Kanlı Bir Teklif ve Beklenmedik Müttefikler

"Ne?" Fors, yanlış duyup duymadığından emin olamadan kulak memeleriyle oynadı.

Şu güzel, saf, meraklı ve bir o kadar da dalgın Bayan Audrey, sahiden de bir suikast görevi mi vermişti?

Üstelik hedef, Kuzey Kıta'nın en güçlü devletlerinden biri olan Intis’in büyükelçisiydi!

Xio, olan biteni kavramakta zorlanarak tereddütle konuştu: "Gücümüz bu görevi tamamlamaya yetmez."

Aklına gelen ilk şey, işin ne kadar imkansız olduğuydu.

Audrey onun bu çekincesini duymazdan gelerek nedeni üzerinde fantezi kurmalarına izin verdi. Yanaklarında belli belirsiz gamzeler belirirken, "İşi sizin yapmanızı istemiyorum," dedi. "Sadece bu işi bitirebilecek güçte bir Beyonder bulmanızı rica ediyorum. Mesela Bay A gibi birini. Bunun için size 4000 altın pound ödeyeceğim. Elbette bu sadece başlangıç teklifim, detaylar pazarlığa açık."

"Eğer iş başarıyla sonuçlanırsa size 500 pound öderim. Görev başarısızlıkla sonuçlansa bile, aldığınız risk karşılığında 200 pound alacaksınız."

Henüz yatırıma dönüştürmediği yıllık geliri ve elindeki diğer ödül paralarıyla birlikte yaklaşık 13.000 poundu vardı. Ancak bu miktarın büyük bir kısmını kullanmak, Kont Hall’un dikkatini çekerdi; hatta Varvat Bankası bile durumu incelemeye alırdı. Yaptığı hesaplara göre 5000 pound kritik sınırdı ve bu sınırı aşmamak en iyisiydi.

4000 altın pound... Xio kendi nefesinin ağırlaştığını duyabiliyordu ancak bu işi kendisinin yapamayacağını bildiği için hemen morali bozuldu.

Sadece bizim adımıza gizlilik içinde başka bir Beyonder aramak için 500 pound... Bayan Audrey şimdiye dek gördüğüm en cömert ve en güzel hanımefendi! Xio hızla gerçek dünyaya döndü.

Fors'un zihnini ise bir yandan bu teklif cezbederken diğer yandan sorular kemiriyordu.

Bayan Audrey neden böyle bir görev veriyordu?

Soylular arasında bir iç çatışma mı vardı?

Bu, bir savaşı kışkırtmanın öncüsü müydü?

Kont Hall, ortalığı karıştırmak isteyen önemli bir şahsiyeti mi temsil ediyordu?

İkili, daha önceden kararlaştırılan bir kanal vasıtasıyla Bay A ile irtibat kurdu. Öğleden sonra saat üçte, nadir görülen güneş ışınları sislerin arasından süzülüp tüm Backlund'u aydınlatırken, daha önce toplantılara katıldıkları eve vardılar. Orada, Bay A'yı bacak bacak üstüne atmış, kukuletası başını örtmüş halde otururken buldular; adamdan aşağılayıcı bir hava yayılıyordu.

"Benimle konuşacak önemli bir meseleniz olduğunu söylemiştiniz?" Bay A'nın gözleri iki genç kadın arasında gidip geliyordu.

Bazı kadın Beyonderların iksir malzemeleri karşılığında Bay A ile bedenlerini takas ettiğini duymuştum... Tam bir iğrenç sapık... Fors dudaklarını büzerek konuştu: "Büyük bir işlem var; ilgilenir misiniz merak ediyoruz?"

Bay A, Xio’nun yüzünü inceleyip kıkırdadı.

"Anlatın bakalım. Şu büyük işlem neymiş görelim."

Üçgen bıçağını çekme dürtüsünü bastıran Xio, bir yargıç edasıyla cevap verdi: "Intis'in Loen Krallığı büyükelçisi Bakerland Jean Madan'a suikast düzenlenecek."

Bay A sessizliğe gömüldü. Yüzü kukuletasının gölgesinde kaldığı için Xio ve Fors ne düşündüğünü kestiremiyordu.

Bir süre sonra yavaşça arkasına yaslandı ve tok bir sesle sordu: "Peki, ödül nedir?"

"4000 pound. Ayrıca Büyükelçi Bakerland'ın Avcı yolunun 6. Sıra Komplocusu olduğu veya zaafının şehvet olduğu gibi ilgili bilgileri de sağlayacağız." Xio, Bay A'yı görevin yapılabileceğine ikna etmek için elinden geleni yapıyordu.

Bay A kıkırdayarak, "Bu görevi kabul edebilirim ama ödülün artması gerek," dedi.

"İlk seçenek; Gölgesiz, Felaket Defnedicisi, Peygamber veya Manipülatör iksir formülleri. Elbette bunların bedeli bu görevden daha yüksek. Formülün tamamına gerek yok, bir parçası da yeterli olur."

