Kan ve Sis Arasında Bir Pazarlık

Soğuk gece, sanki görünmez bir lav dalgası yükseliyormuşçasına bir an için anormal derecede yakıcı ve kavurucu bir hal aldı.

Ancak her şey kısa sürede normale döndü.

Kızıl Melek kötü ruhu, hiçbir şey olmamış gibi gülümseyerek Klein'ı süzdü.

"Tekrar söylüyorum. Bir kışkırtıcı olmak konusunda yeteneğin var."

"Zaratul, bizzat Ucube Büyücü iksirini sindirdiği zamanlarda bile, karşımda Amon taklidi yapmaya cesaret edemezdi."

Ses tonunda en ufak bir öfke belirtisi yoktu. Zaratul'un buna neden cesaret edemediğine değinmedi ama gözlerini Klein'ın üzerinde gezdirmesi, genç adamın bir buzulun derinliklerine düşmüş gibi hissetmesine ve vücudunun kaskatı kesilmesine yetti.

Asıl bedeni böyle hissediyordu. Arada bir kukla olsa da, ensesi ve sırtı zaten çoktan tüyleri diken diken oldu bir vaziyetteydi.

Sauron Einhorn Medici'nin başka bir şey söylemesine gerek kalmadan Klein, bu sözlerin ardındaki gizli anlamı kavramıştı:

Onu korkutmak için böyle bir yönteme başvuran herkes, o anda çelik ve kanın cezasına çarptırılırdı!

Karşısında aurası sönük olsa da muazzam bir üstünlük hissi yayan Kızıl Melek kötü ruhuna bakan Klein, içinden mırıldanmadan edemedi: Eğer Ucube Büyücü iksiri belirli bir oranda sindirilmiş olmasaydı, iradenin çelik kadar güçlü olduğunu ve gücünün en azından seviye 1 seviyesine döndüğünü düşünebilirdim. Ama şimdi, bu sakin tavrının altında Amon'a karşı güçlü bir korku gizlediğini kesin olarak söyleyebilirim. Bu da demek oluyor ki, şu anki seviyen en fazla seviye 2...

Ayrıca, bir kuklayı kaybetmeyi zaten göze almıştım. İksiri hızlıca sindirmek için bu riske girmeliydim...

Eğer Danitz burada olsaydı ve ona iki kez korkak diye bağırma fırsatı verilseydi, dört beş şişe içmiş olsa bile muhtemelen kışkırtıcı iksirini anında sindirirdi...

Kızıl Melek kötü ruhunu daha fazla kışkırtmayan Klein, gülümseyerek monoklü çıkardı.

"Solomon İmparatorluğu döneminde Zaratul zaten bir melek olmalıydı. Nasıl hâlâ Ucube Büyücü iksirini sindirmeye ihtiyaç duyabiliyordu?"

Sauron Einhorn Medici kayıtsızca, "Genç Zaratul'dan bahsediyorum," dedi.

Bu, Leonard'ın içindeki büyükbabanın anlattıklarıyla uyuşuyor... Klein hafifçe başını salladı ve asıl konuya odaklandı.

"Beyaz İblis Kadın'ın işini bitirdin mi?"

"Sen ne dersin?" Kızıl Melek kötü ruhu kahkaha atarak devam etti, "Ayrıca, biraz nazik olmalısın. Madem Katarina kendine Beyaz Azize diyor, sen de ona artık bir İblis Kadın dememelisin."

Nazik mi... Bir avcı benimle nezaket tartışıyor... O an Klein'ın dudakları bu durumun saçmalığı karşısında hafifçe seğirdi ama kendini tuttu.

Görünüşe bakılırsa kışkırtmak sadece başkalarıyla alay etmek ve küfretmekten ibaret değil. Ah, tek kelimeyle küfretmekten başka bir şey bilmeyen Danitz, avcı sınıfının yüz karası... Klein bunları düşünürken, "Sözümü tuttum. Sanırım bana küçük bir ödül vermekten çekinmezsin," dedi.

"Ödül mü?" Kızıl Melek kötü ruhu alaycı bir tavırla sordu.

Klein onun bu tavrını görmezden gelerek devam etti: "Beyaz İblis Kadın'la iletişim kurmak istiyorum. Ona bir şey soracağım."

"Sadece bu mu?" Kızıl Melek kötü ruhu eğlenerek sordu.

Klein onayladı.

"Aynen öyle."

"Sorun değil." Sauron Einhorn Medici sağ elini kaldırıp kendi kaşlarının arasına daldırdı. Oradan bulanık bir figür çekip çıkardı. Bu, yüzünde dehşet dolu bir ifade olan Beyaz Azize Katarina'dan başkası değildi.

