Kanlı Gecenin Pençesinde

On ikinci vaka!

O İblis seri katili!

Cesedi gördüğü ve o sesi duyduğu an Klein’ın tüyleri diken diken oldu. Çok belalı bir durumun tam ortasına düştüğünü anlamıştı.

Görüş alanındaki oturma odası, parlak sarı tonlarıyla dekore edilmiş, oldukça aydınlık bir yerdi. Sehpa ve koltukta sıra dışı bir durum görünmüyordu. Ancak halı, üzerine yayılan taze kanla parlak kırmızıya boyanmış, kan liflerin arasına yavaş yavaş işliyordu.

Karnı tamamen boşaltılmış kadın cesedinin hemen yanında, iri kıyım bir siyah köpek oturuyordu. Ağzı yarı açıktı; sergilediği bembeyaz ve sivri dişleri insanın içine ürperti salıyordu. Her bir dişin üzerinde pas lekesini andıran koyu kırmızı izler vardı. Görünüşe göre bu, uzun süredir etle beslenip dişlerini hiç fırçalamamasının bir sonucuydu.

Şu anda bile, o siyah köpeğin dişleri kan kırmızısı ince bağırsaklara ve çiğ et parçalarına dolanmış haldeydi.

Hayvan kafasını çevirdi. Magmayı andıran gözleri, işçi kıyafetleri içindeki Klein’ı ve sahte yüzünü yansıttı.

Kükrer kaba bir ses çıkaran kara köpek, sanki bölgesini savunuyormuş gibi bir tavır takındı.

Gerçekten de bir hayvan! Sıra 6 bir İblis bu, neredeyse seviye atlamak üzere olan bir İblis! Ve bugün yaptığım hazırlıkların hiçbiri bunun için değildi... Bu düşünceler bir an içinde Klein’ın zihninden geçti.

Aniden siyah köpeğin gövdesi hızla genişleyerek iki üç metrelik bir canavar haline geldi. Sırtında devasa yarasa kanatları ağır ağır açıldı; kulaklarının yanından gizemli desenlerle kaplı keçi boynuzları uzandı.

Kuvvetli bir kükürt kokusu eşliğinde, gür kürkünün arasından kırmızı ve mavi alevler fışkırıyordu.

Neredeyse aynı saniyede Klein yere sertçe vurdu. Geri çekilmek yerine öne atıldı; bastonunu savurarak devasa İblis köpeğine doğru bir gülle gibi fırladı.

Vınn!

Siyah İblis köpeği çevikçe ileri atıldı. Keskin pençeleri havada izler bırakarak Klein’ın bedenine indi.

Sessizce geçen pençeler, sanki boşluğu yırtıyormuşçasına figürün içinden süzülüp gitti.

Sadece bir illüzyondu!

Klein’ın yarattığı bir göz yanılması!

O sırada Klein çoktan yerde yuvarlanıp cumba penceresine yaklaşmıştı bile. Sol elini yere bastırıp kendini yukarı fırlattı ve doğrudan camı paramparça ederek dışarı fırladı.

Düşmanın ne olduğunu anladığı an, kaçmaya karar vermişti!

Bunu gören devasa İblis köpeğinin gözleri, içindeki yangını ele verircesine magma gibi parladı.

Ağzından yayılan leş kokusuyla birlikte, İblis diline ait kirli ve iğrenç bir kelime fısıldadı: “Öl!”

Ah!

Klein’ın vücudu birden kaskatı kesildi; kalbi sanki görünmez bir el tarafından sıkılıyordu.

Havada asılı kalan figür aniden zayıflayıp solgunlaştı ve kaba bir kağıt kuklaya dönüştü.

Ve bu kağıt kukla kırmızı pas lekeleriyle kaplanmıştı!

Şangır! Küt! Birbirinden ayırt edilemeyen iki ses duyuldu. Klein’ın silueti yeniden belirdi, cumba penceresinden fırlayıp taş döşeli sokağa daldı. Kağıt Kukla Vekili ise yanarak ve kükürt kokuları yayarak yavaşça yere süzüldü.

İblis köpeği alçak sesle hırlayıp tekrar atıldı ve pencere pervazına tünedi.

Ağzından çıkan kızıl-mavi bir ateş topu, düşmanının kaçış rotasına doğru mermi gibi uçtu.

Klein yere bastığı an kendini tekrar yana attı. Kızıl-mavi ateş topu hemen yanına çarptı ama hemen patlamadı; sanki görünmez bir güç tarafından hapsedilmiş, geri tutuluyordu.

Bam!

Klein ancak belli bir mesafe uzaklaşabildiğinde ateş topu genişleyip patladı ve çevredeki taş döşemeleri darmadağın etti.

