Kanlı Balo ve Fısıltılar

Keskin bir burun, ince kaşlar, hafifçe sarkan yanaklar ve soluk mavi gözler… Qilangos aynadaki aksini uzun uzun inceledi. Yerde baygın yatan adamdan hiçbir farkı kalmadığından artık emindi.

Adamın birkaç jestini ve tavrını prova ettikten sonra eğilip bedeni yerden sürükledi ve bir gardırobun içine tıktı.

Ardından sağ elini uzattı. Duyulur bir kemik sesiyle adamın boynunu tek hamlede kırdı.

Qilangos cebinden mendilini çıkarıp ellerini sildikten sonra gardırobun kapağını kapattı.

Yavaş adımlarla aynanın karşısına geçti. Siyah, kruvaze bir takım elbise giydi, papyonunu bağladı ve kehribar rengi bir kolonya şişesini eline aldı. Bileklerine birkaç damla damlatıp vücuduna hafifçe sürdü.

Aynada saçlarını son bir kez düzelten Qilangos, odadan dışarı çıktı. Ellerini önünde birleştirip kapıda bekleyen kahyasına döndü. “Odama kimsenin girmesine izin verme; içeride çok önemli bir şey saklıyorum.”

“Emredersiniz Baron hazretleri!” Saçı dökülmüş kahya, elini göğsüne bastırarak reverans yaptı. “Arabanız ve özel uşağınız aşağıda bekliyor. Dük Negan’ın davetiyesi de yanlarında.”

Baronun tavırlarını birebir taklit eden Qilangos, belli belirsiz bir kafa selamı verdi. Kahyasının eşliğinde, kibirli bir edayla merdivenlere doğru ilerledi.

Heh, borç batağına saplanmış, normal bir güvenlik görevlisi tutmaya bile gücü yetmeyen bir baron; ama iş kahyaya, özel uşağa, iki yaverine, iki birinci sınıf, dört ikinci sınıf hizmetçiye, iki çamaşırcıya, bir arabacıya, seyise, bahçıvana, aşçıya ve yamağına gelince masraftan kaçınmıyor. Bu budala soylular için itibar her şey demek… Bu tuhaf telaffuzları ve sözde soylu argosunu öğrenmek için bile vaktimi boşa harcamam gerekti… Qilangos içinden aşağılayıcı düşünceler geçirdi.

Backlund, Cherwood bölgesi. Sıkışık ve dar bir apartman dairesi.

Xio Derecha yatağın üzerinde bağdaş kurmuş, pencereden süzülen ışıkta roman okuyan Fors Wall’a bakıyordu.

“Tam bir hayal kırıklığı. Qilangos arkasında tek bir ipucu bile bırakmadı. Backlund’da neyin peşinde olduğunu hâlâ çözemedik.”

En başta planladıkları gibi polise gidip ifade vermişlerdi. Ardından yerel polis karakoluna gizli bir mektup göndererek olay yerindeki tuhaf durumu tüm ayrıntılarıyla anlatmışlar, şüphelinin Qilangos olabileceğini de eklemişlerdi.

Polis karakolunun tepkisi tam da tahmin ettikleri gibi oldu. Memurlar oldukça temkinli davranarak davayı doğrudan Cezalandırıcılar’a devretmişti.

Bir gün içinde, Tuğamiral Kasırga’nın Backlund’a sızdığı haberi tüm infaz ekipleri arasında kulaktan kulağa yayıldı. Xio ve Fors da kiraladıkları yeri terk edip gizlice soruşturmaya devam etmek için saklanmışlardı.

Resmi soruşturmaya yardım etmek için karakola götürülmek istemiyorlardı. Cezalandırıcılar, Gece Kuşları ve Makine Zihni, resmi olmayan yetenek kullanıcılarına karşı her zaman düşmanca bir tavır takınırdı. Kiliseler onları potansiyel birer suçlu olarak görüyordu.

