Birkaç Nefeste Gelen Ölüm

Alevlerin arasından sıçradığı anda, sol elinde altın rengi eldivenler taşıyan Klein'ın gözlerindeki iki ışık noktası büyüdü; sanki gökyüzünü aniden yaran birer şimşekmişçesine karanlıktan parlaklığa dönüştüler.

Kağıt Bebek İkamesi ile Çelik Maveti ve ekibinin dikkatini dağıttıktan sonra Sürüngen Açlık'ı etkinleştirmiş ve Sorgucu'nun ruhuna geçmişti. Niyeti, Beyonder güçlerinden biri olan Psişik Delme'yi kullanmaktı.

"Ah!"

Çelik Maveti aniden acı içinde bir çığlık attı. Sanki birisi kafasına bir bıçak saplamış da grimsi beyaz beynini karıştırıyormuş gibiydi. Ruhunun derinliklerinden gelen bir acı, bir an içinde tüm zihnini esir aldı.

Aynı zamanda, maruz kaldığı bu sarsıntıyla Beyonder güçleri kontrolsüzce patladı ve her yöne yayılan bir kasırgaya dönüştü.

Aniden gökyüzünden zarif kar taneleri dökülmeye başladı. Yerlerde tabaka tabaka yarı saydam buzlar oluşuyor, yolun her iki yanındaki ağaçlar beyaz bir örtüyle kaplanıyordu. Ağaçlar hızla kuruyup çürümeye yüz tuttu.

Ölü ruhların dinde kalan hınçları birbiri ardına uyanmış; hıçkırıkları, feryatları ve çığlıkları bölgeyi kasvetli, gri bir renge boyamıştı.

Klein, sol elindeki eldiveni güneş gibi parlarken gökten süzülerek indi.

Kollarını açıp hafifçe geriye yaslandı, sanki bir şeyi kucaklıyormuş gibiydi.

Topukları soğuk zemine değdiği an, gökyüzünden saf, yakıcı ve devasa bir ışık sütunu indi.

Bu kutsal parıltı Çelik Maveti'yi kuşatmış; esmer tenini, sert kaslarını ve çelik toplarını andıran kıvırcık saçlarını aydınlatmıştı.

Işık Rahibi, Kutsallık Işığı!

Sessizce, Maveti'nin yüzü daha da çarpıldı ve teni erime belirtileri göstermeye başladı.

O an, yanan bir şömineye atılmış bir mumdan farkı yoktu.

Yozlaşmış Piskopos Millet ile kıyaslandığında, bir zombi olarak bu tür saldırılara karşı çok daha savunmasızdı. Aldığı hasar çok daha ağırdı!

Kar yağışı durdu, yerdeki buzlar hızla eridi. Kenarları beyazlamış ağaçlar yeniden kahverengi dokularına büründü.

Bu güçlü ışık huzmesinin Kanlı Dikenler Hendry ve Squall’ın dikkatini çektiği aşikardı. Hendry'nin yüzü değişti, hemen gizli cebine uzanıp büyü malzemelerini çıkardı. Arazi avantajını kullanarak Çelik Maveti'yi kurtarmayı hedefliyordu.

Tam o anda, gözlerinin önünde tamamen alevlerden oluşmuş bir kuzgun belirdi.

Bir, iki, üç... Sayısız Ateş Kuzgunu, Hendry'nin görüş alanını kızıl yıldızlar gibi doldurdu. Her yönden uçup geliyor, yoğun ve yakıcı bir formasyon içinde kanat çırpıyorlardı.

Hendry'nin kalbi tekledi, gözlerini diktiği noktada donup kaldı. Derhal elini başka bir malzemeye uzattı.

Vın!

Vücuduna açık mavi bir toz serperken kadim Hermes dilinde mırıldandı: "Deniz Dalgaları!"

Toz bir anda genişleyerek her yöne yayılan koyu mavi dalgalara dönüştü.

Ateş Kuzgunları ile çarpıştıklarında cızırtılı sesler çıkararak yoğun bir beyaz sis bulutu oluşturdular.

Bir önceki patlamanın alevleri biraz olsun yatışmıştı. Squall, kızıl ışığın kalıntıları arasından Çelik Maveti'nin derisinin balmumu gibi akıp gittiğini, etinin santim santim eridiğini gördü. Hemen yanında ise siyah pelerinli, yabancı bir adam duruyordu.

Panik yapmadı. Duygularını yitirmiş soğukkanlı bir engerek gibi sakince kollarını kaldırdı ve avuçlarını aniden aşağı doğru bastırdı.

Bir an içinde, sert yüzlü zayıf gencin vücudunun çöktüğünü gördü. Hareketleri yavaşlamıştı, sanki uçmak için kullandığı kanatları kırılmıştı. Çelik Maveti ise ikinci bir Kutsallık Işığı saldırısından kurtulmak için çırpınarak yuvarlanmaya başlamıştı.

