Kan ve Kukla Oyunu

Bu gece saat on… Yerinden kıpırdamayan Bayan Haberci’ye bir bakış atan Klein, masasına yönelip yazmaya başladı:

“Vaktinde orada olacağım.

Ayrıca, Backlund’daki durum son zamanlarda oldukça gerginleşti. Meseleyi kontrol altında tuttuğunuzdan emin olun.”

Sharron’ı uyardıktan sonra mektubu katlayan Klein, bir altın sikke ile ışığı sürekli kıran, dikdörtgen şeklinde, elmas benzeri bir tılsım çıkardı.

“Bu bir Dün Bir Kez Daha tılsımı. Geçmişteki benliğinden geçici olarak güç ödünç almanı sağlar.” Klein, bu üç eşyayı Reinette Tinekerr’e uzattı.

Reinette Tinekerr’in ellerindeki sarışın, kırmızı gözlü kafalardan biri ağzını açıp her şeyi bir kerede ısırdı. Kalan üçü ise sırayla konuştu: “Neden...” “Bana...” “Veriyorsun...”

Klein, yüzünde sıradan bir gülümsemeyle, “Bunu önceden ödeyeceğim ücretin bir parçası say,” dedi.

Arrodes’in uyarısı, daha fazla hazırlık yapmasının şart olduğunu hissettirmişti.

Reinette Tinekerr daha fazla soru sormadı. Dört güzel kafa, saçlarından asılı halde sanki onaylarmış gibi aşağı yukarı sallandı.

“O”, ardından boşluğa bir adım atarak odadan kayboldu.

Pencerenin dışındaki hafif yağmura ve karanlık gökyüzüne bakan Klein, ceketini çıkarıp uşağı Enuni’ye uzattı.

Saat 21:50, Cherwood Bölgesi’nde, Tussock Nehri yakınlarındaki bir sokak.

Backlund’da sıkça görülen o sonbahar-kış yağmuru altında, kiralık bir fayton köşeyi dönüp yavaşça ilerledi.

Faytonun içinde, elinde silindir şapkasını tutan kırmızı gözlü Emlyn White, solgun yüzlü ve darmadağın saçlı gence bakıp dudak büktü.

“Burası mı?”

Ruhani figür Marie başıyla onayladı. Çaprazdaki dükkanların olduğu binayı işaret ederek, “Doğru,” dedi.

“Orası bir kitapçı. Sahibi Charlie Raker adında özbeöz bir Loenli. Ancak gençken zengin olma hayalleriyle Güney Kıtası’na gitmiş. Orada Gül Düşünce Okulu’na katılmış ve Zincirlenmiş Tanrı’nın bir müridi olmuş. Daha sonra Backlund’a geri gönderilip istihbarat toplamakla ve diğer görevleri yürüten Gül Düşünce Okulu üyelerine yardım etmekle görevlendirilmiş. Bir süredir onu izliyoruz; kökünü kazıyıp Gül Düşünce Okulu’nun istihbarat kaynağını kesmek ve kendimize daha güvenli bir yaşam alanı yaratmak istiyoruz. Yine de şimdiye kadar kendimizi tuttuk.”

Emlyn gülümsedi. “Gerçekler kanıtlıyor ki, sabır gerçekten de daha iyi sonuçlar doğurabiliyormuş. Heh, dürüst olmak gerekirse performansın, hayalimdeki ölçülü bir hortlak profilinden oldukça farklı. Çok daha az konuşacağını sanmıştım.”

Marie, halihazırda bir vikont olan vampire bir bakış attı.

“Her insanın karakteri farklıdır. Ölçülülük ise sadece aşırı arzuları kontrol etmek içindir. Eğer bu meseleyi yeterince açık anlatmasaydım, durumu anlamayacağından ve bunun görevin sonucunu etkileyeceğinden korktum. Öyle bir durumda, dizginlenmesi gereken arzular olması gereken sınırları aşardı.”

Heh, kulağa çok felsefi gelse de beni örnek göstermene hiç gerek yoktu… Emlyn keyifle arkasına yaslanıp ona baktı.

“Önceki konuya devam et.”

Marie tekrar pencereden dışarı baktı.

