Kumar Masasındaki Tanrılar

Doğu Balam Ordu Emeklileri Lokali’ne giren Klein, bastonunu ve şapkasını uşağı Enuni’ye teslim etti. O sırada Loen Krallığı Savunma Bakanlığı’ndan Albay Calvin’in, üzerinde askeri üniforması, elinde bir kadeh kırmızı şarapla fuayede beklediğini gördü.

Uzun yüzlü subay, kadehini Dwayne Dantès’e doğru kaldırarak gülümsedi.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu.”

“Sahiden de öyle,” diyen Klein, gülümseyerek yanına ilerledi.

Albay Calvin hemen sağ elini uzattı.

“Tebrikler. Gayet iyi iş çıkardın. Herkes sonuçtan çok memnun kaldı.”

“Ben de öyle,” diyen Klein, iş birliğinden duyduğu memnuniyeti Loen usulü zarif bir ifadeyle dile getirip adamın elini sıktı.

Calvin elini çekip Macht’a bir bakış attıktan sonra gülerek içini çekti. “Dwayne’i ilk tanıştırdığında senin muhakeme yeteneğinden şüphe etmiştim ama şimdi neden milletvekili olduğunu çok iyi anlıyorum.”

“Dwayne ile muhatap olan herkes onun bu işlerin piri olduğunu hemen anlar,” diyerek Macht, albayın övgüsünü aynı Loen nezaketiyle kabul etti.

Calvin bakışlarını çekti, kırmızı şarabından bir yudum aldı ve Dwayne Dantès’e gülümseyerek laf arasında sordu: “Bu sefer ne kadar kazandın? Endişelenme, bu yüzden gelecekte fiyatları artırmayacağım. Sadece merak ettim.”

“Altın olarak 20.000 pound,” diye yanıtladı Klein, ortalama bir rakam vererek.

Aslında 25.000 pound kazanmıştı ama Bayan Haberci’ye hizmetleri için ödediği 10.000 pounddan sonra elinde net 15.000 kalmıştı.

Calvin onaylarcasına başını salladı.

“Fena değil. Eğer o külçe altınları nakde çevirmek istersen seni kraliyet darphanesinden birine yönlendirebilirim. Peki, nasıldı? Maysanchez’in bölgesinde normal olmayan bir şeye rastladın mı?”

Klein hiç düşünmeden, “Evet!” dedi. “Onun kontrolündeki Diriliş Meydanı denen bir yer yıldırım tarafından yerle bir edildi.”

Calvin’in ifadesi ağırlaştı. “Bundan haberim var.”

Ancak karşındaki adamın o yıldırımı yaratan kişi olduğunu muhtemelen bilmiyorsun... Klein gülümsedi ve devam etti: “Ayrıca Maysanchez pek çok grup arasında pamuk ipliğine bağlı bir denge kurmuş gibi görünse de aslında gizliden gizliye belli bir tarafla saf tutmuş durumda. Tabii tam olarak kim olduğunu bilmiyorum.”

Bilgi ve Bilgelik Tanrısı Kilisesi’ne ihanet etmeye niyeti yoktu. Sadece Loen ordusunun güvenini kazanmak adına küçük bir parça bilgi kırıntısı veriyordu.

Calvin derin bir bakışla başını salladı. “Kesin olan tek şey, o tarafın biz olmadığımız.”

“Intis olması da pek muhtemel değil,” diyerek Klein seçeneklerden birini daha eledi.

Calvin kısaca onayladı.

“Bu aslında kötü bir şey değil. Maysanchez’in etrafındaki küçük gruplar Intis tarafından destekleniyor. Eğer genişlemek istiyorsa onları bertaraf etmeden bunu yapamaz. Vakti geldiğinde belki elimizde daha fazla silah satışı fırsatı olur.”

Bunu dedikten sonra kadehini kaldırdı.

“Fırtınaların Yüce Efendisi adına, herkesin zenginliğine.”

Gece Kuşu Tanrıçası’na inanan Klein ve Macht, bu temenniye sadece gülümseyerek karşılık verdiler, doğrudan bir cevap vermediler.

Şarabından bir yudum daha alan Calvin, ikinci katı işaret etti.

“Dwayne, bugün seni buraya çok önemli bir şahsiyetle kağıt oynaman için getirdim. Texas Hold’em.”

Klein ilgiyle sordu: “Hangi önemli şahsiyet?”

Calvin’in ifadesi ciddileşti, belli belirsiz bir gülümsemeyle konuştu: “Amiral Amyrius. Kendisi yeni bir göreve atandı, şu an Savunma Bakanlığı’ndan sorumlu.”

