Kanlı Balo ve Fırtınanın Gölgesi

Dük Negan’ın lüks dairesindeki balo salonu şenlikli bir havaya bürünmüştü.

Baron Gramir kılığına giren Qilangos, elinde kan kırmızısı bir Aurmir üzüm şarabıyla, ikinci kattaki kavisli koridorun parmaklıklarına yaslanmış, kayıtsızca dikiliyordu. Aşağıdaki dans pistinde salınan insanları süzüyor, şatafatlı kıyafetler içindeki hanımefendilerin sergilediği zarafetin tadını çıkarıyordu.

Ancak gözlerinde en ufak bir şehvet kırıntısı yoktu; bakışları buz tutmuş bir göl kadar durgundu. Göz ucuyla bir avizeye, bir de yakınlarda salınan güzel figürleri izleyen Dük Negan’a bakıyordu.

Dük, omuzlarındaki madalyaların kırmızı şeritleriyle süslenmiş, kusursuzca ütülenmiş bir lacivert üniforma içindeydi. Ordudaki onca yıllık şanlı hizmetinin bir nişanesi olarak, resmi törenlerde askeri üniformasını giymeyi tercih ederdi.

Gelgelelim, o günlerden bu yana epey kilo almıştı. Bir zamanlar keskin olan gri gözleri artık bulanıklaşmış, yerini arzuya bırakmıştı. Yine de kendine iyi bakıyordu; göz kenarlarındaki, dudak payındaki ve alnındaki kırışıklıklar belirsizdi; siyah saçları ise hâlâ gür ve bakımlıydı.

Bu adam Pallas Negan’dı; Muhafazakar Parti’nin sarsılmaz kalesi, Başbakan Aguesid’in kardeşi ve Loen Krallığı’nın en zengin, en kudretli isimlerinden biri olan mevcut Dük Negan.

Aynı zamanda Qilangos’un Backlund’a gizlice sızmasının tek sebebiydi!

Böylesine önemli bir figüre suikast düzenleme fikri bile içimi heyecanla titretiyor... Qilangos bakışlarını çekti ve gözlerini yumdu.

Bu görevi kabul etmişti çünkü teklif edilen bedel fazlasıyla cezbediciydi. Ayrıca macera tutkusu ve imkansız görünen zorlukların üzerine gitme arzusu kanında vardı.

Eğer bu suikast başarılı olursa, şanım Kuzey ve Güney kıtalarına yayılacak, Dört Kral’ın bile üzerine çıkacağım. Ve o kartı alacağım... İmparator Roselle’in yarattığı, Tanrı’nın sırlarını barındıran o kartı! Qilangos heyecanını bastırarak başını eğdi ve sol elini inceledi.

Sürünen Açlık şeffaflaşmıştı. Dışarıdan bakıldığında veya temas edildiğinde, Baron Gramir’in eldiven giydiğini anlamak imkansızdı.

Ne muazzam bir eşya bu... Bu olmasaydı, benim gibi bir Sekans 6 asla Korsan Amirali rütbesine erişemezdi... Zihninden bu düşünceler geçerken bir anlık pişmanlık dalgası ruhunu yokladı.

Korsanlık yaptığı yıllarda pek çok beyonder ile karşılaşmıştı. Bunların arasında Sonia Denizi’nin uçlarında macera aramayı seven Şafak Tarikatı üyeleri de vardı.

Bu yüzden, Sürünen Açlık’ın gerçek bir Çoban yeteneğinden hâlâ farklı olduğunu biliyordu.

İlk olarak, yetenekler arası geçiş hızı çok yavaştı. En az bir saniye sürüyordu; oysa gerçek bir Çoban bunu anında yapabilirdi. İkincisi, kontrol edilen ruh, taşıyıcı ölmeden önce yalnızca bir ila üç yetenek kullanabiliyordu. Hangi yeteneklerin kullanılabileceği ve ne kadar güçlü olacakları tamamen şans işiydi. Diğer yandan, gerçek bir Çoban hangi üç yeteneği kullanacağına bizzat karar verebilirdi; bir kumarhanedeymişçesine zar atmak zorunda kalmazdı. Son olarak, Sürünen Açlık aynı anda sadece beş ruh barındırabiliyordu, oysa gerçek bir Çobanın sınırı yediydi.

Elbette her ikisinin de ortak bir kısıtlaması vardı: Aynı anda sadece tek bir ruhu kontrol edebilirlerdi ve yalnızca o ruhun beyonder güçleri ile kendi güçlerini birleştirebilirlerdi. Eğer ruhlardan birini yenisiyle değiştirmek isterlerse, bu işlem geri dönülemez olurdu.

Qilangos, yedi sekiz yıllık bir deneme yanılma sürecinin ardından nihayet beş ruh üzerinde karar kılmıştı. Bu ruhların yetenekleri birbirini kusursuzca tamamlıyor, sahibini dehşet verici bir güce kavuşturuyordu.

