açıkladı.

Onlar hararetle tartışırken Fors adeta küçük dilini yutacaktı.

Bu, Bay Aptal'ın onursal adı değil miydi? Loen dilinde yazılmış olsa bile bundan kesinlikle emindi. Bay A neden Bay Aptal'ın inananlarını arıyordu ki? Bu işin arkasında Aurora Tarikatı mı vardı? Fors'un kafası karmakarışık olmuştu.

İntis Elçisi Bakerland suikastını üstlenen o malum terör örgütü yüzünden Bay A'nın Aurora Tarikatı üyesi olduğunu biliyordu.

Bir anlık şaşkınlığın ardından Fors, kimsenin onun Tarot Kulübü üyesi olduğunu ve bir bakıma Aptal'a taptığını anlayıp anlamayacağını sorgulayarak kendini incelemeye başladı.

O kağıt parçasındaki kadim Hermes dilinde yazılı onursal adı okumuş ve sislerin üzerine çekilmiştim. Bunu kimse bilmiyor, bu yüzden soruşturulmaktan korkmama gerek yok... Ama Bay Aptal'ın onursal adının yazılı olduğu o kağıt parçasıyla bir bağ var. Vikont Glaint'ten ödünç aldığımız bir kitabın içine gizlenmişti... Fors'un zihninden düşünceler hızla akıp geçti.

Bu çağın ötesindeki Aptal... O kağıt parçasında gördüğüm tanım bu değil miydi? Hatta rüyamda kötücül bir ruh bile görmüştüm!

Aynı anlarda Xio da kendisini dehşete düşüren o olayı hatırladı fakat uzun yıllara dayanan ödül avcısı deneyimi sayesinde dışarıya hiçbir açık vermedi.

Hemen ardından, hafızasını zorlayarak o kağıt parçasının nereden geldiğini düşündü.

Loen Krallığı Soylularının Tarihi kitabının içine gizlenmişti... O kitap da Vikont Glaint'in kütüphanesinden ödünç alınmıştı...

Birden hem Fors'un hem de Xio'nun zihninde aynı isim şimşek gibi çaktı: Vikont Glaint!

Tam o sırada Vikont Glaint yazı tahtasına bakıyor ve kendi kendine ilgiyle mırıldanıyordu: "Bu onursal ad çok sıra dışı. Ama kulağa gerçekten etkileyici geliyor!"

Sözünü bitirir bitirmez şaşkınlıkla yanına döndü ve Fors ile Xio'ya sordu: "Bana neden öyle bakıyorsunuz?"

"Hiç." Xio ve Fors aynı anda hızla başlarını iki yana salladılar.

Akşam yemeğinden sonra, zarifçe döşenmiş bir evde.

Audrey, psikoloji öğretmeni Escalante'nin rehberliğinde kocaman altın sarısı retriever köpeği Susie ile birlikte oturma odasına geçti. Geçen hafta kararlaştırdıkları akademik toplantıya katılıyordu.

Hizmetçisi ve koruması geride kalırken, o Susie ile birlikte geniş bir etkinlik odasına doğru adımladı.

Etkinlik odasında, belki atmosfer yaratmak belki de başka bir sebepten ötürü gaz lambaları yakılmamıştı. Odayı sadece sehpa ve dolabın üzerindeki altın kaplama şamdanların mum ışığı aydınlatıyordu.

Audrey etrafı iyice süzemeden, otuzlu yaşlarında gri bir kuyruklu ceket giymiş bir beyefendinin kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

Uzun saçlı Escalante onu takdim etti: "Buranın sahibi Bay Stephen Hampres, kendisi mobilya tüccarıdır."

Escalante tam Audrey'nin kim olduğunu söyleyecekken Hampres kıkırdayarak araya girdi: "Escalante, hiçbir şey söyleme. Tahmin etmem için bana bir şans ver."

