Karanlığın Yankısı ve Kayıp İzler

Çakan şimşeklerin aydınlattığı zifiri karanlık gökyüzüne bakan Derrick, tanıdığı birkaç kişinin kapısını çalmak yerine en geniş yoldan ilerleyerek Gümüş Şehri’nin kıyısındaki eğitim alanına kadar yürüdü.

Geri dönen her keşif ekibi, belirli bir süre burada kalmak zorundaydı. Bu uygulama sadece karanlıkta karşılaştıkları olayları raporlamalarını ve birbirleriyle iletişim kurmalarını kolaylaştırmakla kalmıyor, aynı zamanda herhangi bir ekip üyesine musallat olup bir süre sonra aniden ortaya çıkabilecek tuhaf varlıklara karşı da bir tür karantina görevi görüyordu.

Bu, Gümüş Şehri’nin iki bin yıllık birikiminin bir sonucuydu. Karmaşık bir yöntem sayılmazdı ama oldukça işe yaradığı bir gerçekti.

Belinde Fırtına Baltası ile eğitim alanına girdiği anda Derrick Berg’in gözleri parladı. Otuzlu yaşlarında görünen görkemli Kıdemli Lovia’yı ve kendi yaşlarında iki tanıdık simayı fark etmişti.

Gümüş Şehri’nin kısıtlı imkanları nedeniyle nüfusun daha fazla artması imkansızdı. Belirli yaş gruplarındaki insan sayısı sınırlıydı; Derrick herkesi tanıdığını iddia edemese de çoğunu en azından bir kez görmüştü. Bazılarıyla genel eğitim sınıflarında veya talim sahalarında sınıf arkadaşlığı ya da ortaklık yapmıştı.

Derrick’in bu keşif ekibinde en yakından tanıdığı kişi, bir zamanlar devriye arkadaşı olan Darc Regence idi.

Darc adındaki bu genç orta boylu, hafif toplu, güçlü ve her daim neşeli biriydi. Yüzünden o dost canlısı gülümseme hiç eksik olmazdı. Şu an Dev yolunun 8. Sekansı olan bir gladyatördü.

Şu an iki taraf, çelik kadar sert ve yarı saydam bir duvarla birbirinden ayrılmış durumdaydı; herhangi bir fiziksel temas kurmaları mümkün değildi. Keşif ekibi üyelerinde bir sorun olmadığı kesinleşene kadar doğrudan görüşemezlerdi.

Ailesinin ölümünden beri içine kapanık ve sessiz biri haline gelen Derrick, Darc’a el salladı.

Bunu fark eden gladyatör başını çevirip o tarafa baktı.

“Darc, nasıl geçti? Bir tehlikeyle karşılaşmadınız, değil mi?” diye bağırdı Derrick.

Bu bölgedeki siyah duvarın yapımında kullanılan malzeme Gümüş Şehri’nin pek de uzağında olmayan bir yerden geliyordu ve adına Karanlık Kehribar deniyordu. Çelik kadar sert olmasına rağmen belli bir şeffaflığa sahipti ve sesi iletme konusunda oldukça başarılıydı. Derrick’in sesi karşı tarafa pürüzsüzce ulaştı.

Derrick, Darc’ın alışık olduğu o geniş gülümsemeyle el sallayıp, “Baksana bana, tek bir çiziğim bile yok! Tehlike falan yoktu, çocuk oyuncağıydı!” demesini bekliyordu.

Sesini duyan Darc, duvara birkaç adım daha yaklaştı ve gülümseyerek cevap verdi: “Hayır, her şey yolunda gitti.”

Darc’ın o kusursuz görünen gülümsemesine bakan Derrick’in vücudundan aniden bir ürperti geçti. Tıpkı geceleri yıkık bir kulede ya da harabe bir şehirde kamp yaparken, etrafını saran karanlığın üzerindeki dehşet verici baskısını hissetmek gibiydi bu.

Quelaag Kulübü’nde Klein ve Doktor Aaron ücret konusunda anlaştılar: İki pound!

Doktorların parasını kazanmak ne kadar da kolay... Eskiden olsa böyle bir talep en fazla on soli ederdi diye iç geçirdi görevi almaya zaten niyetli olan Klein.

Gece Kuşları’ndayken Ceset Toplayıcısı Frye’ın, ünlü doktorların kazançlarının çok yüksek olduğundan bahsettiğini hatırladı.

O zamanlar şair ruhlu Leonard Mitchell, pek de kendine yakışmayan bir tavırla, Backlund’un işlek bir semtinde dükkan niyetine bir ev alınacaksa en hızlı kâr getirecek seçeneğin orayı bir kliniğe dönüştürmek olduğunu söylemişti.

