Sırların Gölgesinde Pusu

Gri sisin üzerindeki sarayda, elinde Deniz Tanrısı Asası’nı tutan Klein, önündeki masada duran Siyah İmparator ve Tiran kartlarına kasvetli bir ifadeyle bakıyordu.

Vikont Stratford’ın verdiği cevaplar Kral George III’ün büyük bir sır sakladığını, Backlund’daki Büyük Sis olayında kritik bir rol oynadığını ve muhtemelen bir seri katil olduğunu kanıtlasa da, her şeyin başındaki asıl beynin o olduğunu söylemek için henüz erkendi. Nihayetinde o da bir kukla olabilirdi. Ancak Klein için bu kadarı bile kafiydi. Hedef netleşmişti ve neyin peşinde olduklarını araştırmak için elinde artık somut ipuçları vardı.

Bayan Büyücü ve Bayan Yargıç’ın anormalliğin yaşandığı bölgeden uzaklaşıp güvenliğe ulaştıklarını gören Klein, bakışlarını geri çekti. Dua vizyonu aracılığıyla MI9 Müdür Yardımcısı Qonas Kilgor’un hareketlerini izlemeye devam etti.

Bir süre sonra bölgeyi sağlama alan ve takip edilmediğinden emin olan Qonas Kilgor, bir kayalığın yanına giderek bir eşya çıkardı.

Tüm vücudu hayaletimsi mavi bir ışıkla kaplanırken sureti yavaş yavaş puslu ve belirsiz bir hal aldı.

Ardından bir an içinde havada süzülüp gözden kayboldu; nereye gittiği belirsizdi.

Bedensel bir ritüel veya bir eşya aracılığıyla gerçekleştirilen, çok kısa mesafeler arasında ışınlanmayı sağlayan özel bir seyahat yöntemi... Ince Zangwill’in bulunduğu yer altı kalıntılarından çıktığımda ben de benzer bir kapıdan geçmiştim. Evet, burası Bay A’nın beni kovaladığı dağa pek uzak değil.

Böyle bir düzenek için çok uygun ve gizli bir bölge gerekir. İçeriden izin alınmadığı sürece, sadece aktivasyon eşyasına sahip olmak muhtemelen bir işe yaramaz. Bir aksilik çıktığında ise ilgili ritüeli yok ederek düşmanların içeri girmesini engelleyebilir ve tam konumun bulunmasının önüne geçebilirler... Klein aydınlanmış bir ifadeyle başını salladı.

Vikont Stratford’dan öğrendiği bilgilerle birleştirince; kralın sırrının ve üç grubun ortak tezgahının yer altı kalıntılarının derinliklerinde saklı olduğu sonucuna vardı. İçeri girilebildiği sürece, dikkatli bir incelemeyle gerçekler gün yüzüne çıkarılabilirdi.

Ancak bunu yapmanın zorluğu düşündükçe daha da belirginleşiyordu. Önce ilgili eşyayı ele geçirmeli, sonra bir yüzsüz olarak muhafızları kandırıp içeri ışınlanmalıydı. Bu adımların hiçbiri kolay değildi.

Arrodes’in dediğine göre Qonas Kilgor sadece Siyah İmparator yolundan bir yarı tanrı değil, aynı zamanda oldukça güçlü bir mühürlü esere de sahipti.

Klein her türlü hazırlığı yapsa bile, meleklerden yardım almadan MI9’un tuğgeneralini yenme şansı pek yüksek değildi; hele ki onu kimseye fark ettirmeden sessizce ortadan kaldırmak imkansız gibiydi. Dahası, bir meleğin yardımını almak da ayrı bir dertti çünkü her birinin yardım etmesini engelleyen kendi özel durumları vardı.

Qonas Kilgor’u kimsenin dikkatini çekmeden indirsem bile, içeri girmenin yaratacağı tehlikeleri hesaba katmalıyım. Önceki olaylara bakılırsa, bir yüzsüze karşı tetikte olmamaları imkansız. Kral, Psikoloji Simyacıları ve İblis Tarikatı arasındaki bu işbirliği, planın ne kadar büyük olduğunun kanıtı. Yer altı kalıntılarının içinde bir meleğin olması kuvvetle muhtemel... Klein, güvenilir bir araştırma yolu bulamadığı için kaşlarını çattı.

Uzun, lekeli masanın kenarına parmaklarıyla vururken eski düşünce kalıplarından kurtulmaya ve meseleye farklı bir açıdan bakmaya karar verdi.