İblis köpeğinin peşine düşmek üzere olduğunu gören Klein, çoktan hazırladığı kozunu oynadı.

Avazı çıktığı kadar bağırmaya başladı: “Cinayet var! İmdat! Katil! Yardım edin!”

Sesi sanki özel bir efektle güçlendirilmiş gibiydi. Sessiz gecede yankılanarak tüm sokağı ayağa kaldırdı; iki sokak ötedeki devriyelerin kulağına kadar ulaştı.

Dev İblis köpeği atılmak üzereyken duraksadı. Bir saniye düşündükten sonra odaya geri çekildi ve olay yerindeki izlerini temizlemeye başladı.

Klein’ın koşan silueti de yardım çığlıkları arasında gözden kayboldu.

Yakınlardaki çoktan sönmüş bir şöminenin içinde, kömür artıkları aniden alev aldı ve devasa bir ateş yükseldi.

Klein sanki bir sihirbazlık gösterisi yapıyormuşçasına alevlerin arasından süzüldü. Hafif bir sıçrayışla bastonuna dayanarak dışarı çıktı.

Ardından Usta Anahtar’ı kullanarak kapıları açtı, duvarları delip geçti ve hızla başka bir yöne doğru kaçtı.

Oh be, böyle zamanlarda Beyonder güçleri olmayan sıradan bir çığlık, sahte silah seslerinden çok daha işe yarıyor... Klein içini çekerek bir şişe Amantha esansı çıkardı ve üzerine birkaç damla damlattı.

Karşısındaki İblis aslında bir köpek soyundan geldiği için, özel güçlerinden biri olan koku takibi yeteneğine karşı tetikte olmalıydı!

Klein bu şekilde bir başka yol ayrımına gelene kadar durmadı. Orada durup etrafı kolaçan etti.

Ortalığın sakin olduğunu görünce sokağın kenarına gidip bir kiralık fayton tuttu.

Fayton gecenin karanlığında belli bir mesafe katettikten sonra Klein nihayet derin bir nefes alabildi. İblis’in artık ona yetişemeyeceğini biliyordu.

Şu Usta Anahtar gerçekten tuhaf... Yolumu şaşırıp kendimi bir cinayet mahallinde buldum. Gelecekte bunu kullanırken çok daha dikkatli olmalıyım... Gerçekten de hayvandan dönüşme bir İblis’ti o... Peki iksirlerini ve formüllerini nereden buldu? İnsan bir ortağı mı var? Seri cinayetler için kurbanlarını nasıl seçiyor?

Hmm, sevindirici olan şu ki, bu durum kesinleştiğine göre artık suç işlemesi çok daha zor olacak ve yakalanma ihtimali de bir hayli artacak...

Gaz lambalarıyla aydınlatılmış geniş ve ıssız yolda fayton hızla ilerlerken, Klein’ın zihninde onlarca soru işareti uçuşuyordu.

Aniden Klein’ın kalbi sıkıştı ve zihninde doğal bir imge belirdi.

Gökyüzünden aşağı bezelye sarmaşıkları sarkıyor, birbirine dolanarak yoğun bir orman oluşturuyordu. Ancak fayton sürücüsü bunu fark etmiyor, aracı yeşil bitki örtüsünün üzerinden sürmeye devam ediyordu.

Eyvah, bu hiç iyi değil!

Klein hiç tereddüt etmeden camdan dışarı, sokağa atlamaya yeltendi.

Güm! Fayton sarsıldı ve Klein geriye doğru savruldu.

Aynı anda o bezelye sarmaşıkları gerçekten de aşağı süzüldü!

Klein kaşlarını çatarak Alev Kontrolü ile faytonu tutuşturmaya çalıştı ama parmaklarından hiçbir ses çıkmadı.

O an çevre anormal bir sessizliğe büründü. Atların nal sesleri ve tekerleklerin yeşil örtü üzerindeki gürültüsü bile kesilmişti.

Klein sakin kalmaya çalışarak pencereden dışarı baktı; faytonun havaya yükseldiğini, bezelye sarmaşıklarından oluşan bir yolda ilerlediğini gördü.

Hayır, burası Backlund değil... Gözlerini kıstı.

Tam o sırada fayton durdu. Pencerenin dışında, bezelye sarmaşıkları havada asılı bir hamak oluşturmuştu.

Siyah deri çizmeli bir çift ayak aşağı sarkıyordu; nazik ama duygusuz bir ses Klein’ın kulaklarına doldu.

“Ne yapıyordun orada?”

