Kanun ve Kırbaç

Borough İmparariçesi. Sıradan, pek de göze çarpmayan bir ev.

Xio ve Fors boş buldukları bir yere oturup kara tahtadaki yazıları incelemeye başladılar. Bay A, her zamanki gibi en öndeki kanepede, kukuletalı cübbesinin içinde sessizce oturuyor, kalabalığa yüksek bir noktadan tepeden bakıyordu.

Dizi 8 Şerif iksir formülü. 450 pound... Xio, içten içe derin bir rahatlama nefesi çekerken bildik satırları sessizce okudu.

En çok korktuğu şey, parayı binbir güçlükle denkleştirdiğinde satıcı bulamamaktı!

Payıma düşen 400 pound, üzerine 150 poundluk birikimim... Yeter de artar bile. Ancak ana malzemeler için kesinlikle yüklü bir meblağa ihtiyacım olacak. Ah, doğru ya, belki çevremi değiştirip bu formülle ilgilenen başka Beyonderlar var mı diye bakabilirim... Xio bir an için canlandığını hissetti; köşeyi dönmenin bir yolunu bulmuştu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, iksiri hazırlamak için gereken malzemeleri alacak paraya bu kadar sıkışmamış olsa, formülü asla sızdırmazdı. Bir yandan, çoğu kişi kendi Dizisinde ne kadar az Beyonder olursa o kadar iyi diye umardı; diğer yandan, rekabet artıp fiyatlar kızışırsa malzemelerin maliyeti de arşa çıkardı. Sonraki iksirler için de durum aynıydı.

Xio derin düşüncelere daldıkça yeniden gerilmeye başladı; çünkü bir tarifin satışa sunulup uzun süre alıcı bulamaması gayet normal bir durumdu.

Üstelik Hakem yolu kraliyet ailesine ve orduya aitti. Her aşaması sıkı denetim altındaydı; dışarı sızanlar ise genellikle eli darda kalan birkaç soyludan geliyordu. Düşük ve orta Diziler için tam formül bulmak neredeyse imkansızdı. Çoğu zaman sadece bir veya ikisi tam olurdu, ki ana malzemelerin kontrol altında ve elde edilmesinin zor olduğu gerçeğiyle birleşince, bu Diziyi seçen Beyonderlar oldukça nadirdi.

Xio uzun süredir Backlund'daki mistisizm çevrelerindeydi ama kendisinden başka bir Hakem ile karşılaşmamıştı. Ya diğerleri kendilerini çok iyi gizliyorlardı ya da bu durum, seçtiği yolun zorluklarını kanıtlıyordu.

Oh be, ama Fors ile kıyaslanınca yine de şanslı sayılırım. Ocağı sönesice kız bunca zamandır Çırak için bir sonraki tarife denk bile gelemedi... Xio, Bay A'nın asistanının yaklaştığını görünce, Şerif tarifini satın almak istediğine dair bir not yazdı.

Çok geçmeden zemin kattaki çalışma odasına götürüldü. İçeri girmeden önce asistandan kukuletalı bir cübbe alıp üzerine geçirdi.

Odadaki satıcı da aynı şekilde giyinmişti, bu yüzden birbirlerinin yüzünü görmeleri imkansızdı.

"Şerif iksiri formülü bu. Param nerede?" dedi satıcı, masanın üzerindeki bir kağıda bastırarak boğuk bir sesle.

Xio, defalarca saydığı parayı çıkarıp satıcıya doğru itti.

Banknotların gerçekliğini ve toplam tutarı kontrol eden satıcı, sonunda elindeki iksir formülünü bıraktı.

Xio hemen ileri atılıp notu kaptı.

Gözleri doğrudan en kritik kısma, ana malzemelere kaydı.

"Bir çift Dehşet İblis Kurdu gözü. Gümüş Savaş Ayısı'nın sağ pençesi."