Bu yüzden Xio ve Fors sadece Qilangos’un takibinden değil, aynı zamanda infaz makamlarından da kaçıyorlardı.

“Amacını bu kadar kolay keşfedebilseydik, Qilangos çoktan bir mezarlığa gömülmüş, mezar taşını da otlar bürümüş olurdu,” diye kayıtsızca yanıtladı Fors. “Sabırla beklemeliyiz. Yetkililer ona bu kadar ilgi göstermeye devam ettiği sürece, Qilangos elbet bir hata yapacaktır. İtiraf etmeliyim ki, insanın dış görünüşünü değiştirmesine izin veren o mistik eşya beni epey kıskandırıyor.”

Xio dizlerine sarılıp pencereden dışarı baktı.

“Ben sadece Qilangos’un yakında harekete geçip kimse tepki veremeden Backlund’dan kaçmasından korkuyorum.

Eğer böyle olursa, bırak 6. veya 5. diziyi, 8. diziye ne zaman yükselebilirim hiç bilmiyorum…”

Duraksadı, dalgın bir halde fısıldadı: “Ailemize ait olanları ne zaman geri alabilirim, onu da bilmiyorum… Erkek kardeşimi görmeyeli neredeyse bir yıl oldu…”

Fors ona teselli veren bir gülümseme sundu.

“Dileklerin gerçekleştiğinde, lütfen yaşadıklarını bir hikayeye dönüştürmeme izin ver. Kesinlikle çok ilginç ve heyecan verici bir kitap olurdu.”

“Hmm, aslında Bayan Audrey’nin çok cömert olduğunu düşünüyorum. Qilangos kaçsa bile bizi yine de cömertçe ödüllendirecektir. Sonuçta ne zamandır bununla uğraşıyoruz, hatta Qilangos’un ortaya çıkmasını bile sağladık.”

“Umarım öyledir… İç çeker Neden benim hiç şansım yaver gitmez ki?” Xio omuz hizasındaki sarı saçlarını çekiştirdi.

Fors kaşlarını çatarak konuştu: “Yetenek dünyasında şanslı karşılaşmalara genellikle tehlike eşlik eder. Dolunay sırasında duyduğumuz o sayıklamaların ne anlama geldiğini veya olumsuz değişikliklere yol açıp açmayacağını henüz çözemedim. Heh heh, tehlikesiz şanslar olabilir ama bunlar çok, çok nadirdir. Bir tanrının lütfuna veya dostane bir gizli varlığın dikkatine nail olmadıkça dileğinin gerçekleşmesi zor. Ancak o zaman da karşımızdakinin gerçekten mi iyicil, yoksa kılık değiştirmiş bir iblis mi olduğunu anlamak pek mümkün olmazdı.”

Xio dikleşti ve göğsüne kızıl bir ay çizdi.

“Gece Tanrıçası beni korusun!”

Dük Negan, Backlund’un İmparariçe Mahallesi’ndeki malikanesinde görkemli bir balo veriyordu.

Malikane iki ana kısımdan oluşuyordu. Zemin katta, karmaşık desenlerle oyulmuş görkemli taş levhalarla kaplı dans salonu vardı. Köşede dükün seçkin orkestrası müzik yapıyordu. Merdivenlerin yukarısında, ikinci katta salonu çevreleyen dolambaçlı bir koridor uzanıyordu. Misafirler kadehlerini yudumlarken korkuluklara yaslanmış, sanki tribünden bir eskrim maçını izlerlermişçesine aşağıdaki dans edenleri seyrediyorlardı. Arada bir, bir beyefendi bir hanımefendinin veya eşinin önüne geçip onu dansa davet ediyordu. Davet kabul edilirse, ikisi el ele merdivenlerden inip salona giriyorlardı.

Koridorun uzak ucunda bir dizi kapı sıralanmıştı. Bunlar konukların dinlenmesi için ayrılan odalardı.

