Değişimin Getirdiği Gölge

Quelaag Kulübü’nün önünde bekleyen faytonun içi.

Arzu Havarisi mutlaka Jason Beria olmak zorunda değil mi? Yanıltılmış olabileceğimizi mi düşünüyorsunuz? Ikanser, Klein’ın söylediklerini hafife alıp onunla alay etmedi ya da küçümser bir tavır takınmadı. Aksine, konuyu onunla son derece ciddi bir şekilde tartışmaya başladı.

Fena bir diyakoz sayılmaz… Tabii bu durum, Arrodes adındaki büyülü aynayı sık sık kullanmasından da kaynaklanıyor olabilir. Ne kadar huysuz olursa olsun, insan bir noktada törpülenir… Klein içinden adamı takdir ederek samimiyetle başını salladı.

Bu benim kişisel görüşüm, temkinli bir yaklaşımla vardığım bir sonuç.

Bunu kanıtlamak aslında çok kolay. Büyülü aynaya Jason Beria’nın nerede olduğunu değil, Arzu Havarisi’nin nerede olduğunu sorun.

Ikanser şapkasını hafifçe bastırarak, Mantıklı, dedi.

Yüzü yeniden ciddileşti ve bakışlarını avucunda tuttuğu büyülü aynaya dikti.

Diyakoz Ikanser, eğer burada herhangi bir ipucu sormaya kalkarsanız, iblis bunu kesinlikle sezecektir, diyerek uyardı Klein.

Haklısınız. Ikanser kafasını diğer iki üyeye doğru çevirdi. Bay Moriarty’yi gizlice korumaya devam edin. Arzu Havarisi saldırsa bile üçünüz bir süre dayanabilirsiniz. Hem yakınlarda askeri personel de var.

Emredersiniz, Diyakoz! Makine Zihni Kolonisi’nin iki üyesi hiç tereddüt etmeden cevap verdi.

Ikanser, Gecekuşları’nın bulunduğu yere, yani Isengard Stanton’ın çevresindeki bölgeye doğru gitmek üzere hemen oradan ayrıldı.

Tanrı’nın İlahicisi harekete geçtiğine ve Tanrıça Kilisesi’nin mühürlü eseri sahaya sürüldüğüne göre… Arzu Havarisi gerçekten bir şey yapacaksa, bu kesinlikle bu öğleden sonra olacaktır… Umalım da yeterince vakit olsun ve büyülü ayna ona doğru cevabı versin… Ama böyle giderse benim bu işe dahil olma şansım kalmayacak. Hepimize zarar veren o iblisin can verişini kendi gözlerimle göremeyeceğim. Para, külçe altın, altın sikkeler ve mücevherlerle dolu o çantasına da ulaşamayacağım… Klein, Ikanser’ın uzaklaşan sırtına bakarak hayal kırıklığıyla iç çekti.

Ancak keyfi çok geçmeden yerine geldi.

Böylesi de iyi aslında. En azından hiçbir riske girmeden bu beladan tereyağından kıl çeker gibi sıyrılmış olacağım.

Üstelik Makine Zihni Kolonisi beni kesinlikle eli boş göndermez. Başarılı olurlarsa, sunduğum fikirler ve öneriler bu işte önemli bir rol oynamış olacak. Hem ben de Buhar ve Makine Tanrısı’nın bir inananıyım, bu yüzden ganimetten pay alma ihtimalim yüksek… Ortada elli bin sterlinlik bir mevzu olduğunu düşünürsek, payıma düşen de fena bir meblağ olmaz herhalde…

Klein bunları düşünürken yine de içten içe hafif bir pişmanlık hissetmekten kendini alamadı.

Ama kendini tehlikeye atarak bu işe burnunu sokacak değildi.

Bir büyücü asla hazırlıksız sahneye çıkmaz!

Her şey çok hızlı ve aceleye geldi, bana plan yapacak hiç zaman kalmadı… Klein, Makine Zihni Kolonisi’nin iki üyesine başıyla selam verip faytondan indi. Quelaag Kulübü’ne geri dönerek görevliden kendisine bir dinlenme odası ayarlamasını rica etti, bu onun için hiç de zor olmamıştı.

Hillston Bölgesi. Isengard Stanton’ın oturma odası.

Leonard Mitchell, hafifçe dağılmış siyah saçlarını eliyle düzeltti. Yüzbaşı Soest’un talimatları ve diğer Gecekuşları’nın yardımıyla, üzerine bolca kan bulaşmış gümüş zırhı zar zor giymeyi başardı.

Zırhın miğferini indirerek yeşil gözlerini karanlığın ardına gizledi. Ardından gümüş metal eldivenle kaplı sol elini uzatarak Ikanser’ın kendisine uzattığı büyülü aynayı kavradı.

Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi bünyesinde, bu gümüş aynanın kod adı 2-111 idi.

Sadece ikinci derece bir mühürlü eser mi? diye sordu Soest, hafif bir şaşkınlıkla.

Ikanser başını salladı.

Evet, o kadar tehlikeli değildir.

Bunu söylerken dişlerini gıcırtatır gibi bir ses çıkardı.