Hemen ardından Squall, adamın ağırlığını ve hacmini kaybettiğini fark etti. Adam bir kez daha ince bir kağıt bebeğe dönüşmüş, görünmez bir güçle yere yapışmış ve eriyen buzların oluşturduğu çamura bulanmıştı.

Klein başka bir noktada yeniden belirdi. Sağ elinin başparmağını ve orta parmağını birbirine sürttü, ileri doğru atılırken üç kez parmak şıklattı.

Şak! Şak! Şak!

Önündeki güneş kuşu şeklindeki koyu altın broş, Hava Mermileri'ne arındırıcı bir güç ekleyerek sürekli parladı.

Bam! Bam! Bam!

Üç mermi müthiş bir hızla arka arkaya gelerek ağır hareket eden Çelik Maveti'nin göğsünün sağ tarafına isabet etti. Yarı erimiş derisini ve etini delip geçerek korkunç bir yara açtı. Altın alevler her yana yayıldı.

Vuv! Vuv! Vuv!

Squall art arda neşterler fırlattı ancak Klein, bir akrobatın kıvraklığıyla hepsinden sıyrıldı.

O sırada Çelik Maveti nefes alma fırsatı bulmuştu. Avuçlarından destek alarak doğruldu ve doğrudan düşmanının üzerine atıldı. Yakın dövüşteki ustalığını ve ağır darbelere dayanabilen o anormal derecede güçlü bedenini sonuna kadar kullanıyordu.

Ayaklarının altında yeniden buzlar oluştu, yumruklarından çürümüş bir aura yayılıyordu.

Derken, Klein'ın koyu kahverengi gözlerinden fırlayan iki şimşek çakımının kendi gözlerinin içine saplandığını gördü.

Çelik Maveti bilinçaltıyla başını kaldırdı ve dişlerini sıktı. Burnundan, ağzından ve kulaklarından kanlar sızıyor, bu manzara erimiş teniyle birleşince daha da korkunç görünüyordu.

Hava Mermileri'ni sıkarken Klein, Otlatma için kullandığı ruhu değiştirmişti.

Hala Sorgucu'ydu ve hala Psişik Delme'yi kullanıyordu!

Çelik kadar sert bir bedene sahip olan zombi gibi bir Beyonder'a karşı, ruh bedenine hasar vermek çok daha etkiliydi!

Üst üste gelen darbeler Çelik Maveti'nin vücudunun kısa süreliğine kaskatı kesilmesine neden olurken, o da muhakeme yeteneğini tamamen yitirdi. Yüzünden birer birer siyah, sert kıllar fışkırıyor; dişleri ve tırnakları durmaksızın uzuyordu. Derisi toparlanmak için kıvranıyor, siyahtan beyaza dönüyordu. Artık kan susuzluğuyla yanıp tutuşan gerçek, çılgın bir zombi gibiydi!

Klein bu fırsatı değerlendirip yaklaştı. Vücudunu eğip Çelik Maveti'nin omzunun yanından süzülürken, elindeki eşyayı adamın vücudunda açtığı o iğrenç yaranın içine tıkıştırdı.

Bu, içinde birkaç sıradan pirinç mermi bulunan bir şişeydi ve içi Klein'ın önceden hazırladığı bolca Güneş Kutsal Suyu ile doluydu!

Uh!

Durmayan Klein, Squall'ın kendisini kontrol etme girişimini bir kez daha boşa çıkardı.

Topuğu üzerinde dönerek Çelik Maveti'nin arkasına geçti, sırtı ona dönüktü.

Çat!

Çelik Maveti cam şişeyi çıkaramadan sağ elini kaldırıp parmaklarını şıklattı.

Güm!

Hafif bir patlama duyuldu ve yükselen kızıl ışık, zaten kırılgan olan cam şişeyi tuzla buz etti. Büyük miktarda Güneş Kutsal Suyu, Çelik Maveti'nin bedenini istila etti.

6.000 pound ödüllü o azılı korsan olduğu yerde donup kaldı, boğazından acı dolu bir inilti yükseldi.

Dizlerinin üzerine çöktü; vücudundan koyu yeşil bir gaz fışkırıyor, havada süzülerek kayboluyordu.

Bunu gören Squall’ın gözleri karardı. Hemen demir karası bir tılsım çıkarıp kadim Hermes dilinde tek bir kelime mırıldandı: "Feryat!"

Tılsım aniden çatlayıp yok oldu, kurban etme işlemi tamamlanmıştı.

Görünmez bir ses dalgası bir tsunami gibi yayıldı, neredeyse herkesin kulaklarına aynı anda hücum etti.

