GİZEMLİ BİR ELİN GÖLGESİNDE

Audrey’nin zihni bir çark gibi dönerken pek çok şeyi aynı anda analiz ediyordu.

Asılmış Adam, Qilangos’un kimseye güvenmeyen, yalnız bir kurt olduğunu söylemişti. Planını kendisinden başka kimse bilemezdi. Onu erkenden fark etmemi saymazsak, bu geceki suikast girişiminden haberdar olabilecek başka hiç kimse olmamalıydı...

Qilangos’un Baron Gramir kılığına girdiğinden şüphelendiğimi sadece babama ve Bay Aptal’a söylemiştim...

Dük Negan’ın lüks dairesinde telgraf hattı bulunmasına ve yardım istemek için zamanında bilgi uçurabilmiş olmasına rağmen, bunu gizlemesi için hiçbir sebep yok. Babamın şaşkınlığı da Qilangos’u öldüren o kudretli varlığın bekledikleri biri olmadığını kanıtlıyor...

Tüm bunları birleştirince, Qilangos’u öldüren kişinin Bay Aptal’ın bir hayranı olduğundan neredeyse emin olabilirim!

Üstelik sadece Tarot Kulübü’nün o kendine has çalışma tarzı, böylesine belirsiz amaçlara sahip tuhaf bir durum yaratabilirdi!

Qilangos, 6. Dizi bir Rüzgar Kutsanmışı’ydı ve elinde Sürünen Açlık gibi büyülü bir eşya vardı. Arkasında hiçbir iz bırakmadan onu bu kadar çabuk öldürebilecek kişi, ancak Yarı Tanrı olarak da bilinen Yüksek Dizi bir Beyonder olabilirdi, değil mi? Ya da belki de muazzam tehlikeler barındıran gizli bir mühürlü eser kullanmıştı.

Olasılık ne olursa olsun, Bay Aptal’ın hayranının aşırı derecede güçlü olduğu ortada...

Bay Aptal, şanına yaraşır bir iş çıkardı!

Her neyse, neticede ipucunu ben sağladım. Bu yüzden Asılmış Adam sözünü tutmalı ve bana Gökkuşağı Semenderi’nin hipofiz bezini ulaştırmalı!

Bu, Tarot Kulübü’nün ilk gerçek göreviydi, değil mi?

Yedi Korsan Amirali’nden biri olan Qilangos, bizim sayemizde öldü!

Gençliğinde oldukça yakışıklı bir adam olan Kont Hall, heyecanlı görünen kızına bakıp hafifçe öksürdü. Ciddi bir maskenin ardına gizlenerek kızını uyardı: "Audrey, mistisizme ne kadar ilgi duyduğunu biliyorum ve buna normalde müsamaha gösteriyorum. Ancak bu işe asla dahil olmamalısın. Hakkında soru bile soramazsın. Bu yılın sonunda Kraliçe tarafından Backlund sosyetesine takdim edileceksin. Artık bir yetişkin olarak şunu iyice anlamalı ve unutmamalısın ki; dehşet verici bir Beyonder ya da güçlü, gizli bir örgüt demek, tehlike demektir. Anladın mı beni?"

"Evet baba," diye yanıtladı Audrey, tüm cazibesiyle. "Sadece biraz merak etmiştim."

"Merak da etmeyeceksin!" diye vurguladı Kont Hall, ancak elinde olmadan çaresiz bir gülümseme bıraktı.

"Peki!" Audrey itaatkarca başını salladı.

Zaten tüm olayı senden çok daha iyi anlıyorum... diye geçirdi içinden, hayali bir yüz buruşturmayla.

Kont Hall bir süre düşündükten sonra yumuşak bir gülümsemeyle devam etti: "Her şeye rağmen, bu gecenin başrol kadını sensin, Dük Negan’ın kurtarıcısısın. Qilangos’un ölmesinin yarı sebebi sensin, ödül için de bu geçerli. Tabii eğer Qilangos’u öldürdüğünü iddia edip ödülü almaya gelen kimse olmazsa, kalan yarısı da senin olacak. Toplamda on bin pound eder.

Hmm, Intis Cumhuriyeti, Feysac İmparatorluğu ve diğer ülkeler ile kuruluşların koyduğu ödüller de alınabilir. Çevrimden sonra toplamda yaklaşık yirmi bin pound civarı bir miktar olmalı.

Dük Negan, Desi Körfezi’ndeki tatil mülkünü sana hediye edeceğine söz verdi. İçinde devasa bir kauçuk ağacı plantasyonu da var. Yıllık karını tam olarak bilmiyorum ama kesinlikle az olmayacaktır. O zamanlar orayı almak için sekiz bin pound harcamıştı, sonrasında içine bir ev inşa ettirdi ve dikim için kaliteli tohumlar satın aldı."

