Gül Bahçesindeki Gölge

Pencerenin ötesinde, cam sera güneşin soluk ışığını yansıtıyor, ince sisin içinde bile parlak güller tüm ihtişamıyla göze çarpıyordu.

Yatak odasındaki Dük Negan, kendini bir an için gençliğine, babasının ve kıdemlilerin peşinde uçsuz bucaksız topraklarda at koşturduğu, tazı salıp vahşi hayvan kovaladığı o eski günlerdeymiş gibi hissetti.

Nihayet zirveye ulaştığında, etraf sıra dışı bir sessizliğe büründü.

Tam o sırada, zihni birdenbire büyük bir gürültüyle uğuldadı. İçini kaplayan o haz ve rahatlama dalgası sanki birbiri ardına patlıyor gibiydi. Sonu gelmez, sınırı olmayan bu patlamalar durmaksızın tekrarlanıyordu.

Dük Negan’ın beli titremeye devam ediyor, gözleri boş boş bakıyor, zihni tüm düşünme yetisini yitirmiş gibi duruyordu.

Yüreği, basınç sınırlarını aşmış bir buharlı kazan gibi dayanılmaz bir hızla çarpmaya başladı. Her an infilak edecek, sıcak buhar her an dışarı fışkıracak gibiydi.

Sıradan bir insan ya da bedensel olarak güçlü olmayan bir dışıbüyücü olsaydı, o anda kalp krizi veya ağır bir beyin kanaması geçirip oracıkta can verirdi. Ancak Dük Negan bu krizi bir şekilde atlatmayı başardı. Yine de gözlerinin feri gitmişti, ağzının kenarından süzülen salyayla birlikte halsizce hanımefendinin üzerine yığıldı.

Odanın iki yanında nöbet tutan rüzgarkutsayan ile dükün sekreteri, mistik dünyadan gelen o tuhaf ve gizemli manevi kokuyu aynı anda hissetti. İlkinin bedenini aniden şiddetli bir rüzgar sardı, onu duvara doğru savurdu ve büyük bir gürültüyle duvarda devasa bir delik açarak yatak odasına adım attı.

Sekreter ise doğrudan gizemin kaynağına, malikanenin tavan arasına yöneldi!

Yol boyunca ne bir sıyrılma ne de kaçınma hamlesi yaptı; ancak koridordaki süslü vazolar ve diğer eşyalar sanki kendi canları varmış gibi ustalıkla onun yolundan çekildi.

Tavan arasına çıkan merdivenleri tırmanırken, ahşap basamaklar sanki ona destek olmak istercesine yukarı doğru esniyordu.

Sadece üç dört saniye içinde, bu kibar ve yakışıklı sarışın genç tavan arasına ulaştı. Eski bir sandalyede oturan o figürü gördü.

Figürün üzeri, sanki insan kalbinin derinliklerindeki tüm çirkin arzuların ve yoğun duyguların bir araya gelmesiyle oluşmuş koyu, siyah bir sıvıyla kaplıydı. Bu, kendini asacağı ipi bile satmaya razı olan bir açgözlülük, kendi türünü bile yemeye hazır bir açlık ve sınırı olmayan bir şehvetti.

Yeryüzünde yürüyen bir iblisti bu!

Zayıf sekreterin ifadesi hiç değişmedi, doğrudan saldırmaya da yeltenmedi. Bunun yerine karşısındakine baktı, elini arkasına uzattı ve kibarca kapıyı kapattı.

Bam!

Tavan arasının ahşap kapısı kapandı.

Tüm oda bir anda tamamen mühürlenmiş gibi hissettirdi; sanki biri bu mührü kırmak için özel bir çaba sarf etmedikçe buradan çıkmak imkansızdı.

O anda, "kapıyı kapatıp odayı kilitlemek" kavramı, "burayı mühürle, dışarısı ile içerisini birbirinden ayır!" hükmüne dönüşmüştü.

Arzu elçisi harekete geçti. Bedeni genişledi ve sırtından, üzerinde hafif mavi alevler titreyen devasa yarasa kanatları çıktı.

