Karanlık İmparator'un Gazabı

Başında siyah bir taç, üzerinde ise heybetli bir zırhla kapının eşiğinde duran Klein, birkaç saniye boyunca kendini ortama uyumladıktan sonra ilk adımını attı.

Fiziksel bir bedene sahipmiş gibi görünen sureti, kapıdan sessizce süzülerek Capim’in malikanesine süzüldü.

Karşısına çıkan ilk yer, çok sayıda sandalye ve elbise askısıyla dolu geniş bir hol oldu; hemen ötesinde ise altın renklerinin hakim olduğu görkemli bir salon uzanıyordu.

Tavan yoktu; bunun yerine üç kat yüksekliğe ulaşan devasa bir kubbe yükseliyordu. Kubbeden sarkan dev kristal avizenin her bir "yaprağında" inci beyazı mumlar yanıyordu.

Salonun solundaki kalın ve ağır kapının ardında, zarif ve göz alıcı bir yemek odası vardı. İçerideki kızarmış et kokusu o kadar yoğundu ki, alkol ve diğer yemeklerin kokusunu tamamen bastırıyordu.

Klein yemek odasına girmek için acele etmedi. Önce dış cephenin etrafında kısa bir tur attı, ara sıra elini uzatıp grimsi beyaz gaz borularını çekiştirdi. Karanlık İmparator kartını taşıdıktan sonra kazandığı gücün, gerçek dünya üzerinde ne kadar etkili olabileceğini sınıyor, fiziksel kuvvetini test ediyor gibiydi.

Henüz bir Falcı ve Palyaço iken, Klein’ın ruh bedeni kehanetten bağımsız olarak sadece bir sezgi yeteneğine sahipti. Büyü benzeri sadece iki gücü vardı: Doğrudan ruha saldırmak ve temas yoluyla hedefi dondurmak. Sihirbaz dizisine yükseldiğinden beri, fiziksel bedeninin ötesindeki güçlere güvenmese bile, ruh bedeni halindeyken Kağıt Figür Yedekleri ve Hava Mermileri kullanabiliyordu.

Dahası, artık başkalarının bedenini ele geçirebiliyor ve hedef üzerinde temel bir kontrol sağlayabiliyordu.

Karanlık İmparator kartıyla desteklenen ruh bedeninin gücü artmış, yanında taşıyabileceği eşya sayısı çoğalmıştı. Doğrudan ruhlara saldıran büyü gücü ise Hayalet Çığlığı’na evrilmişti. Bu yetenek, insan kulağının duyamayacağı ama menzil içindeki tüm canlıların ruhuna hasar verebilecek ses dalgaları yayıyordu. Aynı şekilde, temasla gelen donma etkisi de gözle görülür biçimde güçlenmişti.

Her şeyi teyit ettikten sonra bir duvar köşesi buldu ve duvarın içinden geçerek yemek salonuna girdi.

Ardından tüm duygularını bastırarak gözlerini uzun masanın üzerinde gezdirdi.

Beyaz peruğuyla Harras, ince bluzuyla Katy, yaşlı yüzüyle kırmızı şarabını yudumlayan Parker ve antrikotunu dilimleyen hafif toplu Capim görüş alanına girdi.

Klein, bu birkaç avcının ruhsal algılarıyla kendisini fark etmemesi için bakışlarını hemen geri çekti, onlara fazla odaklanmaya cüret etmedi.

Etrafta bekleyen hizmetçilerin etrafındaki ruhsal parıltıların, yani aura renklerinin yardımıyla, yemek odasını dikkatlice inceleyerek odanın düzenini çözdü. Yemek odası; kendi oturma odası, yemek odası ve çalışma odasının toplamı kadar büyüktü. Bir köşede kömürle yanan ve odayı borular vasıtasıyla ısıtan bir şömine vardı. On altı adet zarif gaz lambasının ışığı birbirine karışarak içeriyi gündüz gibi aydınlatıyordu. Şöminenin karşısındaki duvarda ise ünlü sanatçıların elinden çıkmış karakalem ve yağlı boya tablolar asılıydı.

O sakallı Belize burada değil. Mahzende vardiya değişimi yapıyor olmalı... Bir avcının böyle sıradan bir işi yapmaya razı olması, Capim’in sadece basit bir insan kaçakçılığı işiyle uğraşmadığını kanıtlıyor... diye düşündü Klein birkaç saniye. Sonra gün batımı temalı bir yağlı boya tabloya yaslandı. Elini kendi bedeninin içine daldırıp kahverengi, yarı saydam bir şişenin kapağını açtı.

Bu, Biyolojik Zehir Şişesi’ydi!

Zamanlamaya bu kadar dikkat etmesinin ve akşam yemeği saatini seçmesinin nedeni, asıl isimlerin en toplu ve düzenli şekilde burada bulunmasıydı. Biyolojik Zehir Şişesi’ni kullanmak için en elverişli an buydu!

