nin Ardındaki Gölgeler

İmparariçe Bölgesi’nde, Kont Hall’un görkemli malikanesi.

Feynapotter’ın en kaliteli Saint Dersee Dağı kahvesinin aroması, Kraliçe’nin siyah çayının muazzam kokusuyla harmanlanarak insanın başını döndüren bir koku senfonisi oluşturuyordu. Bu kokular, üzerindeki birbirinden lezzetli ve zarif tatlıların ikram edildiği üç katlı şık çay tepsisinin etrafında süzülüyordu.

Bu, Audrey tarafından düzenlenen bir çay partisiydi.

Mistik sanatlara meraklı olan asil soylu arkadaşlarını davet etmişti. Hepsi Audrey’nin etrafında oturmuş, gülüşerek sohbet ediyorlardı.

Audrey’nin belli belirsiz yönlendirmeleriyle Jane, Murray ve diğerleri, dün gece ortaya çıkan Kahraman Haydut Karanlık İmparator’a büyük ilgi duymaya başlamışlardı. Hepsinin gözü, askeri istihbarat teşkilatı MI9’a katılmış olan soylu Kance Leerhsen’in üzerindeydi.

Tatlı görünümlü Christine merakla sordu: “Şu Karanlık İmparator’un ne gibi Beyonder güçleri var?”

Aralarında babasının rütbesi en düşük olanı bile bir vikont kızıydı. Bu durum, mistisizme olan meraklı arayışlarında Beyonder güçleri ve iksirler hakkında bilgi edinebilecekleri yeterli statüye ve kanallara sahip olmalarını sağlıyordu. Ancak tıpkı bir zamanlar Audrey’nin olduğu gibi, hiçbiri Gece Kuşları, Cezalandırıcılar, Makine Zihni veya MI9 gibi resmi örgütlere katılmaya niyetli değildi.

Bunun yanı sıra, ait oldukları ailelerin geçmişi bin yıl öncesine dayanmıyordu. Hatta Loen Krallığı’nın Dördüncü Devir’inde yeni kurulmuş olan kadim soylular bile kraliyet ailesine veya ordunun üst kademelerine tam anlamıyla sadık değildi. Onlara herhangi bir formül bahşedilmemişti; ellerine Beyonder malzemeleri geçse bile muhtemelen bunları tanıyamazlardı. Tanısalar dahi nasıl kullanacaklarını bilemezlerdi.

Bu durum Murray, Christine ve diğerlerinin Beyonder olma ihtimalini kısıtlıyordu. Sadece hevesle bekliyorlardı ama o kritik adımı atmaları çok zordu.

Büyüklerinin aileleri için iksir formülleri toplayıp toplamadığı ya da gizlice Beyonder yetiştirip yetiştirmediği ise onların yetki alanı dışındaydı. Ne de olsa buna izin verilmezdi; eğer Kral bunu öğrenecek olursa, bu durumu soyluluk unvanlarını ellerinden almak için bir bahane olarak kullanabilirdi.

Elbette oturma odasında halihazırda iki hain vardı: 8. Dizi Telepatistliğe yükselmiş olan Audrey ve bir porsiyon Beyonder malzemesi toplamış olan Vikont Glaint. Glaint’in bir Eczacı olmasına çok az kalmıştı.

Uzun boylu, zayıf bir genç olan Kance, kahvesinden bir yudum alıp konuştu: “Size doğrudan bir cevap vermeyeceğim. Sadece bazı gerçekleri söyleyeceğim.”

“Savaşın yaşandığı yemek odasındaki gaz patlaması izlerinin dışında; zehir, ikame bebekler, Hayalet Çığlığı, kutsal güçlerle güçlendirilmiş mermiler ve başka unsurları tespit etmek için çeşitli yöntemler kullanıldı. Bu arada, o Karanlık İmparator, pardon, Kahraman Haydut aslında bir hayalet formundaydı.”

Amiral Kasırga Qilangos’u öldüren kişiye benzemiyor, kanalizasyondaki Lanevus’la ilgilenen kişiye de pek benzemiyor... Capim vakasına karışan kişi, Karanlık İmparator kartını çalan Bay Aptal’ın üçüncü hayranı olabilir mi? Sadece Backlund’da bile en az üç hayranı var... Toplamda kaç hayranı var acaba? Audrey’nin kalbi hızla çarptı ve kasten sordu: “Şiddetli bir Beyonder savaşı mı çıktı?”

Murray, Audrey’nin yönlendirmesiyle bir adım daha ileri giderek sordu: “Capim’in evinde Beyonderlar mı vardı? Hem de nispeten güçlü olanlar? Ve birden fazla mıydılar?”

Vikont Glaint gayriihtiyari şüphelerini dile getirdi: “O sadece bir insan kaçakçısı...”

Audrey hafif gülümsemesini ve meraklı bakışlarını koruyarak Kance’in cevabını sabırla bekledi.

Kance güldü ve “Murray’nin tahmini doğru,” dedi. “Sadece bu kadarını söyleyebilirim.”