Amiral Amyrius... Küçük kardeşi valilikten azledilen, hanımefendisi Arzu Ana Ağacı tarafından yozlaştırılan ve sonunda Sonia Denizi’nin en yüksek komutanlık makamını kaybeden amiral mi? Onunla daha önce çalışmıştım, hatta bir süre onun yerine bile geçmiştim... Demek ki bir yarı tanrı söz konusu olduğunda, işleri tamamen yüzüne gözüne bulaştırmadığı ve sabretmeyi bildiği sürece, düştüğü çukurdan her zaman çıkabiliyormuş... Klein, Oravi Adası’nda olanları hatırlayınca bir an efkarlandı.

Amiral Amyrius Rieveldt’e karşı hala biraz suçluluk hissediyordu. O zamanlar yaşananların çoğuyla doğrudan bir ilgisi olmasa da, adamın hanımefendisinin başına gelenler nihayetinde Arzu Ana Ağacı’nın onu kontrol etme isteğinin bir sonucuydu.

“Yani gelecekteki iş birliğimiz için Ekselanslarının onayı mı gerekiyor?” diye sordu Klein meseleyi kavrayarak.

“Aynen öyle.” Calvin başıyla onaylayıp merdivenleri işaret etti. “Hadi, yukarı çıkalım.”

İkinci kata vardıklarında koyu kırmızı çift kanatlı bir kapının önünde durdular. Calvin başını çevirip Dwayne Dantès’e baktı.

“Bugünkü görevin para kaybetmek.”

Para kaybetmek mi? Klein, dudak bükerek Calvin’i süzdü.

“Elimden geleni yapacağım.”

Yan taraftan Macht gülerek söze girdi: “Aslında bunun için özel bir çaba sarf etmene gerek yok. Amiral Amyrius’un kağıt oyunlarındaki yeteneği muazzamdır. Ondan para kazanman neredeyse imkansızdır. Heh heh, ben her seferinde kaybediyorum. Ah, umarım bugün çok fazla kaybetmem. Yoksa eve dönmeye yüzüm olmaz.”

Klein düşünceli bir tavırla onayladı.

“Yanımda nakit olarak sadece 200 pound getirdim. Yeterli olur mu?”

“Kesinlikle yetmez,” dedi Calvin kıkırdayarak. “Senin için 1.000 pound değerinde çip bozdurdum bile. Sadece geri ödemeyi unutma.”

Loen’in en iyi avukatları bile yılda sadece 1.000 pound kazanıyor... Sizi gidi müsrifler... Klein bir kez daha Calvin’e bakış attı.

Albay bunu fark etmeden kapıyı çaldı.

Kısa bir süre sonra çift kanatlı kapı gıcırdayarak açıldı ve içerideki manzara ortaya çıktı.

Burası kalın, yumuşak halılarla döşeli bir salondu. Mobilya azlığı mekana ferah bir hava katıyordu.

Salonun ortasında ondan fazla kişinin oturabileceği bir oyun masası vardı. Çevresinde ise lüks, yüksek arkalıklı sandalyeler diziliydi.

Salonun kenarlarında altın kaplama çatal bıçak takımları, mermer heykeller, üzerinde kitaplar ve gazeteler olan sehpalar ile bir dizi deri kanepe göze çarpıyordu.

Klein bakışlarını gezdirdiğinde başköşede Amyrius Rieveldt’in oturduğunu gördü. Amiral eskisi gibi görünüyordu. Siyah saçları özenle arkaya taranmış, mavi gözleri derin ve anlamlıydı. Dudak kenarları hafifçe aşağı sarkıktı ve yüzü pürüzsüzce tıraş edilmişti. Sert bir mizacı vardı ve üzerinde rütbeli, koyu mavi bir üniforma taşıyordu. Her detayıyla titiz, son derece ciddi bir hali vardı.

Bakışlarını çevirdiğinde Klein bir başka “tanıdık sima” daha gördü.

Gür ama düzgün siyah kaşları, aynı renkte kısa ve sert kesim saçları vardı. Koyu mavi gözleri, yüksek bir burun köprüsü ve ağzının kenarlarından taşan gür bir bıyığı vardı. Keskin hatlı, uzun ve soğuk bir yüz yapısına sahipti.

Bu, MI9’un müdür yardımcısı Qonas Kilgor’du!

Backlund’a dönüş amaçlarından biri olan hedeflerinden biriydi. Cadılar Tarikatı ile kraliyet ailesindeki malum grup arasındaki işlerde aracılık yapan adamdı. Backlund’daki Büyük Sis faciasının suç ortaklarından biriydi!

Bu tuğgeneralin anormal derecede geniş omuzları vardı, bu da beyaz gömleğini ve siyah yeleğini üzerini sıkacak kadar geriyordu. Büyük bir dikkatle Texas Hold’em oynuyordu.

