Kanlı Gecenin Gölgesi

Bir zamanlar Patrick Jason’ın bedenini bir zırh gibi kuşanan arzu elçisi, adımlarını aniden kesip şaşkınlık içinde etrafına bakındı.

Tehlikenin sinsice yaklaştığını ancak şimdi, hayal meyal de olsa fark edebilmişti.

Kışın ayazıyla sararıp solmuş çimlerin altından koyu kahverengi toprağın sırıttığı bir bahçenin hemen kenarındaydı.

Hafta içi bu öğleden sonra vaktinde, sokağın sağ tarafında pek yaya yoktu. O sırada oradan geçen birkaç kişi de çevrelerindeki bu sıra dışı havayı hiç sezmemişti.

Aniden arzu elçisi gözlerinde gümüşi bir parıltı belirdiğini hissetti; bahçenin diğer ucundan, tepeden tırnağa zırhlar kuşanmış bir figür çıkageldi.

Zırhın sol omzundan başlayıp çaprazlama aşağıya kadar inen pıhtılaşmış kan lekeleri vardı. Bu vahşi ama büyüleyici bir güzellik yayan zırh, inanılmaz derecede ağır görünüyordu. Attığı her adımda yer hafifçe sarsılıyordu.

Bu kanlı gümüş zırhı gördüğü an arzu elçisi nefesi kesilir gibi oldu; sanki en korkunç, en amansız düşmanıyla yüz yüze gelmişti.

Nasıl bu kadar çabuk gelebildiler? Hilemi bu kadar kolay mı anladılar? Arzu elçisi soğukkanlılığını yeniden kazanarak tüm dikkatini kanlı gümüş zırhın içindeki beyonder ruhundan yayılan duygu ve arzuları sezmeye verdi.

Ancak büyük bir çaresizlikle fark etti ki, bu gümüş zırh beyonder güçlerini tamamen engelliyordu.

Sanki bir insana değil de cansız bir kayaya, içinde kimsenin olmadığı soğuk bir demir yığınına dokunuyor gibiydi!

Arzu elçisi çaresizce sağ elini kaldırdı, devasa yarasa kanatlarını iki yana açarken mavi alevleri hızla bir araya getirdi.

İşte tam o an, sağ avucundan gümüş bir ışık parladı ve başparmağı pürüzsüz bir kesikle yere düştü.

Havayı yırtan gümüşi bir parıltıyla birlikte arzu elçisi kalan dokuz parmağı da gövdesinden ayrıldı. Taşıdığı çanta da tok bir sesle yere yuvarlandı.

Arzu elçisi göz bebekleri iğne ucu kadar küçüldü. Başka bir yöne kaçma amacıyla sırtındaki devasa yarasa kanatlarını hızla çırptı.

Ayağının altındaki gölge ise kimse fark etmeden geriye doğru büzüşüp kuytu bir köşeye saklanmıştı.

Arzu elçisi henüz iki adım bile atmamıştı ki, bedeninden havai fişekler gibi fışkıran sayısız gümüş ışık patladı.

Vücudunu kaplayan koyu, yapışkan siyah sıvı yağmur damlaları gibi yere saçıldı. Ön kolları, omuzları, kaburgaları, boynu ve bedeninin diğer parçaları birer birer kopup pürüzsüzce yere kaydı.

Şıp. Şıp. Şıp.

Arzu elçisi kanlı, soluk renkli bağırsakları, hâlâ kasılıp duran midesi ve henüz durmamış, atmaya devam eden kalbiyle birlikte yere serildi.

Durduğu yer kanın en yoğun olduğu noktaydı. İleriye doğru gidildikçe etrafa saçılan parçalar, adeta vahşi bir ölüm çiçeğini andıran bir manzara oluşturuyordu.

Sıra 5 seviyesinde bir uzman, imkansız görünen bir suikastı henüz yeni tamamlamış bir arzu elçisi, hiçbir direnç gösteremeden parça parça edilmişti.

Bu, 1. Sınıf bir mühürlü eser gücüydü.

Bu, yüz binden fazla insanın canını alan mühürlü eser 1-42'ydi!

O dehşet verici zırhın içindeki Leonard Mitchell, zorlukla iki adım öne doğru ilerledi. Yerdeki parçalanmış cesedi inceledikten sonra sesini yükseltti:

“Henüz tamamen ölmedi!”

Bir an duraksadıktan sonra ekledi: “İblislerin doğası birbirinden farklıdır. Bu arzu elçisi bir gölge bükücü. Kendi bedenini gözden çıkarıp geride sadece bir gölge bıraktı.”

Ruh güvencecisi Soest, bir yandan birkaç gecekuşu ve makine kovan aklı üyesine "sıradan insanları uzak tutun" talimatı verirken, bir yandan da olay yerini inceleyip Leonard’ı dinliyordu.

Cebinden köstekli saatini çıkarıp kapağını açtı. Ciddi bir ifadeyle sordu: “Sadece on dakikan kaldı, yeterli mi? Kendini zorlama!”