Yani diğer açılardan birinci derece bir mühürlü eserin standartlarına ulaştığını mı söylüyorsunuz? Soest düşünceli bir tavırla sordu.

Ikanser ona temkinli bir bakış fırlattı.

Sadece belirli açılardan.

Daha fazla bilgi vermeyi reddetti.

O sırada Leonard, sağ eliyle gümüş aynanın yüzeyini yavaşça okşadı. Odadaki tüm sesler bir anda kesildi, çıt çıkmıyordu.

Bu hareketi üç kez tekrarladıktan sonra tok bir sesle konuştu: "Yüce Arrodes, sorum şudur: Isengard Stanton’a saldıran Arzu Havarisi şu anda tam olarak nerededir?"

Evin içi, sanki tepeden kara bir bulut geçmişçesine bir anda karardı.

Gümüş aynanın yüzeyinde dalgalı bir ışık parıldadı ve hızla bulanık bir görüntü belirdi. Bu, penceresinin önünde geniş bir bahçesi olan lüks bir villaydı.

Bahçenin tam ortasında, içinde kıpkırmızı güllerin açtığı camdan bir sera duruyordu.

Cam seranın üzerinde, ince sis tabakasının ardında solgun güneş seçilebiliyordu.

Backlund’da! Isengard Stanton, manzaranın açısına ve gökyüzündeki güneşin konumuna bakarak buranın neresi olduğunu hemen çıkardı.

Bu, Jason Beria’yı sorduğumuzda aldığımız cevaptan tamamen farklı! Kandırılmışız! dedi Ikanser, kalın bir sesle.

Ruh Güvencecisi Soest derin bir nefes vererek, Ne kadar da kurnazca, dedi.

Peki o zaman Tanrı’nın İlahicisi’nin peşinde olduğu o Jason Beria da kim?

İç çeker Tartışacak vakit yok. Bu görüntünün nereye ait olduğunu hemen daraltmamız gerekiyor. Sonrasında derhal harekete geçeceğiz. Arzu Havarisi’nin büyük bir kaos yaratmayı planladığından şüpheleniyorum!

Bu noktada, Arrodes olarak bilinen gümüş ayna görüntüyü dağıttı ve yerini yazılara bıraktı.

Leonard Mitchell’ın bir soruya cevap vermesini talep ediyordu; eğer yalan söyler ya da cevap vermeyi reddederse ağır bir şekilde cezalandırılacaktı.

Leonard, anlaşılmaz bir sebepten ötürü hafif bir endişeye kapıldı. Her zamanki umursamaz tavrını bir kenara bırakıp sessizce soruyu beklemeye koyuldu.

Birkaç saniye sonra, kan kırmızısı harflerin değiştiğini ve tek tek şekil aldığını gördü.

Bedeninde, sana musallat olmuş bir...

Sorunun yarısında Leonard’ın göz bebekleri hızla küçüldü. Sırtı gerildi, alnından soğuk ter boşandı.

Üzeri kan lekeleriyle dolu gümüş zırhın içinde gizlenmiş olmasaydı, odadaki diğerleri onun bu sıra dışı halini çoktan fark etmiş olurdu.

Tam o anda, sol avucu anlaşılmaz bir şekilde titredi.

Gümüş büyülü ayna aniden sarsıldı ve o kızıl harflerin arasına garip, yeşilimsi bir ton karıştı. Eğer insan gözünü kırpmadan aynaya dik dik bakmıyorsa, aynanın renginin hafifçe değiştiğini fark etmesi neredeyse imkânsızdı.

Kelimeler eğrilip bükülmeye devam etti ve soru şu şekle büründü: "Bedeninde, başkalarına anlatamayacağın bir yara izi var mı?"

Evet, o yara izi hafızamda saklı, diye cevap verdi Leonard, sesini son derece sakin tutmaya çalışarak. Ancak o kanlı gümüş zırhın içindeki bedeni, aniden boşalan yoğun stresten ötürü büyük bir bitkinlik hissiyle sarsılmıştı.

Bu ayna çok tehlikeli… Neredeyse fark edecekti! Neyse ki İhtiyar bunca zamandan sonra kendini biraz toparlayabilmiş… diye düşündü, dudakları kurumuştu.

Soest cebinden saatini çıkarıp kapağına bastı, saate baktıktan sonra kan lekeli gümüş zırhın içindeki Leonard’a döndü.

Hâlâ vaktimiz var, operasyonun geri kalanından sen sorumlusun!

Emredersiniz, Yüzbaşı Soest. Leonard içten içe rahat bir nefes aldı.

Liman bölgesi, Backlund Tersanesi.

Patrick Jason Beria, önceden ayırttığı bir kabine girdi.

Pencereden dışarı bakıp sisle kaplı gökyüzünü süzdü ve içinden sessizce zamanı saydı.

Bir süre sonra şapkasını ve kıyafetlerini hızla çıkardı. Ardından elinin tek bir hareketiyle, üzerindeki insan derisini boydan boya soyup attı!

