Kanlı Eldivenin Ziyafeti

Sabahın ilk ışıklarıyla gökyüzü yeni yeni ağarmaya başlamıştı. Sokak aralarının çoğu hala karanlık ve sessizdi.

Klein, Danitz’in pelerini sayesinde gölgelerle bütünleşmiş, hızla ilerliyordu. Etrafındaki her şey grimsi siyah ve yarı saydam bir hal almış, gerçeklik algısı bulanıklaşmıştı. Tüm sesler sanki yıldızlı gökyüzünün derinliklerinden gelen, boş ve uzak yankılar gibiydi.

Amyris Bulvarı'ndan mümkün olduğunca uzaklaştıktan sonra yönünü tayin etti ve gölgelerin arasından adeta filizlenerek çıktı. Kendini moloz yığınlarıyla dolu boş bir ara sokakta buldu.

Klein’ın elleri titriyordu; Çelik Maveti’nin tavus kuşu mavisi uçan halısını önüne fırlattı. Maveti’nin ruh bedeni dağılmaya başlamadan önce yetenek otlatma işlemini bitirmek istiyordu.

Uçan halıyı bir kenara bırakıp ileri doğru bir adım attı. Sol elini uzatıp parmaklarını açarak yukarıdan, hala sıcak olan cesede doğru doğrulttu.

Sürüngen Açlık gerçek suretine büründü; insan derisinden yapılmış gibi duran ince bir malzeme...

Eldivenin avuç içinde iki göz birden açıldı. Gözbebekleri kanla boyanmışçasına kıpkırmızıydı.

Vuv!

Sokakta aniden kemik donduran bir esinti peydahlandı. Rüzgar, Çelik Maveti’nin cesedi etrafında dönerek neredeyse şeffaf bir insan figürüne dönüştü. Figürün kalın dudakları ve çelik bilyeleri andıran kıvırcık saçları hayal meyal seçilebiliyordu.

Maveti’nin ruh bedeni, Sürüngen Açlık’ın emiş gücüne direnmeye çalışırken yüzünde tarif edilemez bir acı ifadesi vardı. Grimsi beyaz ve siyahımsı yeşil ışık noktaları ise coşkun bir galaksi gibi vücudundan fırlayıp şeffaf figüre karışıyordu.

Hayır!

Maveti sessiz bir çığlık attı ama merhamet dilenmek için artık çok geçti. Yapabileceği tek şey, çaresizce insan derisinden eldivenin içine süzülüp boş parmaklardan birine yerleşmek oldu. Bu sırada çevreyle belli bir ölçüde bağ kuran beyonder özü de açığa çıkmıştı.

Bu bağ, Çelik Maveti’nin ruhu otlatılırken hangi güçlerin kullanılabileceğini belirliyordu. Belki bir, belki iki, ama en fazla üç yetenek... Klein’ın yeteneklerin sayısı ve niteliği üzerinde bir söz hakkı yoktu; her şey tamamen şansa kalmıştı.

Sürüngen Açlık, o soluk rengini hızla gizleyerek eski kılığına, yani sade siyah bir eldiven haline geri döndü.

Klein gözlerini kapatıp birkaç saniye boyunca değişimi hissetti ve ardından derin bir iç çekti.

Bu sefer şansı fena değildi ama çok iyi olduğu da söylenemezdi.

Çelik Maveti’ne ait üç beyonder yeteneğini elde etmeyi başarmıştı ancak çelik gibi sert bir vücuda, kurşunlara, alevlere veya patlayıcılara karşı dayanıklılık sağlayan o dirençli dayanıklılık özelliğini kazanamamıştı.

İlk olarak bir zombi gücü kazandım; bu, çevik dövüş tarzımın eksik kalan yönünü kapatacak kritik bir saldırı yapmamı sağlayacak. İkincisi, buz üzerinde hakimiyet. Gerçi Cadı yolundaki gibi buzdan bir mızrak oluşturmak ya da kar fırtınası koparıp doğrudan saldırmak imkansız ama etrafı dondurabilir, havayı soğutabilir ve düşmanın hareketlerini etkili bir şekilde kısıtlayabilirim. Fiziksel temas olursa düşmanın vücudunu dondurmam veya etini kemiğini kaskatı kesmem bile mümkün. Dövüş kabiliyetimle mükemmel bir uyum içinde. Üçüncüsü ise zombileri yönlendirmek. Heh heh, artık kağıt oynamak için eş bulamamaktan korkmama gerek kalmadı... Klein bir an düşündükten sonra eğilip Çelik Maveti’nin üzerindeki eşyaları incelemeye başladı.

Kısa sürede 26 pound, 11 soli ve 8 pence nakit paranın yanı sıra; mumlar, kıskaçlar, dikenli bir kırbaç gibi normal görünen ama tuhaf bir koleksiyon buldu.

Çelik Maveti’nin Gül Okulu üyesi olduğunu ve arzularına yenik düşen tiplerden biri olduğunu düşününce, Klein bu eşyaların ne anlama geldiğini az çok tahmin etti. Yere tükürerek sadece parayı aldı.