Birkaç saniye sonra zihninde bir şimşek çaktı.

Neden tüm bunları tek başıma halletmeye çalışıyorum ki?

Kralın sırrı ve planları muhtemelen Fırtına, Gece ve Buhar kiliselerinin aleyhine; aksi takdirde kraliyet muhafızlarının eski kaptanı Mason Dere bu üç kiliseye haber vermeye yeltenmezdi. Gece Tanrıçası’nın bir kutsanmışı olarak —en azından şimdilik— ne yapmam gerektiği gün gibi ortada değil mi?

Ayrıca bu, geçmişin bilgini iksir formülüyle takas edebileceğim katkılarım arasına da yazılabilir!

O an Klein’ın zihni berraklaştı. Hiç tereddüt etmeden gri sisin üzerindeki bölgeyi terk edip gerçek dünyaya döndü.

Mavi beyaz kareli pijama takımı içindeki Gehrman Sparrow, ellerini bir kez daha dua pozisyonuna getirip kadim Hermes dilinde mırıldanmaya başladı: "Kozmostan daha yüce ve sonsuzluktan daha baki olan Gece Tanrıçası. Sen aynı zamanda Al Karısı, Gizliliğin Annesi, Talihsizlik ve Korkunun İmparariçesi, Huzur ve Sessizlik Hanımefendisisin..."

Klein bu sefer bir ritüel düzenlemedi çünkü bir lütuf veya cevap beklemiyordu. Tek istediği, Vikont Stratford’ın anlattıklarını ve Qonas Kilgor hakkındaki gözlemlerini aktarmaktı. Bu yüzden doğrudan bir dua yeterliydi.

Duasını bitirdikten sonra derin bir nefes alıp ormanın kuytu bir köşesinde durdu, sabırla yaşanabilecek gelişmeleri beklemeye başladı.

Bir dakika bile geçmeden, sanki hızlıca çizilmiş bir portre gibi önünde aniden bir figür belirdi.

Gelen kişi sade bir cübbe giymişti. Belinde ağaç kabuğundan yapılma bir kemer vardı. Uzun saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu ve ayakları çıplaktı. Derin ve huzurlu gözlere sahip olan bu figür, en üst düzey başpiskopos ve sofuluk yolunun lideri, Gizliliğin Hizmetkarı Arianna’dan başkası değildi.

"İyi akşamlar, Hanımefendi Arianna," diyen Klein, hiç şaşırmadan eğilerek selam verdi.

Arianna ona bakıp selamını karşılık verdi.

"İyi akşamlar."

Hiç havadan sudan konuşmadan doğrudan konuya girdi: "Qonas Kilgor buralarda mı?"

"Evet, on kilometreden daha az bir mesafede." Klein eliyle yönü işaret etti. "Bir eşya kullanarak bulunduğu yerden kayboldu bile. Bundan sonra ne yapmalıyız?"

Arianna hafifçe başını salladı: "Çıkmasını bekleyip onu yakalamak için bir fırsat kollayacağız."

Bu biraz fazla doğrudan değil mi? Sessiz, sade ve kültürlü bir insan —hayır, melek— gibi görünüyorsunuz. Neden bu kadar saldırgan bir tavır içindesiniz? Eğer Qonas Kilgor yer altı kalıntılarına değil de başka bir gizli üsse gittiyse ya da kralın planlarına o kadar derinlemesine dahil değilse, kilisenin bir başpiskoposunun MI9’un üst düzey bir ismine saldırması tam bir skandal olur. Krallıktaki çatlaklar daha da derinleşir! Klein bir an için Arianna’ya nasıl cevap vereceğini bilemedi.

Meseleyi kendi başına halletse Qonas Kilgor’a kesinlikle saldırırdı; adamın köle ticaretiyle olan bağı ve tanıkları susturması yeterli bir sebepti. Ancak gizli bir örgüte mensup bir yarı tanrının ordunun üst kademesine saldırmasıyla, resmi bir kilise başpiskoposunun saldırması tamamen farklı meselelerdi.

Sanki Klein’ın düşüncelerini okumuş gibi Arianna sakince açıkladı: "Hamleyi yapan ben değil, sen olacaksın."

Klein bu tarza pek alışık değildi.

Arianna devam etti: "Senin için gizli bir dünya yaratacağım ve gerekli yardımı sağlayacağım."