Beyonder eşyaları olduğunu biliyorum ama hiç satıldığını görmedim... Xio iç çekerek çalışma odasından çıktı ve cübbesini çıkardı.

Oturma odasına döndüğünde Fors'un yanına oturdu. Dileğine kavuşmuştu ancak şimdi de o gizemli onursal isim ve peşine takılmış olabilecek kötü ruhun endişesi sarmıştı ruhunu.

On, hayır, yirmi... Hatta otuz pound bile veririm yeter ki arındırma ayini yapacak becerikli birini bulayım. Xio kararını vermişti. Fors ile fısıldaşarak birkaç kelime alışverişinde bulunduktan sonra Bay A'nın asistanına işaret etti.

Serbest iletişim arasının sonunda, talebinin kara tahtaya eklendiğini gördü.

"Kötü ruh musallatı şüphesi. Uzman birinden arındırma yardımı talep ediliyor. 30 pound."

Bir süre sonra Bay A'nın asistanı ikisinin yanına gelip onları alt kattaki oturma odasına davet etti.

İçeride beyaz maskeli bir adam vardı. Cinsiyetlerini gizleyen bol cübbeler içindeki ikiliye bakıp kıkırdadı.

"Önce kendimi tanıtayım ki yeteneklerimden şüphe etmeyin."

"Hayır, hayır, biz Bay A'ya güveniyoruz," dedi Xio, Fors daha ağzını açamadan. Kapüşonu yüzünü örtüyordu. Kimliğini ele vermemek için çocuksu sesini kasten bastırıp kalınlaştırmıştı.

Beyaz maskeli adam ellerini iki yana açarak güldü.

"Bu benim alışkanlığım, ben Güneş'in bir müridiyim. Bildiğiniz gibi, bu Backlund'da, hatta tüm krallıkta pek rastlanan bir şey değil."

"Ancak böyle anlarda gerçek benliğimle yaşayabiliyorum."

Ebedi Parlayan Güneş Kilisesi ile Fırtına Lordu Kilisesi arasındaki büyük çatışma nedeniyle, Güneş Kilisesi hiçbir zaman Loen Krallığı'nda din yayma hakkı kazanamamıştı.

"Güneş müridi mi?" Fors'un o mayışmış hali bir anda uçup gitti. "İlk defa canlı bir Güneş müridi görüyorum! Yani... Yüksek mevkideki diplomatlarla tanışacak halim yok sonuçta."

"O halde kendimi onurlandırılmış mı hissetmeliyim?" Beyaz maskeli adam kollarını genişçe açıp Güneş'e övgü sunar gibi havaya kaldırdı.

Fors cevap vermek yerine gülümsedi. "Söz konusu kovma ve arındırma olduğunda, Güneş'in hizmetkarları birer profesyoneldir. İçimiz rahat, başlayabiliriz."

Kendini Güneş müridi olarak tanıtan adam lafı uzatmadı. Üzerinde Güneş sembolü olan bir nişan çıkarıp ortadaki yuvarlak masaya yerleştirdi. Ardından, ikili ritüel yöntemiyle iki mum yaktı.

Hazırlık adımlarını birer birer tamamladıktan sonra, yüksek ve olağanüstü dindar bir tonda büyü sözlerini mırıldanmaya başladı.

"Ebedi olan Güneş,

Sönmeyen Işık Sensin.

Düzenin vücut bulmuş halisin.

Sana yalvarıyorum,

Lütfen temizleyici parıltını benden esirgeme.

Bu bedendeki kötü ruhları defet."

Hermes dilindeki yakarışlar yankılanırken, Xio ve Fors Güneş nişanından saf ve sıcak bir ışığın fışkırdığını gördü.

Işık, bir gelgit gibi sonsuz bir dalga halinde ikisinin üzerine hücum etti, onları aynı anda yuttu.