“Yüzbaşının beni içeri kilitlemesini mi istiyorsunuz?”

Capim’in evinde birden fazla nispeten güçlü Beyonder vardı...

Gerçekten de o sıradan bir insan kaçakçısı değil. Mistisizmle ilgili pek çok meseleye karışmış olabilir...

İnsan kaçakçısı... Bazı tarikatların kurban etme ayinlerine karışmış olabilir mi? Bay Aptal’ın hayranı bu yüzden mi saldırdı?

Lanevus meselesinde de durum hemen hemen aynıydı. Bir tarikat, kurban törenleri ve Gerçek Yaratıcı’nın inişi söz konusuydu... Capim’in arkasında hangi tarikatın ve kötü tanrının olduğunu merak ediyorum...

Bay Aptal’ın hedefi her zaman bu kötü tanrılar gibi görünüyor... Bu gerçekten tanrılar arasındaki bir çekişme mi? Kim bilir o kötü tanrıların kaç büyük planını bozdu... Audrey duyguları kabarırken zihninde pek çok bağlantı kurdu.

Bizim Tarot Kulübü’nün düşmanları kötü tanrılar!

Geri kalanlar buna layık bile değil!

Acaba Bay Aptal, ‘Kötü Tanrıların Belalısı’ unvanını mı almak istiyor? Audrey dudaklarını büzdü ve içinden hafifçe kıkırdadı.

Sonra duygularını bastırdı ve gizlice bir itirafta bulundu.

Audrey, bunu nasıl yapabilirsin? Bay Aptal’ı nasıl bir şaka konusu olarak kullanırsın...

Öğle vaktinde Klein, Minsk Sokağı’na döndüğünde beklediği gibi Yaşlı Kohler’den gelen bir mektup buldu. Kohler, mektubu teslim etmesi için bir faytoncuya ödeme yapmış ve posta kutusuna bıraktırmıştı.

Bu, acil durumlar için kararlaştırdıkları iletişim yöntemiydi.

Tabii Klein’ın tahminine göre, pek kelime bilmeyen Yaşlı Kohler, nerede ve ne zaman buluşacaklarını söylemek için sadece basit semboller kullanabilirdi. Ancak mektubu açtığında şaşırtıcı bir şekilde düzgün bir el yazısıyla karşılaştı.

Hızlı bir bakışla, bunun Daisy’nin kelime defterindeki el yazısıyla aynı olduğunu onayladı.

Görünüşe göre Yaşlı Kohler’e yazmasında bu kız yardım etmiş... Bu kağıt parçası nemden etkilenmiş gibi görünmüyor. Belki de Yaşlı Kohler, benimle acilen iletişime geçmesi gereken durumlar için önceden biraz kağıt satın almıştır... Klein oturma odasının kapısını açıp mektubu okudu.

Sadece şapkasını çıkarıp bastonunu duvara yasladı. Paltosunu çıkarmadı çünkü odadaki şömine henüz yakılmamıştı ve Kasım başının soğuğu sessizce kemiklerine işliyordu.

Mektup basitti; ne de olsa Daisy de pek fazla kelime bilmiyordu.

Dedektife nezaketi ve iyi niyetleri için teşekkür ediyor, eve sağ salim döndüğünü söylüyor ve son olarak, nazik bir dille, Doğu Bölgesi’ne bir sonraki gelişinde kelime defterini de yanında getirmesini umduğunu belirtiyordu.

Ne kadar kibar bir kız... Klein kıkırdadı. Parmaklarını şıklatarak mektubu yaktı ve geride hiçbir ipucu bırakmadı.

Ertesi gün Doğu Bölgesi’ne dönüp defteri Daisy’ye geri vermeye, ayrıca mektup teslimat ücreti, kağıt ve dolma kalem masrafları için Yaşlı Kohler’e ödeme yapmaya karar verdi.

Bunu düşününce iç çekmeden ve kendi kendine gülmeden edemedi.

“Yüzbaşı, şimdi sıra başkalarının harcama taleplerini onaylamaya bana geldi...”

Vakit kaybetmeden tekrar dışarı çıktı ve Cuma öğleden sonraları Dr. Aaron’ın daha sık görüldüğü Quelaag Kulübü’ne gitti. Klein, tarot kartlarıyla oynayan çocuk Will Auceptin hakkında bir şeyler sormak istiyordu.

Hillston Bölgesi’ndeki Quelaag Kulübü’ne girdikten sonra, kırmızı yelekli görevliye, “Bir fincan marki siyah çayı ve bir porsiyon tatlı. Ana salonun köşesindeki masaya gönderin. Dr. Aaron, Muhabir Mike ve diğerleri orada oturuyor,” dedi.

Klein; altın çerçeveli gözlük takan, nispeten soğuk ve ünlü cerrah Aaron Ceres’i, iki kez birlikte çalıştığı ve büyüleyici mavi gözlere sahip olan Daily Observer muhabiri Mike Joseph’i çoktan fark etmişti. Ayrıca kulübe gelme sıklığı kendisinden hemen sonra gelen asil binicilik öğretmeni Talim Dumont’u da gördü.