Kışın başlangıcında kapı ve pencerelerin sıkıca kapalı olması, zehrin etkisini daha güçlü ve hızlı göstermesini sağlayacaktı.

Üstelik Klein, gelmeden önce "panzehir" niyetine bu zehirli suya girmemişti bile. Şu an ruh bedeni formunda olduğu için biyolojik zehirlerden korkmasına gerek yoktu!

Ruh bedeninin gizliliği ve muhafazası altında, orada sessizce durdu; grimsi beyaz gaz borularına bağlı zarif duvar lambalarını sabırla izlemeye başladı. Kokusuz zehir, kısa sürede hızla dışarı yayılmaya başladı.

Beyaz peruklu Harras, kızarmış bir dilim balığı kesti, karabiber sosuna bulayıp ağzına attı.

Çiğneyip yuttuktan sonra, boncuk gibi köpüren altın sarısı şampanyasından keyifle bir yudum aldı.

O akşam tadacağı eğlenceyi düşünmeden edemiyordu; inatçı bir kızın kendi ellerinde boyun eğmesinin vereceği o büyük hazzı...

Bu düşünce iştahını kabartıyor, dikkatini dağıtıyordu.

Katy, kızarmış tavuğu dilimlemek için hizmetçiden yardım istemedi. Başını eğmiş, elinde bıçak ve çatalla sanki hassas bir otopsi yapıyormuş gibi tavuğu hızlıca parçalara ayırıyordu. Hepsi hemen hemen aynı boydaydı.

Parker bir yandan kırmızı şarabını tadıyor, bir yandan da güveçte kuzu etini yiyordu. Arada sırada masanın başındaki Capim ile sohbet ediyor, soyluluk unvanını lekelemeyen bir misafir gibi davranıyordu.

Akşam yemeği tam bir nizam içinde devam etti ve sonunda Capim son et parçasını da ağzına attı.

Üç avcıya gülümseyerek, "Bay Harras, Bayan Katy ve Bay Parker; bu geceki tatlılarımız La Borrega’nın baş aşçısından. Üç çeşit var: meyveli karamelli puding, kremalı kek ve havuçlu kek," dedi.

Her zamanki soğuk tavrını koruyan Harras, hafifçe başını salladı.

"Bu ülkede tatlıyı ne kadar çok seviyoruz."

Bu düşüncesini bitirir bitirir bitirmez, Capim’in elini kaldırıp önce yanağını, sonra tekrar aynı yeri kaşıdığını gördü.

"Biraz kaşınıyor da," dedi Capim özür dilercesine bir gülümsemeyle.

Sözünü bitiremeden dayanamayıp bir kez daha kaşıdı ve yüzünde derin, kanlı bir iz bıraktı.

O kanlı iz hızla şişti, derisi yarı saydam bir hal aldı. İçindeki sarımsı irin dışarıdan bile seçilebiliyordu.

"Gerçekten fena kaşınıyor," dedi Capim tekrar gülümseyerek.

Aynı yeri bir kez daha kaşıdı ancak bu sefer aşırı güç uyguladığı için şişen ve incelen derisi yarıldı; dışarıya mide bulandırıcı bir koku yayan irin fışkırdı.

Harras gözlerini kıstı, aniden ayağa fırlayarak tetikte bir halde etrafı süzdü.

"Hahaha."

"Haha. Hahaha."

O anda odada abartılı bir kahkaha yankılandı ve Harras’ın vücudu kaskatı kesildi.

Biri kadın biri erkek iki hizmetçinin karınlarını tutarak kahkahalarla güldüğünü gördü. O kadar çok gülüyorlardı ki bellerini doğrultamıyorlardı. Gözlerinden yaşlar süzülüyor, attıkları kahkahalar odayı tekinsiz bir sessizliğe bürüyor gibiydi.

Zincirleme bir tepkiyle, diğer hizmetçiler ya bayılıyor ya da durmaksızın sarı-yeşil bir sıvı kusmaya başlıyorlardı.

Hiçbiri kurtulamamıştı.

Güm! Katy yemek masasını devirdi; altın kaplama çatallar, yemek artıkları ve şarap yere saçıldı.

Ellerinde bir revolver ve siyah, yumuşak bir kırbaç vardı.

Parker da ayağa kalktı ama zihni bulanmış gibiydi. Acı içinde yardım dileyen, bir yandan da kaşınarak kendi etinden parçalar koparan Capim’e baktı. Anlaşılmaz bir şekilde, karşısındaki bu iğrenç ve çirkin görüntünün aslında ne kadar hoş olduğunu düşünmeye başlamıştı.

O anda Harras nefesinin daraldığını fark etti ve odanın muhtemelen zehirle dolu olduğunu anladı.

Kükredi: "Nefesinizi tutun! Parker, kapıyı aç. Katy, benimle gel, davetsiz misafiri bulacağız!"