“Charlie Raker’ın evinde Paz Vadisi’nden gelen bir kadın hizmetçi var. O da Gül Düşünce Okulu üyesi. Ayrıca, Raker’ın evinin çaprazındaki iki evde bir dul kadın ve alkolik bir adam yaşıyor. Onlar da Zincirlenmiş Tanrı’nın müritleri ve kritik anlarda Gül Düşünce Okulu’na bilgi sızdırıyorlar. Biz Charlie Raker ile ilgilenirken senin yapman gereken şey, bu üç kişiyi gizlice gözetlemek. Gönderilen bilgiler aracılığıyla Gül Düşünce Okulu’nun Backlund sorumlusunun kim olduğunu tespit edebileceğiz. Elbette, Charlie Raker’a yardım istemesi veya sinyal göndermesi için kesinlikle bir fırsat tanıyacağız.”

Emlyn hafifçe başını salladı. “Anladım.”

Ardından başını çevirip kızıl ayı gizleyen kara bulutlarla kaplı gökyüzüne baktı. Yüzük parmağındaki hayalet mavisi taşlı yüzüğü çevirdi.

Bu, Gül Yemini yüzüğüydü. Kont Mistral’in görme, duyma ve koku alma duyularını paylaşmasına olanak tanıyordu.

Yüzük büyük bir tur atmış ve sonunda tekrar Emlyn’in ellerine dönmüştü. Tabii ki sadece geçici olarak.

Böylece Kont Mistral, Marie’nin söylediklerini zaten duymuş ve diğer vampir katılımcılarla paylaşmıştı.

Emlyn başlangıçta sadece iletişimden sorumlu bir aracı olduğu ve önemli bir rol oynamadığı için, en azından bir Kızıl Alim olarak büyülerini sergileyebileceğini, hortlak Marie’nin önünde bilgileri havalı ve üst düzey bir şekilde aktarabileceğini ummuştu. Beklediğinin aksine, hiçbir şey yapmasına gerek kalmamıştı. Tek yapması gereken, yüzüğü takarak orada bulunmaktı.

bu durum onu oldukça keyifsizleştirmişti. Kendini resmen bir kukla gibi hissediyordu.

Yarı tanrı olmadan birçok şeye doğrudan katılmaya yetkin değilim, hele ırkımı kurtarmaya hiç… O an Emlyn bir anlık dürtüyle seviyesinin, gizli kimliğine yakışmadığını ve üstlenmesi gereken sorumlulukları taşıyamadığını hissetti.

Gül Yemini’nin, takan iki kişinin düşüncelerini zaman zaman birbirinin zihninde gösterme etkisine gelince, Emlyn bu konuda endişeli değildi. Bayan Adalet’ten kendisini hipnotize etmesini istemişti; böylece bu gece üst düzey vampirlerin bilmesini istemediği hiçbir şeyi düşünmeyecekti.

Tam bu düşünce zihninden geçerken, aniden Kont Mistral’in sesini duydu:

“Kibirli, çocuksu, saf…”

Bu… Bu, Gül Yemini aracılığıyla iletilen Kont Mistral’in bizzat kendi düşüncesiydi… Heh… Emlyn içinden alayla gülerek bir ismi sayıklamaya başladı:

“Ernes Boyar... Ernes Boyar...”

Bu vikont, Kont Mistral’in koruması altında hipnotize edilmişti ve uzun zamandır Hasat Kilisesi’nde gönüllü olarak çalışıyordu!

O sırada Marie, Emlyn’in yüz ifadesine bir bakış atıp başıyla onayladı.

“Şu anki tavrın güven verici.”

Oldukça ciddi, vakur ve odaklanmış.

Ha? Emlyn önce bir şaşırdı, sonra dudaklarını hafifçe bükerek karşılık verdi:

“Teşekkürler.”

Kitapçının ikinci katı Charlie Raker’ın eviydi. Bu tüccar elli yaşını geçmişti ve ebeveynleri çoktan ölmüştü. Hiç evlenmemiş olmasına rağmen, birkaç gayrimeşru çocuğu olduğu söyleniyordu ama hiçbiri onunla yaşamıyordu.

Hizmetçilere evin pencerelerinin kilitli olup olmadığını kontrol etmelerini söyledikten sonra yatak odasına dönüp kendine bir kadeh kırmızı şarap koydu. Kanepesine oturup rahatlamış bir halde şarabın tadını çıkardı.

Uyumadan önce biraz şarap içmeye alışıktı.

Şarabını bitirdiğinde Charlie Raker ayağa kalkıp banyoya doğru ilerledi.

Yatak odasındaki boy aynasının önünden geçerken göz ucuyla bir bakış attı ve vücudu aniden kaskatı kesildi.

Aynadaki yüzü, farkında olmadan anormal derecede solmuştu. Gözleri dışarı fırlamış, kenarlarından kan sızıyordu. Dudaklarının kenarları hafifçe kızarmıştı.