Yaklaşık bir dakika sonra her şey normale döndü. Xio ve Fors'un tek hissettiği huzur verici bir sıcaklıktı; bu sıcaklık öyle rahatlatıcıydı ki, sanki sıcak bir pınarda yıkanmış ya da güneş banyosu yapmış gibiydiler.

Cherwood Bölgesi. Rice Polis Karakolu.

Klein, bir grup hırsız ve ayyaşla birlikte alçak bir bankta oturuyordu. Görüntüsü oldukça utanç vericiydi.

Birdenbire elinin arkasında bir sıcaklık hissetti; Backlund gecesinin soğuğu bir anlığına dağılıvermişti.

Başını eğip bakan Klein, gri sisin üzerindeki gizemli alanı temsil eden dört siyah noktanın ortaya çıkmadığını fark etti.

Kim bu kadar düşünceli? Az önce üşüdüğümü nereden anladı acaba... diye mırıldandı, yarı şaka yarı merakla.

Eski bir müfettiş gözüyle, solunda boruya kelepçelenmiş hırsıza, sağında ise her an kusabilecekmiş gibi duran ama sürekli birilerini dövmekten bahseden sarhoşa baktı. İçinde bulunduğu duruma iç çekerek buradan ne zaman kurtulacağını düşündü.

Bundan sonra bir test daha olmalı, onu da geçersem yırtarım... Umarım polis tüm dikkatini elçiye ve Zmanger çetesine verir de benim gibi sıradan bir dedektifin geçmişini kurcalamaz. Teorik olarak bu ihtimal yüksek. Bayan Sammer, Bay Jurgen ve diğerleri polise ilginç bir şey söylemediği sürece... Evet, beni daha yeni tanıdılar, hakkımda çok şey bilmeleri imkansız...

Meursault'nun Beyonder özelliğini aldım ve gri sisin üzerine sakladım. Arkasında tuhaf bir şey bırakmadı, yani kimse onun bir Beyonder olduğunu keşfedemez ve benim gücüm hakkında soru sormaz... Hmm... Bir saatten fazla zaman geçti...

Klein kendi kendini teselli ederken, kısa kahverengimsi sarı sakallı memurun ona doğru geldiğini gördü.

"Sherlock Moriarty, benimle sorgu odasına gel," dedi çavuş, başka bir açıklama yapmadan.

İşte başlıyoruz... Klein ayağa kalkıp onu takip etti.

Köşeyi döndükten sonra çavuş demir bir kapının önünde durdu ve Klein'a girmesi için işaret etti.

Klein derin bir nefes alıp verdi. Kolu çekip kapıyı açtı.

Kalın duvarlı, ortasında küçük bir masa olan dar bir odaydı burası. Masanın her iki yanında sandalyeler vardı.

Zarif havagazı lambasının aydınlığında, sorgucunun siyah gömlek giymiş bir adam olduğunu gördü; bu pek alışılmadık bir tercihti.

Yelek giymemişti ama üzerinde resmi kıyafetlerden sayılmayan siyah bir ceket vardı. İnce kaşları ve buz mavisi gözleri vardı. Yüz hatları keskindi, katı bir duruşu vardı ve en ufak bir nezaket kırıntısı taşımıyordu.

Adam karşısındaki sandalyeyi işaret etti ve tok bir sesle konuştu: "Ben soracağım, sen cevaplayacaksın."

Cümlesini bitirmesine kalmadan, Klein üzerinde hayal edilemez bir baskı hissetti. Sanki beyninden bir elektrik akımı geçiyor, ruhuna dikenli bir kırbaç iniyordu.

Bu his acı verici ve uyuşturucuydu, beyninin derinliklerinden geliyordu. Karşı konulması neredeyse imkansızdı; tek yapabildiği titremek ve dizlerinin bağının çözülmesi oldu.

Klein yere kapaklanacakken aceleyle masaya tutunup oturdu. Şakaklarında zonklayan bir ağrı vardı.