Gizli bir durumda dövüşmek mi? Bir meleğin yardımıyla savaşmak mı? Klein düşünceli bir şekilde başını salladı.

"Peki pusu nerede kurulacak?"

Arianna kısa ve öz bir cevap verdi: "Senin Maygur Malikanesi'nde."

Ben de aynı şeyi düşünüyordum... Ama kendim söylemek istememiştim... Klein derin bir nefes alıp verdi.

Pusu yeri olarak oranın seçilmesinin mantığı basitti; Qonas Kilgor’un en rahat ve savunmasız olduğu anı kollamak.

Hiç şüphesiz, Qonas gizli görevini bitirip Maygur Malikanesi’ne döndüğünde, gecenin en riskli kısımlarının bittiğini düşünecekti. Gardını düşürecekti!

Aynı mantıkla, eğer kralın sırrı ve planı hayati derecede önemliyse, yer altı kalıntılarından dönerken bir melek onu izliyor olabilirdi. Bir saldırıya uğradığı an o melek müdahale edebilirdi. Ancak Qonas günlük rutinine döndüğünde bu takip sona ererdi. Sonuçta meleklerin sayısı kısıtlıydı ve hepsinin bu kadar boş vakti olamazdı.

Neyse ki onu takip ederken en gizli yöntemi kullandım ve mesafe yeterince uzaktı... Görünen o ki Hanımefendi Arianna savaşın sorumluluğunu riskten kaçmak için bana yıkmıyor; gizli bir durumu sürdürmek ve yer altı kalıntılarındaki varlıkların savaşı fark etmesini engellemek muhtemelen tüm enerjisini tüketecektir... Klein zihnindeki düşünceler arasında ilerlerken ne yapması gerektiğini daha iyi kavramıştı.

O sırada Arianna ekledi: "Gizlenmiş dünyadaki savaş, gerçek dünyaya zarar vermeyecek."

Bu güzel... diye mırıldandı Klein içinden ve biraz düşündükten sonra konuştu: "O halde hemen bazı hazırlıklar yapmam gerekiyor."

"Pekala," dedi Arianna sakince.

Bana ne gibi hazırlıklar yapacağımı sormadı bile. Oysa kıyafetlerimi değiştirmem gerektiğini söylemeye hazırlanmıştım... Klein kendiyle dalga geçerken mavi beyaz kareli pijamalarına baktı.

Sol avucu hızla şeffaflaştı ve olduğu yerden silinip gitti.

Maygur Malikanesi’nin içinde Klein’ın figürü aniden belirdi. Gehrman Sparrow kılığını koruyarak hızla kıyafetlerini değiştirdi ve silindir şapkasını taktı.

Ardından bir kağıt parçası çıkarıp parmağıyla üzerine bir şeyler yazmaya başladı.

Parmağının ucundan çıkan kızıl alevler, kağıdı yakmadan üzerinde kömürleşmiş izler bıraktı.

Bu izler hızla gizlilik ve sırların dikizlenmesini simgeleyen karmaşık bir sembole dönüştü.

Sembolün tamamlanmasıyla birlikte odadaki boy aynası karardı ve üzerinde su dalgalanmaları belirdi.

Gümüş bir hat ortaya çıkarak kelimeleri bir bir dizdi:

"Yüce büyük usta, sadık ve dirençli hizmetkarınız Arrodes, çağrınıza cevap vermek için burada!

Bana sormak istediğiniz bir şey mi var?"

"Evet." Klein başını sallayıp pencereden dışarı baktı. "Qonas Kilgor hangi yarı tanrı güçlerine ve güçlü mühürlü eserlere sahip?"

Klein bu konuyu daha önce belli belirsiz biliyordu. Hedefinin Qonas Kilgor olduğu kesinleşince daha fazla bilgi toplamaya başlamıştı; şimdi ise tamamen onu köşeye sıkıştıracak bir strateji geliştirmek için her türlü ayrıntıya vakıf olmak istiyordu.

Boy aynasındaki gümüş renkli harfler yamulup bükülerek hızla yeni kelimelere dönüştü:

Yüce usta, Qonas Kilgor bir düşüş kontu mertebesindedir. Kendi gerçek gücünü gizlemek amacıyla avukat yoluna ait bir mühürlü eser kullanıyor. Ancak bu eşyanın içine yargıç yolunun bazı özellikleri de karışmış durumda. Adı...