Karanlığın Sureti

Kuzey Kıta ülkelerinin tarih çevrelerinde, Dördüncü Devir’in yoğun bir gizem perdesinin ardına gizlendiği herkesçe kabul edilen bir gerçekti. O dönemin aslında neye benzediğini kestirmek imkansızdı.

Tarihi kayıtlarda bu döneme dair çok fazla boşluk ve belirsizlik vardı. Etkili bir doğrulama yapabilmek adına gün yüzüne çıkarılan mezar, antik şehir veya literatür sayısı yok denecek kadar azdı.

Ancak bu durum, konu üzerine hiç araştırma yapılmadığı anlamına gelmiyordu. Nadirlik, aynı zamanda geride hala keşfedilmeyi bekleyen bazı yadigarlar ve bilgiler kaldığına işaret ediyordu.

Orijinal Klein, Dördüncü Devir tarihine karşı tam bir fanatikti. Sık sık akademik makaleler ve kitaplar okurdu; bu yüzden şimdi bile zihninde o döneme dair pek çok ayrıntı canlılığını koruyordu.

İster Solomon İmparatorluğu, ister Tudor veya Trunsoest olsun; hepsinin benzer mimari tarzları vardı. Sağduyuya aykırı bir üsluptu bu; düzensiz, asimetrik ve siyah rengin yoğun kullanımıyla öne çıkan yapılar...

Tavandan sarkan şamdanlar ve siyah duvarlardaki çentikli çiçek desenleri, bu tarzın en tipik özellikleriydi.

İşte tam da bu yüzden Klein, fenerini kaldırdığı anda bu yeraltı yapısının Dördüncü Devir’e ait olduğunu anlamıştı. Kubbeden aşağı uzanan ve alt kısımlarına şamdanlar yerleştirilmiş dairesel metal direkleri görünce, aklına o gizemli Dördüncü Devir gelmişti. Pek çok tarihçi ve arkeologun, o kadim döneme dair bilgi eksikliği yüzünden ah vah ettiği o devir...

Birkaç makalede, binalardaki şamdan sayılarının farklılık gösterdiğinden bahsediliyordu. Bu üç imparatorluk asimetriyi estetik bulsa da, her konuda katı ve titiz kuralları var gibi görünüyor... Sol tarafta üç, sağda iki şamdan; sıradan vatandaşların sahip olabileceği en yüksek standarttı bu. Geriye kalan ev ve bina yapılarından anlaşılan buydu... Klein kolunu kaldırıp feneri havada tuttu. Yavaş adımlarla ilerlerken her iki yandaki şamdanları saymaya başladı.

Salon, beklediğinden bile daha genişti. Yarım metre yüksekliğindeki bir platforma ulaşana kadar en az yüz metre yürümüştü. Ancak o zaman salonun sonuna işaret eden kalın duvarı görebildi.

Solda kırk bir, sağda kırk tane ters asılı şamdan. Bu kadarı biraz abartı... Bu nasıl bir soylu seviyesi? Çok güçlü bir aile mi? Antigonus ve Zaratul aileleri Dördüncü Devir’in soylularıydı... Aynı zamanda güçlü ve korkunç Beyonder hanedanlarıydılar. Diğer soylu aileler de aşağı yukarı aynı seviyede olmalı... Klein fenerle ilerlemeye devam etti. Platformun yanındaki merdivenleri ve siyah taş karolar üzerindeki aşınmaları fark etti.

Burası gerçekten Dördüncü Devir’den kalma bir yadigar mı? Klein’ın zihninden bir düşünce geçti. Keskin gözleri ve fenerin ışığı sayesinde, platformun üzerinde demir karası iki devasa koltuk seçti. Bu antik tahtlar, aşağıda kalan diğer her şeye tepeden bakıyordu.

İki koltuk vardı!

İki mi? Neden iki tane? Yerleşime bakılırsa buradaki koltuk, en büyük gücü ve otoriteyi temsil etmeli ama burada iki tane var. Eşit güçte iki soylu mu? Çift kont, çift dük ya da çift prens mi? Klein, tarih bilgisinin yetersiz kaldığını hissetmeye başlamıştı.

Pek çok makalenin Solomon, Tudor ve Trunsoest imparatorluklarında çok katı bir hiyerarşi olduğundan bahsettiğini net bir şekilde hatırlıyordu. Bu teoriye göre, bir oluşumun başında eşit statüde iki lider bulunmamalıydı.

“Tuhaf...” diye mırıldandı Klein, Bayan Koruma’nın duyabileceği bir tonda.

“Tuhaf olan ne?” Arkasından aniden ruhani bir ses yükseldi. Bu uçsuz bucaksız, karanlık ve sessiz antik salonda bu sesi duymak son derece ürkütücüydü.