"Baş başa konuşabilir miyiz?" Bunu gören Klein etrafına bakındı.

Kızıl Melek kötü ruhu hemen kahkahayı bastı. "İkinizin yalnız kalabileceği bir odaya mı ihtiyacın var?"

Şu beynini biraz çalıştır. Sormak istediğin soruları benden gizlemek istesen bile, Katarina'nın ruhu aracılığıyla her şeyi öğrenebilirim. Tabii eğer onu bana geri vermeyi düşünmüyorsan? Yoksa her şeyin usulüne uygun olmasını bekleyen küçük bir çocuk musun?

Klein, ifadesiz bir suratla kuklası aracılığıyla yanıt verdi: "Sorularımı ona unutturmanın bir yolunu biliyorum."

bu hem bir gerçek hem de bir yalandı. Gerçek olan şuydu; Hvin Rambis'in yönlendirici özelliklerini kullanarak bu işi bitirebilirdi. Ancak bu oldukça zordu ve başarısızlık ihtimali yüksekti; üstelik yan etkileri de azımsanamazdı. Yalan söylemesinin sebebi ise bunu yapmaya niyetinin olmamasıydı. Böyle bir şey pek çok önemli meseleyi ifşa ederdi. Bunu söylemekteki tek amacı, Kızıl Melek kötü ruhunun elde edilen cevapların gerçekliğinden şüphe etmesini ve yüzeyin altında gizli parçalar olduğunu sanmasını sağlamaktı. Böylece o, görünürdeki cevapların değerini küçümseyecekti. Bu yöntem, son derece şüpheci kişilerde harikalar yaratırdı.

Tabii başarı şansı pek yoktu. Ne de olsa karşısındaki varlık, komplolar ustadı olan Kızıl Melek'in ta kendisiydi.

"Fena değil." Sauron Einhorn Medici bu cevabı duyduktan sonra vücudu aniden kayboldu ve kendini cam pencereye yansıttı.

Klein, gri taşların üzerinde çoktan pıhtılaşmış olan kana bakarken biraz hüzünlendi ve zihni bulanıklaşmış Beyaz Azize Katarina'yı camdan uzaklaştırıp karanlık bir ara sokağa götürdü.

Ardından mumları, uçucu yağları ve bitki tozlarını çıkardı. Bir sunak kurarak, ritüel büyü yardımıyla ruh çağırma işlemini tamamlamak için Gece Yarısı Tanrıçası'na dua etti.

Bu, henüz bir Gece Kuşu iken ustalaştığı bir beceriydi.

Ritüel tamamlandığında, tarif edilemez bir yükseklikten muazzam ve korkutucu bir güç indi; çevreyi alışılmadık bir sessizliğe bürüdü.

Klein'ın gözleri, sanki zifiri karanlık gece tek bir noktaya sıkışmış gibi anında karardı.

Katarina'nın ruhunun etrafında daha fazla şey görmeye başladı; titreyen ışıklar ve bulanık zihin fırtınaları.

Bu engelleri kolayca aşarak Beyaz İblis Kadın'ın kalp ve zihin özüyle yüzleşti.

"İblis Kadın Tarikatı ile George III arasındaki iş birliği sona mı erdi?" Klein, dikkati elden bırakmadan Katarina'nın durumunu gözlemlemek için daha az hassas bir sorudan başladı.

Katarina'nın yüzündeki o sersemlemiş ifade biraz dağıldı ve saf bir gülümsemeyle başını salladı.

"Evet."

"Öyleyse neden hâlâ Backlund'dasın?" diye sordu Klein.

Katarina ciddiyetle cevap verdi: "Trissy'nin peşindeyim. Bizden çok önemli bir mühürlü eser çaldı."

"Nasıl bir mühürlü eser?" Klein, İblis Kadın Trissy'nin bir zamanlar parmağına taktığı o safir yüzüğü hatırladı. İşçiliği oldukça zarifti.

Beyaz Azize Katarina dindar bir ifadeyle, "Kadim Olan'ın uyanışıyla bir ilgisi var. Seviye 0 olması dışında özel bir yeteneği yok," dedi.

Gerçekten de Kadim İblis Kadın ile ilgili... Hatta Trissy'nin adını Trissy Cheek olarak bile değiştirdiniz... Klein, Kadim İblis Kadın'ın gerçek adını bildiğini belli etmedi. Bunun yerine sordu: "George III'ün diğer sekiz anıt mezarının nerede olduğunu biliyor musun?"

