Kanlı Havai Fişekler ve Geçmişin Gölgesi

Shermane’in, sadakatini ölçmek uğruna kraliyet muhafızlarının bu kaptanına neden kasten yaklaştığını bir türlü anlayamıyordu. Bu mesele, uğruna can verilecek kadar büyük bir öneme veya değere sahip görünmüyordu.

Vikont Stratford’un cevabı ise son derece sıradan, hiçbir kusur barındırmayan türdendi.

Shermane böyle bir cevap için mi hayatını feda etmişti? Xio, normalde bu kadar önemsiz bir konunun neden araştırıldığını deşmek istiyordu ancak hemen ardından bunun çok erken bir aşamada kritik istihbaratlara dokunabileceğini fark etti. Gerekli kıvama gelmemiş olan Vikont Stratford’un direnç göstermesine neden olabilirdi. Bu yüzden içgüdüsel dürtüsünü bastırıp kendini tuttu.

Bir an duraksadıktan sonra, "Mason Dere’yi tanıyor musun?" diye sordu.

"Evet," diye cevap verdi Vikont Stratford, boş gözlerle.

Xio Derecha, basit ve önemsiz sorular sormaya devam etti.

"Kim o?"

Vikont Stratford, detaylara girmeden kısa bir cevap verdi: "Kraliyet muhafızlarının eski kaptanı."

O sırada Fors, telepatik bağı sadece yüzeysel bir tabakadan dinlemekle yetinmiyordu. Saf kristal küreyi çıkarıp Xio’nun cebine bıraktı.

Eşyalarını aktardıktan sonra tekrar eğildi ve bronz haçı dikkatle yerinden kaldırmaya yeltendi.

Bu kez, parmakları titremesine rağmen o ruhu yakan hisse maruz kalmadı. Bu sayede dikenli eşyayı kolayca alabildi.

Tahmin ettiği gibi, bu haç diğer mistik eşyalarla bir arada bulunamıyordu... Hmm, bende hala Ay Kağıdı Figürü ve kadim hortlakların ruhani kalıntıları var ama onlara tepki vermedi... Bu demek oluyor ki beyonder özellikleri içermeyen eşyalarla bir arada durabiliyor, ruhaniyet ve güç ile çatışmıyor mu? Öyleyse vücudumdaki beyonder özelliğini de reddedecek mi? Ama şu an pek belli olmuyor... Belki de bu, haçın bir başka yan etkisidir ve belirti göstermesi zaman alıyordur? Fors, bu antik bronz haç hakkında genel bir fikir edinmişti. Ardından eşyayı, her türlü ritüel malzemesinin bulunduğu çantasına temkinli bir şekilde yerleştirdi.

Bunu yaptıktan sonra bileğindeki gümüş bilekliğe baktı. Üzerinde hiçbir aksesuar kalmadığını, tamamen boşaldığını teyit etti.

Işınlanma yeteneğini kullanmasını sağlayan beş taşın hepsini tüketmişti.

Ancak Fors artık eskisi kadar endişeli değildi. Her taş kullanımında dolunay hezeyanlarının daha net ve korkutucu bir hal alacağını bilse de, Bay Aptal’ın yardımıyla bunun bir sorun teşkil etmeyeceğinin farkındaydı. Geçtiğimiz yıl boyunca, her dolunayda veya Kanlı Ay’da gri sisin üzerinde vakit geçirmek zorunda kalmasa, dolunay hezeyanlarının acısını çektiğini neredeyse unutacaktı.

Bu lanetin bir gün kalkmasını umuyorum... Bakışlarını mat gümüş bileklikten çeken Fors, içini çekti.

Sonra kalbinden Bay Aptal’a içtenlikle teşekkür etti.

Asıl amacı ne olursa olsun, "O" beni defalarca kurtardı. Sadece dolunay hezeyanlarından değil...

Bu haçın seviyesi düşük görünmüyor. Acaba Bay Aptal bununla ilgilenir mi ve kurbanımı kabul eder mi? "O"nun lütfuna karşılık verecek ne iyi bir eşyam ne de bir haberim vardı. Sonunda bir fırsat yakaladım...

Hmm... Bu ortak bir savaş ganimeti. Sadece yarısı bana ait. Acaba Bay Aptal, üzerinde sadece yarı hakka sahip olduğum bir kurbanı kabul eder mi? Hayır, Xio da daha önce Bay Aptal tarafından kurtarıldı...