“Sorun yok! 1-42 onun izini sürdü bile. Heyecanını hissedebiliyorum,” dedi Leonard hiç tereddüt etmeden.

Soest, kırmızı eldivenli parmaklarını iki yana açarak diğer gecekuşlarına döndü: “Yanınıza sıcak su alın ve Leonard’ı yakından takip edin. Bir sorun çıkarsa hemen onunla yer değiştirip olduğunuz yerde bir 'küvet' kazın!

Ayrıca iz bırakın. Diğer ekip üyeleriyle birlikte arkadan hızla yetişeceğiz.”

Tık. Tık. Tık.

Kan lekeli gümüş zırh koşarak takibe başladı. Ağır görünümüne tezat oluşturacak şekilde inanılmaz derecede hızlıydı.

Soest, giden birkaç kırmızı eldivenlinin arkasından baktıktan sonra gözlerini Ikanser’e çevirdi.

“Diyakoz Bernard, makine kovan aklının geri kalanını o eve götürün. Dükün muhafızlarını ve olay yerinde hayatta kalan herkesi gözetim altında tutun.”

“Gözetim altında mı?” Ikanser gayriihtiyari bir soruyla karşılık verdi.

Soest ciddi bir şekilde başını salladı: “Arzu elçisi, dükün bugün bu eve geleceğini nasıl bu kadar kesin tahmin edip zamanlamayı ayarlayabildi? Tanrının şarkıcısını nasıl bu kadar kusursuz bir şekilde uzağa çekebildi?”

Ikanser’in zihninde taşlar bir anda yerine oturdu.

“Yani dükün muhafızlarından birinin veya onun güvendiği birinin arzu elçisi ile iş birliği yaptığını mı söylüyorsun?”

Aksi takdirde, zamanlamanın bu kadar kusursuz olması imkansızdı!

Bu sözde suikast operasyonunun başarıya ulaşma şansı başka türlü olamazdı!

“Şimdilik sadece en güçlü ihtimalin bu olduğunu söyleyebiliriz. Arzu elçisi arkasında güçlü bir kahin olduğu varsayımını da tamamen göz ardı edemeyiz.” Soest, lafı daha fazla uzatmadan ikinci grup gecekuşunu yanına alarak öndeki ekibe destek olmak için izleri takip etmeye koyuldu.

Sakin bir yüz ifadesiyle, makine kovan aklının geri kalan üyelerini dükün hanımefendisi evine geri götürdü.

İnce sisin arkasındaki soluk güneşe doğru baktığında, bugün yaşananlar yüzünden tüm Backlund’ın, hatta Loen Krallığı’nın, belki de tüm dünyanın kaderinin değişeceğini biliyordu.

Kanalizasyonun zifiri karanlığında, taş duvarın dibine sığınmış bir gölge belirli bir yöne doğru hızla ilerliyordu.

Kanlı zırhın aşırı iri ve ağır olmasını fırsat bilip, kanalizasyonun dar geçitlerinde onun hareket kabiliyetinin kısıtlanmasını kullanarak peşindeki bu beladan kurtulmak istiyordı!

Gölge ne zaman biraz yol alsa duruyor, olduğu yerde donup kalıyordu.

Kapkaranlık yüzeyi, sanki yeni bir et ve kemik oluşturmaya çalışıyormuş gibi sürekli şişip katılaşıyor, ancak yeterli malzeme olmadığı için her seferinde başarısızlıkla sonuçlanıyordu.

Arzu elçisi acı içinde nefesi kesilir gibi oldu. Bu durumda her an kontrolünü kaybedip canavara dönüşebileceğini hissediyordu.

Kısa bir nefes alma molasının ardından, karşı karşıya olduğu bu büyük tehlikeyi azaltacak vakti olmadığından can havliyle kaçmaya devam etti. O korkunç, kanlı gümüş zırhın sessizce arkasından yetişmesinden ölesiye korkuyordu.

Quelaag Kulübü’nde bulunan Klein, dinlenme odasına girip eline birkaç gazete aldı ve tuvalete yöneldi.

Arzu elçisi erkenden kaçarsa kendisi, Isengard Stanton, Kaslana ve diğer masum özel dedektifler için büyük bir tehlike oluşturacağından endişeleniyordu. Bu yüzden gri sisin üzerine çıkıp, arzu elçisi şu anki durumunu doğrulamak ve ona göre bir strateji belirlemek için bir kehanet daha gerçekleştirmeyi planlıyordu.

Kendini bir kağıt bebekle değiştirme ritüelini tekrarladıktan sonra Aptal’ın koltuğuna oturdu. Jason Beria’nın mendilini havaya kaldırarak onun şu anki konumunu keşfetmeye çalıştı.

Alacakaranlık rüya aleminde, Klein karanlık kanalizasyonları gördü. Canlı bir gölgeyi, bedenini et ve kemikle doldurmaya çalışıp her seferinde başarısız oluşunu ve vücudundan sürekli dökülen siyah toz zerrelerini izledi.

Görüntü biraz daha yükselerek yeryüzüne çıktı ve görkemli bir katedrali gözler önüne serdi.