"İkinci seçenek ise 10.000 altın pound. Bu, Tuğamiral Kasırga Qilangos'un başına konan ödüldür. Bakerland kesinlikle onun kadar güçlü değil ama yanında kuvvetli yardımcıları var. Ayrıca inanın bana, üzerinde mutlaka mistik eşyalar taşıyordur."

Makul ama bir o kadar da abartılı bir fiyat... Xio ve Fors birbirlerine baktılar. "Gidip bunu değerlendireceğiz. Yarın bu saatlerde size cevabımızı bildiririz."

"Pekala." Bay A bir veda işareti yaptı.

Bir hizmetli eşliğinde dışarı çıkarılan Fors, şaşkınlıkla mırıldandı: "Onlar Yüksek Sıra Beyonder formülleri miydi?"

"Dürüst olmak gerekirse bana tuhaf geldi. Bay A'nın sadece formül veya iksir malzemesi isteyeceğini sanıyordum. Paraya ihtiyacı olmamalıydı."

Xio arkadaşına döndü.

"Fors, gerçekten saf bir klinisyen ve yazarsın. Bay A'nın bir sürü adamı olduğunu bilmelisin. Onların uyuyacak bir eve, doyacak karınlara, kıyafetlere ve arzularını dindirmeye ihtiyaçları var. Bunların hepsi parayla satın alınıyor. Ayrıca, altın pound söz konusu olduğunda gözden düşmüş soyluların satmayacağı şey yoktur."

"Adamları olmasa da Bay A yine korkutucu olurdu ama istihbarat konusunda epey eksik kalırdı. Doğu Bölgesi'ndeki tüm küçük çeteler bunu bilir."

Fors kaşlarını çatarak, "Xio, aslında o kadar da aptal değilmişsin..." dedi.

Akşam vakti ikili, önceden belirlenen noktada tanıdık büyük altın retriever ile buluştu ve Bay A'nın cevabını Audrey'e iletti.

Audrey notu okumayı bitirdiğinde, kendini köşeye sıkışmış hissetmek bir yana, derin bir rahatlama ile içini çekti.

Büyükelçi işini sadece 10.000 altın pounda bitirebilecek olmak onun için harikaydı!

Şimdilik sadece 5000 pound kullanabilirim. Bir de Xio ve Fors'a 500 pound ödemem gerekecek... Pekala, önce 6000, hayır, 8000 pound borç alırım. Günlük harcamalarımda bir sorun olduğu fark edilmemeli. Sonra bunu dört beş ay içinde 1000 pound faiziyle geri öderim... Yeni yıla kadar epey fakirleşeceğim, ayda sadece 1000 poundum kalacak... Audrey kararını hızla verdi. Ardından orijinal kağıdı yakıp yeni bir kağıda yazdı:

"İkinci seçenek. 2000 pound avans, kalan 8000 pound ise görev tamamlandıktan sonra ödenecek."

Minsk Sokağı 15 numarada, Klein çay saatinde Mary Gale ile tekrar bir araya geldi.

Görüşmeyi Bayan Stelyn Sammer aracılığıyla o ayarlamıştı.

"Bayan Mary, kocanızı takip ederken Quelaag Kulübü'ne gittiğini öğrendim. Ancak kulüp üyesi olmadığım için içeri giremedim. Yine de gözlemlerime göre, kocanız çıktıktan yaklaşık yarım saat sonra içeriden sadece bir genç kadın ayrıldı. Adı Erica Taylor, Hillston Bölgesi, Yeni Yıl Sokağı 126 numarada yaşıyor. Bir süre Coim'de çalışmış, şu an işsiz. Quelaag Kulübü'nden ayrılırken bir fotoğrafını çektim."

"Hem işsiz hem de Hillston Bölgesi'nde yaşayabiliyor..." Stelyn alayla güldü.

Mary'nin yüzü gölgelendi ve birkaç saniye sessiz kaldı.

"Aralarında bir yakınlık olduğuna dair somut delil elde etmelisiniz. Ah... Quelaag Kulübü, değil mi? Sizi üye olarak önermeleri için iki üye ayarlayacağım ama bilgilerinize 'ünlü dedektif' yazdırmalısınız. Birinin refakatinde içeri girmenizi sağlayamam çünkü bu başkalarının programına uymayabilir."

"Pekala." Klein tereddüt etse de sordu: "Kulüp ücretlerini kim ödeyecek?"

"Başlangıç ücretlerini ben karşılayacağım. Bu, hızınızın bir karşılığı olsun. Eğer kulüpte kalmaya devam etmek isterseniz, yıllık yaklaşık 15 pound olan aidatı kendiniz ödersiniz." Mary'nin gözlerinde sanki bir ateş yanıyordu.

Yıllık aidat on beş pound, giriş ücreti ise en az elli pound... Üst düzey bir kulüp... Bayan Mary, gerçekten cömertsiniz! Klein hemen başıyla onayladı.

"Size en kısa sürede kanıtları sunacağım."

Akşam yemeğinden sonra Klein tekrar dışarı çıktı ve Backlund Köprüsü bölgesindeki Cesuryürek Bar'a gitti.