Zaten üç yüz bin poundluk bir mirasa sahip olan Audrey zengin sayılırdı. Ancak kırk bin pounda yaklaşan bir ödül yine de muazzam bir gelir miktarıydı. Pek çok soylu hanımefendi, çeyiz olarak bile böyle bir rakam göremezdi.

Ağustos ayında bir soylu ile bir iş adamının müttefik evliliğinde, bir milyonerin kızı olan Bayan Mary Oldbury’nin çeyizi sadece seksen bin pounddu.

Ödülü hiç düşünmemiştim... diye mırıldandı Audrey içinden.

Birden aklına bir şey geldi. Eğer ödülü alırsa ve adı yayılırsa, Asılmış Adam, Adalet’in kim olduğunu kolayca öğrenebilirdi.

Bu olamaz! Tarot Kulübü’nün bir üyesi olarak gizemimi korumalıyım! Audrey babasına bakıp sözlerini zihninde tarttı.

"Baba, biraz endişeliyim..."

"Neden? Ne oldu?" diye sordu Kont Hall endişeyle.

"Eğer Qilangos’un Baron Gramir kılığına girdiğini benim bulduğum yayılırsa, adamlarının benden intikam almasından korkuyorum. Qilangos’a Dük Negan’a suikast yapması talimatını veren her kimse, beni hedef almasından korkuyorum..." Audrey kendini acınası, zayıf ve çaresiz göstermeye çalıştı.

"Seni koruması için birilerini tutarım," dedi Kont Hall. Sonra hafifçe başını sallayarak devam etti: "Gerçekten de böyle bir risk almana gerek yok. Üstelik Qilangos’u öldüren kişi Sürünen Açlık’ı da almış. Tabii Yüksek Dizi bir Beyonder için bu, olaya müdahale etmek adına yeterince güçlü bir motivasyon sayılmaz ama... Evet, Dük Negan’a bunu sır olarak tutmasını söyleyeceğim. Ödülü senin adına başkasının almasını sağlar, sana da gizlice ödemesini yaparız."

Ardından Kont Hall gülümsedi: "Gerçekten benim kızımsın. Kırk bin poundu ne kadar kolay kazandın. Bu, şu anki servetinin onda birinden bile fazla."

Üç yüz bin pound, onun için önceden ayırdığı kısımdı. Evlendiğinde kızının mirasına bir parça daha ekleyecekti.

"Senin kadar iyi miyim?" diye sordu Audrey neşeyle.

Kont Hall başını sallayıp güldü.

"Benden çok daha iyisin. Benim ilk ticari girişimimden elde ettiğim kar sadece altmış pounddu."

Audrey aniden müthiş bir heyecana kapıldı. Kırk bin poundluk bir ödül almanın tatmini, babasından aldığı övgü, Qilangos’un ölümüne yol açmak, olağanüstü bir görevi tamamlamak ve Asılmış Adam’dan gelecek olan Gökkuşağı Semenderi’nin hipofiz bezi ödülü... Hepsi mutluluğunu katlıyordu.

Bunu Bay Aptal’a rapor edip ondan onay almayı çok isterdim... Hayır, olamaz. Güçlü ve gizemli bir varlık, bilinmeyen bir sebeple Qilangos’u öldürdü. Gizli bir yerde beni gözleyen, Qilangos’un ölümüyle ilgili ipucu arayan birileri olabilir. En ufak bir anormallik gösteremem... Aman canım! Zaten bende normal olmayan hiçbir şey yok. Bay Aptal’ın onursal adını zikretmeye yeltenmediğim sürece...

Hmm, eğer o hayran gerçekten katilse, Bay Aptal zaten sonucu biliyordur. Rapor etmeme gerek duymaz... Şey... Ödülü o hayranla paylaşmam gerekir mi? Hayır, yirmi bin poundu transfer etmek için hangi yöntem kullanılırsa kullanılsın, kesinlikle dikkat çeker. Bu riski alamam...

Üstelik Bay Aptal’dan yardım isteyen hep Asılmış Adam’dı. Teknik olarak ödülü onun ödemesi gerekir. Evet, evet, ne de olsa elinde İmparator Roselle’in günlüğünden pek çok sayfa olduğunu iddia etmişti!

Dualarıma cevap verdiği için Bay Aptal’a teşekkür etmek adına günlüğün daha fazla sayfasını toplamaya çalışacağım. Onun o kaba saba para pulla işi olmaz zaten...

Audrey bir sonraki adımını hızla belirledi.

Dük Negan’ın lüks dairesinde, gizli bir çalışma odasında.

Şişman ve uzun boylu Dük, masasının arkasındaki yüksek arkalıklı koltukta oturuyordu. Karşısındaki Tanrı’nın Ezgiçaları Ace Snake, Başbakan Aiur Negan ve diğerlerine bakarken bir puro içiyordu.

