Kanlı Mirasın Gölgesinde

Kapının arkasında, üst bedeni çıplak bir adam duruyordu. Kolunda ürkütücü, mavi bir deniz yılanı dövmesi vardı; yanaklarına, göğsüne ve karnına ise üçer çizgiden oluşan kısa, kırmızı boyalar sürülmüştü.

Epey egzotik... Yine de bu kadar dikkat çekici olmaktan korkmuyor musun? Dışarıdayken polise yakalanma endişen yok mu? Gizli operasyonlar yürüten Direniş'in bir parçasısın sonuçta! Klein bakışlarını tam geri çekecekken adamın gür, dağınık kaşları ve soğukkanlı gözleri yüzünden neredeyse kaşlarını çatmak zorunda kaldı.

Çok can almış... Klein, ruhsal sezgilerine dayanarak kaba bir tahminde bulundu.

Dürüst olmak gerekirse, önceki hayatındaki kimliği ve bilgisi nedeniyle başlangıçta sömürge yönetimi altındaki isyancılara büyük bir sempati besliyordu. Ancak bu adamın ve Deniz Tanrısı Kalvetua’nın takipçilerinin temel olarak aynı eylemleri gerçekleştirdiğini duyduktan sonra daha temkinli ve tiksinti dolu bir tavır takındı.

Bu, yerel inançlara karşı ayrımcılık yaptığı anlamına gelmiyordu; aksine, tüm sömürge adalarının geleneksel inancının hâlâ kurban vermeye dayanan ilkel bir aşamada olduğunu anlıyordu. Yiyecek ve kanla, canlı kurbanlar kullanarak ibadet ediyorlardı ve hâlâ tam bir cehalet içindeydiler.

Üstelik İmparator'un ve kendi deneyimlerimle biliyorum ki bu dünyanın Beyonder doğası delilik ve çarpıklıkla dolu. Hâlâ ilkel kurban aşamasındaki bir "ilahın" bu akıma direnmesi neredeyse imkânsız. Ne tür bir yol izledikleri gün gibi ortada... Klein tek kelime etmeden Danitz’i takip ederek odaya girdi.

“Edmonton, gelen kim?” Pencerenin yakınından yumuşak bir ses yükseldi.

Dövmeli adam kapıyı kapattı ve “Kılık değiştirmişler,” dedi.

O sırada Klein oda içindeki duruma iyice göz atmış ve genel bir fikir edinmişti.

Oturma odası pek büyük değildi. Bir dolap, bir masa ve birkaç sandalye orayı daraltmaya yetmişti.

Sağ tarafta yatak odası olduğu anlaşılan iki kapı; solda ise bir dolapla ayrılmış “mutfak” vardı. Tuvalete gelince, içeride olmadığına şüphe yoktu. Klein yukarı çıkarken her katın köşesinde ortak bir tuvalet olduğunu fark etmişti. Uzun süredir temizlenmediklerini belli eden o keskin koku, oradan geçen herkesi daha hızlı yürümeye zorluyordu.

Tam karşısında bir pencere duruyordu. Pencereden dışarı uzanan iki bambu sopaya kuruması için bir sürü kıyafet asılmıştı.

Yatak odasının kapı eşiğinde ve oturma odasında oturan veya ayakta duran dört beş adam vardı. Hepsi hafif kıvırcık saçlı, esmer yerlilerdi. Koyu mavi Taraba gömlekleri giymişlerdi ve çıplak tenlerinde az çok kırmızı boyalar vardı; deniz yılanı dövmesine gelince, üzerlerindeki kıyafetler yüzünden Klein var olup olmadığını anlayamıyordu.

Bazılarının belinde revolver, bazılarının elinde kahverengimsi kırmızı av tüfekleri vardı. Hatta bazıları gri çelik sırt çantaları ve uzun, kalın, yüksek basınçlı buharlı tüfekler taşıyordu. Odaya yeni giren Danitz ve Klein’ın etrafında yarım bir daire oluşturdular.

Konuşan kişi kırklı yaşlarında, tekerlekli sandalyeye mahkûm bir adamdı. Ceket giymişti ve dizlerinin üzerinde bir battaniye vardı.

Başı kazınmıştı, yüzünün her iki yanında hafif yeşilimsi sakalları vardı ve koyu kahverengi gözleri sakin ve kontrollüydü.

Ziyaretçisine bir bakış attı ve yavaşça gülümsedi.

“Alev.”

Danitz bir an şaşırdı, sonra kendini zorlayarak güldü.

“Kalat, gözünden de hiçbir şey kaçmıyor.”

Hadi oradan! Kılık değiştirmekte bu kadar mı kötüyüm? diye kükredi içinden, bu gerçeği kabul etmeye niyeti yoktu.

Kalat, Alev’in samimiyetsiz övgüsünü görmezden gelerek kıkırdadı.

“Çelik ve Kanlı Diken’i öldürdüğünü duydum?”

“Başka türlü nasıl ölebilirlerdi ki?” diye anında yapıştırdı cevabı Danitz.