Klein’ın ağzı seyirdi. Gözlemlediği özellikleri, tarihsel verileri ve kafasını karıştıran noktaları ona açıkladı. Sonunda ekledi: “Buradaki havalandırma çok iyi. Acaba başka girişler de var mı?”

Karanlığın içinde adeta kaybolan Bayan Koruma, sessizce dinlerken Klein’a delici bir bakış attı.

“Tüm bunları nereden biliyorsun?”

Çünkü tarih bölümünde okuyan bir üniversite öğrencisiydim... Klein içinden söylense de dışarıya gülümsedi.

“Dedektif olmayı seçmeseydim, belki de azimli, genç bir tarihçi olurdum.”

Bayan Koruma cevap vermedi, ortadan da kaybolmadı; onun yerine süzülerek platforma ilk çıkan o oldu.

Klein feneriyle onu hızla takip etti ve platformun ne kadar büyük olduğunu fark etti. Yaklaşık kırk metre uzunluğunda ve on metre genişliğindeydi.

“Görkemli ve devasa mimari... Bu da Dördüncü Devir’in özelliklerinden biridir,” dedi laf arasında. Dikkatle iki devasa demir karası koltuğa yaklaştı. Fenerini kaldırıp incelemeye koyuldu.

“Sanki üç metre boyundaki devlerin oturması için yapılmış gibi... Koltuğun arkasında bir amblem var. Bu taraftaki siyah bir taç... Diğer taraftaki ise asayı tutan bir el... Tek başlarına neyi sembolize ettiklerini merak ediyorum...” Kendi kendine konuşuyordu, Bayan Koruma’dan bir cevap beklemiyordu.

Ancak süzülen kadın aniden söze girdi: “Bu, Tudor ailesinin amblemi.”

“Ha?” Klein şaşkınlıkla ona baktı. Bayan Koruma, asayı tutan eli işaret ediyordu.

Tudor ailesi mi? Burası Dördüncü Devir’deki Tudor Hanedanı’ndan kalma bir yer mi? Hangi kraliyet ailesi üyesi bu saraya sahipti? Klein kaşlarını çattı. “Diğer amblemi tanıyor musun?”

Bir Tudor aile üyesiyle eşit konumda olduğuna göre!

Bayan Koruma tek kelime etmeden başını salladı.

Bunu gören Klein, şimdilik araştırmayı bırakmak zorunda kaldı. “Tudor ve Trunsoest aileleri kendi imparatorluklarını kurduktan sonra bile Solomon İmparatorluğu’ndan gelen o özgün tarzı korudular. Ters şamdanlar, kazınmış desenler ve diğer her şey... Bu pek mantıklı değil. Ben imparator olsaydım, pek çok şeyi miras alsam bile, kendi benzersizliğimi kanıtlamak için bazı değişiklikler yapardım.”

“Bu, üç imparatorluğun arasında gizli, değişmez bağlar olduğu anlamına mı geliyor?”

Tahmini şuydu: Solomon, Tudor ve Trunsoest aileleri, avukat yolunun zirvesi olan Kara İmparator gücünü kullanıyordu. Rol yapmak için benzer tarzlara ihtiyaçları vardı!

Bayan Koruma birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra fısıldadı: “Sadece bir imparatora imparator denilebilir.”

Bu düşüncemi onaylıyor mu yani? Klein daha fazla soru sormadı. Elinde fenerle iki devasa koltuğun etrafında dolandı ama başka bir şey bulamadı.

“Bir de ön tarafa bakalım,” diye önerdi Klein.

Sözünü bitirmeden, Bayan Koruma çoktan platformun sonuna doğru süzülmüştü bile. Çevredeki kasvet ve soğukluk hiç değişmiyordu.

Birkaç metre ileride, fenerin titrek ışığı altında salonun bitiminde yedi büyük, ağır ve siyah taştan kapı gördü. Yan yana dizilmişlerdi; solda iki, ortada bir, sağda dört tane... Dördüncü Devir’in o meşhur asimetri takıntısına tamı tamına uygundu.

Klein bastonunu feneri tuttuğu eline geçirdi, bir bozuk parayı rastgele havaya fırlatırken fısıldadı: “Soldan başlamalıyım.”

Ding!

Bakır peni avucuna düştü; tura gelmişti.

“Sola gidelim.” Klein öne atıldı.

Bayan Koruma, en soldaki kapıya ulaşana kadar onu sessizce takip etti. Sonra ruhani bir sesle, “Sağdakiyle aynı,” dedi.

Yani kehanet yapmamın bir önemi yoktu... Klein’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Feneri kaldırıp kapının üzerindeki sembolleri ve desenleri inceledi.

