Kanlı Akşam Yemeği İçin Geri Sayım

Klein, koyu kırmızı dolma kalemini masaya bırakıp kehanet sözlerini yazdığı kağıdı eline aldı ve arkasına yaslandı.

Dudakları hafifçe kıpırdarken, "Capim'in bugünkü akşam yemeği saati," diye defalarca fısıldadı.

Sesi boş gri sisin içinde yankılanırken gözleri hızla karardı ve göz kapakları ağırlaştı.

Parçalı rüya aleminde; yaldızlı porselen takımların, havyarların, kızarmış tavukların, kuzu yahnilerinin, antrikotların, yağda kızarmış ejder kemiği balıklarının ve yoğun kremalı çorbaların süslediği ihtişamlı bir yemek odası belirdi.

Yemekler, masadakilerin özel isteklerine göre belli bir sırayla servis ediliyordu. Masanın etrafında hafif toplu Capim, beyaz peruklu orta yaşlı beyefendi Harras, ince bluzuyla Katy ve yaşlılığı nedeniyle pek de tehditkar görünmeyen Parker vardı.

Yemek masasının ucundan dışarı baktığında, görkemli süslemelerle bezeli bir pencere gördü. Dışarıda bulutlar seyrelmişti; kızıl ay gökyüzünde belli belirsiz seçilebiliyordu.

Klein gözlerini açtı ve rüyasındaki ayın konumunu işaretledi. Astroloji bilgisini kullanarak hızla yaklaşık bir saat hesabı yaptı.

Akşam 7:30 ile 7:45 arası gibi görünüyor... Gördüğüm sahneleri düşünürsek, Capim ve diğerleri yemeklerinin yarısından fazlasını bitirmişlerdi, yani saati 15 dakika geri çekebilirim. Bu durumda, 7:30 en iyi seçenek... Klein, rüya kehanetinden gelen işaretleri yorumlarken kendi kendine mırıldandı.

Saat yedi buçukta yemek yemek nadir görülen bir durum değildi. Loen Krallığı ve hatta Kuzey Kıta genelinde bu saat ana akım kabul edilirdi; zira birçok orta sınıf insan, şahsi durumları ya da düşük kira bedelleri nedeniyle banliyölerde yaşıyor ve işe gitmek için kısa mesafe buharlı lokomotifleri kullanıyordu. Eve vardıklarında saat genellikle yediyi geçmiş oluyordu; bu yüzden 7:30 ile 8:00 arası akşam yemeği yemek gayet normaldi.

Klein benzer bir durumu Tingen Şehri'nde de yaşamıştı; ancak onun sebebi uzaklık değil, hizmetçilerinin ya da bir ev hanımının olmamasıydı. Üç kardeş eve döndükten sonra sıcak bir yemeğin tadını çıkarabilmek için bir süre daha mutfakta uğraşmak zorunda kalıyorlardı.

Halkın ve yoksulların akşam yemeğini 7:30 ile 8:00 arasına çekmesinin sebebi buydu.

Öğle ve akşam yemeği arasındaki süre epey uzun olduğundan, normalde üst sınıfa özgü olan beş çayı geleneği, orta sınıf ve halk arasında da popüler hale gelmişti.

Yorumlamayı bitirdiğinde Klein, az önce gördüğü görüntüleri tekrar zihninden geçirdi. Bir sorun hemen dikkatini çekti: Capim'in karısı ve çocukları neredeydi?

Yemek odasında görünmediler... Capim, Fırtına Lordu’na aşırı bağlı olduğu için karısı ve çocukları başka bir odada mı yiyor? Yoksa başka bir sebep mi var? Belki de hiç evlenmedi ve çocuğu yok? Ama o artık orta yaşlı bir adam... Klein bu durumu kehanetle çözmeye çalıştı ama net bir yanıt alamayınca vazgeçti.

7:30. Gerçek dünyaya dönmeden önce saati bir kez daha tekrarladı.

Akşam vakti evindeyken bile resmi bir papyon takan Capim, gözlerini kısarak karşısındaki adamlarına baktı. Yavaş ama kan donduran bir sesle sordu: "Fabian öldü mü?"

"Evet, patron." Capim ile yıllardır çalışmasına rağmen adamın sesindeki korku ve dehşet hissediliyordu.

"Odysseus, bana beyefendi de. Beyefendi. Birkaç yıl içinde bana Sör Capim demen gerekecek." Capim papyonunu gevşetti ve eline kalın bir puro aldı. "Fabian ne zaman öldü? Nasıl öldü?"

"Bu öğleden sonra onu bir iş için Doğu Bölgesi'ne göndermiştim. Zmanger çetesiyle bir çatışmaya girmiş ve boynundan bıçaklanmış..." Odysseus titreyen bir sesle olanları anlattı.