“O, büyük dedektifimiz gelmiş; biz de tam senden bahsediyorduk.” Talim gülümseyerek ayağa kalktı.

“Arkamdan kötü şeyler mi konuşuyordunuz?” diye takıldı Klein.

Mike ayağa kalkıp elini sıktı.

“Hayır, seni tekrar kiralamak istiyorum.”

“Bu sefer mesele ne?” Klein, Dr. Aaron’a selam verip masalarına oturdu.

Mike kıkırdayarak, “Gazeteleri okuduğundan eminim,” dedi. “Capim, Kahraman Haydut Karanlık İmparator tarafından öldürüldü ve suçları ifşa oldu. Ne kadar sevindirici bir olay!”

“Ve bir muhabir olarak, haberlere karşı keskin bir sezgim olmalı. Doğu Bölgesi’nde kurtarılan kızların listesini emniyetten alıp onlarla röportaj yapmayı planlıyorum. Sonra da Capim’in en acımasız, en kötü ve en affedilmez yönünü gazete okurlarına yansıtacağım. Elbette kurbanların isimleri gizli kalacak.”

Bir an duraksadı ve sesini alçalttı.

“Ayrıca gizli bir amacım daha var, ya da şöyle diyeyim; bu röportajları kullanarak bu kızların veya ailelerinin özel bir arkadaşları olup olmadığını öğrenmek istiyorum. Kim bilir, belki o kişi Kahraman Haydut Karanlık İmparator’dur!”

Doğru kişiyi buldun... Klein’ın dudak kenarları neredeyse seğirecekti.

Mike’a gülümsedi ve “Doğu Bölgesi meselelerinde zaten birlikte çalıştık. Yeterince aşinalığımız ve güvenimiz var, bu yüzden reddetmek için bir sebebim yok,” dedi.

“Keyifli bir ortaklık olmasını umuyorum.” Mike elini uzattı. “Yarın veya öbür gün başlarız, ücret geçen seferkiyle aynı, toplamda on pound.”

O sırada yan tarafta dinleyen Dr. Aaron söze girdi: “Sherlock, ben de seni tutmak istiyorum. Bu akşam, ya da akşam yemeğinden sonra.”

Görünüşe göre işlerim son zamanlarda açılıyor... Klein eğlenerek sordu: “Mike’ın isteğiyle çakışır mı?”

“Hayır.” Aaron başını salladı. “Son zamanlarda şansım oldukça yerinde. Bu da kötü şans dönemimin, o çocuğun ters dönmüş Kader Çarkı kartı ve söyledikleri yüzünden olduğundan şüphelenmeme neden oluyor. Bu konuda çok huzursuzum ve kafam karışık. Tanrı şahidimdir ki ona çok iyi davrandım, en iyi niyetlerimle yaklaştım. Neden bana böyle davrandı ki? Onu evinde ziyaret etmek ve bunu bilerek yapmadığını teyit etmek istiyorum. Ancak yine benzer bir şeyin olmasından veya bir kaza çıkmasından korkuyorum. Bu yüzden beni koruman için seni kiralamak istiyorum. Sadece bu gece için. Mike’ın isteğiyle çakışmaz. Ne dersin?”

İstediğim de tam olarak buydu zaten! İmkansızı zorlayıp iyi işler peşinde koştukça ahlaki duruşum da epey düzeldi... Acaba gerçekten de şansın dizginlerini elinde tutan Sarı ve Siyahın Kralı mı oluyorum?

Klein, içten içe yaşadığı bu hoş sürprizin keyfini sürerken, yüzündeki mesafeli gülümsemeyi bozmadan cevap verdi. "Sorun değil, ücreti konuşabiliriz."

Gümüş Şehri.

Derrick Berg, Amon’un avatarından geriye kalan, üzerinde on iki halka bulunan o yarı saydam kurdu bir kez daha inceledi.

Aslında bunun tam olarak ne olduğunu Bay Budala’ya sormayı niyetlemişti; ancak bu tanrısal figürü zaten bir kez zahmete soktuğunu düşününce, tekrar rahatsız etmeyi kendine yediremedi ve bu planından vazgeçti. Artık bu şeyi bir sonraki Tarot Toplantısı’nda göstermeyi, Bay Asılmış Adam’a, Bayan Adalet’e ve diğerlerine danışmayı planlıyordu.

Kurdu gizledikten sonra Derrick’in aklına aniden bir şey geldi. Kıdemli Çoban Lovia ile birlikte, Yozlaşmış Yaratıcı’nın yarı yıkık tapınağını keşfetmeye giden ekibin dönüş vakti yaklaşmıştı. Tapınak, Gümüş Şehri’ne pek uzak sayılmazdı fakat daha önce hiç ayak basmadıkları bir yöndeydi.

Gidip bir bakmaya karar verdi. Keşif ekibinin içinde tanıdığı pek çok kişi vardı.