Kan ve Işığın Gölgesinde

Xio, Fors’un sorusunu duyunca duraksadı.

“Fark edildik...”

Daha önce de benzer bir şey söylemişlerdi ama şimdi bu sözü tekrarlamanın ağırlığı bambaşkaydı. Önceden Sherman’ı teşhis ettiklerinde bir muhafız ya da gözcü tarafından fark edildiklerini kastetmişlerdi. Oysa şimdi meselenin düğüm noktası şuydu: Yaptıkları seçimler ve attıkları her adım, perde arkasındaki kişi tarafından çoktan öngörülmüş ve planlanmıştı. Ellerinde gizli saklı hiçbir şey kalmamıştı.

Bu durum, Xio’nun içten içe arzuladığı o fırsatın gerçekten doğmuş olabileceği anlamına geliyordu; ancak bu işin arkasındaki tezgah akıl almaz boyuttaydı.

Xio, mantıklı bir bakış açısıyla ekledi: “Eğer bu mesajın ardındaki niyeti takip edersek, sonuç tamamen o kişinin insafına kalacak. Bu da bizim kontrol edebileceğimiz bir şey değil.”

Perde arkasındaki kişiden bahsederken dişil bir ifade kullanmasının sebebi, Sherman’ı daha önce elinden kaçırdığı sırada burnuna çalınan o kokuyu hatırlamasıydı.

Fors sessizce dinledi ve onaylarcasına başını salladı.

“Haklısın, bu meselede çok pasif kalıyoruz. En iyisi buradan gitmek...”

Lafını bitirir bitirmez gözü depoya kaydı. Ağzını açtı ama başka bir kelime dökülmedi dudaklarından.

Sherman’ın içinde bulunabileceği durumu düşündü; onun büyük bir tehlike altında olduğundan şüpheleniyordu. Ancak sonunda bunu kasten görmezden geldi ve dile getirmedi.

Onun için Sherman, sadece Xio’nun anlattıklarından tanıdığı biriydi; bir romandaki karakterden farkı yoktu. Eğer geçerken onu kurtaracak gücü ve fırsatı olsaydı bunu yapardı, ama bu uğurda risk alıp arkadaşının hayatını tehlikeye atmasına, fevri davranmasına izin vermek asla seçenekleri arasında değildi.

Xio başıyla onayladı. “Tamam, gidiyoruz o halde.”

Ardından ekledi: “Yine de o yorumu bırakan kişi gitmemizden pek memnun kalmayacaktır. Bize kesin engel olur.

Şöyle yapalım: Ayrı yönlere kaçalım ki o kişi birimizi seçmek zorunda kalsın. Bölgeden sağ salim uzaklaşmayı başaran kim olursa hemen bir kargaşa çıkarıp resmi Beyonderları buraya çeksin.”

Fors gayriihtiyari sordu: “Neden direkt burada kargaşa çıkarmıyoruz?”

Xio’nun bahanesi hazırdı: “Kesinlikle bir şekilde önümüzü keserler ya da bizi durdururlar!”

Fors düşünceli bir tavırla kafa salladı.

“Mantıklı.

Pekala, daha fazla vakit kaybetmeyelim. Başlayalım.”

Xio başka bir şey söylemeden şeffaf, neredeyse görünmez olan üçgen bıçağını çıkardı. Belini büküp saklandığı yerden fırladı ve gölgelerin arasından limanın çıkışına doğru koşmaya başladı.

Bu üçgen bıçak, Hanımefendi Hermit aracılığıyla bir Zanaatkar’a yaptırdığı mistik bir eşyaydı; kadim bir hortlağın tozu ve ruhani kalıntılarıyla dövülmesi için 500 pound harcamıştı. Adı Kışlak Bıçağı’ydı.

Bu silahın darbesine maruz kalan biri, darbe ne kadar hafif olursa olsun kaskatı kesilirdi. Sanki bir hortlak tarafından ele geçirilmiş gibi düşüncelerinin kontrolünü bile kaybederdi. Aynı zamanda, dövüş uzadıkça bıçağa temas etmeseler dahi Kışlak Bıçağı’nın düşmanlarının zihni yavaşlar, hareketleri hantallaşıp donuklaşırdı.

Üstelik bıçağın yan etkileri o kadar da korkunç değildi. Sadece tek bir kusuru vardı: Kullanıcının vücut ısısı yavaş yavaş düşer ve kişi bir hortlağa dönüşürdü. Belirli bir süre aşılırsa bu süreç geri döndürülemez hale gelirdi.

Bu yüzden Xio, son zamanlarda vücut ısısını korumak için sık sık koşu yapıyor ya da bisikletini yıldırım hızıyla sürerek sıcaklık kaybına direnmeye çalışıyordu.