Koyu siyah bir arka plan üzerinde, etrafı ışık saçan noktalarla çevrili kızıl bir yarım ay duruyordu.

Bu... Klein’ın gözbebekleri aniden küçüldü.

Bu, Karanlık Kutsal Amblem! Gece Yarısı Tanrıçası’nın sembolü!

Dördüncü Devir sırasında Gece Yarısı Tanrıçası Kilisesi, Tudor Hanedanı’nı mı desteklemişti? Düşünceli bir şekilde elini taş kapıya koydu.

Gııııjjj!

Siyah taş kapı, ağır ve gürültülü bir sürtünme sesiyle yavaşça açıldı.

Fenerin ışığı odaya dolarken, içerisi parça parça aydınlanmaya başladı.

Girişte, yine siyah taşlarla döşenmiş birkaç metrelik bir boşluk ve neredeyse bir metre yüksekliğinde bir platform vardı.

Klein temkinli bir şekilde ilerledi, fenerini platformun üzerindeki nesneyi aydınlatacak şekilde yukarı kaldırdı.

Birkaç saniye sonra, fenerin alevi devasa bir heykelin siluetini ortaya çıkardı. Yaklaşık dört beş metre uzunluğundaydı ve neredeyse tüm odayı dolduruyordu.

Bu, yüzü puslu, olağanüstü güzellikte bir kadındı. Sağ eliyle başını desteklemiş, platformun üzerine uzanmıştı. Üzerinde çok da karmaşık olmayan, kat kat, siyah klasik bir elbise vardı. Başının hemen arkasında, dışarıya doğru ışınlar saçan dairesel bir halka duruyordu.

Kadının elbisesinin üzerinde ışıl ışıl parlayan noktalar vardı; bunlar parlak ve görkemli mücevher parçalarıydı.

İlk bakışta Klein, sanki geceyi ve yıldızları izliyormuş gibi hissetti.

Kadının başının altındaki dairesel şekil, dolunayı andırıyordu.

Bu... Klein’ın zihni bir an donup kalsa da, içeriden bir tahmin hızla yolunu yardı.

“Gece Yarısı Tanrıçası?” Bayan Koruma’nın sesinde nadir görülen bir şaşkınlık belirtisi vardı.

Gerek sembolizm gerekse biçim olarak, bu kesinlikle tanrıçanın bir heykeliydi! Klein’ın tahmini sonunda zihninde yankılanarak netleşti.

Kaptan Dunn Smith’e, sahte tanrılar ile gerçek tanrılar arasındaki farklardan birini sorduğunu hatırladı. Sahte tanrıların zeki bir canlıya benzeyen suretleri olduğu söylenirdi, ancak gerçek tanrıların sadece sembollerden oluşan Kutsal Amblemleri vardı!

Fakat bugün, tam da şu anda, bu antik ve tuhaf yeraltı yapısında, Gece Yarısı Tanrıçası’na benzeyen bir heykel görüyordu.

Bu ne anlama geliyordu? Bunu düşünmek bile Klein’ı ürpertmeye yetti.

Tanrıça vaktiyle kötü bir tanrı mıydı?

Hayır... Belki de gece alanına hükmeden başka bir kötü tanrıydı. Fakat kapının yanındaki Karanlık Kutsal Amblem, bugün kullanılanla tıpatıp aynıydı.

Yoksa zeki bir varlık suretine sahip olmak, gerçek tanrılarla kötü tanrıları birbirinden ayırmak için kullanılan standart bir yöntem değil miydi? Ne de olsa Kaptan’ın seviyesi yeterince yüksek değildi, olaylara dair kavrayışı da her zaman mutlak doğruyu yansıtıyor olamazdı.

Tudor Hanedanı’nın kasıtlı olarak Tanrıça’ya küfretme ihtimali de vardı!

Evet, bu aynı zamanda tuhaf bir ayin hazırlığı da olabilirdi.

Pek çok düşünce Klein’ın zihninden bir şimşek hızıyla geçti. Kafası karışmış, sinirleri gerilmişti; üzerinden atamadığı bir gerginlik vardı. Yine de tüm bunların yanında, tarif etmekte zorlandığı tuhaf bir hisse kapılmıştı.

Çevresine şöyle bir bakınıp başka bir şey göremeyen Klein, derin bir nefes alarak konuştu. “Diğer kapılara gidelim, bir de oraya bakalım.”

Diğer altı kapının neyle eşleştiğini merak ediyordu. Onlar da aynı derecede tuhaf ve kötücül mü olacaktı? İçini bir kasvet kapladı.

Bayan Koruma başıyla yavaşça onayladı.