Kutsal Rüzgar Katedrali… Klein kapalı gözlerini açtı ve arzu elçisi durumunu net bir şekilde kavradı.

Henüz yakalanmamış ama ağır yaralı görünüyor. Durumu son derece kritik ve bedeninde ciddi anomaliler var!

Çantası da yok… Yaralandığı sırada düşürmüş olmalı… Klein bir an düşündü. Kehanet gücünü kullanarak Backlund haritasını zihninde canlandırdı ve önünde belirmesini sağladı.

Aynı şekilde, Backlund kanalizasyon sisteminin kaba bir taslağını da ortaya çıkardı.

Daha önce kanalizasyon şebekesini defalarca kullandığı için, bu tür bilgileri her zaman toplamıştı. Özellikle Doğu Yakası, Backlund Köprüsü bölgesi ve kendi bulunduğu Cherwood Backlund bölgesi üzerinde yoğunlaşmıştı. Yoğun uğraşlar sonucunda, kanalizasyon ağının ana hatlarını anlama planının ilk aşamasını çoktan tamamlamıştı. Daha derinlemesine bir bilgi edinmek ise çok uzun süreli bir çaba gerektirirdi. Hatta bir ara Backlund belediye binasına sızıp doğrudan tasarım planlarını çalmayı bile düşünmüştü.

İki haritayı ve rüya kehanetinde gördüğü sahneyi birleştiren Klein, arzu elçisi Beria’nın Tussock Nehri yönüne kaçmadığını fark etti. Aksine, tam tersi bir rota çizerek Hillston bölgesine doğru yönelmişti; sanki oradan geçip İmparariçe bölgesindeki yapay göle ulaşmak istiyor gibiydi.

Yani bana her an daha da yaklaşıyor… Klein’ın zihni hareketlendi, kafasında aniden bir fikir belirdi.

Hangi kanalizasyon hattından geçeceğinden emin olamasam da kehanet yoluyla bir tahminde bulunabilirim… Ağır yaralı ve çok tuhaf bir durumda. Bu konudaki engelleme gücü oldukça zayıflamış olmalı. Yakın mesafeden onu bulmam imkansız değil. Ne de olsa gerçekte neye benzediğini gördüm ve aurası hakkında bir fikrim var… Konu insan bulmaya geldiğinde tam bir profesyonelim… Bir şeyler yapmalıyüm; onun bu şekilde kaçmasına göz yumamam! Hâlâ vaktim var!

Tehlike derecesini tarttıktan sonra kararını veren Klein, gerçek dünyaya geri döndü.

Mumu çıkardı, hızlıca bir ritüel hazırladı, kendisini çağırdı ve kendi çağrısına yanıt verdi.

Kısa süre sonra banyoda; siyah bir zırh kuşanmış, başında siyah bir taç ve sırtında aynı renkte bir pelerin olan bir figür belirdi. Bu, elinde Karanlık İmparator kartını taşıyan, ruh beden formundaki Klein’dı.

Başarısını garantiye almak adına Güneş Broşu ve Biyolojik Zehir Şişesi gibi mistik eserleri de yanına kattı.

Ardından havada süzülerek gözden kayboldu ve Quelaag Kulübünü başka bir yöne doğru terk etti.

Şu anki haliyle uçabiliyordu, bu yüzden son derece hızlıydı. Üstelik bir ruh bedeni olduğundan arkasında en ufak bir rüzgar bile bırakmıyordu.

Geçerken bir ağaca hafifçe sürtünüp kuru bir dal parçasını yanına aldı.

Jason Beria'nın gerçek yüzünü daha önce gördüğü için kendi hafızası ve elindeki mendilin aracılığı, bölgenin haritası ve sarkaç kehanetiyle birleşince Jason'ın geçtiği lağım bölgelerini hızla tespit etti.

Zifiri karanlık ve pis kokulu dehlizlere adım atan Klein, azami hızına ulaşarak dar geçitleri birer birer geride bıraktı ve nispeten geniş bir alana ulaştı.

Karanlık sular ağır ağır akıyor, havaya keskin ve karışık bir koku yayılıyordu. Ara sıra yönünü değiştirerek Jason Beria'nın izini sürmeye devam etti.

Arzu Elçisi neredeyse yine kontrolünü kaybetmek üzereydi. Durdu, nemli duvarlara ve soğuk borulara sırtını yasladı; içindeki o amansız kana susamışlığı, öldürme arzusunu dizginlemek için büyük bir mücadele verdi.

Nefesi kesilircesine soludu. Soluk gölgesi yeniden hareketlenmeye başladı.

Tam o anda, az önce geçtiği noktaya bakmak için aniden kafasını çevirdi.

Zifiri karanlık bir zırh ve başındaki siyah taç, gözlerinin önüne ilk gelen şeyler oldu ve karşısında son derece görkemli bir figür belirdi.

Bu figürün arkasındaki ağırlıksız pelerin, o ileriye doğru adım attıkça hafifçe dalgalanıyordu.

Yakında!

Üzeri kana bulanmış, ağır gümüş bir zırh kuşanmış bir beden girişten geçerek lağımlara doğru indi.