Etrafa keskin bir kükürt kokusu yayan ateş topları birer birer şekillenerek Dük Negan’ın sarışın sekreterine doğru savruldu.

Sekreter, beyaz eldivenli sol elini uzattı, bileğini hafifçe bükerek avcunu sıktı.

Güm! Güm! Güm!

Ateş topları, bir botanikçinin öne sürdüğü gözle görünmeyen küçük parçacıkların düzensiz hareketleri gibi, düz veya eğrisel yollarından saparak ani bir kaosla her yöne dağıldı. Kimi duvara çarptı, kimi tavana vurdu, kimi o çelimsiz görünen sekreterin hemen yanına düştü, kimisi de geriye doğru savrularak neredeyse arzu elçisinin kendisini yaralayacaktı.

Tüm tavan arası darmadağın olmuş, her yerde yıkım ve yanık izleri belirmişti; hatta konak bile birkaç kez sarsıldı.

Ancak buradaki "mühürlenmiş" o gizemli güç ya da kurcalanmış olan kurallar henüz bozulmamıştı. Çevreleyen duvarlar, eski ahşap kapı ve tozlu tavan çökmek üzereymiş gibi görünse de sapasağlam ayakta kalmaya devam ediyordu.

Arzu elçisi ne bu başarısız girişim yüzünden hayal kırıklığına uğradı ne de karşısındakinin sakinliği ve bastırılmış arzuları yüzünden onu kontrol edip bir çılgınlığa sürükleyemediği için telaşlandı. Kahverengi gözleri aniden lav gibi parladı ve sarışın sekreterin suretine büründü. İblis dilinde, pislik ve lanet dolu tek bir kelime tükürdü: "Öl!"

Neredeyse aynı anda, sekreterin altın çerçeveli gözlüklerinin ardındaki göz bebekleri kısıldı. Sol yumruğunu açtı ve avcunu arzu elçisine doğru doğrulttu.

Birden, figürü ikiye bölündü. Biri kendisi gibi kibar ve zayıftı. Diğeri ise siyah bir "arzu" sıvısıyla kaplanmış bir gölgeydi. İkisi hızla yer değiştiriyor, zaman zaman birbiriyle çakışıyordu.

"Öl!"

Lanet dilinde söylenen bu kelimeler tavan arasında yankılanırken, sekreter hafifçe inleyerek iki adım geri çekildi.

Hemen ardından, ikiye bölünen gölge dağıldı ve yüzünde, nemli bir yerde yıllarca bırakılmış bir demir parçasına dönmüş gibi büyük pas lekeleri belirdi.

Öhö! Öhö! Öhö!

Şiddetle öksürdü, ağzından pıhtılaşmış, pas rengi kan parçaları fışkırdı.

Bedenindeki lekeler yavaş yavaş dökülmeye başladı.

Öhö! Öhö! Öhö!

Arzu elçisi de öksürüyordu, o da pıhtılaşmış ve pasa dönmüş kanlar tükürüyordu. Tüm bedenini kaplayan o yapışkan siyah sıvı aniden epey inceldi.

Lanet dilinin etkisinin yarısı, Dük Negan’ın sekreteri tarafından ona aktarılmış gibiydi!

Yatak odasında.

Rüzgarkutsayan, Dük Negan’ı ayağa kaldırdı ve güzel hanımefendiyi, saldırganın suç ortağı olması ihtimaline karşı odanın diğer köşesine doğru tekmeledi.

Sekretere yardım etmemesinin tek bir sebebi vardı; tek görevinin Dük Negan’ı korumak olduğunu biliyordu!

Ve bu tür durumlarda, birden fazla düşmana karşı her zaman tetikte olmak gerekirdi!

Bu sırada Dük Negan biraz kendine gelmişti, aslında oldukça güçlü bir adamdı ama kolları ve bacakları hala jöle gibiydi. Bedeninde derman kalmamış, zihni uyuşmuştu. Dışıbüyücü güçlerini kullanması tamamen imkansızdı.

