Kanlı Portre ve Ayın Beslediği Gölgeler

Emlyn, Ian’a bir bakış atıp elini burnuna götürdü ve hafifçe kıkırdadı.

“Görünüşe bakılırsa beni pek anlamıyorsun. Sorun değil. Daha basit anlatayım; Güney Kıta’dan, özellikle de Yıldız Yaylaları ile Paz Nehri Vadisi’nden gelen yabancılar hakkında bilgi toplamanı istiyorum.”

Ian, kendisine yöneltilen küçümseyici tavır karşısında istifini bozmadan, sakin bir sesle sordu: “Tam olarak ne tür bilgiler? Backlund’da Güney Kıta’dan gelmiş pek çok safkan var. Saydığınız bölgelerden gelenlere de sıkça rastlanır.”

Emlyn güldü.

“Biraz daha... anormal olanları. Şüpheli işler çeviren, gizemli tipler. Ne demek istediğimi anlıyorsun herhalde.”

“Anlattığınız tanıma uyan çok kişi var,” diye belirtti Ian, Emlyn’in isteğinin ne kadar havada kaldığını dürüstçe vurgulayarak. “Backlund’da ya uşaklık, ya işçilik yaparlar ya da çetelere katılıp hırsızlık... Eğer çetelere bulaşmışlarsa, hepsi zaten kriterlerinizdeki gibi anormal, şüpheli ve gizemli görünecektir.”

Emlyn bu cevaba zaten hazırlıklıydı. Pek de belli olmayan bir gülümsemeyle hafifçe başını salladı.

“O halde bu kriterlere uyan tüm bilgileri bana getir. Eleme işini ben yaparım. Ha, bu arada, ön araştırma masrafı olarak 50 pound depozito ödeyeceğim. Geri kalan ödeme, sağlanan bilginin değerine göre yapılacak. Değerli her bir bilgi için 20 pound veririm.”

Ian birkaç saniye düşündükten sonra, “Değerli olup olmadığına kim karar verecek?” diye sordu.

Onun için sadece ön çalışma için 50 pound kazanmak, işi kabul etmesi için yeterliydi. Bu para, Doğu Yakası’ndan Cherwood’a kadar olan bölgeleri yarım ay boyunca araştırmak için bir düzine adam tutmaya fazlasıyla yeterdi.

50 poundun ne kadarının kendine kalacağını pek önemsemiyordu; burada hayatta kalmak için ona güvenen pek çok kişi vardı. Arada bir onlara para kazanabilecekleri işler ayarlamalıydı, aksi takdirde piyasadaki son gelişmelerden asla haberdar olamazdı.

Emlyn, Ian’ı şöyle bir süzüp alayla burun kıvırdı.

“Tabii ki ben karar vereceğim. Ne kadar güvenilir olduğumu biliyor olmalısın.”

“Dedektif Moriarty bana hiç öyle bir şey dememişti...” diye mırıldandı Ian ve içini çekti. “Pekala. Son iş birliğimiz gayet iyiydi. Size güvenmeyi seçiyorum.”

Emlyn memnuniyetle onayladı, cüzdanını çıkarıp 50 pound değerinde banknot saydı.

Bu sırada, birikiminin sadece 407 pounda düştüğünü fark edince bir an için içi cız etti.

Şimdi ise sadece 357 pound kaldı... Gözlerini banknotlardan kaçırıp parayı Ian’a uzattı.

Daha fazla kalmadı. Şapkasını takıp bilardo salonundan çıktı ve Cesur Yürekler Barı’nı terk etti.

Sokağa çıktığında burnunu sıkmayı bıraktı ve alev rengi bulutlara baktı. Yüzü yavaşça asılırken sessizce mırıldandı: "O hortlak buralarda değil... Nereye gitti?"

"Hıh, Ian sanki Rose Okulu’nu hiç duymamış gibi davranıyor ama hızlanan kalp atışları onu ele verdi..."

"Ayrıca Sherlock Moriarty’nin Backlund’a dönüp dönmediğini hiç sormadı bile. En ufak bir merak belirtisi göstermedi... Yoksa Sherlock zaten Backlund’a döndü ve onunla görüştü mü?"

Rorsted Takımadaları, Cömertlik Şehri, Bayam.

Liman yakınlarında, Yıldızların Amirali Cattleya; yanında kahverengi kollarındaki tüyleri açıkta bırakan, kollarını sıvamış Frank Lee ile birlikte, duvarlarında gaz lambaları yanan bir evin önündeydi. Tenha bir köşeye geçip gölgelerin arasından bir figürün çıkmasını beklediler.