Yıllar boyu yaptığı bu ayarlamalar ve deneyler sayesinde, korsanlar arasında Kasırga Amirali’nin her şeye kadir olduğu söylentileri yayılmıştı.

Çalmaya başlayan coşkulu dans müziği eşliğinde, Qilangos zihninde yapacağı hamlelerin provasını yaptı. İçini bir pişmanlık sızısı kapladı.

Geçtiğimiz birkaç gün içinde Gezgin’i bulamamış olmam ne yazık. Yoksa bu gece hiçbir şey için endişelenmeme gerek kalmazdı.

Eğer o Gezgin olması muhtemel kadını ele geçirebilseydi, Qilangos otlattığı beş ruhtan birini Sürünen Açlık’a kurban etmekte bir an bile tereddüt etmezdi.

Onun için bir Gezgin’in yeteneği paha biçilemezdi!

Qilangos, tavanda asılı duran devasa kristal avizeye son bir bakış attı ve daha fazla beklememeye karar verdi.

Şu an kontrol ettiği ruhun tek bir yeteneği vardı: Görünüş değiştirmek. Diğer beyonderlarla dövüşecek bir gücü yoktu. Ancak bu dönüşüm yeteneği o kadar kullanışlıydı ki, Qilangos onu başka bir şeyle değiştirmeye kıyamamıştı.

Neyse ki, hangi ruhu kontrol ederse etsin, aynı anda kendi Rüzgarla Kutsanmış beyonder güçlerini de kullanabiliyordu.

Sonunda, sanki bakışları kıvrımlı vücutlu bir soylu kadına kilitlenmiş gibi yaptıktan sonra gözlerini hızla Dük Negan’a ve etrafındaki beyefendilere çevirdi.

Dük Negan, Fırtına Lordu’nun sadık bir müridi ve Fırtına Kilisesi’nin siyaset üzerindeki etkisinin kilit ismi. Yanında mutlaka Kilise’den onu koruyan bir beyonder vardır. Negan ailesi bin yıllık köklü bir hanedan olmasa da, krallığın en zengin ve güçlü adamlarından biri. Gizlice Sekans iksiri formülleri aramış veya beyonderlar kiralamış olması işten bile değil... Qilangos’un zihni hızla çalışıyordu. Soylu ve subay olan beyleri kafasında eledi ve gözlerini sürekli Dük’ün dibinde biten adama dikti.

Adam kahverengi saçlı, mavi gözlüydü ve siyah bir smokin giyiyordu. Neredeyse hiç bozmadığı ifadesiz yüzüyle sürekli çevreyi kolluyordu.

Qilangos belli belirsiz onaylarcasına başını salladı ve sağ elini hafifçe ileri uzattı.

Vınn!

Dans pistinin üzerinde aniden bir rüzgar patlaması yaşandı ve avizedeki mumlar bir anda söndü.

Işık ve karanlığın birbirine karıştığı o bir an içinde, herkesin dikkati dağılmışken, rüzgarın uğultusuna gizlenmiş birkaç rüzgar bıçağı, kristal avizeyi taşıyan metal zincirin tam aynı noktasına çarptı.

Çat!

Kulak tırmalayıcı bir kırılma sesiyle birlikte devasa kristal avize doğrudan dans pistine çakıldı. Ortalık bir anda birbirine girdi, insanlar panik içinde çığlık atar hale geldi. Etrafa saçılan kristal parçaları konukları yaralıyor, salonu acı ve korku dolu feryatlar dolduruyordu.

Karanlığa gömülen salon, suikastçı için fırsatlarla doluydu. Qilangos’un eldiveni kıpırdanıp şekil değiştirdi ve altın rengi bir yüzeye büründü.

Bakışları otoriterleşti, gözleri karanlığın ötesini görerek Dük Negan’ın yanındaki korumaya kilitlendi.

Aniden Qilangos’un gözleri şimşek gibi parladı.

Dük Negan’ı korumakla görevli beyonder birden acı dolu bir çığlık atarak kafasını tuttu ve yere yığıldı. Yerde kıvranarak debelenmeye başladı.

Bir hışırtıyla karanlığın içinden süzülen Qilangos, doğrudan Dük Negan’ın üzerine atıldı.

Ancak gözlerinin derinliklerinde, hedefinin en ufak bir panik belirtisi göstermediği gerçeği yankılanıyordu. Adamda sarsılmaz bir özgüven vardı.

Dük Negan’ın tombul figürü olduğu yerde dimdik duruyor, üzerine gelen suikastçıyı sanki ona tepeden bakıyormuşçasına süzüyordu.

Sağ elini kaldırdı ve ileri doğru itti. Kadim Hermes dilinde mırıldandı: "Hapis!"

Sessizlik içinde, Qilangos aniden duruverdi. Etrafı şeffaf bir duvarla çevrilmişti; sanki yapışkan bir sıvının içine hapsolmuş gibiydi.

