Kanlı Gecenin Sessiz Anlaşması

Asit Limon Sokağı 48 numara, Turkuaz Rüzgarı Hanı'nın önü.

Kalın ceketi ve bol pantolonuyla Alevli Danitz, uzun bir dolambaçlı yol katettikten sonra geri dönmüştü. Bir duvarın köşesine sinmiş, öylece bekliyordu. Karar veremiyordu; eline geçen bu fırsatı kullanıp kaçmalı mıydı, yoksa o korkunç deliyle, Gehrman Sparrow ile yeniden mi yüzleşmeliydi?

Bansy Limanı’ndaki savaşın aksine, bu kez çok uzaktaki bir damın tepesinde saklanmıştı. Bu sayede tüm savaş alanını kuş bakışı görebilmişti. Gehrman Sparrow’a destek verip Kanlı Diken Hendry ile çarpışırken, çılgın maceracının dövüş tarzını ilk kez bu kadar net izlemiş, yeteneklerini ve özelliklerini sonunda kavrayabilmişti.

Kağıttan figürlerin yerine geçmesi, alevlerin içinden süzülüp çıkması, zihin patlamaları, Güneş alanından gelen kutsal ışık hüzmesi, parmak ucuyla mermi gibi hava fırlatması, kılık değiştirme yeteneği... Ve tabii ki şekil değiştirip duran, Squall’ı yutan o eldiven. Gücü hayal gücümün çok ötesinde, üstelik birbirine uymayacak kadar farklı yetenekleri var. Bu, bir ya da iki mucizevi eşya ile açıklanabilecek bir durum değil. Ayrıca ruhunun derinliklerinden gelen o açlık hissi her şeyi açıklıyor... Koramiral Kasırga’nın eldiveni, Sürünen Açlık! Kaptan bizi özellikle uyarmıştı; o eldiven birçok avcı ruhunu otlatabilir ve onların güçlerini kullanabilir.

Danitz, zihnindeki parçaları birleştirip nihai hükmünü verdi.

Gehrman Sparrow, Sürünen Açlık’ın şu anki sahibiydi!

Gehrman’ın bu korkunç gücü sergilemek için mistik bir eşyaya bel bağlamış olması, Danitz’in gözünde onu küçük düşürmedi. Aksine, ona duyduğu saygı ve korku daha da katlandı.

Bunun iki sebebi vardı: Birincisi, mistik bir eşyayı tam kapasite kullanabilmek kişinin kendi yeteneğine bağlıydı. Yeterli güç ve olağanüstü bir dövüş tecrübesi olmasaydı, elinde Sürünen Açlık olsa bile Gehrman Sparrow, Çelik Maveti ve Sakin Squall’ın işini on saniye içinde bitiremezdi.

İkincisi ise kaptanı Koramiral Edwina Edwards, gizli kaynaklardan Koramiral Kasırga’nın Fırtına Kilisesi’nin elinde ölmediğini, kaçarken meçhul bir güç tarafından hızla katledildiğini öğrenmişti.

Danitz, zirve dönemindeki Koramiral Kasırga Qilangos’un ne kadar güçlü olduğunu iyi biliyordu. Onu kolayca alt edebilecek birinin, korsan dünyasının en tepesindeki isimlerle denk olması gerekirdi. Yani Beş Denizler Kralı veya Gizemli Kraliçe gibi figürlerden bahsediliyordu.

İşin içinde baskın faktörü olsa bile, bu durum değerlendirmeyi ancak bir nebze düşürürdü. Bu adam Ölümsüzlük Kralı’ndan çok da zayıf olamazdı; Cehennem Amirali veya Kan Amirali’nden ise kesinlikle daha güçlüydü. Sürünen Açlık artık Gehrman Sparrow’da olduğuna göre, ya Qilangos’u öldüren kişi bizzat oydu ya da arkasında Dört Kral seviyesinde bir figür vardı. Hangi ihtimal doğru olursa olsun, durum tahmin ettiğimden çok daha korkunç!

Danitz’in vücudu gerildi. Kanında delilik akan o maceracıyla tekrar yüz yüze gelmeyi hiç mi hiç istemiyordu.

Oh be...

Derin bir nefes alıp rahatlamaya çalıştı. Burada çok uzun süre tereddüt ettiğini, bir an önce karar vermesi gerektiğini hissetti.

Gehrman Sparrow kehanet yeteneğine sahip ve bu konuda kendine çok güveniyor. Gölge Pelerini de onda; kaçmaya kalkarsam sadece başarısız olmakla kalmam, onu iyice öfkelendiririm. Üstelik Gölge Pelerini nadir bir mistik eşya...

Dişlerini sıkan Danitz köşeyi döndü, otelin kapısından girip lüks süite kadar ilerledi.