Bunun iki sebebi vardı. Birincisi, kendisini gizlice izleyen ordu özel birimi ve polisin gözünde çaresiz görünmek istiyordu. Kendini kurtarmak için her yolu deneyen biri gibi görünmeyi amaçlıyordu. İkincisi ise Büyükelçi'nin emrindeki Kahin yolundan gelen Orta Sıra Beyonder'ı kandırmak niyetindeydi.

Gri sisle ilgili meselelerde Klein, o beyefendi veya hanımefendinin kehanetlerinde asla başarılı olamayacağına inanıyordu; buna kendi diriltme süreci, geçmişi ve Gerçek Yaratıcı'nın yardımıyla Dilin Pisliği tılsımını nasıl başarıyla yarattığı da dahildi.

Bu kesinlikle rakibimi etkileyebilecek güçlü bir eşya. Klein, zafer şansını artırmak için kendini güvende hissetmiyormuş gibi davranmaya ve rakibini yanıltmak amacıyla her türlü dala tutunuyormuş imajını sürdürmeye devam etmeliydi.

Gecenin karanlığı altında Klein bara girdi.

Daha bir bira bile alamadan, konyak burunlu yaşlı adam Kaspars'ı, kollarını kavuşturmuş fare dövüştürme ringinin önünde dururken gördü.

"Tam zamanında geldin. Maric seni arıyor." Kaspars, Klein'ı fark edince aksayarak yanına geldi.

"Maric beni mi arıyor?" Klein şaşkınlıkla sordu.

Refleks olarak cebindeki Azik'in bakır düdüğüne dokundu ve bu görüşmeyi kibarca reddetmek için ne bahane bulabileceğini düşündü.

Yoksa bakır düdüğü maneviyatıyla sarmalamak zombi olayına yol açmıyor muydu? Bay Azik daha önce mezarlıklara gitmişti ve hiçbir ceset ona saldırmamıştı... Klein gerildi.

O bir bahane bulamadan, yüzü solgun ve gözleri nefret dolu olan Maric'in yaklaştığını gördü. Etrafında hiç zombi yoktu.

Zombileri nerede? Klein, şaşkınlık ve rahatlama karışımı bir hisle düşündü.

Maric oyun odasını işaret etti ve önden oraya yürüdü. Klein da zombilerin olmadığını görünce peşinden gitti.

"Sorun nedir?" diye ilk soruyu Klein sordu.

Siyah yelek ve beyaz gömlek içindeki Maric, oyun masasına oturdu ve doğrudan Klein'ın gözlerinin içine baktı.

"O iş teklifin hala geçerli mi?"

"Ha?" Klein bir an tepki veremedi.

Paraya sıkışmış bir arkadaşım var, bu görevi kabul etmeye dünden razı. Benden çok daha güçlüdür, seni koruma konusunda bir sorun yaşamazsın. Ancak seni sadece üç gün boyunca koruyabilir. Bedeli ise bin pound, dedi Maric, kelimeleri birbirine bağlayan o boğuk ve uyuşuk sesiyle.

Tam da Lanetli Dil tılsımını elde ettiğim sırada bir dışıkın böyle bir teklifi kabul etmesi ne tuhaf... Yine de bu işime gelir. Büyükelçinin yanındaki dışıkının kafasını karıştırmak için harika bir fırsat. Maric’in arkadaşını yenmek için onca ter döktükten sonra, benim başarı şansım zirveye çıkar. Tek sorun, bu kişinin ne kadar güvenilir olduğunu kestirebilmek... Hmm, gri sisin üzerine çıkıp bir kehanetle işin aslını öğrenmeliyim.

Klein bir an düşündükten sonra cevap verdi: "Bunu değerlendirmem ve gerekli meblağı biriktirmem için bana biraz zaman tanı. Takdir edersin ki bu azımsanacak bir miktar değil."

"Ayrıca, beni koruyacak kişinin gizli kalması en iyisi olur. Her şey sır olarak kalmalı. Üç günlük koruma sürecinin ne zaman başlayacağına ise ben karar veririm. Kesinlikle önümüzdeki iki hafta içinde olacak."

Tabii bir falcı bunu kesinlikle fark edecektir, diye ekledi Klein içinden.

Para meselesine gelince, bunu zaten en başından beri düşünüyordu. Eğer Meursault’nun dışıkın özelliğini satmak yetmezse, Bayan Adalet’ten isteyecekti. Ne de olsa hazırlıklarını yapmıştı; Roselle’in günlüğünde hala satılabilecek dünya kadar bilgi vardı. Elbette fiyat kabul edilemez bir noktaya gelirse vazgeçebilirdi.

Meursault’nun dışıkın özelliği Lanetli Dil tılsımına dönüşmüş olsa bile hala Bayan Adalet’e güvenebilirdi. Sonuçta ona hem Sekans 8 Işık Müritçisi için gereken parayı hem de Gizli Tarikat hakkındaki istihbaratın bedelini borçluydu. Bunları üst üste koyunca, bin pound rahatlıkla tamamlanıyordu.