Kan ve Sır Arasında

Sanguine Kontu Mistral, hafifçe kaşlarını çattı. Kabullenmek istemese de dürüstçe konuştu: "Daha öncesinde herhangi bir sızıntı yaşandığını sanmıyorum."

Çünkü öyle bir şey olsaydı, Gül Okulu demigodları, Arzu Ana Ağacı ve İğrençlik Suah'tan gelecek karşılığı kullanmak için bolca vakit bulur, çok daha tehlikeli ve korkunç bir tuzak kurarlardı. Karşılarındaki bir meleğin bu kadar kolayca çözebileceği bir durum olmazdı bu.

Mistral’in, tuzağın son dakikada kurulmuş gibi göründüğünü ve aceleye getirilmiş hissettirdiğini söylemesinin sebebi de buydu zaten.

Bu durum, aralarında bir köstebek olmadığını kanıtlıyordu. Ne de olsa operasyonu bu geceden önce bilenler, sadece işin içinde olanlardı. Bilgi sızdırmak isteselerdi bunu çok daha erkenden yapabilirlerdi. Tabii içlerinden birinin son anda fikir değiştirip zamanın kısıtlılığını daha fazla çıkar sağlamak için kullanmak istemesi başka bir ihtimaldi; ancak böyle bir durum arkasında mutlaka apaçık izler bırakırdı.

Siyah şapkalı Sharron, çatısı uçmuş restorana bakmaya devam etti. Bir anlık sessizlikten sonra, "Belki de tehlikeyi sezip başka yollarla tespit etmişlerdir," dedi.

Bu operasyon için Sanguine, bir İblis’in tehlike öngörüsünü bile bozabilen, ruhsal sezgileri ise çoktan körelten bir eser kullanmıştı.

"Mümkün..." Mistral daha iyi bir açıklama getiremiyordu.

O sırada restoranın ikinci katındaki odada, buharlaşan kırmızı şarap ve o tuhaf figür dışında her şey el sürülmemiş gibi duruyordu; sanki hiçbir şey yaşanmamıştı.

Aslında Sharron ve Mistral, cevapları bulmak ve saldırıdan hemen önce neler olduğunu ortaya çıkarmak için kehanet kullanmayı deneyebilirlerdi. Ancak artık bunu yapamazlardı çünkü çevre "kızıl ay" tarafından aydınlatılmıştı. Bu durum, Arzu Ana Ağacı'ndan gelen bir nevi arınma seansına maruz kalmakla eşdeğerdi. Böyle bir ortamda kehanet yapmaya çalışmak, doğrudan o kötü tanrıçanın radarına takılmak demekti ve sonuçları hayal bile edilemezdi.

Sharron'ın konuşmasını beklemeden Mistral derin bir nefes aldı. "Her işte aksilikler olur. Yüzde yüz başarı diye bir şey yoktur. Bugünlük burada bırakalım. Daha fazla kalırsak yetkililer bir terslik olduğunu fark edebilir."

O bunu söyler sitemez, çatıdan sarkan siyah zincirler bir anda sönükleşerek hayali bir hal aldı.

Çatı tekrar yerine inerek restoranın ikinci katını örttü; dışarıdan bakıldığında her şey eskisi gibi görünüyordu. Tabii bir fırtına koptuğunda kesinlikle su sızdıracaktı, hatta rüzgar şiddetlenirse tüm çatı yeniden uçup gidebilirdi.

Bölgeyi bir örtü gibi saran devasa yarasa kanatları karanlığın içinde büzülüp çekilirken, çiseleyen yağmur yeniden sahneye hakim oldu.

Gölgelerin arasına gizlenen Klein, Bayan Sharron’ın figürünün hızla şeffaflaşıp yok oluşunu izledi. Hayali bir duman bulutunun yükseldiğini ve sayısız küçük yarasanın dört bir yana dağıldığını gördü. Kaşlarını çatmadan edemedi ve kendi kendine konuştu:

Neler oldu böyle...

Bir aksilik çıkması o kadar dert değildi. Asıl endişe verici olan, o aksiliğin ne olduğunu bile bilmemekti. Seviye ne olursa olsun, bilinmezlik her zaman ürkütücüydü.

O anda kulağına kesik kesik gelen bir ses çalındı:

"Burada..." "Tam olarak..." "Neler..." "Oldu..."

Klein başını çevirdiğinde, Bayan Elçi’nin ne zaman olduğunu fark etmediği bir anda ruh dünyasından çıkıp yanına geldiğini gördü. "Kadın"ın elindeki dört sarışın ve kırmızı gözlü kafa, hep birlikte restorana dikmişti gözlerini.

"...Daha önce burada neler yaşandığını görebiliyor musun?" diye sordu Klein tereddütle.

