Karanlığın Kalbindeki Yuva

Millet Carter ile sözleşme imzalayıp on poundluk ön ödemeyi alan Klein, hemen Williams Caddesi’ne gitmek için acele etmedi. Bunun yerine randevusunu öğleden sonra saat dört için ayarladı.

Millet bu durumu anlayışla karşıladı. Dedektif Sherlock Moriarty, tek başına keşfe çıkacak değildi ya; yanına mutlaka birilerini toplaması gerekecekti.

Yaşlı beyefendi ayrılır ayrılmaz Klein hemen yemek masasına döndü, soğumuş bifteğini dilimleyip adeta midesine indirdi.

Sahiden de bu adamın öğle yemeği yeme huyu yok mu? Neden tam da bu saati seçer ki... Karnını zar zor doyuran Klein, buruk bir ifadeyle etrafı toplamaya koyuldu.

Saat iki olduğunda, Bayan Mary randevusuna sadık kalarak geldi. Gözleri hafifçe kızarmış ve şişmişti ancak yüzündeki o hüzün yerini kasvetli bir öfkeye bırakıyordu. Ona eşlik eden Stelyn Sammer’ın sessiz kalmaktan başka çaresi yoktu.

Klein, içinde özenle seçilmiş fotoğrafın bulunduğu zarfı uzattı.

“Hanımefendi, lütfen teyit edin.”

Mary bir an duraksadı, derin bir nefes aldı. Ardından zarfı alıp fotoğrafı çıkardı ve dikkatle inceledi.

“... Mükemmel, gerçekten mükemmel. Siz karşılaştığım en verimli ve sorumlu dedektifsiz. Sizi Quelaag Kulübü’ne üye olarak takdim etmekten onur duyacağım... Bu da ödemenin kalan yedi poundu. Bunu hak ettiniz.” Mary, deri çantasından cüzdanını çıkarıp bir adet beşlik ve iki adet birer poundluk banknot saydı.

Sonra Klein’ın yanıtını bile beklemeden fotoğrafı zarfa geri tıktı, çantasına yerleştirdi ve aniden ayağa kalkıp çıkışa yöneldi.

Tak. Tak. Tak. Düğmesiz botları, yere her basışında aceleci ve sert sesler çıkarıyordu. Stelyn Sammer ona yetişmekte güçlük çekiyordu.

Mary kapıyı açarken tökezleyip neredeyse düşecekti ancak neyse ki Stelyn onu son anda yakaladı.

Bu küçük aksilikle birlikte Mary belirgin şekilde yavaşladı ve biraz olsun sakinleşmiş göründü.

Hanımefendi, taşınabilir kamerayı almayı unuttunuz... Onu daha sonra Bayan Sammer’a veririm, size ulaştırır... Klein bu sahneyi sessizce izledi, tek kelime etmeden hafifçe başını salladı.

İkinci kata çıkıp bir süre kestirdi; yakındaki kilisenin çan sesleriyle rahatlamış bir şekilde uyandı.

Klein haritayı çoktan incelemiş ve Williams Caddesi’nin, Batı Bölgesi ile İmparatoriçe Bölgesi’nin sınırında, Backlund’un tam kalbindeki nezih bir yerleşim yerinde olduğunu teyit etmişti.

Batı Bölgesi veya Hillston Bölgesi’nde güzel bir ev yaklaşık 2.500 pound eder. Millet Carter’ın evi İmparatoriçe Bölgesi’ne yakın ve eski bir vikontun mülkü. Alanı kesinlikle geniştir. Toplam alış fiyatı en az 3.500, belki de 5.000 poundu bulmuştur. Bu para, oldukça düzgün bir mistik eşya almaya yeter de artar... Yanında bir kahya veya uşak olmadan beni ziyarete gelmesi, belki de Backlund’da yeni olduğu ve henüz düzenini kuramadığı içindir? Klein çift düğmeli ceketini giydi, şapkasını taktı ve bastonunu alıp Minsk Caddesi’ne çıktı.

Gaz lambaları henüz yakılmamıştı ve sokaklar akşam saatlerine kıyasla şaşırtıcı derecede karanlıktı; ancak hava, doğu bölgelerindeki o boğucu koku olmadan gayet iyiydi.

Kiralık bir faytona binerek Williams Caddesi’ne kadar gitti. Klein, sekiz numaralı evin önünde bekleyen bir hizmetli gördü.

Kırmızı yelek ve açık renk pantolon giymiş olan hizmetli, gelen ziyaretçiyi saygıyla selamladı.

“Tünaydın efendim, acaba Dedektif Moriarty siz misiniz?”

“Evet, Bay Carter ile randevum vardı.” Klein başıyla onayladı ve hizmetliyi takip ederek bahçeli ve çimenlikli bir lüks daireye girdi.

Ev iki katlıydı. Giriş katı darmadağındı, her yerde inşaat malzemeleri yığılıydı. İçeride bazı tadilatlar yapan işçiler vardı.