Bu... bu bir Beyonder yeteneği... Sıradan bir insan bunun heyecandan veya karşısındaki sorgucunun otoritesinden kaynaklanan psikolojik bir durum olduğunu düşünebilirdi ama Klein bunun doğrudan başkalarının zihnine saldıran bir Beyonder gücü olduğunu açıkça anlamıştı!

Daha önce gördüğü bilgileri hızla zihninden geçirdi ve şüphesini hemen netleştirdi.

Hakem yolu, Dizi 7: Sorgucu!

Mesele ordunun özel bir birimine mi devredildi? Klein bu ihtimalle içten içe bir rahatlama hissetti.

Gece Kuşları olmadığı sürece sorun yoktu.

Siyahlar içindeki o soğuk ve tavizsiz adam, sekiz adet siyah beyaz fotoğrafı önündeki küçük masaya yaydı. "Meursault ile görüşen elçiyi bu fotoğraflar arasından teşhis et."

Klein, zihninin derinliklerinde elektrikli bir kırbacın havaya kalktığını hissetti. Ucu her an inmeye hazır olan o dehşet verici acının uyarısı, onu yalan söylemekten alıkoyuyordu.

Gerçi yalan söylemesine gerek de yoktu. Bir an fotoğrafları inceledikten sonra içlerinden birini sorgucuya doğru itti. Fotoğraftaki kişi, gösterişli kıyafetler giyen ve oldukça etkileyici görünen orta yaşlı bir beyefendiydi.

Sorgucu fotoğrafa şöyle bir baktı ama hiçbir tepki vermedi. Tekrar sordu: "Daha önceki ifadelerin bütünüyle doğru muydu?"

Klein sanki zorla bir rüyaya sürükleniyordu. Zihnini berrak ve rasyonel tutmaya çalışarak içindeki o kırbaca boyun eğmedi. Samimi bir sesle, "Tamamen doğruydu," dedi.

Sorgucu ellerini masaya dayayıp öne doğru eğildi. "Ian Wright ile en son ne zaman görüştün?"

"Dün, dün sabah," dedi Klein, kelimeleri büyük bir güçlükle ağzından dökerek. "Meursault'u takip ettim ve Dedektif Zreal'ın cesedini buldum. Polisle uğraşmak istemediğim için Ian'ı cesedi teşhis etmesi için yanıma aldım ve ona polisi aramasını söyledim. Zreal'ın cesedi Doğu Bölgesi'ndeki Demir Karbon Caddesi'nin sonundaki kanalizasyon girişindeydi."

Kısa bir sessizlik oldu. Sorgucu sonunda başını salladı. Klein, o devasa baskının ve zihnindeki kırbacın aniden yok olduğunu hissetti.

Adam, sesinde en ufak bir duygu kırıntısı olmadan, "Gidebilirsin," dedi.

Klein ayağa kalktı ve dışarı çıkarken adımlarındaki halsizliği gizlemedi.

Bu sorgu, Meursault ile dövüşmekten çok daha yorucuydu. En ufak bir hata yapsaydı ruhu tamamen ezilecek ve karşı tarafın sorduğu her soruya uysalca cevap verecekti.

Hayır, eğer ruhum özel olmasaydı ve uzun süredir o korkunç sayıklamalar ile çığlıkların sınavından geçmeseydi, belli durumlarda bu sakinliğimi ve rasyonelliğimi korumam imkansız olurdu. Büyük ihtimalle az önce zihinsel bir çöküş yaşardım... Klein koridorda ilerlerken sırtından aşağı soğuk terler boşaldığını fark etti.

O sırada az önceki çavuş yanına yaklaştı. "Gel benimle, birkaç form doldurman gerek. Avukat Jurgen kefaletini ödemek için bekliyor."

Oh be... Klein gizlice nefesini verip tamamen gevşedi.

Tehlikenin artık geçtiğini biliyordu.