"Mevcut bilgilerimize dayanarak, Qilangos’u öldüren Yüksek Dizi Beyonder’ın kimliğinden hala emin değiliz." Başbakan Aguesid Negan, Kral’ın yanından henüz gelmişti.

Başpiskopos Snake başını salladı.

"Bildiğimiz Yüksek Dizi Beyonderlardan ya da Ruhani Piskoposluk’tan biri olmadığını belirledik.

Hakkında bilgi sahibi olmadığımız güçlü ve gizemli bir Beyonder olduğuna inanmak için yeterli sebebimiz var. Tabii o kişinin tehlikeli bir mühürlü eser kullanıyor olma ihtimalini de göz ardı etmiş değiliz."

Dük Negan purosunu tutarak konuştu: "Belki de sadece bir Yüksek Dizi Beyonder değildir. O kişinin arkasında yeterince tanımadığımız gizli bir örgüt olabilir. Aksi takdirde Qilangos’a bu kadar isabetli bir pusu kuramazlardı. Evet, belki de bu geceki balonun konuklarından biri onlara üyedir."

Kardeşi Başbakan Aguesid ciddiyetle belirtti: "Bu olasılık ne olursa olsun, dikkatli olmalıyız. O Yüksek Dizi Beyonder’ın kimliğini, Backlund’daki bulunma amacını ve Qilangos’u neden öldürdüğünü hızla bulmak zorundayız."

Backlund’da dolaşan ve tanımadıkları bir Yüksek Dizi Beyonder, hükümetin ve üç büyük Kilise’nin dikkatini çekmek için yeterli bir sebepti!

4. veya 3. Dizi bir Beyonder, savaş gemilerinin top ateşine dayanamayacak olsa bile, zaten bir cephe saldırısı yapmalarına gerek yoktu. Çok fazla gizemli güce sahiptiler.

Bu yüzden, zırhlı savaş gemilerinden bile daha tehlikeli varlıklardı. Bu yüzden onlara "Yarı Tanrılar" deniyordu!

Tanrı’nın Ezgiçaları Ace Snake ayağa kalktı: "Bazı düzenlemeler yapıp Gece Tanrıçası Kilisesi, Buhar Tanrısı Kilisesi ve Makine Zihin Grubu ile iletişime geçeyim."

"Majesteleri, ordunun ve istihbarat birimlerinin iş birliği yapmasına izin verecektir," diye söz verdi Başbakan Aguesid.

Backlund’un Kuzey Bölgesi’ndeki bir otelde.

Azik bir gaz lambasının altında oturmuş, önündeki eldivene bakıyordu.

Eldiven, sanki insan derisinden yapılmış gibi çok inceydi. Görünüşe göre içi et ve kanla dolduğu an, canlı bir ele dönüşecekti.

Azik ona çok uzun süre baktı. Yüzü aniden acı ve kederle çarpılırken mırıldandı: "Sanki... sanki onlarla daha önce iş birliği yapmışım gibi hissediyorum..."

Klein bütün gece düzgün uyuyamadı. Çünkü ne Adalet ne de Asılmış Adam’dan bir haber gelmişti; Bay Azik’ten de bir cevap alamamıştı. Qilangos olayının sonucunun ne olduğunu düşünüp duruyordu.

Bayan Adalet ve Bay Asılmış Adam bana düşüncesizce ulaşmaya cesaret edemediklerine göre, orada kesinlikle kıyamet kopmuş olmalı... Peki ya Bay Azik? Neden mektubuma cevap vermedi? Acaba mevzuya hiç mi dahil olmadı, yoksa başına bir iş mi geldi? Qilangos ona zarar vermiş olabilir mi?

Klein elini ağzına götürüp esnerken bunları düşünüyordu. Zouteland Sokağı’na giden raylı arabaya bindi.

Yazıyor! Yazıyor! Arka Amiral Kasırga Qilangos’un Backlund’da öldürüldüğünü yazıyor!

Yazıyor! Yazıyor! Arka Amiral Kasırga Qilangos Backlund’da öldürüldü!

Araba tam hareket etmek üzereyken, Klein bir başka İmparator Roselle icadı olan gazete dağıtıcısı çocuğun sesini duydu.

Kısa bir an duraksayan Klein, hemen cebinden bir peni çıkarıp Tingen Sabah Postası’nı satın aldı. Arabadaki diğer yolcuların çoğu da aynısını yapmıştı.

Gazeteyi hışımla açıp doğrudan manşete göz attı.

Korsan Qilangos, Backlund’da bir dükün koruması tarafından vurularak öldürüldü.

Qilangos öldü mü? Bunu Bay Azik mi yaptı?

Klein derin düşüncelere daldı. Bir yandan da kendi kendine söylenmeden edemedi:

Olayların arkasındaki asıl patron olmama rağmen, sonucu gidip gazetelerden öğreniyorum...