Mutant yolu Heyula aşamasına ulaştığında, beyonderlar ruh dünyasına özgürce girip çıkabilir, oradan doğrudan vahiyler alabilirlerdi. İster ruhsal sezgi ister kehanet olsun, bu konuda oldukça yetkindiler. Karşılık gelen 2. Dizi bir melek bu konularda kuşkusuz çok daha güçlüydü; Klein da bu yüzden sormuştu.

Reinette Tinekerr’in tuttuğu dört kafa bir ağızdan "Hayır," diyerek iki yana sallandı.

Klein düşünceli bir şekilde başını salladı. Başka soru sormadan kuklasını bölgeden uzaklaştırmak üzere harekete geçirdi.

Bir süredir öğüren Emlyn White, üzerinde hayalet mavisi bir mücevher olan yüzüğünü ovuşturdu. Şaşkınlıkla kendi kendine konuştu: "Hemen bitti mi yani..."

Gül Yemini sayesinde Kont Mistral’in hüsranını, öfkesini ve bu öfkeyi bir hanımefendiye ya da başkalarına kusmama konusundaki isteksizliğini hissedebiliyordu. İlk yargısı, operasyonun bir kaza nedeniyle başarısız olduğu yönündeydi.

"Bitti mi?" Bu sözleri duyan Marie de aynı derecede şaşkına dönmüştü.

Aslında Emlyn White’a neden aniden midesinin bulandığını ve yüzünü ekşittiğini sormak istemişti ama merakını dizginleyip kendini tutmayı başarmıştı.

"H-hedefi bulamadılar..." Emlyn, Kont Mistral’in görüp duyduklarını hatırlamaya çalıştı. Ancak Marki Nibbs’in mührü nedeniyle, durumu Gül Yemini aracılığıyla ancak "kızıl ay" yükseldikten sonra görebilmişti. Bu hisler de anomaliden kısa süre sonra etkisini yitirmişti.

Aynı zamanda Emlyn içinden mırıldandı: Mücadele grubundan gelen o demigod, buraya bir oyuncak bebeği ele geçirerek mi gelmiş?

Hangi ustanın eseri bu böyle... Resmen sanat!

"Hedefi bulamadılar mı? Nasıl olur..." Marie’nin kaşları ister istemez çatıldı.

Ona göre operasyondaki her şey o ana kadar tıkır tıkır ilerlemişti. Ne kendisinin ne Sharron'ın ne de Sanguine tarafının bilgileri Gül Okulu'na sızdırmak için bir sebebi yoktu. Sherlock Moriarty’ye gelince, o zaten sayısız iş birliğiyle güvenilirliğini kanıtlamıştı.

Büyük hayal kırıklığını ve şaşkınlığını bastıran Marie, ifadesini pek bozmadan, "O zaman bir an önce buradan uzaklaşmalıyız," dedi.

Sözü biter bitmez figürü solmaya başladı, bir Heyula’nın özelliklerini sergiliyordu.

Emlyn bilinçaltıyla ona herhangi bir bebek ustası tanıyıp tanımadığını sormak istedi ama ağzını açtığında bunun bir Sanguine imajına zarar vereceğini fark etti. Bu yüzden kelimelerini geri yutmak zorunda kaldı.

O ustayı tanısam bile alacak param yok zaten... Misyonumun yükünü taşımak için bazı fedakarlıklar yapmalıyım... Maalesef bu sefer Gül Okulu demigodunu yakalayamadık, bu yüzden karargahlarının mevcut durumunu öğrenmek imkansız. Atanın o kutsal eserine ulaşmak zor olacak... Emlyn bunları düşünürken ifadesi yavaş yavaş ciddileşti.

Backlund Köprüsü bölgesi, Iron Gate Caddesi, Cesur Yürekler Barı’nın bilardo odalarından biri.

Sherlock Moriarty kılığındaki Klein, Sharron ve Marie’nin karşısında oturuyordu.

Kısa bir sessizliğin ardından, yüksek bir taburede oturan siyah asil elbiseli Sharron, dedektife sordu: "Bu konu hakkında ne düşünüyorsun?"

Klein bir an düşündükten sonra, "Kızıl ayın getirdiği etki çok hızlı bir şekilde yok edildi," dedi.

Marie, Sharron ile bakıştıktan sonra düşünceli bir şekilde sordu: "Yani şunu mu demek istiyorsun; madem Gül Okulu demigodu belli bir yöntem ya da belli bir varlık aracılığıyla büyük tehlikeyi çoktan sezmişti, neden hiçbir etkisi olmayan bir tuzak kursun?"

"Evet." Klein başını salladı. "Bu kadar tehlikeli koşullar altında, bu seviyedeki bir tuzağın kolayca çözülebileceğini öngörebilmeliydi. Öyleyse neden kaçmak yerine tuzak kurarak vakit kaybetti? Bu bir canlının en temel içgüdüsüdür; kaçmak."

Küçük şapkasıyla Sharron, başını belli belirsiz hareket ettirdi. "Yüzeyde bir tuzak gibi görünüyor ama aslında bir şeyi örtbas etmek için miydi?"

