Kan Çiçekleri ve Vicdanın Bedeli

Şiddetli kasırganın ortasında kalan Vikont Stratford, her an parça parça edilebilecek zavallı bir yaprak gibi bir o yana bir bu yana savruluyordu.

Bu haldeyken tepki vermesi imkansızdı, konuşması ise söz konusu bile değildi. Tek yapabildiği, bir şövalye disiplinine sahip güçlü bedenine güvenerek bu korkunç fırtınanın içinde bir uzvunu veya kafasını kaybetmemeyi ummaktı.

Aslında avın başarılı olduğuna ve Trissy’nin yakalanmak üzere olduğuna inanıyordu. Dahası, hedefinin hiçbir yardımcısı olmadığından o kadar emindi ki tüm dikkatini Shermane’e vermişti. Beklemediği bir anda avcıyken av konumuna düşmüş, hiçbir uyarı almadan tuzağın içine sürüklenmişti.

Kasırganın zayıflamaya başladığını fark eden ve darbe etkisinden kaynaklanan ufak hasarlar dışında ölümcül bir yara almadığını gören Vikont Stratford, yaklaşan savaş için bedeninin kontrolünü hızla geri kazanmaya çalıştı.

Tam o anda kafasında saplanan bir acı hissetti; sanki keskin bir hançer kafatasına gömülmüş ve içeride birkaç kez döndürülmüştü.

Bu his Vikont Stratford için hem tanıdık hem de yabancıydı. Kendi üzerinde hiç deneyimlememiş olsa da, tepkilerini gözlemlemek için birkaç hedef üzerinde bunu bizzat denemişti.

Bu, en yetkin olduğu uyanmış güçlerinden biriydi!

Zihinsel Delme!

Bam!

Saldırıya uğrayan ve fiziksel dengesini kuramayan Vikont Stratford, sertçe yere çakıldı; bronz haç gürültüyle birkaç metre uzağa fırladı.

Tak. Tak. Tak. Xio, elinde Kışkırtan Bıçak ile dev adımlar atarak yerden kalkmaya çalışan Vikont Stratford’a doğru atıldı.

Fors ise çoktan Leymano’nun Seyahatnamesi’nin sayfalarını karıştırmış, keçi derisi parşömeni andıran bir sayfada durmuştu.

Parmakları sayfanın üzerinde kayarken, Vikont Stratford’un yeniden beliren gölgeleri canlandı ve siyah zincirlere dönüşerek hedefi sıkıca sarıp sarmaladı.

Daha yeni nefes almaya başlayan ve tetikte olan Vikont Stratford, ceza için bir hedef seçip kısıtlamalar uygulama fırsatı bulamadan özgürlüğünü bir kez daha kaybetti. Ağzı bile bir gölge zinciriyle mühürlenmişti.

Uçurum Zincirleri!

Bu, Kan veya Ay yolunun orta seviye uyanmışlarına ait olan Uçurum Zincirleri’ydi!

Fors bu gücü daha önce bir kez kullanmış ve çok sevmişti. Oldukça kullanışlı bulduğu için, Kont rütbesine yükselen Bay Ay’a bu gücü kaydettirmek adına hatırı sayılır altın pound harcamıştı.

Bam!

O sırada Vikont Stratford, önceki gücünü kat kat aşan bir kuvvet sergileyerek gölge zincirlerini parçalara ayırdı.

Kendisini kısıtlayan bağları ceza hedefi olarak seçmişti!

Ancak o an Xio, yüksek hızlı bir tren gibi önüne atılmış, şeffaf üçgen bıçağını saplamıştı bile.

Ete saplanma sesiyle birlikte Kışkırtan Bıçak hedefin karnına gömüldü.

Vikont Stratford’un bedeni bir kez daha kaskatı kesildi; sanki bir buz heykelinden farksızmış gibi gözleri donuklaştı.

Xio elini bıraktı ve bıçağın kraliyet muhafızları yüzbaşısının karnında kalmasına izin verdi; belli ki silahın içindeki olası tayfın hedefini ele geçirmeye devam ederek onu zorla kontrol altında tutmasını umuyordu.

Hemen ardından kolunu savurdu ve Vikont Stratford’un tam kulağının altına sert bir yumruk indirdi.

Peş peşe gelen iki ağır darbeden sonra Vikont Stratford, inleyemeden bayıldı. Kaskatı kesilmiş bedeni bir kez daha yere yığıldı.

Vuruşunu tamamlayan Xio, arkasını Fors’a emanet ederek karnında bıçakla sendeleyen Vikont Stratford’un yanından geçti ve tahta bir sandığın üzerinde oturmaya devam eden Sherman’a doğru koştu.

Fors bir kez daha Seyahatname’yi açtı ve Vikont Stratford’un bedenine başka bir kısıtlama katmanı eklemek için uyanmış güçlerini kullandı. Ardından, arkasına saklandığı tahta sandıkların arasından çıkarak önce o eski bronz haça yaklaştı.