Yine de Kışlak Bıçağı’nı üzerinde taşıma süresini ancak üç saatten dört saate çıkarabilmişti.

Belli bir mesafe koştuktan sonra arkasına bakan Xio, Fors’un çoktan bir duvarın içinden geçip gittiğini fark etti. Saklandıkları yerden iz bırakmadan kaybolmuştu.

İki saniye boyunca boşluğa dik dik bakan Xio, aniden dudağını ısırıp geri döndü ve rotasını değiştirdi.

Doğruca depoya yöneldi!

Kısa sürede hedefine ulaştı ancak içeri girmek için acele etmedi. Başını kaldırıp yukarıyı inceledi; içeridekilere yakalanmadan girebileceği daha az dikkat çeken bir geçit arıyordu.

Tam o anda, keskin duyuları sayesinde başını çevirdiğinde duvarın köşesinde bir karaltının belirdiğini gördü.

Üzerinde siyah bir elbise olan, kahverengi kıvırcık saçlı ve açık mavi gözlü bir figürdü bu. Fors Wall’dan başkası değildi.

“Sen gitmemiş miydin?” Xio şaşkınlığına rağmen sesini alçak tutmayı unutmamıştı.

Fors dudak büktü. “E sen de kaçmıyor muydun?”

Xio bir an için söyleyecek söz bulamadı. Birkaç saniye sonra sordu: “Nasıl anladın?”

“Sherman’ın adını bile anmadın. Bu hiç sana göre bir hareket değil! Seni ikna etmek için bir sürü bahane hazırlamıştım zaten!” diye karşılık verdi Fors hızla.

Xio’nun yüzünde karmaşık bir ifade belirdi. “Geri gelmek zorunda değildin.”

Fors onu duymazdan gelerek elini deponun duvarına bastırdı. “Konuşmaya devam edersek birazdan hiçbir şey yapmamıza gerek kalmayacak, çünkü her şey bitmiş olacak.

Tüh ya, demin aklıma gelmedi işte. Keşke hemen onu kurtarmak için seninle gelmekte ısrar etseydim. Sen kesin beni vazgeçirmeye çalışır, kendin gitmeyi kafana koyardın. Şöyle birkaç tur tartışsak zaten zaman geçer, olay kendiliğinden biterdi.”

Xio arkadaşına bir bakış attı ve hiç tereddüt etmeden, elinde Kışlak Bıçağı’yla onun yanında yerini aldı.

Fors hemen Leymano’nun Seyahatnamesi’ni açıp arkadaşını Beyonder güçleriyle takviye etti. Sonra büyü kitabını kaldırıp bir eliyle Xio’nun omzunu kavradı, diğer elini tekrar duvara yasladı.

Xio, Kapı Açma yeteneğini beklerken Fors’un gücünü hemen kullanmadığını fark etti.

Çok satan kitapların yazarı derin bir nefes alıp hızlıca fısıldadı: “İçeri girince saklanıp izleyeceğiz. Bir şeyler yapma şansımız olduğundan emin olursak harekete geçeriz.

Eğer gerçekten bir ihtimal yoksa ya da fırsatı kesin olarak yakalayamazsak hemen tüyüyoruz. En azından Sherman’ın intikamını alacak birileri sağ kalır, onunla beraber gömülüp gitmeyiz!

Ancak hayatta kalırsak önümüzde yeni kapılar açılabilir...”

Xio ciddi bir tavırla başını salladı. “Tamam.”

Fors birkaç kelime daha etmek istedi ama zaten vakit kaybettiklerini ve daha fazlasına lüksleri olmadığını düşünerek illüzyonel bir kapı açtı. Xio ile birlikte duvarın içinden geçip bir dizi tahta sandığın arkasına süzüldüler.

Artık bu işlerde çömez sayılmazdı; içgüdüsel olarak çömeldi, kitabını çıkarıp belirli bir sayfayı açtı.

Xio da paldır küldür ileri atılmadı. Eğilip sandıkların arasındaki bir boşluktan içerideki boş alanı gözlemlemeye başladı.

Kadınsı bir görünüme bürünmüş olan Sherman, bir tahta sandığın üzerine oturmuştu; üzerinde en ufak bir öfke belirtisi yoktu. Kahverengi saçları hafifçe esen rüzgarda dalgalanıyordu.

Onun önünde ise Vikont Stratford dikiliyordu. Kraliyet muhafızlarının kaptanı olan adam, yakasını düzelterek çevreyi süzüyordu; sanki bir şey arıyor gibiydi ama ne olduğu belli değildi.

“Ne yazık ki sadece bir İblis’sin.”

“Korkma. Acı çekmeden ölmeni sağlayacağım. Tamamen arınacaksın.”

Konuşurken iç cebinden bir eşya çıkardı.