Oyun masasında iki, hayır—üç yarı tanrı var. Bu oyun nasıl dönebilir ki? İlginç... Klein yerine oturdu ve masadakileri gözlemlemeye başladı.

Bu sırada bir görevli, toplam 1.000 pound değerinde büyük bir çip yığını getirdi. İlk birkaç turda Klein, kartlarına baktıktan sonra hemen pas geçti. Çok temkinli davranıyor, elinde gerçekten iyi kartlar olmadığı sürece ne bahis artırıyor ne de görüyordu.

Amiral Amyrius’un tarzı ise onun tam zıttıydı. Hiç de muhafazakar değildi. Neredeyse her turda oyuna giriyor, son derece saldırgan bir tavırla sürekli bahis artırıyordu.

Dahil olduğu turların çok azı kartların açıldığı aşamaya geliyordu. Çoğu kişi bu saldırganlığa dayanamıyor, amiralin baskın gücü karşısında bir iki tur direnip sonra pes ediyordu. Bazen birileri Amyrius Rieveldt’in blöf yaptığını sanıp rest çekmeye kalkıyor, ancak karşılarında dört dokuzlu bulunca bir yargıçtan ölüm hükmü duymuş gibi beti benzi atıyordu.

Qonas Kilgor’un da kendine has bir tarzı vardı. Arada bir el kaybediyordu ama kaybettiği çipler devede kulak kalıyordu. Bir sonraki turda ise genellikle bir önceki turda çiplerini kazanan kişiyi duman ediyor, adamı yeniden çip almaya zorluyordu.

Buna gerek var mı? Düşük ve Orta Sekans Beyonderlara, hatta sıradan insanlara karşı neden yeteneklerinizi kullanarak hile yapıyorsunuz ki? Başkaları anlamayabilir ama ben yutar mıyım? Birinde Hakem yolunun baskınlığı var, diğeri ise Yolsuzluk Baronu’nun rüşvetini kullanıyor... Klein elindeki Kupa Beşlisi ve Sinek Dokuzlusu’na bakıp belli belirsiz başını salladı.

Eğer hile yapmak isteseydi, Falcı yolunun hangi yeteneklerinin işine yarayacağını düşünmeden edemedi.

Tüm rakiplerimi kuklaya mı dönüştürsem? O zaman istediğim kadar kazanabilirim. Resmen yenilmez olurum ama bunun hiçbir pratik değeri yok. Ölümüne bir poker turnuvasında falan değilim sonuçta...

Ne yazık ki buralarda hiç sivrisinek de yok. Olsaydı Ruh Bedeni İpliklerini kullanıp onları kuklam yapar, rakiplerin kapalı kartlarını dikizlerdim...

Yüzsüz yeteneği sadece kendimi değiştirmeme izin veriyor, kartları değil...

İllüzyonist yetenekleri mi? Sıradan insanlara veya alt sekanslara karşı işe yarayabilirdi ama burada iki tane yarı tanrı var...

Kartları değiştirmek için Soytarı yeteneğini mi kullansam? O da faydasız. Kart dağıtma ve karıştırma işini krupiye yapıyor...

Düşünceleri hızla akarken Klein, burada işine yarayacak tek gücünün Falcı yetenekleri olduğunu fark etti.

Kapalı iki kartını pas geçmek için masaya bıraktı, ardından metal bir çipi parmaklarının arasında gezdirmeye başladı.

Tam o anda Amyrius Rieveldt aniden ona baktı, ellerini masadan çekti ve önündeki tüm çipleri masanın ortasına sürdü.

Kesinlikle öyle... Klein, en ufak bir şaşkınlık belirtisi göstermeden içinden onayladı.

Son iş birlikleri sırasında, Amiral Amyrius’un bulunduğu konum sayesinde sıradan insanları Beyonderlardan ayırt edebildiğini öğrenmişti. Hatta bir Beyonder’ın seviyesini, yani sahip olduğu konumu bile belirleyebildiğinden şüpheleniyordu.

Yine de Klein pek endişeli değildi; bir Tuhaf Büyücü, belli bir dereceye kadar gizlenme güçlerine sahipti. Seviye 4’e ulaştıktan sonra gri sisin üzerindeki güçlendirici etkisini dizginleyebilmesinin sebebi de zaten buydu. Bu durum, Amyrius’un kendi seviyesini belirleyemeyeceği konusunda ona güven veriyordu. Yine de bu duruma yönelik herhangi bir müdahalede bulunmaya yeltenmedi; zira Amyrius’un onun bir Beyonder olduğunu zaten anlayabildiğini tahmin ediyordu.

Bu yüzden, karşı tarafın kolayca görebileceği ve kavrayabileceği küçük bir açık vermeye karar verdi.