Akşam yemeğinden sonra Will Auceptin’in evine uğramak üzere sözleştiler. Henüz saat öğleden sonra üç bile değildi; bu yüzden binicilik eğitmeni Talim üçünü bir masaya topladı ve İmparator Roselle tarafından icat edilen Yükseltme oyununu oynamaya başladılar.

Planım tenis oynamak, atış talimi yapmak, kütüphanedeki kitapları karıştırmak ve sağlıklı bir hayat sürmekti... Ama işler nasıl bu noktaya geldi? Klein kart oyunu sırasında ister istemez bunları düşünüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, mevcut büyü yetenekleriyle Doktor Aaron, Muhabir Mike ve Talim’in üzerindeki tüm parayı kolayca süpürebilirdi.

Ama ben dürüst bir adamım, yeteneklerime ve şansıma güvenmeyi tercih ederim... Kırmızı yelekli garson kartları karıştırırken Klein kremalı bisküvisinden iştahlı bir ısırık aldı.

İçinden gelen bir hayranlıkla mırıldandı: İşte hayat budur!

Oyun sırasında Klein bir şeyi fark etti; binicilik eğitmeni Talim artık eskisi gibi dalgın veya üzgün görünmüyordu.

Acaba arkadaşının yanlış kişiye aşık olma meselesi çözüldü mü? Marki siyah çayından bir yudum alırken merakla düşündü.

Bir dedektif olarak bunu başkalarının yanında sormaması gerektiğini biliyordu, bu yüzden kendini tuttu ve oyununa odaklandı.

Saat beşe geldiğinde Mike Joseph’in iş yerine dönmesi gerektiği için oyun sona erdi. Klein beş soli kazanmıştı.

Şansım son zamanlarda epey yaver gidiyor... Klein rahatlamayla iç çekerken Doktor Aaron’ın lavaboya gitmek için masadan kalktığını gördü. Sesini alçaltarak kısık bir gülüşle sordu: “Talim, arkadaşının sorunu halloldu mu?”

Elindeki kartları masaya bırakan Talim bir an duraksadı, ardından gülümseyerek iç çekti.

“Öyle de denilebilir.”

Anlatma isteğiyle devam etti: “Aslında durum o kadar da ciddi değilmiş. O zamanlar biraz fazla evham yapmışım.

Mesele kısaca şu: Soylu bir genç beyefendi, halktan birine aşık olmuş. Bilirsin, o konumdaki bir adamın soylu bir hanımla evlenmesi gerekir. Heh, onun için zengin bir adamın kızı bile yeterli değil.”

Demek öyle... Ben de kafamda bir erkeğe, canavara ya da ahlaki kurallar gereği yasak olan birine aşık olması gibi bir sürü tuhaf ve karmaşık hikaye uydurmuştum. Klein hafif bir hayal kırıklığıyla güldü: “Bildiğim kadarıyla yüksek sosyete beyefendileri bir metrese sahip olmayı pek dert etmezler.”

“Hayır Sherlock, anlamıyorsun. Aşk, anlıyor musun? Aşk! O genç beyefendi sadece o kadınla evlenmek istiyor,” dedi Talim iç çekerek.

Hayır, anlamıyorum, ben sadece yalnız bir adamım. Klein cevap verecek söz bulamadı.

Talim kendi kendine iç geçirdi.

“O gencin geleceği uğruna, bir ara senden mucizevi yetenekleri olan birilerini bulup gizlice, heh heh... Neyse, ben yasalarına bağlı bir vatandaşım, sadece bir fikirdi işte.”

“Sonra mesele nasıl çözüldü?” diye merakla sordu Klein.

Talim kahvesinden bir yudum aldı.

“Çözüm sandığımdan çok daha basitti. Doğrudan hanımefendiye gidip durumu anlattım. Kendisi son derece sağduyulu bir şekilde beyefendiyi bırakmaya razı olduğunu söyledi ve benden yardım istedi.

Şunu söylemeliyim ki gerçekten düşünceli, nazik, zarif ve çok güzel bir kız. Konumumu düşünmek zorunda olmasaydım, belki de önünde diz çöküp elinin tersini öperdim.”

“Pekala, anlaşılan bana pek bir iş düşmeyecekmiş.” Klein altın yaldızlı beyaz porselen fincanını eline aldı.

Dünyadan gelen bir ziyaretçi olarak, sevenleri ayırma işiyle zerre kadar ilgilenmiyordu.

Ancak dedikodu dinlemek tamamen başka bir meseleydi.

Quelaag Kulübü’nde akşam yemeği yiyip sınırlı sayıdaki Sonia Istakozlarının tadına baktıktan sonra Klein ve Doktor Aaron, doktorun arabasıyla Kuzey Bölgesi’ndeki Dalton Caddesi 66 numarada bulunan Will Auceptin’in evine gittiler.