Rüzgarkutsayan’a boynundaki deniz kabuğu kolyeyi çıkarmasını işaret etti ve eşyayı dudaklarına götürdü.

Dük Negan derin bir nefes alıp üzerindeki tuhaf desenlerle kaplı küçük deniz kabuğunu üfledi.

Şırıl!

Kutsal Rüzgar Katedrali’ne doğru dalga dalga yayılan, derinden gelen gür bir uğultu duyuldu.

"Ekselanslarının hızıyla, çok yakında burada olacaktır!" Rüzgarkutsayan önce onu sakinleştirdi, ardından Dük Negan’ı sırtına alarak pencereye yöneldi ve aşağı atladı.

Dışarıdaki dük korumalarıyla buluşmak istiyordu; aralarında birkaç düşük sıra dışıbüyücü vardı.

Dük Negan nefes nefese, "Onu yakalayın, canlı ele geçirdiğinizden emin olun, gerekirse bir ruh bedeniyle...

Kimin yaptığını bilmek istiyorum!" dedi.

Geçen sefer Korsan Amiral Qilangos’un suikast girişimine maruz kalmıştı, şimdiyse karşısında bilinmeyen bir Sıra 5 uzmanı vardı. Dük Negan, son zamanlarda kimseyle ölümüne bir düşmanlık beslemediğinin farkındaydı, bu yüzden içini büyük bir öfke ve kin kaplamıştı.

Arkadaki azmettiriciyi bulmak ve elindeki tüm imkanları kullanarak onu parça parça etmek istiyordu!

Tabii tüm bunların gerçekleşmesi, suikastçıdan bir ipucu elde etmesine bağlıydı.

Yedi sekiz saniye sonra, dükün korumalarının büyük kısmı öne atılarak Pallas Negan ve rüzgarkutsayanı ortalarına aldı, bahçenin önünde toplandılar.

"Burada bekleyin ve tetikte olun," diye emir verdi rüzgarkutsayan.

Normal şartlarda dükü korumalı ve suikast alanından olabildiğince hızlı uzaklaşarak Kutsal Rüzgar Katedrali’nin güvenliğine sığınmalıydı. Ancak başka düşmanların olup olmadığından emin değildi ve yolda pusuya düşmekten korkuyordu. Tanrı’nın Şarkıcısı Ace Snake’ten gelecek desteği kaçırmaktan ve daha tehlikeli bir duruma düşmekten çekiniyordu.

Bir saniye, iki saniye, üç saniye... Zaman akıp gidiyor, konak zaman zaman sarsılıyor ve içerideki savaşın şiddeti doruk noktasına ulaşıyor gibi görünüyordu.

"Başpiskopos neden hala gelmedi?" diye sordu nefes nefese kalan Dük Negan, sesinde hafif bir panik seziliyordu.

Başpiskoposun uçuş hızıyla çoktan burada olması gerekirdi. Ancak Kutsal Rüzgar Katedrali yönünden gelen, ince sisi dağıtacak hiçbir hareketlilik yoktu.

Büyük bir tedirginlikle tetikte bekleyen rüzgarkutsayan, kararsızca, "Belki de, belki de Başpiskopos..." dedi.

Başpiskoposun Kutsal Rüzgar Katedrali’nde olmama ihtimalini dile getirmeye dili varmadı.

Tam o sırada, Dük Negan’ın güzel hanımefendisi ikinci kattaki yatak odasının penceresine çıktı, gözlerinde kaybolmuş ama güzel bir gülümseme vardı.

Ardından, başını kasıtlı olarak beton zemine vuracak şekilde kendini aşağı bıraktı.

Bam!

Kulak tırmalayan o sesin ardından, güzel kafasında derin yarıklar oluştu ve kanlar süzülmeye başladı.

Halsizce birkaç kez yuvarlandı, ta ki yüzü göğe dönene kadar.

Gözleri tamamen donuklaşmıştı, yüzündeki o donmuş ifade çılgınlık ve korkudan ibaretti.

