Kanlı Ayın Gölgesinde

Kırmızı, alkolün etkisiyle parlayan burunlu adam, birkaç adım ötedeki kasaya doğru atıldı. Gizli bir bölmeden telsiz cihazını ve şifre kitabını çıkardı.

Oraya çömelip Charlie Raker’ın başına gelenleri hızla şifreledi. Ardından telgrafı göndermeye başladı.

Bu sırada Raker Kitabevi’nin üstündeki evde, esmer tenli bir hizmetçi kollarını sıvıyordu. Sol koluna çivit mavisi bir sıvı döktü.

Sıvının değdiği yerdeki deri anında renk değiştirdi; ancak o maviliğin altında, bağırsak kurdu gibi dışarı uzanan siyah ışık hüzmeleri belirdi.

Bu siyah ışık huzmeleri hızla avuç içi büyüklüğünde, tuhaf bir yüze dönüştü. Gözleri pirinç tanesi kadar küçüktü, ağzı ise bir çay tabağı kadar genişti.

Hizmetçi, kolundaki yüze bakarak her kelimenin üzerine basa basa, “Charlie Raker bir kaza geçirdi,” dedi.

Söylediği her kelime, kendi formuna bürünüyor; tıpkı ağzı ve kolu gibi çivit mavisi bir varlığa dönüşüyordu.

Hemen ardından, yazılmış gibi görünen bu kelimeler, aynı renkteki bir dumanın içine hapsolarak birbirine dolanmaya başladı.

O an hizmetçinin kolundaki tuhaf yüz yavaşça ağzını açtı; çivit mavisi dumanı ve metni içine çekti.

Hizmetçinin kolundaki o bölgenin çivit mavisi kalması dışında, tüm anormallikler bir anda yok oldu.

Pencerenin dışındaki karanlıkta, sıradan, minicik bir yarasa kanat çırptı. Hareketsiz bekleyişini bozarak bilinmez bir yöne doğru süzüldü.

Raker Kitabevi’nden beş yüz metre bile uzakta olmayan başka bir sokakta, Güney Kıtası mutfağı üzerine uzmanlaşmış bir restoranın tepesinde...

Karanlığın içinden minik yarasalar uçup bir araya geldi ve yoğun bir duman bulutu oluşturdu.

Duman ve yarasalar, göz açıp kapayıncaya kadar ruhani bir hal alıp gözden kayboldu. Geride kalan tek şey, şapkası eksik bir smokin giymiş bir adamdı.

Bu adam zayıf, uzun boylu ve dik duruşluydu. Neredeyse gümüş rengine çalan açık renkli saçları vardı. Gözleri, sanki içinde kan saklıymışçasına kan kırmızısı parlıyordu. Bu kişi, Sanguine Kontu Mistral’den başkası değildi.

Hayalet mavisi mücevherli yüzüğün olduğu sol elini kaldırıp hafifçe abartılı papyonuna dokundu. Çoktan kapanmış olan restorana tepeden bakarak, “Her iki istihbarat da sonunda buraya çıktı,” dedi.

Mistral sözünü bitirir bitirmez, önünde siyah, asil bir elbise ve bone giymiş bir figür belirdi. Açık sarı saçları, mavi gözleri ve oldukça zarif bir oyuncak bebeği andıran solgun bir yüzü vardı.

Aşağıdaki sokağın ağaçları aniden hafifçe sallandı, gaz lambalarının ışığı titredi.

“Bir kukla.” Kont Mistral, Sharron’ın statüsünü ve seviyesini onaylarcasına hafifçe başını salladı.

Sharron onu görmezden gelerek restoranın ikinci katına baktı.

“Arzu Ana Ağacı tapınımından kalıntılar var.”

“O halde sorun yok.” Mistral havada kendi etrafında dönerek en karanlık noktaya doğru başıyla işaret verdi. “Marki Nibbs, lütfen burayı mühürleyin.”

Yaşlı ve derin bir iç çekiş duyuldu. Ardından, karanlığın içinden koyu renkli deriyle kaplı, üzerinde sayısız desen bulunan bir çift kanat aniden dışarı uzandı. Kanatlar genişleyip büyüdü ve iki üç saniye içinde tüm bölgeyi bir koza gibi sardı.

Restoran, sanki gerçek dünyadan koparılmış gibi doğal olmayan bir karanlığa gömüldü.

Mistral tereddüt etmedi, doğrudan saldırmaya da yeltenmedi. Birçok yakutla bezeli bronz bir kutu çıkarıp içinden bir şey aldı.

Bu, bir göz küresini andıran şeffaf cam bir küreydi.

Ardından, cam küre parmaklarının arasından aşağı süzülürken Sanguine Kontu Mistral’in yüzü buruştu.

Cam küre karanlıkta parıltılar saçarak, sanki bir şey tarafından çekiliyormuş gibi sürekli yön değiştirerek havada ilerledi.

Sonunda restoranın ikinci katındaki bir odaya iniş yaptı.