Ancak büyük bir kapının arkasında başka bir koridor daha vardı ve bu yolun iki yanı Negan ailesinin atalarına ait alçı heykellerle donatılmıştı.

Koridorun sonunda baloyu gören başka bir salon daha vardı. Uzun masalar envaiçeşit leziz yemek ve kaliteli şarapla donatılmıştı; dükün diğer orkestrası ise konuklar için rahatlatıcı ezgiler çalıyordu.

Salonda konuklar gruplar halinde toplanmıştı. Kimileri oturuyor, kimileri ayakta dikilip havadan sudan sohbet ediyordu. Bu kalabalıktan bir anlık da olsa uzaklaşmak isteyenler, bahçeye bakan balkonlara çıkıp gökyüzündeki kızıl ayın tadını çıkarıyordu.

Açılış dansına katıldıktan sonra Audrey Hall, dans salonunun üzerindeki ikinci katta durmuş, tavandaki devasa kristal avizelerin mumlarına dalgın bakışlarla bakıyordu. Ancak birçok genç adamın cesaretini toplayıp onu dansa davet etmek üzere yaklaştığını fark edince, akıllıca bir hamleyle oradan uzaklaşıp yemek salonuna bağlanan koridora geçti.

Ne kadar sıkıcı, ama burada olmam şart… İç çeker Neden beni sadece sessizce gözlem yapmam için rahat bırakmıyorlar ki? İtiraf etmeliyim ki, bazı insanların dans ederken takındığı yüz ifadeleri çok komik. Bana eş arayan hayvanları hatırlatıyorlar… Audrey başını eğdi, ayak uçlarına baktı ve can sıkıntısından düz bir çizgide yürümeye başladı.

Tam o sırada, göz ucuyla kendisine yaklaşan bir karaltı fark etti. Adımlarını yavaşlattı, dikleşti ve bir anda o zarif ama sessiz Bayan Hall’a dönüştü.

“İyi günler, Baron Gramir,” dedi Audrey, kusursuz bir gülümseme ve görgü kurallarına uygun bir selamla.

Baron Gramir’in ince kaşları ve soluk mavi gözleri vardı. Gülümsedi ve eğilerek selam verdi.

“Sizi tekrar görmek ne güzel, Bayan Hall. Bu balonun en parlak, en göz alıcı mücevheri sizsiniz.”

Kısa bir hal hatır sormanın ardından Baron Gramir dans salonuna yönelirken, Audrey de yemek salonuna doğru ilerlemeye devam etti.

Birkaç adım attıktan sonra aniden kaşlarını çattı. Yeşil gözlerinde bir kafa karışıklığı belirdi.

Baron Gramir eskisi gibi değil…

Eskiden, kendisinden yüksek mevkideki güzel bir hanımefendiyle veya nispeten alımlı bir kadınla karşılaştığında, onlara doğrudan bakamaz, bakışlarını kaçırırdı. Sonra da sürekli gizli gizli süzmeye çalışırdı… Ama bugün, fazlasıyla özgüvenli görünüyor…

Ayrıca kolonyasının kokusu da farklı. Geçmişteki sayısız davette, vücudu Kehribar kolonyasının o misk kokulu ama hafif, gösterişsiz ama zarif olan son notasını yayardı. Yani, ön ve orta notaların dağılması için kolonyayı toplantıdan birkaç saat önce sürerdi. Ama az önceki kokusu orta notadaydı; yoğun ve keskindi…

Audrey adımlarını iyice yavaşlattı. İksirini tamamen sindirmiş bir İzleyici olarak, detaylara karşı duyarlılığı diğer yetenek kullanıcılarıyla kıyaslanamazdı bile.

Birden aklına bir ihtimal geldi. Kristal berraklığındaki yeşil gözleri donup kaldı.

Olamaz, bu kılık değiştirmiş Qilangos olabilir mi?

Sürünen Açlık’ın, bir kişinin dış görünüşünü değiştirme gücü var!

