Bir Amiralin Hazin Sonu

Qilangos, yapay gölü geçtikten sonra rüzgârın yardımıyla peşindekileri atlatmayı başardı.

Backlund’un finans merkezi olan Hillston Bölgesi’ne sapmadan önce, sanki bir su kanalına girip Tussock Nehri’ne doğru kaçmış süsü vermek için çevresini kolaçan etti.

Tam o anda, görüşü aniden bulandı. Karanlığın içinde çevresindeki renklerin doygunlaştığını gördü.

Yeşil ağaçlar daha yeşil, üzerlerindeki kırmızı meyveler daha kırmızıydı artık. Suyun koyu siyahlığı daha da derinleşmişti. Her şey sanki pastel boyayla boyanmış gibi duruyordu.

Kızıl ayın gizlendiği gökyüzünün altında, tarif edilemez pek çok şeffaf figür ve içinde gizemli bilgiler barındıran farklı parıltılar mevcuttu.

Qilangos, havada süzülürken bir anda durakaldığını fark etti. Ayaklarının altındaki karanlık su durmaksızın ona doğru yükseliyordu. Suyun içinden soluk beyaz eller uzanmış, onu yakalamaya çalışıyordu.

Bu hiç iyi değildi! Qilangos pusuya düşürüldüğünü anladı.

Üstelik pusuyu kuran kesinlikle zayıf biri değildi!

Önünde devasa bir insansı iskelet beliriverdi. Canavarın boyu dört metreyi buluyordu ve göz çukurlarında kapkara alevler yanıyordu. Vücudundaki kemikler bulanık ve hayal meyaldi.

Qilangos, düşmanına ifadesizce bakarken dudağını büktü.

Aynı anda, sol elindeki eldiven saf altından dökülmüşçesine parlamaya başladı.

Qilangos sanki güneşi kucaklamak ister gibi kollarını iki yana açıp geriye doğru yaslandı.

Gökyüzünden saf ve yakıcı bir ışık sütunu inerek dev iskeleti içine aldı. Pastel boyadan fırlamış gibi görünen dünya bu darbeyle sarsıldı ve karanlık suyun altındaki soluk eller birer birer buharlaştı.

Bu, Işık Rahibi’nin doğaüstü gücüydü!

Güneş Yolu’ndan gelen bir güç!

Ölümsüzlerin can düşmanı!

Parlak ışık sütunu dağıldığında, dev iskeletin gözlerindeki siyah alevler anında söndü. Ardından canavar şeffaflaşarak havada dağılıp gitti.

Qilangos, Işık Rahibi’nin yeteneklerini kullanarak bu pastel dünyayı dağıtmaya henüz fırsat bulamadan ifadesi aniden donup kaldı.

Solunda başka bir dev iskeletin belirdiğini gördü. O da dört metre boyundaydı, gözlerinde siyah alevler yanıyordu ve az önceki canavarın tıpatıp aynısıydı.

Hemen ardından Qilangos’un etrafında aynı iskelet canavarlar birer birer ortaya çıktı. Bir, iki, üç... tam yüz taneden fazlaydılar!

Yüzden fazla çift yanan siyah alev, aynı anda hedeflerine dikti gözlerini.

Aşağıda, karanlık suyun yüzeyi daha da yükselmiş, neredeyse Qilangos’un ayaklarına değecek noktaya gelmişti.

Soluk beyaz eller dışarı uzanıyor, sanki denize düşen birinin sarıldığı yılana tutunması gibi durmaksızın havayı tırmalıyordu.

“Dağılın ve onu kovalayın. Köşeye sıkıştırmaya çalışın,” diye talimat verdi Kardinal Ace Snake. Bir tayfun yaratarak havaya yükseldi ve Qilangos’un kaçtığı yöne doğru uçtu.

Dük Negan ve diğerleri, mevkilerini gözeterek Cezalandırıcıların arasına katılmadılar; bunun yerine pencere ve balkonlara çıkıp olan biteni izlemekle yetindiler. Tam o anlarda, panik içinde sağa sola koşturan sıradan soylular da yavaş yavaş sakinleşmeye başlamıştı.

Karanlık ve yükselen bağırışlar yüzünden tam olarak ne olduğunu anlayamamışlardı. Tek bildikleri, Dük Negan’ın bir suikastçıyla karşı karşıya kalmış olabileceğiydi.

Alger Wilson dişlerini sıktı ve Dük Negan’ın lüks dairesinden fırlayıp bahçe yolunu takip ederek Hillston Bölgesi’ne daldı.

Umut ne kadar az olursa olsun, bu fırsatı kaçırmaya niyeti yoktu!

Birden rüzgârın taşıdığı bir ses duydu: “Takibe devam etmenize gerek yok.”

Takibe gerek yok mu? Kardinal Snake’in sesiydi bu... Alger birkaç adım koştuktan sonra durdu. Şaşkınlık içinde gökyüzüne baktı.

Üzerinde fırtına sembolleriyle süslü siyah bir cübbe olan Kardinal Snake’in, ormanın ve yapay gölün üzerinde süzülerek aşağıya baktığını gördü.