Bu sahneyi gören dükün korumalarından birçoğu dehşete kapılmaktan kendini alamadı.

Hatta Başpiskopos Snake’in gelmemesiyle birlikte, Dük Negan bile soğukkanlılığını tamamen yitirmek üzere olduğunu hissetti.

"Gidelim! Çıkalım buradan!" diye fısıldadı içgüdüsel bir korkuyla.

Rüzgarkutsayan, hanımefendiyi odadan dışarı fırlatırken merhamet göstermediği için tam sevinecekken – aksi takdirde dük orada can vermiş olabilirdi – duyduğu bu korku dolu emirle irkildi. Kalbi hızla çarptı.

Tavan arasında, şiddetli bir savaşın ortasında olan arzu elçisi, aniden sıvılaşarak sayısız siyah gölgeye dönüştü ve yerde bir o yana bir bu yana sıçramaya başladı.

Sarışın sekreterin saldırısından sıyrıldıktan sonra, odanın diğer köşesinde yeniden beden buldu.

Ardından düşmana baktı, sağ kolunu kaldırdı ve dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı.

Hayır! Sarışın sekreterin gözleri kan çanağına döndü.

Arzu elçisi o anda yumruğunu sıktı.

Lüks malikanenin dışında, Dük Negan’ı ansızın dehşetengiz bir korku esir aldı. Bu korku dalgası doğrudan beynine ve damarlarına hücum ederek tüm sinir sistemini felç etti.

Kafasının arkasında bir şeylerin kırıldığını duydu, ardından ensesinde sıcak bir ıslaklık hissetti.

Aynı anda, dükün muhafızlarından birkaçı ne yapacağını şaşırıp paniğe kapıldı. Ellerindeki özel yapım toplu tabancaları ve tüfekleri kaldırıp rastgele merkeze doğru ateş etmeye başladılar.

Bam! Bam! Bam!

Rüzgarın kutsadığı koruma, hemen ileri atılıp Dük Negan’ı yakalayan ilk kişi oldu. Onunla birlikte yere yuvarlandı. O sırada havada bıçak kadar keskin, görünmez bir rüzgar peydahlandı ve muhafızların boğazını biçti.

Fışş. Fışş. Muhafızlar boğazlarını elleriyle kapatmaya çalışarak taze kan gölünün ortasına yavaşça yığıldı. Dük Negan’ın bedeni birkaç kez sarsıldı, ardından tamamen hareketsiz kaldı.

Kendi içindeki korku, canını söküp almıştı.

Eğer Sıra 6 dışı bir varlık olmasaydı, kapıldığı bu korku bedenini parça parça bile edebilirdi.

Elbette bu kadar zayıf düşmeseydi, böylesine yoğun bir duygu seline kapılmazdı. Kapılsa bile, bu yüzden canından olmazdı.

Ancak bu dünyada keşkeler hükümsüzdü. Muhafazakar Parti lideri, kraldan sonra en geniş topraklara hükmeden soylu, mevcut Başbakan’ın ağabeyi, Sıra 6 dışı bir varlık ve gerçekten çok önemli bir figür olan Pallas Negan artık ölmüştü.

Yakındaki cam seradaki güller ise hâlâ tüm ihtişamıyla açmaya devam ediyordu.

Tavan arasında sarışın sekreter bir şeylerin ters gittiğini hissetmiş gibi duygularına daha fazla hakim olamadı.

Zihni bomboş oldu. Telaşla dışarı koşarken, mühürlü odanın kapısını da kendiliğinden açtı.

İki saniye sonra aklı başına gelip arkasına döndü. Fakat siyah sıvıyla kaplı o figür ve köşedeki bavul çoktan ortadan kaybolmuştu.

Arzu elçisi, villayı hızla terk ederek önceden belirlenmiş rota üzerinden bölgeden uzaklaştı.

Tam o an, gözlerinin önüne adeta uçsuz bucaksız, yoğun bir kan denizi serildi.