Kalat gözlerini kıstı, bakışlarını yavaşça Klein’ın ifadesiz yüzüne çevirdi.

Alev Danitz’in tek başına Kanlı Diken Hendry’yi, hele ki Çelik Maveti’yi öldürmesinin çok zor olduğunu gayet iyi biliyordu. Başarısının arkasında güçlü bir maceracının, deneyimli bir ödül avcısının yardımı olduğu söyleniyordu.

Yanındaki kişi o mu? Klein’ın gözlerine baktığında ne bir gerginlik ne bir endişe ne de bir teyakkuz hali gördü. O gözler uçsuz bucaksız bir okyanus gibiydi.

Pekâlâ o olabilir... En azından Alev’den daha güçlü olduğu kesin! Gözleriyle Edmonton ve diğerlerine işaret vererek gizlice tetikte olmalarını fısıldadı.

“Burada ne işiniz var?” Kalat konunun üzerine gitmedi.

Danitz gayri ihtiyari Klein’a baktı ve onun onaylayan baş sallamasını görünce cevap verdi: “Bize sunabileceğin ne gibi iyi şeyler var diye bakmaya geldik.”

Kalat bir masayı işaret ederek, “Hepsi orada duruyor,” dedi.

Masada kemikten yapılmış bir düdük, kaba bir gayda, demir karası bir yaprak ve kana bulanmış bir kaya gibi pek çok tuhaf ve farklı eşya sergilenmişti...

Klein ve Danitz eşyaları inceleyemeden Kalat ellerini çırptı ve “Bir görevim var,” dedi.

“Eğer bunu tamamlarsanız, ek bir ücret ödemeden bu eşyalardan birini özgürce seçebilirsiniz.”

Gülerek ekledi: “Siz yabancıların tanımına göre bunlar mistik eşyalar değil ama hepsinin bir miktar doğaüstü gücü var. Ancak bu güç yavaş yavaş, evet, yavaş yavaş zayıflayacak ve sonunda tamamen yok olacak.”

“Ne görevi?” diye sordu Klein sakince; Danitz’in sadece bir takipçi olduğu gerçeğini gizlemeye niyeti yoktu.

Kalat, dizlerine kadar uzanan battaniyenin altına uzanıp bir deste beyaz kâğıt çıkardı.

“Nerede olduklarını bulun. Eğer onları doğrudan yakalayabilirseniz daha fazlasını alırsınız.”

Kollarını kaldırıp aralarında yeşilimsi gri gözlü, erkek gömleği giymiş bir kadının da bulunduğu, gerçeğe çok yakın portreleri göstermeye başladı.

Leticia Dolera... Klein, Direniş’in kimi aradığını bir bakışta tanımıştı.

Dün gece karşılaştığı ve bu sabah aynı gemiye bindiği kadın arkeolog ve maceracıydı. Moşe Çilekeş Tarikatı veya Element Şafağı üyesi olduğundan şüpheleniyordu.

Danitz iki saniye boyunca dikkatle baktı ve resmin belli belirsiz tanıdık olduğunu fark etti.

Aniden kadını daha önce nerede gördüğünü hatırladı.

Gehrman Sparrow onu rüyalarında göstermişti!

Daha öğleden sonra kaptana bunu sormuştu, şimdi akşamına ilgili bir şeye rastlıyoruz... Bilgi toplama konusunda biraz fazla yetenekli değil mi? Danitz, Kalat ve Edmonton’un bir tuhaflık fark etmesinden korkarak yanındaki çılgın avcıya bakma dürtüsüne direndi.

Bu konularda epey deneyimliydi.

Deniz Tanrısı’na inanan Direniş, Leticia’yı arıyor... Deniz Tanrısı inancı Symeem de dâhil olmak üzere tüm Rorsted Takımadaları’na yayılmış durumda... Dün geceki o yılan vardı... Deniz Tanrısı’nın simgesi devasa bir deniz yılanı... Klein iki meseleyi birleştirdi ve hızla ön bir sonuca vardı.

Arkeolog Leticia ve ekibi, Symeem Adası’nın kadim ormanındaki unutulmuş tapınaktan Deniz Tanrısı ile ilgili önemli bir eşya ele geçirmişti. Bu yüzden dün geceki o yoklama ve Direniş’in araması gerçekleşmişti!

Klein bir an düşündü, sonra geçiştirircesine bir cevap verdi: “Gözümü dört açarım.”

Kötü ruhlarla ilgili meselelere kendimi öylece bulaştırmayacağım. Elbette gerekirse durumu yetkililere bildiririm... diye ekledi içinden sessizce.

Kalat başını salladı ve “Önce bir bakın, istediğiniz bir şey var mı görün,” dedi.

Klein masaya doğru yürüdü ve seçimini yaparken soru sormaya hazırlanıyordu ki aniden bir şey hissetti ve bilinçaltıyla eşya yığınının sağ tarafına baktı.