Gördüğü sahne, bu eşyanın yarı tanrı seviyesinde bir eser olduğundan şüphelenmesine yol açmıştı. Resmi yetkililerin jargonuyla söylersek, 1. Derece Mühürlü bir eserdi.

Vikont Stratford’un bunu yanında taşıyıp kullandığını gördüğünde, haçın olumsuz etkilerinin o kadar doğrudan olmadığını düşündü. Onu yerden almayı deneyebilirdi.

Tabii ki eski bir astrolog olarak Fors, yürürken saf kristal küresini çıkardı ve hızla bir kehanette bulundu. "Bir sorun yok..." Sonuca şöyle bir bakıp adımlarını hızlandırdı.

O sırada Xio, Sherman’ın önüne varmıştı bile. Oldukça güzelleşmiş olan arkadaşına bakarken bir an için nutku tutuldu.

Onun gözünde Sherman’ın durumu içler acısıydı.

Bu İblis’in saçları havaya kalkmış, her bir tel küçük birer yılan gibi kalınlaşmıştı.

Bu küçük yılanların uçlarında bazen gözler, bazen de ağızlar vardı. Görüntü son derece tuhaf ve ürkütücüydü.

Sherman’ın yüzünde, derisinin altından sızan ve vücuduna hızla yayılan boya benzeri siyah, gizemli desenler belirmişti.

Donuk bakan gözlerinde Xio’nun yansıması belirdi; bilinci yavaş yavaş yerine gelirken beraberinde kafa karışıklığı ve acı da gelmişti.

Ağzını açtı ve kekeleyerek konuştu: "Xio... Çok canım yanıyor..."

Xio’nun görüşü bir anda bulandı.

Tarot Kulübü’ndeki tartışmalar onun seviyesinin çok üzerinde olduğu ve MI9’dan aldığı bilgiler daha çok gizli örgütler hakkında olduğu için gizemli dünyanın genel bilgileri konusunda hala pek çok eksiği olsa da, kontrolü kaybetmek hakkında yeterince şey biliyordu. Bağımsız uyanmışlar arasında bu, kaçınılması imkansız bir sondu.

Bu yüzden Xio, Sherman’ın kontrolü kaybetmeye başladığını anlamıştı. Bu durum geri döndürülemezdi ve sadece daha kötüye gidecekti.

Sherman, nefes nefese kalırken durumunu sezmiş gibi göründü ve zayıf bir gülümseme sergiledi. Güçlükle konuştu: "Öldür beni... Çok fazla... anlatılamayacak kadar günah işledim... Ama... istediğimi de aldım..."

Xio’nun gözyaşları döküldü. Hiç tereddüt etmeden elini çevirdi ve yedek silahı olan sıradan bir revolveri çıkardı. Silahın namlusunu Sherman’ın alnına dayadı.

Sherman gülümsedi, gözlerinde bir kez daha büyüleyici bir cazibe belirdi.

"Bana... Bana Shermane de..."

"Shermane." Xio, gözleri yaşlarla dolarken kaşlarını çatmadan edemedi.

Bam! Bam! Bam!

Tetiği defalarca çekti, içindeki mermileri boşalttı.

Taze çiçekler bir anda açtı; kıpkırmızı ve güzel.

Fors bunu gördüğünde farkında olmadan dudaklarını büzdü.

İki saniye sonra derin bir iç çekti. Eğildi ve bronz haça uzandı.

Parmakları eşyaya dokunduğu anda sanki ateşe dokunmuş gibi oldu. Yakıcı bir sıcaklık vardı, ruhunu kavuracak kadar sıcaktı.

Fors içgüdüsel olarak elini geri çekti, içi korku ve kafa karışıklığıyla dolmuştu.

Vikont Stratford’un daha önce hiç böyle bir tepki vermediğini hatırlıyordu.

Düşünceleri hızla akarken Fors, Vikont Stratford’a bir bakış attı ve bronz haçı yakındaki Xio’ya doğru tekmeledi.

"Bir de sen dene.

Ayrıca hemen gitmeliyiz. Az önceki gürültü kesinlikle resmi görevlileri buraya çekecektir! Üstelik o 'mesajı' bırakan kişinin ne yapacağı belli olmaz!"

Gözleri kan çanağına dönmüş olan Xio tek kelime etmedi. Eğildi ve bronz haçı aldı. Tüm bu süre boyunca en ufak bir rahatsızlık hissetmedi.

Fors nedenini sormadı; kaskatı kesilmiş Vikont Stratford’un bedenine doğru yürüdü ve temkinli bir şekilde etrafı kolaçan etti.

Xio bronz haçı sakladıktan sonra Shermane’in cesedini kucağına aldı ve Vikont Stratford’un yanına döndü.

"Bu eşya çok değerli. Onun statüsü de çok önemli. Kesinlikle kraliyet ailesinin peşimize düşeceği hedefler olacağız. Bir miktar müdahalede bulunmamız lazım..." Fors, Vikont Stratford’a bakarken kendi kendine mırıldandı.