Kurtadamların doğaüstü iyileşme güçleri var. Zombilerin vücutları ise çelik gibi. İyileştirici ilaçlar taşımasına pek gerek yoktu... Tıpkı Danitz’in dediği gibi, Maveti’nin üzerinde hiç eser yokmuş... Doğru ya, eserler zaten sayıca azdır. Birçoğunun bariz kusurları ve yan etkileri olur. Her isteyenin bir tane edinebilmesi imkansız. Daha önce bir gulyabani, zombi ve kurtadamdan oluşan grupta bile sadece iki eser vardı; Kanlı Ay Tacı ve Biyolojik Zehir Şişesi... Klein başıyla onaylayıp katlanmış bir kağıt çıkardı.

Sararmış kağıdı açıp Çelik Maveti’nin yüzünü örtecek şekilde cesedin üzerine bıraktı.

Bu, üzerinde Maveti’nin portresi ve ödül miktarının yazılı olduğu bir arananlar ilanıydı: "6.000 pound!"

Klein doğruldu, bir adım geri çekilip tavus kuşu mavisi halının üzerine bastı ve bir kağıt figür çıkardı.

Pat!

Bileğini hızla sallayarak kağıt figürü fırlattı. Figür alevler içinde yanıp küle dönüştü.

Hemen ardından bir gölgeye dönüşerek eşyalarla birlikte sokakta kayboldu.

Birkaç dakika sonra, Cordoba Roye ve beraberindeki Cezalandırıcı ekibi olay yerine ulaştı. Tam vardıkları sırada hafif bir rüzgar, arananlar ilanını savurarak Çelik Maveti’nin erimeye başlamış etlerini ve fal taşı gibi açılmış gözlerini ortaya çıkardı.

Hışş... İlan yana düşüp ön yüzü görünecek şekilde durdu.

Hedefi elden kaçıran Cordoba ve diğerleri, Çelik’in cesedini sessizce çatışmanın yaşandığı bölgeye geri taşıdılar.

Olay yerini inceleyen ekip üyelerine göz atan Başpiskopos Cordoba, duygularını dizginleyerek boğuk bir sesle sordu: "Güneş inananı mı?"

Bu, kendisi ve piskoposluk bölgesi için en can alıcı soruydu.

Doğaüstü yöntemlerle ipucu bulup gerçeği ortaya çıkarmakla görevli Cezalandırıcı üyesi, Fırtına yolundan bir beyonder değil; Okuyucu yoluna karşılık gelen 7. Sekans bir Bilgi Bekçisi, yani bir dedektifti. Hemen cevap vermedi; eğilip Maveti’nin cesedini dikkatle inceledi.

Bir süre sonra başını kaldırıp konuştu: "Bir Güneş inananı değil, muhtemelen bir eserin güçleri kullanılmış."

Cordoba kaşlarını çatarak sordu: "Neden?"

Cezalandırıcı, "Cesette et ve kemikten kaynaklanan habis bir his var. Cesetlerden biri öyle bir şekilde yutulmuş ki geriye sadece vücut özellikleri ve eşyaları kalmış. Eğer bir Güneş inananı olsaydı, eserlere bel bağlasa bile böyle bir şey yapmazdı. Onlar için Gerçek Yaratıcı’nın alanına giren şeyler kutsallığa saygısızlıktır ve derhal arındırma ya da mühürleme gerektirir. Onun güçlerini ödünç almaları imkansız."

Cordoba birkaç saniye düşündükten sonra bu sonuca katıldı ve sordu: "Şafak Düzeni’nden biri olabilir mi?"

"Hayır, gerçek bir Gül Piskoposu veya Çoban bu kadar kaba davranmazdı. Cesedi kesinlikle vücutlarının içine hapseder ve olay yerini terk ettikten sonra icabına bakarlardı. Cesedi orada parçalamak için bir sebep yok. Bu hem zaman kaybı hem de değerli sayılabilecek eşyaları geride bırakmak demek. Onu bu kadar aceleyle yiyip bitirmek, daha çok bir eserin yan etkilerine benziyor," dedi Bilgi Bekçisi sakince.

"Hem Güneş hem de Sır Münadisi alanlarında gücü olan bir eser mi? Belki de bir Çoban’ınkine benzer yetenekleri olan bir şeydir? Berg, senin fikrin ne?" Bir başpiskopos olarak Cordoba, Çobanlar ve özel yetenekleri hakkında bilgi sahibi olma yetkisine sahipti. Bilgi Bekçisi’nin bu bilgilere vakıf olması ise ekibindeki konumunun bir sonucuydu. Diğer Cezalandırıcıların ne hakkında konuştukları hakkında en ufak bir fikirleri yoktu.

Bilgi Bekçisi Berg ayağa kalktı.

"Hepsi mümkün."

"Hiç şüpheli var mı?" diye sordu Cordoba alçak sesle.

Berg başını iki yana salladı.