Hehe, belki bu Bay Aptal’ı memnun eder... Eğer hoşuna giderse, Leymano’nun Seyahatnamesi’ne kaydetmem için birkaç beyonder gücü lütfedebilir. Hayır, Seyahatname bir tanrının güçlerini kaydetmeye yetmeyebilir. Bay Aptal’ın güçlerine dayanamaz... Hmm, "O"nun emrindeki meleklerin güçleri de olur. Hayır, hayır, hayır; çok açgözlü olmamalıyım. Bay Dünya, kaydetmem için güçlerinden birkaçını sergilerse buna da razıyım...

Fors’un düşünceleri, rüyalara taşan beklentilerle daldan dala atlıyordu.

Bu, çok satan bir yazarın içgüdüsüydü.

Beyonder güçlerini kaydetmek dışında başka bir şey beklememesinin sebebi, bugün yarı tanrı seviyesindeki güçlerin ne kadar önemli ve korkutucu olduğunu bizzat kavramış olmasıydı.

Eğer Seyahatname'de Kasırga kayıtlı olmasaydı, o ve Xio, Vikont Stratford’u yakalamayı başaramazlardı. Hatta kaçmayı bile beceremeyebilirlerdi.

Bronz haçı hesaba katmasa bile, Vikont Stratford başlı başına oldukça güçlü bir beyonderdı. Eğer en başta Kasırga ile yaralanıp düşüşün etkisiyle dalgın kalmasaydı, sinsi saldırıları bu kadar başarılı olmazdı. Büyük ihtimalle bir kontratakla karşı karşıya kalırlardı.

Elbette, bu geceki kısa muharebenin zafer anahtarı, o parıldayan haçı Vikont Stratford’dan ayırmaktı. Ve bu da yine Kasırga sayesinde olmuştu.

İyice düşününce, eğer bu kadar sıkışık bir durumda olmasaydık ve bronz haç ile defterdeki yarı tanrı güçlerini denklemden çıkarsaydık, Xio ile birlikte Stratford’u yenme şansımız olabilirdi. Hatta şansımız epey yüksek olurdu...

Deftere kaydedilen beyonder güçleri çok çeşitliydi ve bir araya geldiklerinde gerçekten güçlüydüler. Xio’nun Zihinsel Delme yeteneği ve Kışkırtıcı Bıçak’ın etkileriyle birleşince, göğüs göğüse bir çarpışmada Stratford’un özel mistik eşyaları yoksa yenilmesi gayet makuldü.

Zengin deneyime sahip yaşayan bir Yazıcı aslında bu kadar güçlüymüş... Fors düşündükçe kendini tuhaf hissetmeye başladı.

Bayağı dişli birine dönüştüğünü fark etmişti!

Kadim hortlakla uğraştıkları zaman da benzer bir sonuca varmıştı.

Bu seferki düşmanları Vikont Stratford, Loen kraliyet ailesinin muhafız kaptanıydı. En az 6. Seviye, muhtemelen de 5. Seviye bir beyonderdı. Üstelik yarı tanrı seviyesinde bir eşya taşıyordu. Güç seviyesi bu kadar net olunca, Fors beyonder dünyasındaki kendi seviyesini hemen kıyaslayabildi. Zaferleri her ne kadar bir sinsi saldırıdan kaynaklansa da, başarılı bir saldırı da kişinin kendi gücünün bir tezahürüydü.

Zaten bir Yazıcıyım. Güçlerin iyi bir kombinasyonu ve Seyahatname ile birlikte, şimdiden oldukça güçlü bir 5. Seviyeyim... Tek sorunum deneyim eksikliği... Fors bunları hüzünle düşünürken, gözlerini Xio ve Vikont Stratford’a dikti; soru ve cevapları dinlemeye devam etti.

O anda Xio’nun sorusu, kolayca dirence yol açabilecek kritik bir konuya gelmişti.

"Mason Dere nasıl öldü?"

Bu soruyu sorduktan sonra Xio’nun ifadesi bir anda karmaşık ve beklenti dolu bir hal aldı. Aynı zamanda bir ikilem içindeydi; hem heyecan hem de korku duyuyordu.

Bu, sekiz yıl önce sormak istediği bir soruydu. Bu yaklaşık 3.000 gün boyunca sürekli bir cevap aramıştı ama cevabın beklediği gibi olmamasından da korkuyordu. Babasının gerçekten bir isyana karıştığı için idam edilmesinden ve itibarının lekelenmiş olmasından dehşet duyuyordu.