Klein, cümlesini daha yavaş bir tempoda kurarak yanıtladı: "Evet, o anki asıl durumu gizlemek adına olay yerini 'temizlemek' ve her türlü kehaneti durdurmak için böyle bir tuzak kullandı."

"Sadece saklanacak bir sır varsa, Gül Okulu'ndan bir demigod risk alıp olay yerinde bu kadar uzun süre kalırdı."

"Ama tuzağı etkisiz hale getirecek bir Sanguine meleğinin bize yardım edeceğini beklememiş olmaları da ihtimal dahilinde..." diye ekledi Marie.

Klein gülümsedi. "Arkanızdaki meleği görmezden gelemezler. Backlund'daki gizli Gül Okulu üyelerine böyle kesin bir darbe indirebilmeniz için, onları iyi tanıyan firarilere sahip olmanız gerektiğini bilirler."

Reinette Tinekerr’in varlığından bahsediyordu.

"Neyi örtbas etmeleri gerekebilir ki?" Sharron, Klein’ın şüphesini kabul etmiş görünerek dikleşti ve sordu. Klein başını iki yana salladı.

"Çok fazla ihtimal var. Belki saldırının sırrını zamanında keşfettiler. Belki de Backlund’da bir şeyler planlıyorlardı..."

Bunu söylerken Klein, Gül Okulu’nun Backlund’daki mevcut gergin durumla bir ilişkisi olup olmadığını düşündü ama onlara pek yer bulamadı. İster ana akım tanrılar ister kötü tanrılar olsun, hiçbirinin Arzu Ana Ağacı ile iş birliği yapması pek olası değildi.

Bu durum Klein’ın kafasını daha da karıştırdı. Böyle bilinmeyen bir faktörün nasıl bir kaza doğuracağını kestiremiyordu.

Duraksadı, bakışlarını Sharron ve Marie’nin yüzlerinde gezdirdi.

"Kısacası, dikkatli ve temkinli olmalıyız. Buraya gelmekten de kaçınmalıyız."

"Kendi güvenliğinizi sağlayabildiğiniz sürece, Gül Okulu’nun diğer üyelerini tekrar izlemeye çalışın; sakladıkları sırrı çözüp çözemeyeceğimize bir bakalım."

"Teşekkürler." Sharron’ın figürü hafifçe havalandı ve eğilerek selam verdi.

Marie de aynısını yaptı.

Kızıl alevler yükselirken Klein olduğu yerden kayboldu.

Anlaşmaya göre, aksiyon alma şansı bulamadığı için aldığı tek ödeme, Reinette Tinekerr’den bir kerelik ücretsiz yardım hakkıydı.

Boklund Caddesi 160 numaradaki evine dönen Klein, elbiselerini çıkarıp erkenden uyanma umuduyla yatağa girdi. Tam o sırada kulağına bir dizi hayali yakarış geldi.

Bir kadına aitti.

Bayan Adalet... Bir tahminde bulunarak başını salladı ve banyoya yöneldi. Saat yönünün tersine dört adım atarak gri sisin üzerine çıktı.

Tahmin ettiği gibi yakaran kişi Adalet Audrey’den başkası değildi. Genç kadın on iki bin pound nakit parayı çoktan denkleştirmişti. Sayın Budala’nın bu tutarı Bay Dünya’ya aktarmasını, böylece Rüya Gezgini ve Hipnotizmacı Beyonder özelliklerinin takasını tamamlamayı umuyordu.

Eğer terfi ritüelinin yerini bir meleğin kucağı gerçekten tutabiliyorsa, Bayan Adalet önümüzdeki iki gün içinde ilerlemeyi deneyebilirdi. O gün geldiğinde, Groselle’in Seyahatleri kitabının keşfini de çalışma programına eklemenin vakti gelmiş olacaktı. Klein, Leonard’ın zaten günlerdir bir Ruh Büyücüsü olduğunu ve yapacak hiçbir işi olmadığını düşünerek hafifçe sırıttı. İçini çekip rahatlayarak Bayan Adalet’e cevap verdi ve kurban ritüeline başlamasını istedi.

Mevcut durum her geçen an daha gergin bir hal alıyor, bilinmezlerin sayısı giderek artıyordu. Bu yüzden kendini mümkün olan en kısa sürede güçlendirmek istiyordu. Bu güçlenme süreci birkaç farklı koldan ilerlemeliydi: Öncelikle elindeki kuklaların ve mühürlü eserlerin sayısını artırmalı, ardından yardımcılarının toparlanmasını sağlamalı ve son olarak da kadim bilgiler ile sırlar üzerinde daha fazla hakimiyet kurmalıydı. Gerçeği bilmek, farklı grupların gerçek tutumlarını kavrayabilmek ve böylece kaosun içinden bir fırsat yakalamak ancak bu şekilde mümkündü.

Groselle’in Seyahatleri kitabının keşfi, tam da bu üçüncü maddeye hizmet ediyordu.