Purosunu yakan Capim, istifini bozmadan, "Fabian tam bir budala," dedi.

"Ama bu Zmanger çetesi, onun benim adamım olduğunu bilmeyecek kadar budala mı?"

"Beyefendi, bilirsiniz; dağlılar Doğu Bölgesi'ne geldiklerinde genelde Zmanger çetesine katılırlar. Barbar ve düşüncesizdirler, kimin kim olduğuyla zerre ilgilenmezler, hiçbir şeye değer vermezler," diyerek hızla açıklama yaptı Odysseus.

Capim burnundan soludu.

"Buranın dağ başı olmadığını mı unuttular? Yoksa benim kim olduğumu mu?

Odysseus, o bloktaki Zmanger çetesi liderinin cesedini istiyorum. Bunu halledebilir misin? Halledemezsen seni, karını ve çocuğunu Tussock Nehri’nin dibine gönderirim."

"Beyefendi, hiç merak etmeyin!" Odysseus aniden sesini yükseltti.

Hemen ardından alçak sesle sordu: "Kimi yardıma çağırabilirim?"

Capim tam cevap verecekken kapı aniden açıldı ve beyaz peruklu orta yaşlı beyefendi Harras içeri girdi.

Odysseus'a soğuk bir bakış attıktan sonra gözlerini Capim'e dikti.

"Adamlarından birinin Doğu Bölgesi'ndeki bir çeteyle çatışıp öldüğünü duydum?"

"Evet, Bay Harras." Capim, elinde purosuyla ayağa kalktı.

Harras, Capim'in gözlerinin içine bakarak, "Onlardan intikam mı almak istiyorsun?" dedi.

Capim’in alnından aniden ter damlaları süzüldü.

"Hayır, kesinlikle hayır. Bay Harras, yanlış anladınız."

Harras hafifçe başını salladı. "Unutma ki bu kritik dönemde, mecbur kalmadıkça sorun çıkarmamak için elimizden geleni yapmalıyız."

Bir an durup Capim'in tepkisini ölçtü.

"Backlund'daki tek insan kaçakçısı sen değilsin. Seni destekleyebileceğimiz gibi başkalarını da destekleyebiliriz. Bunu aklından çıkarma.

Seni seçmemin sebebi yeterince gaddar ve ahlaksız olmandı. Yine de son derece temkinliydin. En büyük kaçakçı olduğun için seçilmedin."

Odysseus kenarda durmuş ikilinin konuşmasını dinliyordu. Bir an için havaya karışıp yok olmayı diledi; böylece patronu Capim’in ne kadar alçaldığını görmek zorunda kalmazdı.

Capim, yüzünde en ufak bir öfke belirtisi olmadan gülümsedi. "Bay Harras, asıl endişem Fabian'ın ölümünün basit bir olay olmamasıydı. Planlarınızı bozabilir diye korktum."

"Hayır, ölümünde bir sorun yok," dedi Harras kendinden emin bir tonda. "Herhangi bir terslik sezmedim."

"Öyle mi..." Capim aydınlanmış gibi yaptı. "O zaman içim rahatladı."

Odysseus'a bakıp çıkmasını işaret etti. Sonra sesini alçaltarak ekledi: "Bay Harras, bu kez gelen sevkiyatın içinde tam sizin sevdiğiniz türden bir parça var."

Harras'ın ifadesinin yumuşadığını ama renk vermediğini gören Capim hızla ekledi: "Gönderilecek olanları zaten toplamayı bitirdik."

Harras yavaşça başını salladı.

"Bu gece onu odama gönder."

"Emredersiniz Bay Harras!" dedi Capim geniş bir gülümsemeyle.

Harras çıktıktan sonra Capim'in yüzü karardı. Derin bir nefes alıp fısıldadı: "Umarım bu sefer sözünü tutarsın... Artık böyle işlere bulaşmak istemiyorum!"

O Hasat Festivali yılını çok net hatırlıyordu; birileri ona gelmiş, bir grup masum kız bulmasını istemişti.

O günden sonra hayatının akışı muazzam bir değişime uğramıştı. Yasadışı köle ticaretinin beşte birini ele geçirmişti.

Kısa sürede Backlund'un tanınmış zenginlerinden biri olmuş, birkaç önemli şahsiyetle tanışmış ve onları da yozlaşmanın dipsiz kuyusuna sürüklemişti.

Geldiği noktada, geçmişindeki günahları örtbas etmek için yanıp tutuşuyordu. "Capim" ismini temize çıkarmak ve gerçek bir üst sınıf mensubu olmak istiyordu. Ancak şimdilik bunu yapması imkansızdı.