Doktor Aaron bu adresi çoktan ezberlemişti. Uygun tıbbi kayıtlara bakmak için hastaneye geri dönmemişti; Klein’ın tahminine göre Will Auceptin ile ilgili her türlü bilgi muhtemelen Gece Kuşları tarafından çoktan götürülmüştü.

Eski bir Gece Kuşu olarak, işlerin nasıl yürüdüğünü gayet iyi biliyorum... Klein acı bir gülümsemeyle iç geçirdi.

Zili çaldılar. Bir süre bekledikten sonra kapı açıldı. Siyah beyaz elbiseli bir hizmetçi şaşkınlıkla sordu: “Beyefendiler, kimi aramıştınız?”

Aaron’ın her zamanki gibi soğuk durduğunu gören Klein söze girdi.

“Will Auceptin’i arıyoruz. Yanımdaki beyefendi onun uzman doktoru. Sağlık durumunu kontrol etmek için geldi.”

“O-onu tanımıyorum. Ben buraya geleli sadece birkaç gün oldu... Usta’yı çağırayım. Lütfen bir an bekleyin,” diye cevap verdi hizmetçi şaşkınca.

Beklerken Aaron aniden, “Az önce uydurduğun bahaneye neredeyse ben bile inanacaktım,” dedi.

“Bu, dedektif olmanın temel kuralıdır.” Klein kıkırdadı.

O sırada ellili yaşlarında yaşlı bir beyefendi kapıya geldi ve tok bir sesle konuştu: “Will Auceptin ve ailesi zaten taşındı...”

Bir tarih verdi.

Aaron kısa bir hesap yapıp kaşlarını çattı.

“Ameliyattan sonra hastaneden taburcu olduktan sadece iki gün sonra neden taşınmakla uğraşsınlar ki?”

Gerçekten de kontrole gelmiş bir doktor gibi davranıyordu.

Klein hafif bir şaşkınlıkla sordu: “Efendim, tarihi nasıl bu kadar net hatırlıyorsunuz?”

Genellikle yeni kiracılar ancak belli bir süre sonra taşınırdı.

Yaşlı beyefendi ters bir tavırla cevap verdi: “Daha önce de birileri gelip sordu, hatta sırf bunun için ev sahibiyle görüşmeye bile gittim.”

Gece Kuşları... Klein pek umudu olmasa da sordu: “Will Auceptin ve ailesinin nereye taşındığını biliyor musunuz?”

“Hayır,” dedi adam kestirip atarak.

“Geriye bir şey bıraktılar mı?” Klein bir an tereddüt etse de sorularına devam etti.

“Bazı eşyalar,” yaşlı adam derin bir nefes alıp devam etti, “ama hepsini önceki grup aldı gitti!”

Meslektaşlarla karşılaşmak gerçekten de çaresiz bir durum... Senin aklına gelen ne varsa, onlar zaten çoktan düşünüp harekete geçmiş oluyorlar. Klein iç çekmeden edemedi.

Daha fazla ipucu kalmadığını gören Klein ve Aaron, Dalton Sokağı altmış altı numaradakilerle nazikçe vedalaşıp oradan ayrıldılar.

Klein, Doktor Aaron’a dönerek, "Görünüşe bakılırsa şüphelerini gidermek için epey beklemen gerekecek," dedi.

Aaron birkaç saniye sessiz kaldı, ardından ciğerlerindeki havayı yavaşça boşalttı.

"Az önce yaşananlardan sonra artık o kadar da huzursuz değilim. Ben sadece bir doktorum, kendi işime bakmam yeterli. Hastaneye dönüp kontrollerime devam etmeliyim. Durumu, başkalarının ne düşündüğünü ya da neden iyi niyetli davranmadıklarını sorgulamayı bırakmalıyım. Bunlar benim meselem olmamalı. Gelecekte, doktor ve hasta arasındaki ilişkiyi mümkün olduğunca muhafaza etmeye çalışacağım, o kadar."

Klein, "Böyle düşünebilmen en iyisi," diyerek ona yürekten katıldı. Sonra öylesine bir soru sordu: "O zamanlar Will Auceptin’in sol bacağındaki sorun tam olarak neydi?"

Doktor Aaron hafızasını zorlayarak cevap verdi: "Sol baldırında tuhaf bir tümör çıkmıştı. Tesadüf bu ya, tümör bir halka şeklinde büyüyüp kan damarlarına ağır bir baskı yapıyordu. Ama çocuk pek de üzgün görünmüyordu, sadece biraz korkmuştu. Başta bacağını kurtarmak istedik ama durum giderek kötüleşti."