Kapıda birkaç saniye bekleyip içeriyi dinledikten sonra anahtarını çıkarıp kapıyı açtı.

Oda karanlıktı, gaz lambaları yakılmamıştı. Pencereden sızan sabahın ilk cılız ışıkları, kapıya dönük oturan Gehrman Sparrow’un üzerine düşüyordu.

Maceracı, her zamanki siyah tüvit paltosunu ve koyu renkli pantolonunu giymişti. Elinde bir silindir şapka tutuyor, sağ bacağını sol uyluğunun üzerine atmış oturuyordu.

Arkasını pencereye verdiği için yüzü gölgede kalmıştı. Sadece o koyu kahverengi gözleri, olağanüstü bir berraklıkla, kayıtsız ve sakin bir şekilde kapıya bakıyordu.

Danitz gayriihtiyari başını eğdi, kuru bir kahkaha atarak konuştu: “Talimat verdiğin gibi birkaç haber ajansına uğradım. Çelik Maveti, Kanlı Diken Hendry ve Squall’ın Alevli Danitz tarafından öldürüldüğüne dair notlar bıraktım.”

“Tabii haberde güçlü bir yardımcım olduğundan da bahsettim. Gizemli, bilinmeyen, üst düzey bir maceracı ve kıdemli bir ödül avcısı.”

Klein hafifçe başını salladı, nazik bir gülümseme belirdi yüzünde.

“Çok iyi.”

Rahatlayan Danitz etrafa bakındı, yerdeki tavus kuşu mavisi halıyı gördü.

Birkaç saniye duraksadıktan sonra şaşkınlıkla sordu: “Peki, Maveti ve Hendry’nin kafaları nerede?”

Klein sakince yanıtladı: “Almadım.”

“Almadın mı?” diye haykırdı Danitz. “Peki ya ödülümüz ne olacak?”

Ellerinde o kafalar olduğu sürece, bağlantıları vasıtasıyla uygun bir ödül alabilirlerdi. Her ne kadar bu para yüzde 15 ila 30 arası bir komisyona mal olsa da bir korsan olarak ödülü bizzat talep edemezdi. Ordu ve Kilise, korsanları birbirini öldürmeye teşvik etmek için ödül koysa da bu, ayaklarına kadar gelen bir korsanı görmezden gelecekleri anlamına gelmezdi.

Danitz’i asıl şaşırtan, para hırsıyla gözü dönmüş görünen Gehrman Sparrow’un bu kafaları almayarak ödülden resmen vazgeçmiş olmasıydı.

Klein cevap vermedi, yerdeki Uçan Halı’yı işaret etti.

“Bu işte senin de yardımın dokundu. Önünde iki seçenek var.”

“Ya 3.000 pound nakit, ya da bu Uçan Halı.”

“Düşünmek için beş saniyen var. Süreyi aşarsan hakkını kaybetmiş sayılırsın.”

3.000 pound nakit mi yoksa Uçan Halı mı? Bu halı sadece havada durma ve uçma yeteneğine sahip gibi görünüyor. Üstelik hızı da pek yüksek değil, çok da kullanışlı sayılmaz... Hayır, denizde, Denizci yolundan olmayan bir yetenek kullanıcısı için bu tür eşyalar paha biçilemezdir. En azından bir gemi battığında ne yapacağım diye düşünmek zorunda kalmam.

Danitz bir anlık kararsızlığa düştü.

O sırada Gehrman Sparrow’un sesini duydu.

“3... 2...”

Danitz’in kalbi ağzına geldi, hızla atıldı: “Uçan Halı!”

Klein başını salladı: “Pekala.”

Gehrman’ın sözünün eri olduğunu bilen Danitz, sonunda gevşedi ama mırıldanarak söylenmeden edemedi: “Neden 5 ve 4’ü saymadın?”

Hani beş saniye süresi vardı?

Klein ifadesini bozmadan cevap verdi: “İçimden saydım.”

İçinden saymış... Danitz derin bir nefes alıp yüzünü ekşitti.

Klein yavaşça ayağa kalktı, bileğini hafifçe hareket ettirerek elindeki şapkayı askılığa tam isabetle fırlattı ve yatak odasına doğru yürüdü.

Dalgalar Katedrali.

Sabah duası bahanesiyle içeri giren Alger, bölge piskoposu Chogo ile görüştü ve dün gece olan biteni anlattı. Tek değiştirdiği nokta, Sanguine uyutucu gazı yerine Gece Kilisesi’ne ait bir Uyku Tılsımı kullandığını söylemek olmuştu.

Chogo onaylayarak başını salladı.

“İnancın uğruna düşman inine girmek ve ölümü göze almak takdire şayan bir davranış. Sen gerçek bir fırtına hizmetkarısın.”