Millet Carter şapka takmamıştı. Burnunu kapatarak yanına geldi.

“Buradaki dağınıklık ve toz toprak için çok üzgünüm ama ailem Backlund’a gelmeden önce her şeyin bitmiş olmasını istiyorum. İşçileri durmadan çalışmaları için sıkıştırmaktan başka çarem yok.”

Bunu söyledikten sonra hizmetliye dönüp talimat verdi: “Onları gözlemeye devam et.”

Yanında neden uşak getirmediği şimdi anlaşıldı. Uşakları bile birer denetçiye dönüşmüş... Klein gülümsedi ve konuştu: “Birçok doktor tanıyorum. Bana yeni tadilattan geçmiş evlerin hemen oturmaya uygun olmadığını söylerler. İyi bir havalandırma için en az üç ay beklemek gerekirmiş. Aksi takdirde yaşlılar ve bünyesi zayıf çocuklar kolayca hastalanabilir.”

“Öyle mi?” Millet, Klein’ı bodruma yönlendirirken şüpheyle sordu.

“Hiç doğruluğunu araştırmadım ama otoriteye inanmayı seçerim. Bu sözün İmparator Roselle’den bu yana nesilden nesile aktarıldığı söylenir,” diyerek geçiştirdi Klein.

Millet başıyla onayladı, sonra kapıya bakıp kaşlarını çatarak sordu: “Bay Dedektif, yanınızda bir yardımcı getirmediniz mi? O yapının içinde epey tehlike olabilir.”

Bir yardımcım var; sadece siz göremiyorsunuz... Klein içinden dalga geçerek ciddi bir tavırla cevap verdi: “Bu benim ilk ziyaretim, bu yüzden çok dikkatli ilerleyeceğim. Herhangi bir sorun çıkarsa derhal geri çekilme yaparım. Bu konuda deneyimliyim, kendimi tehlikeye atmam. Deneyimsiz yardımcılarla çalışmak, benim çevik ve kararlı hareket etmemi engelleyebilir.”

Millet şaşırmıştı.

“Çok profesyonelsiniz.”

Profesyonelce bir blöf... diye ekledi Klein sessizce.

Başka şüphesi kalmayan Millet, Dedektif Moriarty’yi darmadağın salonun ortasından geçirip merdivenlerden aşağı, oldukça geniş bir bodrum katına indirdi.

Burada gaz boruları yoktu ancak duvarlara sabitlenmiş dört metal şamdanın sarı ışıkları titreyerek yanıyordu.

Yerdeki taş döşemelere basan Klein, içinden bir iç çeker gibi oldu.

Bir soylu mülkünden beklenen de buydu. Bodrum katı bile “şık bir şekilde dekore edilmişti.” Üstelik şu an oturduğum evin salonu kadar geniş...

O sırada Millet ileriyi işaret etti: “Şurada gizli bir kapı var. İşçiler tadilat yaparken bulmuşlar.”

Klein bakışlarını o noktaya dikti. Zayıf mum ışığının altında, köşede gri bir taş kapı gördü. Normalde duvarın bir parçası gibi durması gerekirken şimdi açığa çıkmıştı.

“Gerisini size bırakıyorum. Güvende kalın.” Yaşlı beyefendi, Klein’a yanmakta olan bir fener uzatıp onu uyardı.

“Burası önceden havalandırıldı mı?” diye sordu Klein ihtiyatla.

Millet belirsizce başını salladı.

“İçerisi pek boğucu değil ama işçilerin çok ileri gitmesine izin vermedim.”

“Pekala.” Klein eşyalarını kontrol etti, siyah eldivenini taktı ve Millet’nin meraklı bakışları altında ağırbaşlı bir tavırla feneri alıp taş kapıya yaklaştı. Bastonuyla kapıyı itti.

Ağır bir gıcırtı eşliğinde, dışarıdan sızan ışığın yardımıyla taş döşeli, koyu renkli bir geçit gördü.

Geçidin her iki yanında ve sonunda birkaç ahşap kapı vardı. Çürümeye yüz tutmuş olsalar da henüz dağılmamışlardı.

Çok da eski değil... Ancak kapının gösterişli tarzıyla taş blokların derinliği ve kalınlığı pek uyuşmuyor... Acaba vikontun ailesi daha önce burada bir değişiklik mi yaptı? Klein sessizce ruh görüşünü etkinleştirdi, bastonunu sıkıca kavradı ve elinde fenerle adım adım ilerlemeye başladı.

Işık karanlığı dağıtırken, yan taraftaki odaların önünden geçerken açık kapılardan içeriyi görebiliyordu; muhtemelen Millet’nin tuttuğu işçiler keşif için kapıları açmıştı. İçeride kapıyla aynı estetik tarza sahip uzun bir sıra ve bir masa vardı.