Gelen, Zanaatkar Cielf’i gözlemekle görevli olan Kansız Heath Doyle’du. Öyle zayıf, teni öyle şeffaf denecek kadar soluktu ki, sanki hafif bir rüzgar esse devrilecek gibi duruyordu.

“Son zamanlarda tuhaf bir şey oldu mu?” Cattleya burnunun ucundaki altın çerçeveli gözlüğünü hafifçe yukarı itti.

Heath Doyle kısaca onayladı.

“Siz ayrıldıktan üç gün sonra Cielf’i bir yabancı ziyaret etti. Yaklaşık on beş dakika kaldı. Fark edilme korkusuyla çok yaklaşmadım. Talimatlarınız doğrultusunda adamlarıma yabancıyı takip ettirdim ama izini kaybettirdiler.”

Cattleya hafifçe başını sallayarak sordu: “Neye benziyordu bu yabancı?”

Heath Doyle belindeki deri keseden bir parça çiğ sığır eti çıkardı. Üzerindeki kan hala tazeydi ancak herhangi bir bozulma belirtisi göstermiyordu; saf bir et parçası gibiydi.

Hemen ardından bu et parçası Heath Doyle’un elinde erimeye başladı, yere su gibi damladı. Sonra sanki canlanmışlar gibi kıvranarak yerde bir portre çizdiler.

“İşte aradığım etki bu!” Bu manzarayı izleyen Frank Lee’nin gözleri parladı, heyecanla niyetini belli etti.

Frank’in bakışları altında Heath Doyle’un kaçıp gidesi geldi ama sadece vücudunu hafifçe yana eğip yerdeki resmi işaret etti.

“Aşağı yukarı buna benziyordu.”

O anda kandan bir portre çoktan şekillenmişti. Pala bıyıklı, yüz hatları Paz Nehri Vadisi insanlarını andıran bir adamdı bu. En büyük özelliği, her iki kulağındaki üçer adet küpeydi.

Heath Doyle, “Altın küpeleri vardı, zayıf yapılıydı, vücudu diri ve atletikti,” diye ekledi.

Cattleya gözlerini yerden çekip sordu: “Sonra?”

Heath Doyle devam etti.

“Ondan sonra yanına tuttuğu geçici uşaklar ve aşçı dışında kimse gelmedi. Onları da araştırttım, temizler. Cielf her gün belli bir saatte akşam yürüyüşüne çıkıyor. Eve bir fahişe getiriyor ve kadının sadece gün ağarırken gitmesine izin veriyor... Onu sürekli takip ettim ama tuhaf tiplerle herhangi bir temasını görmedim.”

Cattleya kaşlarını çatarak sordu: “Bunca zamandır her şey normal miydi yani?”

Onun bakış açısına göre, hiçbir garipliğin olmaması en büyük gariplikti!

Sonuçta işin içinde İlksel Ay’a inanan Rose Okulu üyeleri vardı.

Heath Doyle onayladı. “Evet.”

Cattleya binanın ana kapısına bakıp biraz düşündükten sonra konuştu: “Aslında herhangi bir aksilik çıkmaması için Beyonder güçlerimi kullanarak içeri sızmayı ve Cielf’i en hızlı şekilde etkisiz hale getirip götürmeyi planlıyordu. Ama görünen o ki, en iyi çözüm kapıyı çalmak.”

İnsanı en çok korkutan şey, bilinmeyen tehlikeydi.

Son zamanlarda deneylerle çok meşgul olduğunu ve birinci zabitlik görevini ihmal ettiğini düşünen Frank Lee hemen atıldı: “Kaptan, ben de sizinle geliyorum.”

Cattleya kalın gözlüklerini çıkarıp siyah büyücü cübbesinin beline astı ve başını salladı.

“Pekala.”

Bunu dedikten sonra karanlık köşeden çıkıp Cielf’in evinin ana kapısına doğru yürüdü.

Yaklaşırken bulutların arasından süzülen kızıl aya baktı. Parmaklarını büküp kapıya üç kez vurdu.

Çok geçmeden ayak sesleri duyuldu ve kapı gıcırdayarak açıldı.

Cielf’in görünüşünde bir önceki seferden bu yana belirgin bir değişiklik yoktu. Hala zayıf ve esmerdi. Göz altları biraz şişmişti; kahverengi gözleriyle zoraki bir gülümseme takınmaya çalışıyordu.