Göz kamaştırıcı beyaz bir ışık patladı. Sanki odanın içinde bir güneş doğmuş, her şeyi aydınlatmıştı. Bu ışık; tüm yozlaşmayı, sefaleti, kötülüğü, ölümsüzlüğü ve karanlığı hızla eritip yok ediyordu.

“Ha?..” Gözlerini çoktan yummuş olan Mistral, aniden kaşlarını çatıp şaşkın bir ses çıkardı.

Restorandan hiçbir direnç hissetmiyordu!

Yukarıdan aşağıya bakan Sharron gözlerini dikti. Yüz ifadesinde pek bir değişiklik olmasa da, sıkıca toplanmış sarı saçları hafifçe titrer gibi oldu.

Güneş doğduktan hemen sonra battı. Parlak beyaz ışık, karanlığın içinde çaresizce ve sessizce parlayıp söndü.

Bu eşya kötü ruhları hedef aldığı için restoran binası hiçbir zarar görmemişti. Sanguine Kontu Mistral gözlerini açıp iki saniye boyunca aşağıya baktı, sonra sağ elini kaldırıp yumruğunu sıktı.

Restoranın üzerindeki karanlık anında canlanarak tüm çatıyı saran hayali zincirlere dönüştü.

Kulak tırmalayıcı sesler arasında çatı yerinden sökülüp havada asılı kaldı.

Bu engel de ortadan kalkınca, hem Mistral hem de Sharron hedef odadaki durumu net bir şekilde görebiliyordu:

Masa örtüsüyle kaplı kare bir masanın üzerinde bir telsiz duruyordu; yanında da şifresi çözülmüş bir telgraf mesajı vardı. Buna karşılık yerler çivit mavisi bir renge bürünmüş ve yanmıştı.

Odanın diğer tarafında eski bir piyano duruyordu. Kahverengi piyano tabureleri sanki daha bir an önce hareket ettirilmiş gibiydi.

Piyanonun üzerinde bir kadeh kırmızı şarap vardı. İçinde, şaraba batırılmış küçük, yapışkan, et renginde bir figür duruyordu.

Dekorasyon ve düzen ise normal bir evi andırıyordu; tek fark, etrafa saçılmış bitkisel tozlar ve esansiyel yağ özleriydi.

Ruhlar dünyasından doğrudan bilgi alabilen Sharron’ın zihninde tek bir düşünce belirdi:

Buradaki kişi az önce gitmişti!

O, Kont Mistral ve Marki Nibbs tepki veremeden, kırmızı şaraba batmış et rengindeki figür buğulu bir ışık saçmaya başladı.

Işık aniden büyüyüp parladı ve odanın ortasında devasa bir kanlı ay oluşturdu.

Kanlı ayın parıltısı bölgedeki karanlığı dağıttı; savaşa katılan yarı tanrılar, kendilerini sanki yer yüzündeymiş de gökyüzüne bakıyormuş gibi hissetti.

Sharron’ın mavi gözleri bir anlığına dondu. Sol elini aniden kaldırıp hafifçe çevirdi; avucunun içinde koyu kırmızı bir aksesuar belirdi.

Aksesuar dolunaya benziyordu ve etrafı kıpkırmızı mücevherlerle çevriliydi. Merkezinde dolunay sembolleri ve gizemli işaretler vardı.

Bu, Sharron’ın Sherlock Moriarty’nin yardımıyla elde ettiği Kızıl Ay Tacı’ydı. Sürekli huzurlu bir ışık yayarak kullanıcısına dolunayın etkilerine karşı bağışıklık kazandırıyordu.

Ancak restorandaki kanlı ay, basit bir dolunaydan çok daha fazlasıydı. Kanlı Ay’a yakındı, hatta belki daha da güçlüydü. Tarif edilemez bir maneviyat dalgası ortaya çıktı ve Nibbs’in devasa kanatlarıyla izole ettiği bölgeyi tuhaf, derin bir sessizliğe gömdü. Sharron, Kızıl Ay Tacı’nı taşımasına rağmen, içindeki kötücül düşüncelerin yeşerdiğini, tarif edilemez bir değişimin mayalandığını duyumsadı.

İçgüdüsel olarak bir kötü ruha dönüşüp sokaktaki ağaçlar veya gaz lambaları gibi nesnelerin içine saklanmak istedi. Ancak mantığı bu fevri tepkisini durdurdu; çünkü kanlı ayın aydınlattığı yerde hiçbir kör nokta yoktu.

O anda Sanguine Kontu Mistral, midesinin santim santim şiştiğini gördü. Damarlarında çarpan yaşamın, sanki bir form bulmaya çalışıyormuş gibi yavaş yavaş yoğunlaştığını hissetti.

Ay’ın gücünü kullanabilen doğaüstü bir varlık olarak, bir Kanlı Ay’ın etkilerini ortadan kaldırmaya hazırlıklı değildi. Normalde böyle bir ortamda sevinçle dolup hünerlerini özgürce sergileyebileceğine inanırdı; ancak bu anormal değişimlerin beklentilerini çok aşacağını hiç tahmin etmemişti.