Alger kaşlarını çattı ve nedenini sorgulamadan Kardinal’in olduğu yere doğru hızla ilerledi.

Yanına yaklaştığında, daha net görebilmek için Denizci yeteneklerini kullandı.

Tanrı’nın İlahicisi’nin yüzünde hiçbir ifade yoktu ama duruşu ne kadar ciddi olduğunu belli ediyordu. Siyah şapkasının altından taşan beyaz saçları rüzgârda savruluyor, sert gümüşi gözlerini daha da ön plana çıkarıyordu.

Alger bakışlarını kaçırıp ormandan dışarı fırladı.

Kızıl ay ışığını yansıtan durgun göletin manzarası bir an için gözlerinin önünde belirdi. Gölün yüzeyinde, kıyıya yakın bir yerde uzun boylu bir figür süzülüyordu.

Bu figürün kendine has geniş bir çenesi vardı, kahverengi saçları at kuyruğu yapılmıştı. Koyu yeşil gözleri soğuk ama boş bakıyordu.

Qilangos!

Arka Amiral Kasırga Qilangos!

Alger önce kalakaldı, ardından büyük bir sevinç ve şaşkınlık hissetti. Gözlerine inanamıyordu; hatta karanlığın ona oyun oynadığını, halüsinasyon gördüğünü sandı.

Daha ne olduğunu anlayamadan, Qilangos’un yüzünün hızla çürümeye başladığını gördü. Yüzünden sarı-yeşil bir sıvı sızıyor, etleri parça parça dökülüyordu.

Şlop! Şlop! Şlop!

Qilangos’un yüzünden geriye sadece bir kafatası kalmıştı; iki boş göz küresi yuvalarından fırlayıp gölün kenarındaki toprağa düştü.

Qilangos tamamen paramparça oldu. Giysileri, çürüyen etlerinin ve beyaz kemiklerinin üzerine serilerek o pırıl pırıl parıltıyı örttü.

Yirmi saniyeden kısa bir süre içinde, Yedi Korsan Amiralinden biri olan Qilangos, Alger’in gözleri önünde gizemli bir şekilde can vermişti.

Bu sarsıcı sahne Alger’in zihnine kazındı. Korkunç bir kabus görüp görmediğini sorguladı.

Neler oluyordu böyle?

Qilangos başarıyla kaçmamış mıydı?

Neden burada bu kadar basit ama bir o kadar da gizemli bir şekilde ölmüştü?

Bu kadar kısa sürede hayatını kaybetmesine sebep olacak neyle karşılaşmış olabilirdi?

O, 6. Seviye bir Rüzgâr Kutsanmışıydı, Sürünen Açlık’ın sahibiydi!

Bunu kim yapmıştı?

Qilangos’u öldürmenin ardındaki sır neydi?

Alger’in zihnini sayısız soru istila ederken, Tanrı’nın İlahicisi Ace Snake’in karizmatik sesi duyuldu: “Bu bilgiyi başka birine verdin mi?

Bu durumdan haberdar olan başka biri var mı?”

Alger çabucak toparlandı. Qilangos’un kalıntılarına bir göz atıp önceden hazırladığı açıklamayı yaptı.

“Bilgiyi öğrenir öğrenmez size rapor ettim.”

İçinden söylenmeden edemedi. Eğer Ace Snake, Tussock Nehri kıyısında yürüyüşe çıkmasaydı ve ben de onu bulmak için vakit kaybetmeseydim, Qilangos Dük Negan’ın lüks dairesinden bile kaçamazdı!

Elbette Yüksek Seviyeli bir doğaüstü varlığın önünde bunu söylemeye cesaret edemezdi. Sadece saygılı ve mütevazı bir şekilde devam etti: “Bilgiyi doğrudan alan görevli bu uğurda canını verdi. Mektup taşınırken asla açılmadı, buna kefil olabilirim.

Ancak bilginin kaynağında bir sızıntı olup olmadığını teyit edemem. Biz öğrenebildiysek, başkaları da öğrenmiş olabilir.”

Alger konuşurken, Arka Amiral Kasırga Qilangos’u kimin öldürmüş olabileceğine dair tahminler yürütmeye başladı.

Qilangos’a Dük Negan’a suikast görevi veren kişi ya da organizasyon mu? Qilangos zaten başarıyla kaçmıştı ve herhangi bir bilgi sızıntısı tehlikesi yoktu, onu öldürmelerine gerek yoktu... Ben olsaydım, Qilangos’un bir süre saklanmasını sağlar, herkes onun Backlund’dan ayrıldığından emin olduğunda yeni bir suikast denemesi yaptırırdım...

Ayrıca Qilangos sadece kendine güvenirdi, suikast planını kimseye anlatmazdı. Dük Negan, Eylül’deki yasa tasarısı hazırlıkları nedeniyle son zamanlarda sık sık davetler veriyordu, bu yüzden fırsat çoktu. Qilangos’un kendisi dışında ne zaman saldıracağını kimse tam olarak kestiremezdi. Tabii o kişi bir Kahin değilse... Ama bu da pek olası değil...