Düzgünce düzeltilmiş bıyıkları ve büyüleyici koyu kahverengi gözleri vardı. Son derece kibar ve zarif görünüyordu; bir mobilya tüccarından ziyade bir üniversite okutmanını andırıyordu.

Audrey'yi birkaç kez dikkatle süzdükten sonra gülümsedi: "Escalante sadece onun öğrencisi olduğunu söylemişti. Heh heh, eğitimli, soylu bir hanımefendi olduğuna ve sadece güzel görünmekle kalmadığına inanıyorum. Hayat standardının düşmesinden endişe etmene hiç gerek yok...

Biraz heyecanlısın, son derece meraklısın ve nispeten sade ama aynı zamanda sevgi dolusun...

Tabii ki en bariz olanı, tıpkı bir melek gibi çok güzel olman!"

Son bir şaka yaparak elini göğsüne koydu, hafifçe eğildi ve "Hoş geldiniz, güzel melek hanım," dedi.

Doğru tahmin ettin, Psikoloji Simyacıları üyesinden bekleneceği gibi. Ancak gözlemlemeyi başardığın şey benim birkaç ay önceki halimdi. Hepsi kendime taktığım bir maskeden ibaret... Audrey şaşkınlıkla ağzını açtı.

"Beni daha önce tanıyor muydunuz, Bay Hampres?"

Yüzündeki şaşkın ifadenin çok uzun sürmesine izin vermedi, çünkü bu tür duygular anlık olmalıydı, uzun süre kalıcı olmazdı.

Eğer biri saniyeler boyunca şaşırıp kalıyorsa, bu durum büyük ihtimalle rol yaptığının göstergesiydi.

Audrey başlangıçta bunu fark etmemişti ama bunca zamandır başkalarının rol yapmasını izleye izleye doğal olarak pek çok kural geliştirmişti.

Hampres kıkırdadı: "Hayır, seni henüz tanımıyorum. Bu sadece psikoloji meraklısı olmanın temel ilkeleridir."

O daha sözünü bitirmeden Audrey gözlemlerini tamamlamış ve çevresine dayanarak kararını vermişti bile.

Giyimi ve evinin dekorasyonu, insanların onun hakkında ne düşündüğüne fazlasıyla önem veren biri olduğunu gösteriyor...

Sol elindeki yüzüğün safiri büyük görünüyor ama kalitesi oldukça sıradan. Üzerinde hiçbir simge ya da büyü işareti yok... Maddi durumu dışarıya yansıttığı kadar iyi değil... Kibirli biri...

Az önce son derece coşkulu olmasına rağmen, duruşu, ayaklarının yönü ve duygusal renklerindeki değişimler hala pek çok endişesi olduğunu ve tetikte beklediğini gösteriyor...

Güzelliğimi içtenlikle övdü ama bir erkeğin bir kadına bakacağı gibi bakmadı. Yüz bakım ürünleri kullandığına dair işaretler var ve kaşları kesinlikle alınmış. Becerisi makyaj hizmetçim Solia kadar iyi olmasa da benden daha başarılı... Kullandığı kolonya 'Kafa Karışıklığı', bunu daha önce sadece kadınların kullandığını görmüştüm... Evet, muhtemelen erkeklerden hoşlanıyor ve ilişkide daha edilgen olan taraf o...

Aynı zamanda Audrey de isteğini ustaca dile getirdi.

"Sizin gibi bir gözlem yeteneğine sahip olmayı çok isterdim, Bay Hampres."

Konuşurken hafifçe gülümsemesini korudu ve Hampres ile Escalante'nin öncülüğünde etkinlik odasındaki diğer yedi sekiz kişiyle tanıştırıldı.

Hem mistisizm hem de psikoloji meraklıları ya çökmüş soyluların soyundan gelenler, üniversitelerdeki doçentler ya da zengin çocuklarıydı. Örneğin, genç bir adamın babası Backlund'un en ünlü büyük mağazası olan Philip Mağazası'nın sahibiydi.