Audrey bunu düşündükçe ihtimal daha da güçleniyordu. İçini bir gerginlik kapladı, paniklemeye başladı.

Eğer gerçekten Tuğamiral Kasırga ise, ne yapmaya çalışıyor? Susie’yi baloya getirememiş olmam ne büyük talihsizlik. Yoksa ondan Baron Gramir’i gözlemlemesini isteyebilirdim… Olamaz, babamı uyarmalıyım!

Zihni karmakarışık bir haldeyken Audrey adımlarını hızlandırıp yemek salonuna girdi. Kabine Sekreteri ve diğerleriyle konuşan Kont Hall’u buldu.

Yüzüne kusursuz bir gülümseme yerleştirip yanlarına gitti. Kont Hall’un koluna girdi ve diğerlerine dönüp konuştu: “Beyefendiler, Kont Hall’u birkaç dakikalığına ödünç almamın sakıncası var mı?”

“Güzel hanımefendi, bu sizin en doğal hakkınız,” dedi beyefendiler dostane bir tavırla.

Audrey, Kont Hall’un koluna girip onu en yakındaki balkona doğru yönlendirdi. Kimsenin olmadığı, sessiz bir köşe bulduklarında, hafifçe göbeklenmeye başlamış orta yaşlı babasına dönüp konuştu:

“Baba, sana söylemem gereken bir şey var.”

Kızına sevgiyle gülümseyen Kont Hall, Audrey’nin yüzündeki ciddiyeti fark edince anında ciddileşti.

“Hayrola, ne oldu?”

“Az önce Baron Gramir ile karşılaştım ama onda geçmişe göre farklı olan bazı şeyler var. Mesela, kullandığı parfümün kokusu kehribarın orta notalarındaydı; oysa eskiden hep alt notaları tercih ederdi. Ayrıca...” Audrey, fark ettiği diğer ayrıntıları da bir bir anlattı. Tüm bunlar, ancak aşırı hassas ve titiz bir gözlemle açıklanabilecek detaylardı.

Gözlemlerini aktardıktan sonra kelimelerini dikkatle seçerek devam etti:

“Vikont Glaint’ten, Tuğamiral Kasırga Qilangos’un başka insanların kılığına girme yeteneği olduğunu duymuştum. Son zamanlarda Backlund’da olduğu söylenmiyor muydu?”

Kont Hall kızını pürüzsüz bir dikkatle dinledi; yüzü normalin dışında bir ciddiyetle gerildi.

Ancak çok geçmeden yüzüne bir gülümseme yerleştirip endişeli kızını teselli etti.

“Ben bununla ilgilenirim. Şimdi anneni bul ve yanından ayrılma. Bu salondaki dinlenme odasında olmalı.”

“Peki.” Audrey uslu bir çocuk gibi başını salladı.

Dinlenme odasına doğru giderken arkasına dönüp babasına baktı. Kont Hall, başka bir soyluyla alçak sesle konuşuyordu ve yüzünde oldukça ağırbaşlı, ciddi bir ifade vardı.

Audrey elinde olmadan huzursuzluğa kapıldı. Babasının, annesinin ve ağabeyinin zarar görmeyeceğinden emin olmak için bir şeyler yapması gerektiğini hissediyordu.

Çevresini kolaçan edip rotasını değiştirdi. Yemek salonundan ayrılıp Dük Negan’ın küçük dua odasını buldu.

İçeri girip kapıyı kapattı ve arkasından kilitledi. Karşısındaki Fırtına Lordu sembolüne baktıktan sonra bilinçaltının yönlendirmesiyle gözlerden uzak, karanlık bir köşe seçti.

Vücudunu öne doğru eğerek oturdu. Ellerini dua edercesine birleştirip alnına yasladı.

Ardından, Hermes dilinde fısıldarcasına mırıldandı:

“Bu çağa ait olmayan Budala; gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar; şansa hükmeden sarı ve siyahın kralı.”