Böyle devam ederse yeni bir yaşam doğuracağını hissetti. Bu korkunç iğrençliğin nereden kaynaklandığı belli değildi.

Ay’ın yetkisi doğurganlığı ve çoğalmayı da kapsıyordu!

Aynı zamanda, çevreyi izole edip karanlık yaratan devasa yarasa kanatlarından, son derece ürkütücü bir şekilde beyaz tüyler çıkmaya başladı.

Nibbs alçak sesle inledi; mühürlenmiş alanda çatlaklar belirdi.

Birkaç sokak ötede, canı sıkılan Emlyn White, mavi mücevher işlemeli Gül Yemini’ni ovuşturuyordu. Tam o an Emlyn, aniden Kont Mistral’in duyularını kazandı; onun gördüklerini görüp duyduklarını duymaya başladı.

Kont Mistral’e ait hisler ve düşünceler uzun bir süre sonra Emlyn’in zihnine ulaştı. Korkuyla yerinden fırladı. Midesi bulanırken yüzü çarpıldı, kusma isteğiyle sarsıldı.

Açlık Lekesi’nin yardımıyla Klein’ın asıl bedeni restoranın dışındaki gölgelerde saklanıyordu. Ancak kontrol ettiği kuklası Qonas Kilgor, Nibbs’in yarattığı karanlığa çoktan sızmış, İzolasyon’u aşmak için Çarpıtma yeteneğini kullanmıştı. Ruh Gövdesi İplikleri’ni kontrol edebileceği menzilde kalmaya devam ediyordu.

O anda, hayali kanlı ayın aydınlığı altında, aslında ölü olan kuklasının bile üreme eğilimi gösterdiğini fark edince şoke oldu!

Ve o yeni hayat, kesinlikle Arzu Ana Ağacı’nın dölüydü!

Bu... Gümüş Şehri efsanelerinde adı geçen Sanguine Atası Lilith ve Emlyn’in daha önce bahsettiği İlkel Ay’ın tezahürü... Anlaşılan Arzu Ana Ağacı, Ay’ın yetkisinin bir kısmını çoktan ele geçirmiş ve onu normalden çok daha habis bir hale getirmiş... Klein, kuklasıyla yer değiştirip kanlı ayın aydınlattığı bölgeye girmeye ve Bayan Sharron’ı alıp Işınlanma ile oradan uzaklaşmaya hazırlanırken, içinde tarif edilemez bir sevinç hissetti.

Uzun bir gecenin ardından, sabah sisinin orta yerinde, bahçesindeki bir çiçeğin yavaşça filizlendiğini görmenin verdiği o saf sevinçti bu. Şehirden kaçıp kırlara açılmak, yağmur sonrası bir ormanda taze havayı ciğerlerine çekmek, mantarların büyümesini izlemek gibiydi. Dünyaya yeni bir hayat bahşedilirken her şeyin sağlıkla serpilip geliştiğine şahit olmanın verdiği o tarif edilemez coşku içini kapladı.

Devasa yarasa kanatlarındaki beyaz kürkler tamamen dökülürken, Kont Mistral'in şişkin göbeği de eski haline döndü. Kızıl Ay Halesi’ni zapt etmek için varını yoğunu ortaya koyan Sharron’ın bakışlarındaki gerginlik yerini bir parça huzura bıraktı.

Hemen ardından, restoranın içindeki o kanlı ay, sanki birisi tüm ışığı emip bitirmiş gibi hızla solmaya başladı.

Nihayet kızıl ay tamamen silinip gitti ve her şey normale döndü.

Sanguine Dükü Olmer mi harekete geçmişti? Klein, düşünceli bir tavırla başını salladı ve gölgelerin arasında gizlenmeye devam etti.

Mistral, içindeki öfkeyi bastırmaya çalışarak yemek salonuna tepeden baktı. Boğuk bir sesle, "Hedef bir şeyleri önceden sezinlemiş gibi görünüyor..." dedi.

"O kadar da erken değil." Sharron, mevcut durumu ruhlar dünyasından edindiği bilgilerle birleştirerek yanıtladı.

Mistral’in parlak kırmızı gözlerinde tuhaf bir parıltı belirdi. Birkaç saniye etrafı süzdükten sonra konuştu: "Kırmızı şarap kadehini ve o tuhaf kuklayı geride bırakan kişi, tam biz buraya vardığımız anda sırra kadem basmış.

Bu tuzak önceden planlanmış bir şeye benzemiyor. Daha çok son anda kurulmuş gibi..."

Mistral bunları söyledikten sonra bakışlarını Sharron'a dikti. "Tehlikeyi nasıl bu kadar vaktinde fark edebildiler?"

Sharron, sakin bir ifadeyle karşılık verdi: "Arzu Ana Ağacı yüzünden olmadığı kesin."

Bu kötücül tanrı, gerçek dünyaya çok fazla enerji aktarma yetisine sahip değildi. Bu da onun önceden herhangi bir uyarı göndermesini imkansız kılıyordu.