“Dün gece beş yetenek kullanıcısını yakaladık, ikisini ise orada etkisiz hale getirdik. Bunun sonucunda Maveti, Hendry ve Squall da öldü. Bu üç korsanın kafası artık piyasada görünmeyecek ya da bizim elimizde olacak, bu yüzden devletin koyduğu ödül bize kalacak.”

“Toplam ödül 10.000 poundu aşacak ve sen aslan payını, yani 6.000 pound alacaksın.”

“İtiraz etme. Tanrı bize, inancı için savaşanların ödüllendirilmesi gerektiğini emreder.”

“Yüce Fırtına Lordu!” Alger heyecanla yumruğunu sol göğsüne vurdu.

Dünya ile ganimeti nasıl bölüşecekleri konusunda net bir anlaşma yapmamış olsalar da aralarında gizli bir anlayış birliği oluştuğuna inanıyordu. Örneğin, korsan avlarken birbirlerinin işine karışmıyorlardı. Ödülün Kilise üzerinden aklanması gerektiği için, parayı yarı yarıya paylaşacaklardı.

Intis veya Feysac gibi ülkelerin koyduğu ödüllere gelince, Alger’in onlardan bir beklentisi yoktu. Çünkü bir ödülü alabilmek için hedefin cesedini veya kafasını teslim etmek gerekiyordu; bu da sadece bir taraftan ödül alınabileceği anlamına geliyordu. Sadece çok derin bağlantıları olanlar tüm ödülleri toplayabilirdi.

3.000 pound Dünya’nın olacak... Eğer bir kerede 3.000 pound kaybedersem bu şüphe çeker. En iyisi uygun bir fırsatta mistik bir eşya satın almak. Bu eşyalar nadirdir, hele ihtiyaç anında değerinin çok üzerinde satılırlar. 3.000 poundluk bir şeye 5.000 pound ödediğime kimse şaşırmaz... Yaşlı Quinn’den kalan eşyaları da satarsam hesaplar birbirini tutar.

Alger hemen bir sonraki adımını planladı.

Kendisini 3.000 poundun beklediğini bilen Klein, Aptal’ın yüksek arkalıklı koltuğuna keyifle kurulmuş, ciddi bir meseleyi tartıyordu.

Mesele şuydu; Çelik Maveti’yi otlattıktan sonra, verdiği söz uyarınca Sürünen Açlık’tan bir ruhu azat etmesi gerekiyordu.

Sıradışı güçleri gerçekten çok işe yarıyor. Yerlerine yenisini koymadan onları serbest bırakmak büyük kayıp olacak. Öte yandan, zaten o Yüzsüzü çoktan azat ettim. Bu seferlik yapmasam da olur gibi... Klein’ın yüreğinde bir kararsızlık filizlenmişti; elindekileri kaybetmenin verdiği o buruk isteksizlik, onu içinden çıkılması güç bir ikileme sürüklüyordu. Bir türlü son kararını veremiyordu.

Uzun bir süre öylece durduktan sonra arkasına yaslanıp derin bir nefes verdi.

Kendi kendimi kandıramam. Başını iki yana sallayıp hafifçe güldü. Kararını vermiş olmanın getirdiği o huzurla bütün vücudu gevşedi.

Verdiği sözü tutmaya ve bir ruhu daha özgürlüğüne kavuşturmaya karar vermişti.

Daha önce serbest bıraktığı Yüzsüz, karşılığında bazı bilgiler almak için feda edilmişti. O zaten denk bir takastı.

Peki, hangisini salmalıyım? Bayan Adalet hem Psikiyatrist iksiri malzemelerini hem de 5.500 pound değerindeki mistik eşyayı satın aldı. Ne kadar zengin olursa olsun, şu an mali durumu epey sıkışık olmalı. Bu yüzden Psikiyatrist karakteristiğini şimdi satmaya çalışmak pek de uygun düşmez. Zaten benim hayranıma hala 2.000 pound borcu var; Şubat veya Mart gibi ödeyecek... Klein bu seçeneği eledi ve Kabus’u bırakmaya karar verdi.

Eski bir Gece Kuşu olarak, bu alandaki sıradışılara karşı her zaman bir yakınlık ve minnet duyuyordu. Bu yüzden, ortada başka bir çıkar çatışması olmadığında seçim yapmak onun için hiç de zor değildi.

Zihnini dinginleştiren Klein, daha önce gri sisin üzerine getirdiği insan derisinden eldiveni eline aldı. Gözlerini usulca yumdu ve içindeki çarpıtılmış ruhları hissetmeye başladı.

Hiç tereddüt etmeden, Kabus’u serbest bıraktı.