Hızla bir karar verdi. Ellerini kaldırdı, başını eğdi ve huşu içinde Bay Budala’nın onur adını fısıldamaya başladı.

Bronz haçtan vazgeçmelerinin, öncelikleri azalacağı için kraliyet ailesinin onları takip etmesini engelleyeceğine inanmıyordu. Bu yüzden hiç tereddüt etmeden Bay Budala’dan yardım diledi.

Onun için, bu eşyayı Bay Budala’ya kurban etmek burada kalmaktan çok daha iyiydi.

Neredeyse aynı anda, on iki çift alevli kanadı olan kutsal bir melek gördü.

Melekten bir siluet gökyüzünden aşağı süzüldü ve onu da Xio’yu da kat kat alevli kanatların içine hapsetti.

Bu bittiğinde Fors tam bir şey söylemek üzereydi ki vücudunun titrediğini hissetti. Boşluktan yayılan dehşet verici ve uğursuz bir his tüm benliğini sardı.

Gözleri odaklandı, hiç düşünmeden çömeldi ve elleriyle Xio ile Vikont Stratford’un bacaklarına yapıştı.

Aynı zamanda, bilekliğindeki üzerinde yanık izleri olan son koyu yeşil taş, mavi ve hayali bir ışık saçmaya başladı.

Göz açıp kapayıncaya kadar Fors, Xio, Vikont Stratford ve Shermane’in bedenleri şeffaflaşarak oradan yok oldu.

Saniyeler içinde rıhtım bölgesinden ayrılıp St. George semtinin dış mahallelerinde belirdiler.

Bu süreçte Fors, bir Yazıcı olarak uyanmış gücünü kullanmış ve "Seyahat" yeteneğini kaydetmişti.

Çevrelerini gözlemleyip ormanlık alanda kimsenin olmadığını teyit ettikten sonra Fors, Xio ve Vikont Stratford’u bıraktı ve doğruldu.

Bay Budala’nın meleğinin lütfuyla çok fazla tehlike olmamalıydı. O "mesajı bırakan" kişi yerimizi tespit edemeyecektir. Fors rahatlayarak derin bir nefes aldı ve hala taze olan bir korkuyla ekledi: "Son anda üzerimize çöken o varlık kesinlikle bir azizdi. Şansımız varmış ki hemen kaçabildik..."

Xio, Shermane’in cesedini nazikçe yere bıraktı ve düşünceli bir şekilde konuştu: "Eğer o 'mesajı bırakan' kişi Shermane’i izliyorsa, nerede yaşadığımızı zaten öğrenmiş olabilir. Oraya geri dönemeyiz."

"Evet, evi kesinlikle değiştirmeliyiz," dedi Fors, sesinde yılların getirdiği o tecrübeli tonla. Gözlerini baygın haldeki Vikont Stratford’a dikti. "Onu hemen sorguya çekebilirsin. Her saniyenin kıymetini bil."

Konuşurken Leymano’nun Seyahatnamesi’ni Xio’ya uzattı ve tembihledi: "İçinde Telepati büyüsü var, mum ışığıyla kullanılıyor. Ayrıca adamın direncini kırmak için işe basit ve önemsiz sorularla başla."

Xio, büyü kitabını ağırbaşlı bir ifadeyle teslim aldı. Ancak tam o anda bileği titredi, kitabı tutamadı. Şlap!

Bronz defter yere düşerken Xio kaşlarını çatarak, "Sanki yanıyor gibi..." diye mırıldandı.

Fors az önce benzer bir şey yaşamıştı. Kısa bir düşünme payından sonra, "Şu haçı bir kenara fırlatıp tekrar dene," dedi.

Xio bu öneriye uydu ve bu sefer Leymano’nun Seyahatnamesi’ni başarıyla yerden kaldırdı.

Fors bunu görünce onaylarcasına başını salladı. "Diğer mistik eşyalarla aynı anda taşınamıyor demek ki..."

Xio bu mesele üzerinde fazla durmadı, hızlıca mumunu yakıp hazırlıklarını tamamladı.

Ardından Kış Ayazı Kılıcı’nı çekerek Vikont Stratford’u o kaskatı ve uyuşmuş halinden kurtardı.

Kraliyet muhafızlarının kaptanı yavaş yavaş uyanmaya başladığında, Xio defterdeki ilgili sayfayı tetikledi. Vikont Stratford’un zihni anında kafa karışıklığına teslim oldu; artık gözlerinde sadece cılız mum ışığının yansıması kalmıştı.

Xio az önce aklına gelen soruyu yöneltti: "Shermane neden sana yaklaşmaya çalışıyordu?"

Vikont Stratford boş gözlerle cevap verdi: "Kime sadık olduğumu araştırıyordu."

Xio bu cevapla sarsıldı, gayriihtiyari sordu: "Peki, gerçekte kime sadıksın?"

Vikont Stratford kelimeleri yavaşça ağzından döktü: "Majestelerine elbette."