"Şu an için yok. Ama bir şeyden emin olabiliriz. Kanlı Çalı, Alevli Danitz tarafından öldürüldü. Diğer kişi ise onun yardımcısı; en az bir Korsan Amirali kadar güçlü ve oldukça korkutucu bir figür."

"Korkutucu bir figür..." Cordoba’nın yüzü ciddileşti, kelimeleri kendi kendine mırıldandı. Ardından gözleri parladı. "Edwina olabilir mi? Daha önce gördüğü beyonder yeteneklerini taklit edebiliyor!"

Bilgi Bekçisi Berg bir an düşündükten sonra, "Bu ihtimali göz ardı edemeyiz," dedi. "Ancak istihbaratımız onun birkaç gün önce Sonia Adası civarında olduğunu söylüyor. Tabii eğer... Eğer uygun bir yeteneği taklit edip ruhlar dünyasını kullanarak buraya seyahat edemediyse."

Cordoba bir ileri bir geri yürüyüp etrafa baktı. "Olay yerini temizleyin ve çevredeki sakinlerin dikkatini çekmeyin. Görev raporunu sunacağım, umalım ki daha somut bilgiler elimize ulaşsın."

Karşısında dövüş gücü en az 5. Sekans’a denk bir güç vardı. Öfkesini bastırıp en mantıklı kararı vermekten başka çaresi yoktu.

Yaşlı Quinn’in evinde, ağır taş kapısı mühürlenmiş bodrum katında...

Alger alçak yatağında oturmuş, masanın üzerindeki mumları izliyordu. Birden görüşü bulandı. Gri sislerin arasından her şeye tepeden bakan, yüksek koltuğunda oturan Budala’yı gördü.

Aşağıda beliren bulanık bir siluet, ellerini yüzünün önünde kenetleyerek dindar bir tonla konuştu: "Saygıdeğer Bay Budala, mesele başarıyla sonuçlandı."

Mesele başarıyla sonuçlandı mı? Çelik Maveti ve birkaç beyonder daha söz konusuydu... Dünya işleri halletme konusunda gerçekten çok verimli. Gücü beklediğimden de fazlaymış. Bay Budala’nın bir müridinden beklenen de buydu... Heh heh, muhtemelen Tarot Kulübü’nde bir beyonder özü daha satacak, belki de birden fazla... 2-37 numaralı Mühürlü Eser’in etkilerinden nasıl kurtuldu acaba? Bir tanrının müridi olmanın getirdiği bir ayrıcalık mı?

Alger’in zihninden bu düşünceler geçti ve içgüdüsel olarak Bay Budala’ya teşekkür etti.

Ardından küçük metal bir şişe çıkarıp burnunun ucuna naneli bir karışım sürdü.

Keskin ve tahriş edici bir koku genzinden zihnine sızarak Alger’in bilincini bir anda alışılmadık bir berraklığa kavuşturdu.

Ne ara çıkardığı belli olmayan beyaz gazlı bezden maske ellerinde duruyordu. Üzerine Dolunay Özü Yağı’ndan birkaç damla damlattı.

Maskesini büyük bir titizlikle yüzüne geçiren Alger, ayağa kalktı ve ağır taş kapıya doğru yavaş adımlarla ilerledi.

Sakin ve ölçülü hareketlerle kıyafetinin içinden mühürlü metal bir kavanoz çıkardı; mekanik şalteri çevirip ince bir boruyu dışarı çekti.

Ardından boruyu taş kapının yarığından içeri iterek sonuna kadar uzattı.

Metal kabın içindeki gaz, sessiz sedasız dışarı sızmaya başladı.

Bu, Ay Emlyn tarafından sağlanan Sanguine anestezi gazıydı.

Güçlü sıradan insanları, dayanıklı bir vücuda sahip Dokuzuncu Dizi Beyonderları ve hatta bünyesi zayıf olan daha üst düzey Beyonderları bile anında nakavt edebilecek güçteydi.

İhtiyar Quinn bu gaza direnç gösterse bile ciddi şekilde etkilenmekten kurtulamazdı. Yardımcılarına ve arkadaşlarına gelince, heh... Alger taş kapıya yaslanıp sabırla beklemeye koyuldu.

Kavanozdaki gazın yaklaşık üçte biri boşaldığında boruyu geri çekip şalteri kapattı.

Geri dönüp kulak kabarttı; aldığı sonuç tam da istediği gibiydi.

Alger’in dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi. Kendi aurasını hızla dizginleyip vücudunun derinliklerine hapsetti.

Aniden vücudundaki kaslar şişip gerildi ve ileriye doğru sert bir yumruk savurdu.

Öfkeli Darbe!

Bam!

Ağır taş kapının demir kilidi tuzla buz oldu ve kapı ardına kadar açıldı.

Alger yumruğunu geri çekip dışarı adımını attığında, geride sadece derin bir uykuya dalmış figürler kalmıştı.

Yazarın Notu: Sürünen Açlık’ın iki modu vardır: Otlatma ve Yutma. İlki ruhu ve Beyonder özelliklerini hedeflerken, ikincisi et ve kanı hedef alır.