Sonraki sohbet boyunca Audrey neredeyse sadece dinledi. Sadece soru sormak için konuştu, merakını ve ilgisini tam anlamıyla belli etti.

Bu akademik tartışmada Escalante ve Hampres bilerek zihin bedeni, manevi alem ve ortak bilinçaltı konularını açtılar. Ayrıca oldukça özgün bakış açıları paylaştılar, bu da Audrey'nin bunca zamandır kafasında biriken bazı soruları yavaş yavaş anlamasını sağladı.

Tartışma bitip evden çıktıklarında, Audrey yanındaki Escalante'ye baktı ve hafif bir çocuksu saflıkla sordu: "Bayan Escalante, ben ne zaman psikoloji konusunda Bay Hampres kadar iyi olabileceğim?"

Escalante dudaklarını büküp başını hafifçe yana eğerek ona baktı.

"Çok yakında..."

Gece yarısı, yatağına girmek üzere olan Klein kendini yeniden sislerin üzerinde buldu.

Biraz uykulu olmasına rağmen, Bayan Sihirbaz'ın ilettiği haberle uykusu tamamen açıldı.

Aurora Tarikatı, Aptal'ı biliyor mu? Benim onursal adımı mı biliyorlar? Gerçek Yaratıcı beni gözüne mi kestirdi? Klein sanki bir saldırıyla karşılaşacakmış gibi aniden doğruldu.

Son ihtimali hemen reddetti. Eğer Gerçek Yaratıcı onu gerçekten gözüne kestirmiş olsaydı, Bay A çoktan gaz sayacı için bakır metelik toplama bahanesiyle kapısını çalmış olurdu. Hatta belki bir Aziz bile ortaya çıkabilirdi.

Yani sadece Aptal ve ona ait onursal ad biliniyor ve ipuçları Backlund'u gösteriyor... Haberi kim sızdırdı? Klein kaşlarını çatarak bunu dikkatle düşündü.

Çok geçmeden bir olasılık keşfetti.

Küçük Güneş yakın zamanda onursal adımı fısıldamıştı. Üstelik bu durum, Gerçek Yaratıcı tarafından yozlaştırılmış keşif ekibi üyesiyle temas kurduğu sırada yaşanmıştı. Bir kurban etme ritüeli düzenlemişti ve ayin alanında muhtemelen Budala ile bağdaşan semboller mevcuttu. Gri sisin üzerindeki kadim saray o sırada ortaya çıkmıştı. Demek ki Gerçek Yaratıcı, Budala’nın varlığını sezdi ve kendisini kutsal şeylere saygısızlık eden, hayır, rahatsız eden, hayır, bu da doğru değil, kendisini gözetleyen kişinin ben olduğumu kesinleştirdi.

Ayrıca Küçük Güneş o esnada, içinde Gerçek Yaratıcı’nın zihinsel yozlaşmasını barındıran Kapkara Göz’ü kullanmıştı. Onun aracılığıyla, kendisine inananların ve hizmetkarlarının Backlund’da olduğunu mu doğrulamıştı?

Kapkara Göz’ü bir daha asla dışarı çıkarmamalıyım!

Sorunun kaynağını kabaca kavrayan Klein, zihnini kurcalayan başka bir pürüzle baş başa kaldı.

Bay A, Budala’nın inananlarının başına koyduğu ödülü pek de gizli olmayan, nispeten halka açık bir Dışıdünyalı toplantısında duyurmuştu. Bu adam sadece bir budala mıydı, yoksa bilerek yem mi atıyordu?

İç çeker

Aurora Tarikatı üyelerinin hepsi bağnaz birer kaçıktı. Beyinleri neredeyse tamamen hasar gördüğünden, gerçek niyetlerini kestirmek imkansızdı.

Bu durum tam da şu söze çıkıyordu: Ben deli olduğum sürece, aklımdan geçenleri asla tahmin edemezsiniz, değil mi?