O insan derisinin altından, otuzlu yaşlarının başında, bakışlarında derin bir anlam gizli olan son derece çekici bir kadın çıktı! Klein’ın rüya kehanetinde gördüğü o kahverengi saçlı, kahverengi gözlü adamla uzaktan yakından alakası yoktu!

Kadın yanındaki kıyafetleri alıp düzenli bir şekilde üzerine geçirdi ve kısa sürede göz alıcı bir hanımefendiye dönüştü.

Son olarak, bir valizin dibinden yumruk büyüklüğünde taştan bir biblo çıkardı, soyduğu insan derisini bu biblonun etrafına sıkıca sarıp kördüğüm attı.

Tüm bunları tamamladığında nehir gemisi limandan epey uzaklaşmıştı. Pencereyi açtı ve Patrick Jason’ın derisini, içindeki taş bibloyla birlikte nehrin karanlık sularına bıraktı.

Şlop!

Ağır cisme bağlı olan insan derisi hızla dibe çöktü.

Kadın ellerini birbirine vurup tozunu silkti ve pencereyi kapattı. Valizini eline alarak, önceden hazırladığı başka bir kabine geçmek üzere yöneldi.

Ardından yeni kabinin penceresinin kenarına oturdu, dirseklerini masaya dayayıp yüzünü avuçlarının içine aldı ve dışarıyı büyük bir keyifle izlemeye koyuldu.

Aradan ne kadar zaman geçtiği bilinmez, gökyüzünde aniden güçlü bir rüzgârın estiğini ve o ince sis tabakasını dağıttığını gördü.

Dudaklarının kenarında muzaffer bir gülümseme belirdi.

Cherwood Bölgesi’ndeki Kutsal Rüzgâr Katedrali’nin pek de uzağında olmayan lüks bir villa.

İri kıyım, mavi gözlü Dük Pallas Negan, kendisine doğru sokulan hanımefendiyi, yüzünde hâlâ masum bir ifade taşıyan o genç ve güzel kızı kollarıyla sardı.

Arkasından gelen iki kişi vardı. Bunlardan biri siyah frak giymiş, orta yaşlı bir adamdı. Kahverengi saçları ve mavi gözleri vardı ancak yüzünde en ufak bir ifade barındırmıyordu. Fırtına Lordu Kilisesi tarafından sağlanan bir Beyonder muhafızıydı; Sıra 6, Rüzgâr Kutsanmışı.

Diğer kişi ise Dük Negan’ın sekreteriydi.

Kibar ve mesafeli duruşuyla göze çarpan, narin hatlara sahip, sarışın, zayıf bir gençti. En büyük kusuru, yaşına hiç uymayan bir şekilde açılmış olan saç çizgisiydi.

Diğer muhafızlar ve güvenlik görevlileri ise evin dışına yayılmış durumdaydı.

İkinci katta, Rüzgâr Kutsanmışı hızlıca bir inceleme yapmak üzere Dük Negan’dan önce yatak odasına girdi. Bu esnada Dük Negan’ın sekreteri de etraftaki diğer odaları aramakla meşguldü.

Herhangi bir sorun olmadığını teyit ettikten sonra Dük Negan’a başlarıyla onay verdiler, bu artık içeri geçebileceği anlamına geliyordu.

İçimdeki o coşkulu hisler neredeyse sönüp gidecekti, dedi Dük Negan yarı şakayla karışık.

Yanındaki hanımefendi neşeyle karşılık verdi: "O zaman güzelce sohbet edebiliriz. Denizde geçirdiğin zamanları anlatmanı çok isterim."

"Umarım anlatılanları dinleyecek dermanın kalır." Dük Negan, hanımefendiyi kucağına alarak yatak odasına taşıdı ve topuğuyla kapıyı arkasından kapattı.

Sekreteri ve Rüzgarın kutsadığı koruması, gevşemek bir yana, en ufak bir tedbirsizlik göstermeden hemen yanındaki odalara geçti.

Bu sırada evin çatı katında...

Koyu renk paltolu bir adam, yarı kapalı gözlerle eski bir sandalyede oturuyordu. Neyi hissetmeye çalıştığı belirsizdi ama ara sıra gülümseyip başını iki yana sallıyordu.

Hafif kıvırcık kahverengi saçları, buz gibi bakan kahverengi gözleri vardı. Bu adam, Klein'ın rüya kehanetinde gördüğü kişinin ta kendisiydi! Tek fark, ayaklarının dibinde duran bavullardan birinin artık orada olmamasıydı.

Nasıl bir zindelik, nasıl yoğun bir arzu... Benim onun hakkındaki değerlendirmelerimle hiç uyuşmuyor. Görünüşe göre bir ilaç kullanmış... Bu durum tam da işime geliyor. Heh heh, Patrick Jason Beria'nın aslında iki kişi olduğunu nasıl tahmin edebilirlerdi ki... Adam sanki kendinden geçmiş gibi başını hafifçe yukarı kaldırdı.

Zamanı geliyor... Şimdi!

Sağ elini, sanki birinin kalbini sıkıca kavrıyormuş gibi aniden yumruk yaptı!