İnce kemiklerden yapılmış kısa bir kılıç duruyordu orada. Bir ön koldan biraz daha uzundu ve süt beyazı bir gövdesi vardı. Üzerinde birkaç koyu kırmızı, derin çizgi bulunuyordu.

Ruhsal algımı tetikleyebiliyor... Klein, en öne yerleştirilmiş olan keskin kemik kılıcı dikkatlice incelemek için sağ elini uzattı.

Parmakları kemik kılıca değdiği an, zihninde birden feryat figan yükselen çaresizlik ve acı çığlıkları yankılandı. Burnunun ucunda hafif bir kan kokusu belirdi ve sümüksü bir sıvıyla kaplı, çarpık ve çürümüş pek çok hayali silüet görür gibi oldu.

Klein’ın alnına iğne batmış gibi bir ağrı saplandı ve gayriihtiyari parmağını geri çekti.

Biraz tekinsiz... Basit bir eşya değil... Daha önce çok daha yoğun olaylar yaşamış olan Klein’ın ifadesinde sadece hafif bir değişim oldu.

Görmemesi gereken bir şeyi görmekten korkarak Ruh Görüşü’nü etkinleştirme dürtüsüne karşı koydu.

Bunu fark eden Kalat, Edmonton ile bakıştı ve gülümseyerek konuştu: “Bu kemik kılıç düşmanın kanını kurutabilir. Fena değildir. İster misin?”

Biraz fazla hevesli... Klein kaşlarını çattı, sonra hemen yüzünü gevşetip tok bir sesle, “Hayır, burada istediğim bir şey yok,” dedi.

Eğer Kalat sormasaydı, kemik kılıcı satın alıp gri sisin üzerinde araştırmayı bile planlıyordu. Ancak adamın kılıcı pazarlamaya çalışması onu tetikte olmaya itmişti. Bu yüzden mantıklı davranarak asıl planından vazgeçti.

Kalat ellerini kenetledi ve “Pahalı da değil. Yoksa başka bir şeye mi bakmak istersin?” dedi.

“Gerek yok.” Klein’ın göz bebekleri aniden küçüldü; arkasını dönüp doğrudan kapıya doğru yürüdü.

Danitz bir an tereddüt etti, sonra aceleyle arkasından gitti.

Kolunda deniz yılanı dövmesi olan Edmonton sessizce izledi. Her an elini uzatıp onları durduracakmış gibi duruyordu ama sonunda hiçbir şey yapmadı.

Karşısındakiler Çelik Maveti ve Kanlı Diken Hendry’yi öldüren o güçlü maceracılardı sonuçta!

Odadan çıkar çıkmaz Klein tek kelime etmeden merdivenlerden aşağı indi. Danitz endişe içinde peşinden koştu.

Durumun vehametini sezdiği için soru sormayıp sadece onu takip etti.

İkili hızla meydana döndü; ya diz çökmek ya da secde etmek için toplanmış olan kalabalık bir kez daha dağıldı.

Ancak az öncesinin aksine, yerde hâlâ diz çökmüş, hareketsiz duran bir adam vardı.

Klein, yanından geçerken adama bir bakış bile atmadı; adımlarını bir an olsun yavaşlatmadan yoluna devam etti.

Ancak Danitz gayriihtiyari bir göz ucuyla bakmış, adamın yüzünün rüzgarın aşındırdığı bir kaya kadar kuru olduğunu görmüştü.

Pat!

Adamın yanağından bir et parçası yere düştü; üzerinde sakalların olduğu grimsi bir deri parçasıydı bu.

Sanki vücudundaki tüm nem çekilmiş, kurumuştu.

Dehşete kapılan Danitz bir kez daha bakmaya cesaret edemedi. Bir noktada işlerin garipleştiğini ve tehlikeli bir hal aldığını iliklerine kadar hissediyordu.

İkili ara sokaklardan geçip şehirden ayrıldı ve kiralık bir faytona bindi.

Faytoncu yaklaşık kırk yaşlarında, belli ki buralı biriydi. Yüzündeki gülümseme insana huzur veriyordu.

Fakat yol boyunca tek kelime etmedi. Ortam o kadar sessizdi ki Danitz kendi kalp atışlarını bir davul sesi gibi duyuyordu.

Klein dudaklarını sımsıkı kapatmış, sessizliğini koruyordu.

Kiralık fayton kısa sürede rıhtım bölgesine ulaştı. Kıyafetlerini değiştirmek isteyen Danitz, aracı Ekşi Limon Sokağı'nın biraz uzağında durdurdu.

Faytondan inen Klein ne ücreti ödedi ne de duraksadı. Danitz’i şaşkınlık içinde bırakarak büyük adımlarla oradan uzaklaştı.

Danitz faytoncuya iki soli fırlatıp aceleyle Gehrman Sparrow’un peşinden koştu.

Birkaç adım attıktan sonra geriye baktığında sürücünün yüzünde coşkulu ve koyu bir dindarlıkla diz çöktüğünü gördü. Adam yere kapanmış, Klein’ın az önce adım attığı toprağı öpüyordu.