Denizin Altındaki Dehşet

Neler oluyordu?

Danitz gördüklerine inanamıyordu.

Bu durum onu sadece şoke etmemiş, aynı zamanda tarif edilemez bir dehşete düşürmüştü. Sanki sarhoşken içi buz dolu bir fıçıya atılmış gibiydi; ayak tabanlarından saç diplerine kadar vücuduna yayılan, kemik sızlatan bir soğuk hissediyordu.

Tam olarak ne yaşanmıştı? İşler neden bu kadar tuhaflaşmıştı? Danitz bir nefes alıp kendini zorlayarak başını çevirdi ve Gehrman Sparrow'un peşine düştü.

Deli maceracının gittikçe hızlandığını fark etti; ona yetişebilmek için kısa adımlarla koşmak zorunda kalıyordu.

Sokağı geçip ara sokağa daldıklarında, Danitz aniden bir ağaçtan aşağı süzülen yeşilimsi bir gölge gördü.

Pat!

Pullarla kaplı, kaygan bir gövdesi ve üçgen bir kafası vardı. Kıpkırmızı, çatallı dilini dışarı çıkaran bu yaratık, uzunca ve zehirli bir yılandan başkası değildi!

Hadi oradan! Bu mevsimde yılanın ne işi var? Danitz normalde böyle yaratıklardan korkmazdı. Hatta daha önce yılan eti bile kızartmıştı; ancak her şeydeki bu tuhaflık onu huzursuz ediyordu.

Çöreklenmiş yılanın etrafından dolanırken, Danitz bilinçsizce sağa sola bakındı. Kanalizasyonun her iki yanında, harap evlerin köşelerinde ve paslı su borularının içlerinde; dışarıya bakan, soğuk, dikey pupillalı ve farklı renklerde bir çift göz olduğunu fark etti.

Danitz'in sırtından aşağı bir ürperti indi, sanki kafa derisine sayısız ince iğne batırılıyordu.

Daha fazla kalmaya da, oradan ayrılmaya da cesaret edemedi. Hızını daha da artırarak Gehrman Sparrow'u yakından takip etti.

Mavi Rüzgar Hanı'na girdiklerinde, ahşap merdivenleri çıkarken bir şeyler sormak için başını kaldırdı.

Aniden göğsü sıkıştı ve nefesi kesildi.

O an, sanki denizin dibine dalmış da her yönden gelen ağır su akıntılarının basıncı altında kalmış gibi hissetti.

Vınn!

Danitz, hayal meyal dalgaların hışırtısını duydu ve Gehrman Sparrow'un etrafını saran, uçsuz bucaksız ve dipsiz bir okyanus oluşturan silik, hayali bir ışık gördü.

O okyanusun içinde, her şeyi ayakta tutan masmavi, devasa bir figür vardı. Bir kuleyi andırıyordu.

Bu da ne… Danitz'in sağ ayağı havada kaldı, adımını yere basamadı.

Bu hislere yabancı değildi. Geçen seferki korsan toplantısında, Beş Denizin Kralı Nast bundan çok daha heybetli ve korkutucuydu. Neredeyse hiçbir korsan başını kaldıramamış, amiral rütbesindeki güçler bile ancak zar zor direnmişti.

Danitz, bunun Gehrman Sparrow'un kendi gücü olmadığını çok iyi biliyordu.

Eğer yarı tanrı seviyesinde olsaydı, Çelik Maveti'nin avı sırasında Cezalandırıcılar'a ihtiyaç duymazdı!

Okyanus… Gelgit… Bu iki terim Danitz'in zihninde çaktı ve hemen Direnişçiler'in Deniz Tanrısı Kalvetua'ya olan inancını düşündü.

O-olamazsa, Gehrman Sparrow kemik kılıca dokunduğunda bilinmeyen bir şekilde Deniz Tanrısı'nın lanetine mi uğradı? Tüm nemini kaybetmiş o dindar cesedi, lanetin tetiklenme şartlarından biri miydi? Faytoncu yere kapandığında Deniz Tanrısı'nın aurasını hissettiği için mi öyle yapmıştı?

Lanet olsun… Gehrman Sparrow muhtemelen bugün burada ölecek… İşin içine bulaşmamak için uzak mı dursam? En fazla—en fazla, sonra gelip cesedini alırım…

Hala onu kurtarmak mümkün olabilir. Kaptan'dan yardım istemek için Ruh Çağırma Ritüeli'ni kullanabilirim. O çok fazla tuhaf ve gizli teknik biliyor. Bu sorunu çözebilir… Hayır, Tanrım. Ruh Çağırma Ritüeli için 500 deniz mili içinde olma şartı var. Onlar hala yoldalar ve o mesafeye girmeleri en az yarım gün sürer…

Umutsuzca bir şeyler düşünmeye çalışırken, Danitz paniğini dindirdi ve Gehrman Sparrow ile birlikte lüks süite kararlı adımlarla girdi.