Ruhların parıltısına dair bir iz yok... Klein kısa bir inceleme yaptı. Durmadan ilerledi ve koridorun sonundaki çift kanatlı siyah taş kapıya ulaştı.

Eldivenli sağ elini uzattı, bastonunu avucuna sıkıştırıp kapıyı yavaşça itti.

Taş kapı ağır ağır aralanırken tüyler ürpertici bir sürtünme sesi havada yankılandı. Klein’ın gözlerinde aniden ruh ışığı belirdi; farklı renklerin birbirine geçtiği bir aura yansıyordu gözlerine.

Kapıyı iyice itip birkaç adım geri çekilirken kalbi sıkıştı.

Taş kapıdaki çatlak hızla genişledi ve yukarıdan sümüksü, siyah bir yaratık yere düştü.

Bu, üçgen kafalı ve başında kırmızı çiçek desenleri olan bir yılandı!

Gövdesinin üst kısmını dikleştirdi, dilini dışarı çıkardı ve soğuk kahverengi gözlerini Klein’a dikti.

Ardından kapının üzerinden birbiri ardına yılanlar düşmeye başladı ve girişin önünde bir yığın oluşturdular.

Klein onların ötesinde büyük bir salon gördü. Salonun ortasında, çeşitli renklerde sayısız yılan bir arada kıvranıyor, yaklaşık on metre genişliğinde devasa bir yılan yuvası oluşturuyordu. O yapış yapış, iğrenç his duyularına saldırıyordu.

Klein’ın baş derisi karıncalandı, istemsizce iki adım geri gitti. Hatta kafasını çevirip doğrudan oraya bakmamak için kendini zor tuttu.

Koca bir adam olmasına rağmen yılanlardan ölesiye korkardı. En çok korktuğu hayvanlardı onlar.

Bu korku, geçmişteki bir psikolojik travmadan kaynaklanıyordu. Çocukken —yatma saati çoktan geçmiş olmasına rağmen— odasının kapısını gizlice aralayıp kapı aralığından anne ve babasıyla film izlemeyi severdi.

Aksilik bu ya, ebeveynleri bir keresinde bir yılan felaketi filmi izlemişti. Bir sahnede binanın yıkımı gösteriliyordu. Sonuçta ortaya devasa bir yılan yuvası çıkmış ve o yoğun, kıvranan görüntü zihnine silinmez bir şekilde kazınmıştı.

Uyku tılsımı bu kadar çok yılanı etkileyebilir mi? Klein zorlukla yutkundu ve boşluğa doğru fısıldadı: “Bir çözümün var mı?”

Siyah Gotik elbiseli koruyucu hanımefendi, ağzı sıkıca kapalı bir halde aniden yanında belirdi. Tek kelime etmedi.

Klein ona baktı, o da Klein’a baktı ama kimse konuşmadı.

Yılanlardan biri yavaşça dışarı doğru süzülürken Klein sonunda öksürerek tekrarladı: “Bir çözümün var mı?”

Koruyucu hanımefendi cevap vermedi. Bunun yerine havada süzülmeye başladı ve aniden geçitte buz gibi bir rüzgar esti.

Vuvv!

Rüzgar, salona doğru uğuldayarak esti. Dış dünyadaki dondurucu havayı içeri taşıyan bu akıntıyla birlikte sıcaklık hızla düştü.

Vuvv!

Salonun ortasında kümelenmiş o yoğun yılan sürüsü, hayatta kalabilmek için daha sıcak ve uygun bir yer bulma telaşıyla aniden dört bir yana dağılarak gözden kaybolmaya başladı.

İki üç dakika geçmeden salonun zemininde ve geçitte ince bir kırağı tabakası oluştu. Sayısız yılan, arkalarında neredeyse hiç iz bırakmadan sırra kadem basmıştı.

Vuvv!

Rüzgar esmeye devam ederken Klein dişleri birbirine vurarak konuştu: “B-bu kadarı kafi.”

Kabaran soğuk rüzgar yavaşladı ancak dondurucu hava etkisini yitirmedi. Koruyucu hanımefendinin figürü bir kez daha gözden kayboldu.

Klein, bastonunu tuttuğu sağ elini kaldırıp ağzını ve burnunu kapatarak hapşırdı. Ardından feneri havaya kaldırıp taş kapıdan geçerek geniş salona temkinli adımlarla girdi.

Buradaki mimari tarz, dışarıdaki geçitle tıpatıp aynıydı. İçeride aynı renkte sekiz yuvarlak sütun yükseliyordu.

Yüksek kubbeden metal direkler sarkıyordu ve bu direklerin ucunda farklı yaratık figürleri şeklinde oyulmuş şamdanlar vardı.

Baş aşağı duran bir şamdan... Tarih bölümü mezunu bir üniversite öğrencisi ve bu alanda seçkin sayılabilecek bir isim olarak Klein, bu özgün düzenlemeye dayanarak ön bir tahminde bulundu.

Dördüncü devir’den kalma bir yapı mı?