Gül Düşünce Okulu’nun bir üyesi olarak Charlie Raker bu duruma yabancı değildi. Sıradan insanlar gibi çığlık atar halde oraya buraya koşuşturmadı. Aksine, sağ elini kaldırıp göğsüne doğru uzattı.

Tam taktığı aksesuara dokunduğu sırada, vücudu sanki erimeyen, buz gibi bir uçuruma düşmüş gibi hissetti. İçinden dışına kadar buz kesmişti.

Bu soğuk, sanki kendi canı varmış gibi hızla genişledi ve Charlie Raker’ın vücudunun her köşesini kapladı. Eklemleri ve kasları artık ona ait değilmiş, başkalarının emirlerine itaat etmeye başlamış gibiydi.

O an sanki vücudunda başka biri vardı. Soğuk, bulanık ve kötü niyetle dolu bir varlık, düşünceleri dışındaki her şeyin kontrolünü ele geçirmişti.

Aynı anda Charlie Raker, aynada vücudundaki yeni değişimleri gördü. Gözlerinde iki figür belirdi. Biri beyaz gömlekli ve siyah yelekli bir gençti.

Sağ eli göğsündeki nesneye temas eder etmez, önünde parlak bir ışık çaktı.

Işık sanki minyatür bir güneşten geliyor, her yöne ışık ve ısı yayıyordu.

Charlie Raker anında bir sıcaklık hissetti ve artık vücudundaki o soğukluk tarafından kontrol edilmiyordu. Ağzından tek bir kelime döküldü: “Arın!”

Göğsündeki o minyatür güneş şiddetle yandı. Göğsüne dolan, dalgalar oluşturan ılık bir su gibiydi.

Bununla birlikte Charlie Raker vücudunun kontrolünü geri kazandı; kapıya yönelmek yerine pencereye doğru koştu.

Perde çekilmemişti, dışarıda çiseleyen yağmur sokak lambalarının ışığını köreltiyordu.

Tık! Tık! Tık!

Charlie Raker halı kaplı sehpa alanından geçerken aniden tökezledi ve az kalsın düşüyordu.

Halı sanki canlanmış, bileklerine dolanmıştı!

Bam!

Sehpa havaya fırladı; porselen çay bardağı ve her türlü belge Charlie Raker’ın yüzüne çarptı. Her şey paramparça oldu, tuhaf bir şekilde parçalanmış bir kuklaya dönüştü.

Aniden, Charlie Raker’ın figürü başka bir yerde belirdi; kalbindeki korkuyla koşmaya devam etti.

Yatak odasının bu kadar büyük olmasından daha önce hiç bu kadar nefret etmemişti.

Tık! Tık! Tık!

Dolma kalemler rastgele fırlıyor, kağıtlar havada uçuşuyordu; Charlie Raker sonunda pencereye ulaştı.

Sadık bir mürit olarak hemen pencereden dışarı fırlamadı. Bunun yerine perdeyi tutup çekti.

Aynı zamanda diğer elini gaz borusunun üzerine bastırdı.

Siyah metal yüzeyde anında beyaz bir kırağı tabakası oluştu.

Çat. Charlie Raker’ın önündeki cam pencere tuzla buz oldu; her bir cam parçası birer mermi gibi dışarı fırladı ve tüccarın yüzüne çarparak sağlam derisini delip geçti. Boynundan kanlar fışkırmaya başladı.

Charlie Raker’ın gözleri karardı ve halsizce geriye doğru düştü. Bu sırada çığlıklar atıp feryat etti ama sesi odanın duvarlarını aşamadı.

O sırada yan odada bulunan Güney Kıtalı bir hizmetçi, gazlı duvar lambalarından yayılan ışığın titrediğini fark etti.

Genç kadın vakit kaybetmeden başını çevirip işvereninin olduğu tarafa baktı. Gördüğü manzara tüyler ürperticiydi; oradaki gaz boruları bembeyaz bir kırağı tabakasıyla kaplanmıştı.

Charlie Raker’ın evinin tam karşısındaki binada ise kolları sıvalı, brendi burunlu bir adam içkisini midesine indiriyordu. Adam o an perdelerin sadece yarıya kadar çekili olduğunu fark etti.

Charlie Raker ile aralarında kararlaştırdıkları gizli işarete göre, perdelerin tamamen kapalı olması her şeyin yolunda olduğu anlamına geliyordu. Ancak perdelerin yarım bırakılması ya da sadece tek kanadının çekilmesi acil durum demekti. Böyle bir durumda derhal üstlerine haber vermesi gerekiyordu.

Adam hızla ayağa fırladı.