Vikont Stratford, Xio’nun sorusuna hemen cevap vermedi. Bir süre mücadele ediyor gibi göründükten sonra, "Majestelerinin bir sırrını keşfetti ve üç Kilise'yi bilgilendirmeye çalıştı ama başaramadı. Oracıkta idam edildi," dedi.

Xio birkaç saniye boyunca dalgın bir halde kalakaldı, sonunda aldığı cevabı zihninde doğruladı.

Bu cevap onu şok etse de, ağzındaki kalbi yavaşça yerine oturdu ve sakinleşti.

"Sır... Majestelerinin sırrı..." diye mırıldandı kendi kendine ve zorlayıcı bir tonla sordu: "Ne sırrı?"

Yanındaki Fors da şaşkınlıktan donup kalmıştı. Olayların bu noktaya geleceğini hiç tahmin etmemişti.

O an Vikont Stratford’un yüz kasları gözle görülür şekilde kasıldı. Birkaç kelime söyleyebilmek için büyük çaba sarf etti: "O sır..."

Aniden vücudu şiddetle sarsıldı. Bulanık gözleri birden ferine kavuştu.

Hemen ardından vücudu, en küçük parçalarına kadar parçalanarak bir anda bir havai fişek yumağına dönüştü.

Kan kırmızısı havai fişekler gökyüzüne yükseldi ve patlayarak Fors ile Xio’nun gözlerine yansıyan geceyi aydınlattı.

Bu... Bunu daha önce de tecrübe etmiş olan Fors, gözleri bir anlığına kararır gibi olsa da hiç vakit kaybetmedi. Hemen eğilip Shermane’in cesedini ve Xio’nun bacağını kavradı.

Bedenleri hızla şeffaflaştı ve oldukları yerden yok olup Köprü’nün güney bölgesine ışınlandılar.

Gri sisin üzerinde, Deniz Tanrısı Asası’nı tutan Klein, gökyüzünü kırmızıya boyayan havai fişekleri gördü.

Fors ona dua ettiğinde, tesadüfen görkemli sarayın içindeydi ve Qonas Kilgor’un hareketlerini izliyordu. Hemen Kırmızı Rahip kartını eline aldı, kestiği kağıt figürü kullandı, gizemli alanın güçlerini harekete geçirerek yanıt verdi.

Bu süreçte, Bayan Büyücü ve Bayan Adalet’in (Judgment) yanında yatan kişinin Vikont Stratford olduğunu keşfetti.

Bu, büyük önem verdiği hedeflerden biriydi. Onu bizzat araştırmamış olsa da, onda bir sorun olduğunu biliyordu. İblis Trissy’nin onu hedef aldığını biliyordu, bu yüzden bir baloda dış görünüşünü ve özelliklerini aklına kazımıştı.

Klein, Tarot Kulübü’nün bu iki üyesinin neyin peşinde olduğunu tam olarak bilmiyordu ama konu Vikont Stratford olunca, bunun önemini kesinlikle azımsamadı. Bayan Büyücü ve Bayan Adalet’e daha sonra neler olduğunu doğrudan kızıl yıldızlar aracılığıyla gözlemledi.

Yarı tanrı seviyesine yükselip daha fazla yetki kazandıktan sonra, Tarot Kulübü üyelerinin çevrelerini kızıl yıldız aracılığıyla gözlemlemek için onların dua etmesine ihtiyacı yoktu. Bu, inananları özel olarak işaretlemeye benziyordu ancak Klein bu konuda her zaman büyük bir otokontrol sergilemiş ve buna hiç yeltenmemişti.

Bu sayede Xio ve Vikont Stratford arasındaki konuşmayı duyabilmişti.

Olayın ardındaki asıl gerçeği bildiği için, kime sadık olunduğu meselesinin gerçekte ne anlama geldiğini ve ne kadar hayati bir önem taşıdığını gayet iyi kavramıştı.

Kraliyet muhafızlarının eski kaptanı Mason Dere’nin, kralın gizli sırrını keşfetmesi ve bu durumu üç kiliseye bildirme girişiminin başarısızlıkla sonuçlanması, Klein’ın zihnindeki taşları yerine oturtmuştu. Zaten bir süredir şüpheleri vardı.

Backlund Büyük Sisi’nin arkasındaki asıl suçlunun Loen Krallığı’nın bizzat kendi hükümdarı, Kral George III olduğundan şüpheleniyordu.