Bu o müzedeki kadın... Muhtemelen Yüksek Sıra bir Beyonder... Beni tanımış gibi görünmüyor. Sonuçta kendimi Azik’in bakır düdüğüyle gizlemiştim... Yardım çığlığını duyup kontrol etmeye gelmiş olmalı... Klein’ın zihni o an zehir gibi çalışıyordu.

Bilerek yutkundu ve konuştu: “Ben özel bir dedektifim. Birçok arkadaşımla birlikte son zamanlardaki seri cinayetleri araştırıyoruz.”

“Elimde ‘Usta Anahtar’ adında mistik bir eşya var. Kapıları açabiliyor ve duvarlardan geçmemi sağlıyor ama sahibinin yolunu kaybetmesine neden oluyor.”

“İşte bu sırada yanlışlıkla kendimi cinayet mahallinde buldum. Katille başa çıkabilecek güçte olmadığım için kaçarken yardım istemekten başka çarem yoktu.”

Söylediğim her şey doğruydu... diye ekledi içinden.

Konuşması bittiğinde dışarıdan bir süre ses gelmedi. Ancak bir bakışın faytonu delip geçtiğini, tüm engelleri aşarak doğrudan üzerindeki eşyaları incelediğini hissetti.

Neyse ki ne olur ne olmaz diye Azik’in bakır düdüğünü ve kitap ayraçlarını gri sisin üzerinde bırakmıştım... O an Klein tedbirli davrandığı için kendine şükretti.

İhtiyatlı ve dikkatli olmanın faydası büyüktü!

O tarif edilemez ve işkence gibi geçen sessizliğin ardından, nazik ama duygusuz kadın sesi nihayet tekrar duyuldu.

“O anahtarın üzerinde bir lanet var. Çok mecbur kalmadıkça kullanmamalısın.”

Cümlesi biter bitmez çevre tamamen değişti. Bezelye sarmaşıkları, orman yolu, gökyüzüne çıkan rota... Hepsi yok oldu. Fayton, şık siyah gaz lambalarının arasından geçerek normal sokaklarda ilerlemeye devam etti.

Klein, fayton Doğu Bölgesi yakınlarına varana kadar diken üstünde oturdu ve sekiz soli tutan ücreti ödedi.

Normal şartlarda kiralık bir fayton Doğu Bölgesi sokaklarına pek girmezdi çünkü soyulma ihtimali çok yüksekti.

Kara Avuç Sokağı’ndaki odalardan birinde Klein kıyafetlerini değiştirip doğrudan uykuya daldı. Gece yarısından önce Minsk Sokağı’na dönmeye yeltenmedi. On ikinci cinayet henüz gerçekleşmişti ve bu durum Backlund’daki atmosferi iyice gerecekti.

Hemen gri sisin üzerine çıkıp “kitap ayrıcı” sırrını araştırmaya kalkışmadı. Gizemli kadına kendini tanıttığı gibi davrandı: Birkaç Beyonder gücüne sahip, sıradan bir özel dedektif gibi.

Bu gece gerçekten sürprizlerle doluydu. Hatta epey heyecan vericiydi. Tek yaptığım bir şeyler çalmaktı... Evet, tüm bu aksiliğin faturası Usta Anahtar'a kesilebilirdi. Klein kendiyle dalga geçen bir yorum fısıldayıp kısa sürede uykuya daldı.

Ertesi sabah, geniz yakan sisli havayı soluyarak ağır adımlarla eve doğru yürüdü. Posta kutusundan gazeteleri ve mektupları aldı.

Kapıyı açtıktan sonra rastgele bir gazete sayfasını çevirip göz attı. Manşet tam da beklediği gibiydi: On ikinci cinayet!

Canavar yeniden ortaya çıktı. Polis, katilin yerini tespit ettiklerini açıkladı!

Kraliyet Müzesi'ndeki hırsızlık vakasına gelince, bu olay sadece gazetenin göze çarpmayan bir köşesinde kendine yer bulabilmişti. Hatta haberde çalınan eşyanın ne olduğuna dair tek bir kelime bile geçmiyordu.

Gazeteyle birlikte gelen pulsuz mektup ise Klein'ın ödemesi gereken su faturasıydı. Şöyle bir baktıktan sonra faturayı orta sehpaya fırlattı. Ardından banyo için su ısıtmak üzere ikinci kata çıktı.

Banyoyu su buharı kaplayana dek bekledi. Ardından bu fırsatı değerlendirip saatin tersi yönünde dört adım atarak gri sisin üzerindeki o boşluğa giriş yaptı.

Değişmez antik sarayın içinde yerine oturan Klein, İmparator Roselle'in figürünü betimleyen kitap ayracını eline aldı.

Seni ele geçirmek hiç de kolay olmadı! Kartonun yüzeyini nazikçe okşadı ve sessizce içini çekti.