“Amiral, bu sefer bir durum mu var?”

Kapının eşiğinde durmuş, arkasındaki gaz lambasının ışığını kesiyordu. Bu durum, sanki gölgelerin içine gömülüyormuş gibi karanlık ve kasvetli bir hava yaratıyordu.

Cattleya ona birkaç saniye dik dik baktıktan sonra ağır ağır konuştu: “Yeni bir fikrim var. Seni mürettebatımın bir parçası yapmayı planlıyorum.”

İçeri girmeye yeltenmeden, olduğu yerde hareketsizce duruyordu.

Cielf’in ifadesi bozuldu, sesi karanlık bir tona büründü.

“Neden?”

Cattleya’nın bakışları donma noktasına gelmiş gibiydi. “Çünkü ben bir korsanım,” dedi sakince.

Korsanların bahaneye ihtiyacı olmazdı; ne yaparlarsa kendi arzularıyla yaparlardı.

Cielf’in yüz kasları seğirdi, gözlerine yeniden bir gülümseme yerleşti.

“Tayfanız olabilirim ama bir Zanaatkar olarak şehirde çok daha fazla işinize yararım.”

“Sana katılıyorum,” diyerek direncini kırdı Cattleya. “Ama ondan önce, diğerleriyle ortak olman için Gelecek gemisinde biraz vakit geçirmen gerekiyor.”

Cielf’in yüzü yavaşça soğudu, ruhani bir sesle cevap verdi: “Korkarım kendimi kontrol edemeyeceğim. Her gün içimde çok güçlü bir üreme arzusu oluyor...”

“Güçlü bir üreme arzusu mu?” Frank Lee’nin gözleri onaylamak istercesine parladı.

Cielf, başını sallayıp sallamama konusunda kararsız kalarak şaşkınlığa uğradı.

Frank sonra heyecanla Cattleya’ya döndü: “Kaptan, deneylerimde yardımcım o mu olacak? Onun bu özelliğine bayıldım!”

Cattleya birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra kararlı bir şekilde başını salladı.

“Evet.”

Frank hemen geniş bir gülümseme sergiledi ve sağ elini Zanaatkar Cielf’e uzattı.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Kendimi tanıtayım. Gelecek gemisinin birinci zabiti, Frank Lee.”

Cielf’in ifadesi normale döndü, kafa karışıklığı içinde adamın elini sıktı. Sonra sordu: “Gerçekten Gelecek’te sadece kısa bir süre mi kalacağım?”

“İtibarım üzerine garanti veririm,” diye içtenlikle yanıtladı Cattleya. İçinden de ekledi: "Majesteleri bizzat seninle ilgilenene kadar çok uzun sürmeyecektir zaten..."

“Pekala. Sizi yenebileceğimden değil ya zaten.” Cielf omuz silkti. “Lütfen kişisel eşyalarımı toplamama izin verin.”

İki adım geri çekildi, arkasını döndü ve antrenin sonundaki merdivenlere doğru yürüdü.

Yürürken aniden durdu ve Cattleya ile Frank Lee’ye hitaben ruhani bir tonda konuştu: “Bugün ay ışığı her zamanki gibi çok güzel, değil mi?”

Cevap beklemeden ilerledi ve merdivenlerde gözden kayboldu.

O anda Cattleya’nın yüzündeki ağır ifade iyice belirginleşti.

Cielf kapıyı açtığı andan itibaren, gözleri sayesinde bir anormallik fark etmişti.

Eskiden Cielf’in Ruh Bedeni sıradan bir insana aitti ama şimdi... o birleşik bir figürdü!

Ay ışığının altında bu “birleşik kişi” besleniyor ve hızla güçleniyordu.

Bu benim çözebileceğim bir sorun değil. Majestelerine yazmalıyım. Ayrıca Gehrman Sparrow’un görüşme talebini de unutmamalıyım... Cattleya gayriihtiyari gökyüzüne bakarak sessizce içini çekti.

Gökyüzünün derinliklerinde, ince bulut katmanlarının ardındaki kan kırmızısı ay, sessizliğini koruyarak parlamaya devam ediyordu.

Backlund, Hillston bölgesi, Doğu Balam Askeri Gaziler Lokali.

Dwayne Dantès ve Macht, kendi arabalarından inip lobiye doğru birlikte ilerlediler.