Klein hala sessizdi ama koyu kahverengi gözleri, siyaha çalan yoğun bir masmavi renge bürünmüş gibiydi.

Doğrudan yatak odasına gidip kapıyı arkasından kilitledi.

Danitz dışarıda kalmıştı; kaçmakla adamı kurtarmak arasında gidip geliyordu.

Yatak odasının içinde Klein gözlerini yummuş, doğru fırsatı bekliyordu.

Birden, her adımda bir söz fısıldayarak saat yönünün tersine dört adım attı.

Ruh bedeni gri sisin içine fırlarken, kulaklarında çılgınca ve tiz sayıklamalar çınladı.

Sessizliğin ortasında, tarif edilemez, kulak tırmalayıcı ve acı dolu bir çığlık duyuldu.

Klein, antik sarayın içinde, lekeli uzun masanın en ucunda belirdi.

Aşağıdaki hareketsiz gri sisin içinde, hayali, devasa bir masmavi deniz yılanı ortaya çıktı.

Kadim ve karanlık bir harabenin içindeydi, yarı yıkılmış bir sütuna dolanmıştı. İğrenç kafasını kaldırmış, kanlı ağzını ardına kadar açmıştı; bir insanın ön kolundan bile daha uzun olan kıvrımlı dişleri görünüyordu.

Süt beyazı dişlerinin üzerinde kat kat kan ve salya akıyordu.

Deniz yılanı kuyruğunu çılgınca sallayarak korkunç dalgalar ve tuhaf dalgalanmalar yaratıyor, tüm harabeyi çökmesine ramak kalmış gibi sarsıyordu.

Görüntü hızla parçalandı ve karardı. Hayal edilemeyecek büyüklükteki deniz yılanı ne kadar çırpınırsa çırpınsın, durumu tersine çeviremedi. Yapabildiği tek şey, gri sisin içinde kaybolmadan önce ışık noktalarına dönüşürken acı içinde uzun bir çığlık atmaktı.

Klein, Budala'ya ait yüksek arkalıklı koltukta oturmuş, her şeyi sessizce izliyordu. Uzun süre gereksiz hiçbir hareket yapmadı.

Gri sis sessizce yayıldı ve ortam o hiç değişmeyen halini geri kazandı.

Yaklaşık bir dakika sonra Klein koltuğuna yaslandı, içini çekti ve yılanın adını fısıldadı: “Deniz Tanrısı Kalvetua…”

Kemik kılıçla temas ettikten sonra zaten bir tuhaflık hissetmişti. Kel Kalat ile yaptığı konuşma sırasında, minik, zayıf ama son derece soğuk ve sinsi bir enerjinin vücuduna sızdığını ve ruhunu yavaş yavaş yozlaştırdığını fark etmişti.

Klein anında kararını verip oradan ayrılmıştı. O sinsi güç ile çevresi arasında bir bağ olduğunu hissetmişti. Bu bağ giderek güçleniyor ve yavaş yavaş bilinmeyen bir yere bağlanıyordu.

Bu yüzden, dikkatini yozlaşmaya direnmeye verirken, çevresiyle etkileşime girmemek için kendisini dizginlemişti.

Klein, dönüş yolundaki tuhaflıklara tepki verdiği takdirde bunun sadece yozlaşmayı artıracağına ve durumu geri dönülemez bir noktaya getireceğine inanıyordu.

İlk başta yakındaki bir tuvaleti bulup gri sisin perdeleme ve yalıtım özelliğini kullanarak bu soğuk ve sinsi gücü söküp atmak istemişti; ancak tekrar tekrar düşündükten sonra bölgeyi terk etmeye karar verdi. Çünkü etrafta Deniz Tanrısı'nın pek çok müridi vardı ve bir kaza çıkma ihtimali çok yüksekti.

Bu süreçte Klein başka bir noktayı daha kavramıştı: Eğer bunu vaktinden önce savuşturursa, Deniz Tanrısı Kalvetua tarafından yansıtılan güç, etinde ve kanında kalıntılar bırakacaktı. Bunun sonuçları ve etkileri kestirilemezdi.

Soğuk ve sinsi enerjinin ruhuna tamamen nüfuz etmesini bekleyerek kendini temizlemek için sabırla fırsat kollamaktan başka çaresi kalmamıştı.

Olan biteni düşünen Klein, masanın kenarına hafifçe vurdu ve kendi kendine mırıldandı: “O kadar da güçlü değilmiş…”

Deniz Tanrısı'nın seviyesi hayal ettiğinden çok daha düşüktü!

Asıl planı, Amon'un avatarını bitirdiği yöntemi kullanarak bedenini ele geçirmeye çalışan Deniz Tanrısı Kalvetua'nın yansımasını alt etmekti. Ancak daha Kara İmparator kartıyla birleşmesine veya kağıt meleğini fırlatmasına bile gerek kalmadan, Kalvetua gri sis tarafından doğrudan, arkasında tek bir iz bile bırakmadan yok edilmişti.