Diğer gruplar mı? İmkansız. Bayan Adalet bir sorun fark ettiği an bilgiyi iletmesi için Bay Aptal’a dua etmişti. Başka bir organizasyonun bu bilgiyi aynı anda almış olması imkansızdı...

Bay Aptal... Alger bir ihtimali düşününce sarsıldı.

Saldıran kişi Bay Aptal’ın bir müridiydi!

Tesadüfen Backlund’daydı ve yardım elini uzatmıştı!

Düşündükçe bu tahmin Alger’e gerçeğe en yakın olanı gibi gelmeye başladı.

Bilgiyi zamanında alabilecek tek kişiler Tarot Kulübü üyeleri ve onların emrindekilerdi!

Sadece Aptal’ın bir müridinin yardımı bu işi bu kadar gizemli ve nedensiz gösterebilirdi!

O düşüncelere dalmışken Kardinal Snake bir an sessiz kaldı. Oraya doğru gelmekte olan diğer Cezalandırıcılara seslendi: “Qilangos öldü. Onu Yüksek Seviyeli bir doğaüstü veya benzer seviyede bir Mühürlü Eser kullanan biri öldürmüş. Ancak bu oldukça tehlikeli ve pek olası değil.

Ön analizlerime göre, bu Yüksek Seviyeli kişinin Ölüm Yolu’ndan olduğunu, belki de Ruhani Piskoposluk üyesi olduğunu düşünüyorum ama tanıdığım biri değil. Başka bir gizli organizasyonun üyesi olma ihtimali de var.

Sır henüz çözülmüş değil.”

Ruhani Piskoposluk, Güney Kıta kökenliydi. Efsaneye göre, Ölüm’ü yeniden canlandırmak isteyen bir Ölüm soyundan gelen kişi tarafından kurulmuştu. Güney Kıta sömürgeleştirildikten sonra neredeyse yok edilmişlerdi ama inatla hayatta kalıp Kuzey Kıta ülkelerine yayılmayı başarmışlardı.

Yüksek Seviyeli bir doğaüstü... Evet, Qilangos’u bu kadar kısa sürede ancak Yüksek Seviyeli biri öldürebilirdi! Bay Aptal’ın sıradan bir müridi bile bu kadar yüksek bir seviyedeyse... Bu bir Yarı Tanrı demektir! Alger bir kez daha et ve kemik yığınına baktı. Sanki tüm duygularını yitirmiş gibi her şeyden kopmuş hissediyordu. Öylece kalakalmış, olan biteni dalgın gözlerle izliyordu.

Eğer bir gün Bay Aptal’a ihanet edecek olursam... Birden zihninden böyle bir düşünce geçti.

Hemen ardından Qilangos’un hızla çürüdüğü o korkunç sahne gözlerinin önüne geldi.

Alger elinde olmadan titrer ve başını öne eğer.

Aynı zamanda, içini bir rahatlama kaplar.

Kaçma ya da direnme şansı olmadığına göre, tek seçeneği sadık kalmaktı.

Oh be… Qilangos öldüğüne göre artık kimse o sırla beni tehdit edemez!

Derin bir nefes verdi, endişeleri tamamen dağılıp gitmişti.

Dük Negan’ın lüks dairesinde annesi ve diğer soylularla suikast hakkında konuşan Audrey Hall, babasının kapıda belirdiğini gördü. Bir bahane uydurarak dinlenme odasından çıktı ve ana salondaki balkona yöneldi.

“Baba, bir sorun mu var?”

Audrey, yeşil gözlerini Kont Hall’a dikmişti. Bu gözleri babasından değil, annesinden almıştı.

Kont Hall gülümsedi.

“Mesele çözüldü çocuğum. Artık endişelenmene gerek yok. Hmm… Baron Gramir’in sahtekar olduğunu benden başka birine söyledin mi?”

“Hayır.” Audrey başını kesin bir tavırla salladı.

Sadece tanrısal bir varlığa söyledim… diye ekledi içinden.

Kısa bir an düşündükten sonra kendini açıkladı: “Sana haber verdikten sonra lavaboya gittim, oradan da annemin yanına geçtim. Ona sorabilirsin.”

“Anlıyorum.” Kont Hall başıyla onayladı ve başka bir şey demeden ekledi: “Qilangos öldü. Biri onu öldürmüş.”

“Kim?” Audrey sevinç dolu bir şaşkınlığa kapılmıştı.

“Hiçbir fikrimiz yok. Katilin Qilangos’u neden öldürdüğünü bile çözemiyoruz. Gerçekten akıl alır gibi değil.” Kont Hall duraksadı. “Belki de bir kişidir ya da gizli ve güçlü bir örgüttür.”

Belirsiz niyetler… Gizli ve güçlü bir örgüt… Acaba Bay Aptal’ın hayranı olabilir mi? Bizim Tarot Kulübü bile olabilir!

Audrey bir anlık aydınlanmayla kendinden geçmişti.