Xio, Sorgucu iksirinden gelen gelişmiş görüş yeteneğini kullanarak eşyayı net bir şekilde teşhis etti.

Bu, üzeri bronzla kaplı bir haç aksesuarıydı. Üzerinde, sanki birine saplanmış gibi duran birkaç keskin, tırtıklı çıkıntı vardı.

Tasarımı ve özellikleri, Beşinci Devir’in Kuzey Kıtası’ndaki hiçbir ulusa ait değildi. Buram buram kadim zamanların kokusu geliyordu üzerinden.

“Çok güzel. Direnmenin faydasız olduğunu biliyorsun,” dedi Vikont Stratford, bronz haçı tuttuğu parmaklarından birini sivri uçlardan birine bastırarak.

Parlak kırmızı kanı anında süzülüp sivri uç tarafından emildi ve nesnenin içine işledi.

Haçın yüzeyindeki lekeli bronz tabaka parçalanıp döküldü ve altından ışıktan bir küme gibi görünen somut bir form çıktı.

Sadece bir-iki saniye içinde, Vikont Stratford’un elindeki eşya göz alıcı bir haça dönüşmüştü!

Etrafı anormal bir parlaklıkla aydınlatan, saf ve kusursuz bir parıltı yayıyordu.

Tahta sandıkların gölgeleri hızla geri çekilirken, duvardaki karanlık lekeler su gibi buharlaşıp yok oldu.

Sherman’ın yanında, aslen Trissy’ye ait olan sayısız örümcek ağı havaya kalktı, görünmez bir ateşte çırpınarak saniyeler içinde eriyip gitti.

Işık giderek güçleniyordu ama göz kamaştırıcı değildi. Sherman’ın vücudundan siyah alevler ve kristal buzlar fışkırdı; ışığın altında solgunlaşıp şeffaflaştılar ve sonunda tamamen kayboldular.

Işıldayan haçın menzilinde ne bir kötülük izi ne de bir anormallik kalmıştı. Karanlığın tek bir zerresine bile izin yoktu!

Sherman’ın yüzünün yavaş yavaş acıyla buruştuğunu gören Xio, ister istemez Fors’a bir bakış attı.

Işıldayan haçın dehşetini açıkça hissedebiliyordu; onu kurtarma konusundaki kararlılığı sarsılmaya başlamıştı.

Fors da neler olup bittiğinin farkındaydı, eliyle kitabını işaret etti. Sol işaret parmağını kaldırıp Xio’nun kulağına fısıldadı: “Sadece tek bir şansımız var.

Sana o fırsatı yaratmak için elimden geleni yapacağım. Başarılı olmazsa ya da emin olamazsan vazgeçiyoruz.”

Xio duraksamadan, ağırbaşlı bir tavırla onayladı.

Fors hemen doğruldu ve kitabın sararmış, yanık izleriyle dolu sayfasını açtı.

Bu sayfa karmaşık, çarpık ve tarif edilemez sembollerle doluydu. İnsanda şiddetli bir rüzgar esiyormuş hissi uyandırıyordu.

Denizci yolunun yarı tanrı gücü: Kasırga!

Çevresini son bir kez kolaçan edip başka düşman olmadığını teyit eden Fors, bakışlarını sandıkların arasındaki boşluktan Vikont Stratford’a kilitledi. Ardından parmağını o yanık sarı sayfanın üzerinde nazikçe kaydırdı.

Kulakları sağır eden bir uğultuyla birlikte, Vikont Stratford’un ayaklarının dibinden yükselen devasa bir kasırga her şeyi birbirine katarak göğe doğru fırladı.

Kraliyet muhafızlarının kaptanı, bu ani saldırı karşısında dengesini korumayı başaramadı. Kasırganın şiddetiyle havalanıp doğrudan deponun tavanına savruldu.

Küt!

Deponun tavanı kasırganın gücüne dayanamayıp paramparça oldu ve büyük bir gürültüyle çökmeye başladı. Kopan parçaların bir kısmı rüzgarın pençesinde dönerek daha da yükseklere savruldu.

Vikont Stratford yediği darbenin etkisiyle neredeyse bilincini yitiriyordu. Çarpışma anında o parıltılı haçı elinden kaçırdı ve eşya avucunun içinden fırlayıp gitti.

Kendi kanından bir sızıntı taşıyan sivri uç parmağından ayrıldığı an, o alacalı bronz tabaka haçın yüzeyini bir kez daha kapladı.

O kusursuz ışık da aynı hızla sönüp gitti.

Bunu gören Xio, saklandığı yerden fırlamakta bir an bile tereddüt etmedi. Gözlerinde önce Vikont Stratford’un silüeti belirdi, ardından bakışlarında iki kör edici şimşek çaktı.

Ruhsal Delme!