Harras o an, yemeği Capim ile yedikleri ve etraflarında bu kadar çok hizmetçi olduğu için şükretti.

Sıradan insanların zehre karşı direnci avcılardan çok daha düşüktü. Belirtilerin onlarda erkenden ortaya çıkması, zehir kendi vücutlarının derinliklerine ulaşmadan bir şeylerin ters gittiğini anlamalarını sağlamıştı!

En düşük dizide olan Parker, aramızda en ağır belirtileri gösteren o olmalı... diye geçirdi Harras içinden.

Gıcırrt!

Parker, yemek odasının artık kapalı bir kutu olmaması için kapıyı ardına kadar açtığında, Harras ruh vizyonuna güvenerek etrafta süzülen hayaletimsi bir figür fark etti.

Figür, kalın ve görkemli bir siyah zırh kuşanmıştı, başında ise simsiyah bir taç vardı. Aynı renkte bir maske yüzünü kapatıyor, onu ruh dünyasından gelen bir kral gibi gösteriyordu.

Bu kişi Klein’dan başkası değildi.

Harras sağ elini kaldırdı ve sıradan insanların göremediği bu siyah figürü işaret etti. Kadim Hermes dilinde mırıldandı: "Hapis!"

Aniden siyah figürün etrafındaki hava akışkanlığını yitirip yapışkan bir hal aldı; sanki dev bir kehribarın içine hapsolmuş ya da etrafında saydam bir duvar örülmüş gibiydi.

Figür olduğu yere çakıldı, kımıldayamıyordu. Katy çoktan nişan almıştı ve tetiği çekti. Tam bir uyum içinde çalışıyorlardı.

İki patlama sesiyle birlikte, üzerinde tuhaf desenler olan altın sarısı mermiler, yoğunlaşmış havayı delip geçerek siyah figüre saplandı.

Mermiler figürün içinden geçip karşı duvara çarptı. Siyah gölge aniden alev aldı ve kaba bir şekilde kesilmiş bir kağıt figüre dönüştü.

Soluk altın rengi alevlerin içinde, kağıt figür saniyeler içinde küle dönüştü.

Şırrak!

Tuhaf, keskin bir sesle birlikte, on altı gaz lambasının ışığı ve şöminede yanan ateş aniden parladı. Harras, Katy ve Parker’ın gözlerinin önünde sadece kısa bir kırmızı parlama belirdi.

Hemen ardından tüm alevler söndü. Yemek odası artık sadece pencerenin dışındaki sokak lambaları ve bulutların arasından sızan kızıl ay ışığıyla aydınlanıyordu. Ortam anormal derecede karanlık ve sessiz bir hale gelmişti.

Harras ve diğerleri, bu hayaletimsi davetsiz misafiri bulmak için bir kez daha ruh vizyonlarına ve ruhsal algılarına sığındılar.

Aynı anda, zehir etkisinin yeterince hızlı yayılmadığını fark etti. Düşmanının işini bitirene kadar o zehir tam anlamıyla parlamayacaktı.

Bu yüzden bodrum katının girişindeki her hareketi can kulağıyla takip etti. Parmağını bir kez daha kapıya doğrultup kadim Hermes dilinde mırıldandı:

“Hapis!”

Tüm yemek odası bir anda donma noktasına geldi; sanki etrafta ruh figürlerinin bile delip geçemeyeceği görünmez, ek bir katman oluşmuştu.

Harras, davetsiz misafirin kaçışını imkansız hale getirmeyi kafasına koymuştu.

Seni buldum!

Bir elinde revolver, diğerinde kırbaç tutan Katy, havada süzülen siyah bir figür seçti.

Gözlerinde tuhaf bir ışık parladı ancak daha saldırıya geçemeden zihni, sanki birisi kafasına odunla vurmuşçasına zonkladı.

Betimlemesi imkansız bir çığlığa maruz kalmış gibi hissediyordu. Burnunun ucundan birkaç damla yapışkan kan yavaşça süzüldü.

Harras sadece hafif bir baş dönmesi hissetse de nefes darlığı belirtileri giderek kötüleşiyor gibiydi. Aralarındaki en zayıf halka olan Parker’ın ise gözleri kararıyor, adımları sendeleyip dengesi bozuluyordu.

Birden bir el Parker’ın omzuna dokundu.

Üzerine çöken soğuk ve kasvetli his, olduğu yerde donup kalmasına neden oldu. Sanki tamamen buzlarla kaplanmış, o soğuk nem iliklerine kadar işlemişti. Kulağına tanıdık, tok bir ses fısıldadı:

“Tutsak!”

Parker, kapıyı mühürleyen şeffaf duvar tarafından bir anda hapsedildi. Ancak Klein onun bedenini ele geçirmekle uğraşmadı; Harras’ın büyüsünün etkisinden tam vaktinde kaçınarak doğrudan içinden geçip gitti.

Harras gözlerini dikip sağ elini hızla savurdu.

“Serbest bırak!”