Buna dayanarak Klein, Deniz Tanrısı Kalvetua'nın seviyesinin Küfürbaz Amon'dan daha düşük olduğu sonucuna vardı; Amon sızma konusunda daha yetenekli olsa bile, sonuçta o sadece bir avatardı.

Fırtına Lordu tarafından tahtından mı indirildi, yoksa melek seviyesinde bile değil mi? Sadece belirli bir menzil içindeki müminlerin dualarına cevap verebilen biraz daha güçlü bir yarı tanrı mı? Klein geçmişi hatırladı ve Deniz Tanrısı Kalvetua'nın anormal bir durumda olduğunu fark etti.

Bu kötü ruhun temel varlığı oldukça zayıf, sanki her an çökebilirmiş gibi…

Üstelik, içinde bulunduğu harabelerdeki ruh dünyasıyla bütünleşmiş gibi hissettiriyordu. Fırtına Kilisesi'nin kuşatmasından bu sayede mi kurtulabilmişti?

Klein koltuğuna yaslanıp bir tahminde bulundu.

Bugün olanlar kesinlikle bir tesadüf değil. Arkeolog Leticia'nın unutulmuş tapınaktaki önemli bir eseri çalmasından kaynaklanıyor. Bu durum, zaten can çekişen Deniz Tanrısı Kalvetua'nın durumunun anında kötüleşmesine neden oldu. Varlığını sürdürmesini imkansız hale getirdi…

Müritlerini eşyanın peşine düşürürken, hayatta kalmak için başka bir bedeni ele geçirmeye de hazırlandı. O kemik kılıç muhtemelen yarı tanrı bedeninden gelmişti ve yansıttığı gücün bir kısmını saklıyordu. Hedef uygun olduğu sürece, ona dokunan kişinin bedenine sızacak, ruhu yozlaştıracak ve koordinatları belirleyecekti. Ardından, asıl varlığı yok olmadan önce ruhunun oraya transfer edilmesini sağlayacaktı…

Ama belli ki bu konularda pek mahir değil. Evet, o bir Merkür Yılanı değil. Reenkarnasyon için kendi üzerinde kapalı bir döngü oluşturamaz. Ayrıca birinin ruhunda parazit olarak yaşayabilen Küfürbaz Amon gibi de değil. Benim bedenimi gerçekten ele geçirmeye kalkması, doğrudan kendi bedeninin parçalanmasına ve korkunç bir canavarın doğmasına neden olurdu.

Bu mantıksal gelişmeye göre, ölmek üzere olan Kalvetua yakın gelecekte pek çok çılgınca eyleme girişecek gibi görünüyor… Klein kaşlarını çattı. Hiç tereddüt etmeden sisin içine daldı ve gerçek dünyaya geri döndü.

Kilidi açıp içeri girdiğinde salonda bir ileri bir geri yürüyen Danitz’i irkiltti.

Danitz onu tepeden tırnağa birkaç kez süzdükten sonra temkinli ve tedbirli bir sesle sordu: “Sen… iyi misin?”

Klein, Gehrman Sparrow maskesini düşürmeden sakince yanıtladı: “Halledildi.”

Halledildi mi? Danitz bir halüsinasyon görüp görmediğini, aslında ortada bir deniz tanrısı laneti olup olmadığını anlamak için önce etrafa, sonra da yatak odasına bakındı.

Yatak odasında ne yapmıştı? Sadece bir iki dakika içinde deniz tanrısının lanetinden kurtulmuş muydu? Tanrım, bu adamın çok büyük bir sırrı var… Danitz iki adım gerileyip ona yol açtı.

Üzeri sayısız ıvır zıvırla dolu bir masanın başında, tekerlekli sandalyeye mahkum dazlak Kalat, dövmeli adama pişmanlık dolu bir bakış attı. “Ne yazık,” dedi.

Edmonton da içini çekerek ona hak verdi. “Sadece bir parça daha… Onu eline almadı, sadece dokundu.”

Kalat hafifçe bükülmüş kemikten kılıca bakarken kendi kendine huşu içinde mırıldandı: “Dışarıdan biri o kutsal kılıcı eline aldığı an, Tanrı yeniden bu topraklarda yürüyecek…”

Edmonton da tıpkı bir ilaha günah çıkartıyormuşçasına dizlerinin üzerine çöktü.

Zaman akıp giderken, Kalat ve Edmonton birden iki acı çığlık duydu.

Başlarını kaldırdıklarında iki yoldaşlarının yere yığıldığını gördüler. Derileri tıpkı rüzgarın aşındırdığı bir kaya gibiydi; vücutlarındaki tüm nem çekilip gitmişti.

Kalat ve Edmonton bakıştılar. Havada tuhaf bir atmosfer vardı.

İkisi de aynı anda ayağa kalkıp masaya doğru baktı.

O süt beyazı kutsal kılıç büyük bir gürültüyle çatladı ve sayısız küçük parçaya ayrıldı.