Klein'ın zihni zonkladı, burnunun ucu soğudu. Kan sızmaya başladı. Uçan halı üzerindeki Kanlı Dikenler Hendry çok daha perişan bir haldeydi; yüzü çarpılmış, vücudu kasılarak aşağı düşmüştü. Acı bir çığlık bile atamıyordu. Aksine, uzaktaki bir çatıda olan Alevli Danitz hiçbir şekilde etkilenmemişti; keyifle iyice sıkıştırılmış akkor bir ateş topu daha fırlattı.

Ateş topu hiçbir dirençle karşılaşmadan Hendry’nin bedenine çarptı ve büyük bir gürültüyle patladı.

Et ve kan etrafa saçıldı. Parmaklarını, bacaklarını ve kafasını saran alevlerle yere çakıldı. Uçan halı kontrolü kaybederek yavaşça süzülüp yere indi.

Squall bu fırsatı kullanıp hiç tereddüt etmeden arkasını dönüp kaçmaya başladı.

Ancak, on saniye içinde Çelik Maveti'nin işini bitirmek üzere olan o korkunç adamın hiçbir engellenme belirtisi göstermediğini fark edince dehşete düştü. Adam çoktan peşine takılmıştı!

Nasıl olur? Bu Amiral tarafından yapılmış bir Feryat tılsımı!

Squall nedenlerini düşünecek vakit bulamadı. Diğer sokağa doğru var gücüyle koştu.

Tam o anda kafasına sanki biri sertçe vurmuş gibi oldu. Yırtıcı bir acı tüm vücudunu kramplarla sarstı.

Klein'ın gözlerindeki şimşekler sönerken sağ elini kaldırdı ve bir kez daha parmak şıklattı.

Güm!

Bir Hava Mermisi yaklaşık on metrelik mesafeyi aşarak tam isabetle Squall’ın kafasının arkasına saplandı.

Squall, Çelik'in sahip olduğu o insanlık dışı dayanıklılığa sahip değildi. Görüşü anında karardı ve yavaşça yere yığıldı.

Klein birkaç adımda ona yetişti, sol elini uzattı ve bayram eden Sürüngen Açlık'ın ziyafet çekmesine izin verdi.

Daha önce Gerçek Yaratıcı'nın sesini duydum, Kapı Beyefendi'nin yardım çağrısına maruz kaldım. Bu konuda direncim çok yüksek; bir hortlağın feryadından bile hızla kurtulabilirim, basit bir tılsımdan mı etkileneyeceğim...

Klein, Squall’ın bedeninin et ve kana dönüşüp Sürüngen Açlık'ın açık ağzına doluşunu izlerken içinden sakince bunları mırıldandı.

Birkaç saniye sonra Sürüngen Açlık tatmin olmuş bir şekilde durdu. Klein hızla Çelik Maveti'nin yanına döndü.

Bu zombi acımasızca arındırılmıştı. Kafası sağlam kalmış olsa da artık ölüydü.

Klein birkaç adım attı, yere düşmüş olan tavus kuşu mavisi uçan halıyı aldı, Çelik'in cesedine doladı ve havaya kaldırdı.

Amyris Bulvarı 15 numara tarafına son bir kez baktı; etrafta dolanan zombilerin ve kuklaların gürültüsünü dinledi, Cezalandırıcılar'ın yaklaşmakta olduğunu hissetti. Klein kapüşonunu başına çekip o yöne doğru hafifçe eğilerek selam verdi.

Pa!

Klein parmaklarını birbirine sürttü. Etrafa saçılmış tüm kağıt parçaları bir anda alev alarak kızıl ateş sütunlarına dönüştü.

Alevlerin parıltısı altında bedeni giderek silikleşti, hayali bir görüntüye dönüştü. Yanındaki eşya yığını bir gölgeye evrilirken, Klein da durduğu yerden tamamen silinip gitti.

O sırada Squall ve Hendry’nin bedenlerinden yavaş yavaş süzülerek açığa çıkan Beyonder özlerine dönüp bakmadı bile; onlarla zerre ilgilenmedi.

Açgözlülük, insanı gereksiz tehlikelerin kucağına itmekten başka işe yaramazdı; hem zaten şu ana kadar topladığı ganimet miktarı kâfiydi!

Cordoba Roye, emrindeki Görevli Cezalandırıcılar'ın bir kısmını etrafta terör estiren zombiler ve kuklalarla, "yoldaşları" tarafından hırpalanan korsanlarla ve köşeye sıkışmış Beyonder maceracılarıyla ilgilenmeleri için geride bıraktı. Kalan ekibiyle birlikte hızla olay yerine ulaştı. Ancak vardıklarında sokaklarda onları bekleyen tek şey sağa sola saçılmış cesetler, neşterler ve kurumuş ağaçlardı. Hâlâ hissedilebilen ama yavaş yavaş sönümlenen o güneş aurası ile et ve kanın derinliklerinden gelen o habis hissi birbirinden ayırt edebiliyorlardı.