Kehribar içindeki bir böceğe ya da zindandaki bir mahkuma benziyordu.

Muhafazakar Parti’nin lideri, soylu Pallas Negan bizzat bir beyonderdı; hem de oldukça güçlü bir beyonder!

Dük Negan alçak bir sesle tekrar konuştu ve sağ elini savurdu.

"Kırbaçla!"

Şak! Şak!

Qilangos, görünmez bir kırbaçla dövülüyormuş gibi sarsıldı. Kırbacın her darbesiyle kıyafetleri parçalanıyor, derisi yarılıyor, altındaki beyaz kemikler görünüyordu.

Ardından Dük Negan öne doğru eğildi ve sağ yumruğunu sıktı. Görkemli bir sesle ilan etti: "Ölüm!"

Çat!

Kolunu savurduğu anda tüm vücudu, arkasında onlarca gölge bırakarak Qilangos’un kafasına doğru bir gülle gibi indi. Yumruğu, kaçılması imkansız bir hızla hedefine çarptı.

Küt!

Qilangos’un kafası parçalandı ancak aynı anda etrafındaki her şey de tuzla buz oldu. Dük Negan hâlâ olduğu yerde duruyordu. Her şey sadece bir rüyaydı.

Korsan amirali, kim bilir ne zaman yeteneğini değiştirmiş ve Kabus moduna geçmişti.

Sıradan bir Kabus’tan farklı olarak, insanları rüya alemine çektiğinde kendi bedeniyle hareket etmeye devam edebiliyordu!

Qilangos, sessizce Dük Negan’ın arkasında belirdi, soğuk bakışlarını Dük’ün ensesine dikti.

Yüksek hızla dönen rüzgar akımlarıyla sarmalanmış sağ yumruğu, keskin bir bıçak gibi hedefinin sırtına saplandı.

Vınn!

Rüzgarın uğultusu arasında Qilangos’un yumruğu Dük Negan’ın vücudunu delip geçti, kalbinin yerinde koca bir delik açtı. Fakat Dük’ün bedeni, tıpkı çağrılan bir ruh gibi hızla şeffaflaşmaya başladı.

O neredeyse biçimsiz figür dağılırken, Dük Negan koridorun diğer ucundaki Fransız penceresinin önünde belirdi. Yüzünde alaycı bir gülümseme vardı.

Bir beyonder daha mı... Önceden mi hazırlandılar? Bana pusu mu kurdular?

Bu nasıl olabilir?!

Qilangos bu gerçeği kabullenmek istemese de soğukkanlılığını korudu.

Sol elindeki eldiven kıpırdandı ve koyu altın rengi pullarla kaplandı. Gözbebekleri soluklaştı ve dikey bir hal aldı.

Ardından her yöne doğru görünmez bir dalga yayıldı. Salondaki beyefendiler ve hanımefendiler aynı anda kontrol edilemez bir korku dalgasına kapıldı. Saklandıkları yerlerden fırlayıp amaçsızca etrafa koşturmaya başladılar. Ortalık bir anda kaos alanına döndü.

Beyonderlar, akrabalarına ve dostlarına zarar verme korkusuyla pervasızca hareket etmeye cesaret edemiyorlardı.

Bu fırsatı kaçırmayan Qilangos, etrafını saran kasırgalarla birlikte hızla atıldı. Dinlenme odalarından birinin kapısını omuzlayıp devirdi, ardından cumba penceresine bodoslama daldı.

Camların tuzla buz olan sesi eşliğinde dışarı fırladı ve rüzgarın yardımıyla süzülerek Dük Negan’ın malikanesinden uzaklaştı.

Qilangos ayakları yere değer değmez önündeki ormana doğru koşmaya başladı. Burası belediyeye ait bir bahçeydi ve çok önceden keşfini yaptığı bir kaçış rotasıydı.

Takipçilerini bir kez atlattıktan sonra dış görünüşünü değiştirebilir ve Backlund’ın beş milyonu aşan devasa nüfusunun içinde kolayca izini kaybettirebilirdi.

Zaten bu kadar zorlu bir görevi kabul etmeye cüret etmesinin sebebi de buydu!

Kısa bir süre sonra Dük Negan’ın malikanesine doğru sert bir rüzgar esti. Fırtına Lordu Kilisesi’nin Kardinali, Backlund Başpiskoposu ve Tanrı’nın Büyü Şarkıcısı Ace Snake, beraberindeki birkaç Yetkilendirilmiş Cezalandırıcı ile birlikte malikaneye doğru uçuyordu.

Diğer Beyonderlara vaktinde haber verememişti.

Alger, Başpiskopos Ace ile birlikte gelen üyelerden biriydi. Ancak kırık pencereleri ve malikaneden dışarı fırlayan diğer Beyonderları gördüğünde keyfi iyice kaçtı.

Bu manzara tek bir anlama geliyordu: Tuğamiral Kasırga Qilangos çoktan kaçmıştı.