Elindeki puroya bir göz attıktan sonra, güzel bir kadın ve iki çocukla çekilmiş çerçeveli fotoğrafını eline aldı.

Başparmağıyla çerçevenin üzerini okşayan Capim, gözlerini kısarak kendi kendine fısıldadı: "Bu anlaşmadan sonra geri dönebilmelisiniz..."

Akşam yemeği saati geldiğinde Capim, yüzüne yine o sıcak gülümsemeyi yerleştirerek çalışma odasından çıktı.

"Bayan Katy, bu akşam sizin için en sevdiğiniz havyar ve özel hazırlanmış bir kızarmış tavuk var," dedi ince bluzlu kadına.

Katy yüzündeki eski yara izine dokundu ve tek kelime etmeden başıyla onayladı.

Capim kadının sessiz ve tehlikeli biri olduğunu bildiğinden üstelemedi. Onun yerine geçmesini izledi.

Ardından beyaz peruklu Harras yemek odasına girdi ve masadakilere hafifçe selam verdi.

Yaşlı Parker yemek öncesi şarabından bir yudum aldı ve gülümseyerek Capim'e oturmasını işaret etti.

Beyaz peçeteler açıldı, yemekler birer birer servis edildi. Capim kadehini kaldırıp kıkırdadı.

"Kutsal Fırtına Lordu adına, güzel bir geleceğe içelim."

"Güzel bir geleceğe," diye karşılık verdi Parker.

Harras konuşmadı, sadece kadehini kaldırıp bir jest yaptı. Katy ise onları tamamen görmezden geldi.

O sırada salondaki klasik saatin yelkovanı 7:23'ü gösteriyordu.

Backlund Köprüsü bölgesindeki ucuz bir otel odasında.

Kılığı değişmiş olan Klein, altın cep saatini çıkarıp tam saate baktı; ardından Kutsal Gece Tozu'nu çıkararak odayı bir maneviyat duvarıyla mühürledi.

İşlemi bitirdikten sonra hızla bir sunak kurup ritüeli başlattı.

"Ben!"

"Kendi adıma çağırıyorum:

Bu çağa ait olmayan Budala; gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar; şansın efendisi olan Sarı ve Siyahın Kralı."

Ritüel bittiğinde Klein hemen saat yönünün tersine dört adım attı ve gri sisin üzerine çıkarak kendi çağrısına yanıt vermeye hazırlandı.

Yüce ve görkemli sarayın içinde, dalgalanan ışıklardan süzülerek oluşmuş Çağrı Kapısı'nı gördü. Dışarı doğru açılan, üzerinde gizemli semboller bulunan illüzyonel bir kapı çiftiydi bu.

Klein çağrılmak için acele etmedi. Bunun yerine Güneş Broşu'nu ve diğer mistik eşyaları çıkarıp planladığı gibi onları ruhani bedenine dahil etti.

Son olarak Kara İmparator kartını aldı ve ruhani bedeninin onu sarmalamasına izin verdi.

Bir an içinde Klein, ruhani bedeninin et ve kemiğe bürünerek somutlaştığını hissetti. Artık bir silahı kavrayabilir, bir masayı ya da sandalyeyi yerinden oynatabilirdi!

Çevresinde karanlık ve ruhani bir sis yükseldi. Bu sis vücuduna yapışıp her yanını sardıkça, üzerinde heybetli bir zırh takımı belirmeye başladı.

Başında siyah bir taç, sırtında ise aynı renkte uzun bir pelerin vardı.

O an Klein, teftişe çıkmak üzere olan bir imparatoru andırıyordu.

Kara İmparator.

Yanına almadığı arındırıcı mermileri ve toplu tabancayı son bir kez gözden geçirdi. Ardından ileriye doğru bir adım atarak hayali kapıdaki çatlaktan içeri süzüldü.

Mum ışığından dışarı fırladığı gibi gecenin karanlığına karıştı; Cherwood Bölgesi'ndeki Iris Sokağı'nda bulunan Capim’in villasına doğru hızla uçmaya başladı.

Çok geçmeden yapay fıskiyenin önünde alçaldı ve rahat adımlarla villanın girişine yöneldi. Devriye gezen korumalar hemen yanından geçip gidiyor ama hiçbir tepki vermiyorlardı. Gece henüz tam anlamıyla çökmediği için dışarıda nöbet tutan herhangi bir Beyonder yoktu.

Üstelik Klein, içerideki güçlü Beyonderların kendisini fark etmesinden veya bir önseziye kapılmasından da korkmuyordu.

Çünkü Kara İmparator kartı, bünyesinde anti kehanet ve anti fal özelliklerini barındırıyordu!