Katarina hafifçe kaşlarını çattı ve sempati uyandırmaya çalışan bir tavırla cevap verdi: "Ayrı ayrı Backlund'un güneybatı banliyölerinde, Awwa Bölgesi'nde, Doğu Chester Bölgesi'nde bulunuyorlar..."

Beyaz İblis Kadın, önce sekiz mezarın yerlerini kısaca saydı, ardından konumlarını ve durumlarını ayrıntılarıyla anlattı.

"Sekiz mezar da zaten onarıldı. Işınlanma tünelini geçici olarak kapattılar. Uygun tılsımlara sahip olsanız bile onları tekrar açmanın bir yolu yok. Dış dünyadan onları doğrudan bulmak imkansıza yakın..."

"Prens Grove, Düşes Georgina, kraliyet ailesinin iki meleği ve George III dışında kimse içeri giremez..."

Pekala, bu yerlerden bazıları Qonas Kilgor'un sık sık ava gittiği yerlerdi; bu da tahminimle örtüşüyor. Yani Beyaz İblis Kadın yalan söylemiyor... Daha sonra gri sisin üzerinde bir doğrulama yapacağım...

Eğer durum gerçekten buysa, oldukça zahmetli olacak... Mevcut şartlarda Prens Grove ya da Düşes Georgina meleklerin hedefinde olacaktır...

En büyük engel harabelere girmek. İçeri girildikten sonra sonrası o kadar tehlikeli olmayacak. Savaş zaten patlak verdi ve Feysaclılara karşı savaşmak gerekiyor. Yarı tanrılar sınırlı bir kaynak; bu yüzden George III'ün her harabeyi bir azize korutması ve destek için bir meleği hazır tutması imkansız... Klein'ın düşünceleri hızla akarken, bir soru daha yöneltti:

"Kraliyet ailesinin iki meleği mi var?"

"Aslında durum öyle değil. George III'ün de onlardan biri olması çok muhtemel," dedi Katarina dürüstçe. "O iki melekten biri Loen Krallığı'nın kurucusu, Dördüncü Devir'den beri hayatta olan Koruyucu I. William. O, Hakem yolunun Seviye 1 Düzenin Eli'dir. Diğeri ise eski Southville Dükü, Dlink Augustus. O da bir Seviye 2 Dengeleyici... Kraliyet ailesinin kaç tane Seviye 0 mühürlü eseri olduğuna gelince, emin değilim."

On poundluk banknotun üzerindeki kurucu hâlâ hayatta mı? Tarihin yeniden gerçeğe sızdığı hissine kapılıyorum... Biraz düşündükten sonra başını salladı ve sordu: "Neden George III ile çalışıyorsunuz?"

"Bir fetihçi beyonder özelliği için. Zaten elimize geçti." Katarina'nın ifadesi biraz heyecanlı bir hal aldı. Fetihçi, Kızıl Rahip yolunun seviye 1 iksirinin adıydı!

"Peki, bu özellik Kadim İblis Kadın'a mı ait olacak, yoksa tarikatınızın üst kademelerine mi?" Klein düşünceli bir şekilde sordu. "Tarikatınızın üst düzey yöneticileri kimler?"

"Kadim Olan'a kurban edilecek. Ancak önce Trissy'nin götürdüğü mühürlü eseri bulmamız gerekiyor. Şu anda o, Siyah Azize tarafından muhafaza ediliyor... Tarikatımızın tüm üst düzey yöneticilerinin kod adları renklerden oluşur..." Katarina tüm samimiyetiyle cevap verdi.

Daha fazla ayrıntıyı öğrendikten sonra ruh çağırma işlemini sonlandıran Klein, sunağı temizledi. Beyaz Azize’nin ruhunun az önceki cam pencereye geri dönmesine izin verdi.

Kendi bedenine gelince, aniden şeffaflaşmaya başladı. Işınlanma becerisinin yardımıyla bölgeden kaybolarak asıl gövdesi ve diğer kuklasıyla buluşmaya gitti.

Gehrman Sparrow’un gidişini izleyen Katarina’nın yüzündeki o kasvetli ve kafa karışıklığı dolu ifade bir anda silinip gitti. Bakışları son derece keskin ve kurnaz bir hal aldı.

Ardından, yeniden kararan cam pencerenin içine girdi.

Birkaç saniye sonra, Sauron Einhorn Medici ve Beyaz Azize Katarina aynanın içinden beraber çıktılar. Katarina’nın figürü artık netleşmişti, bedeni kanlı canlıydı. Üzerinde ölümden eser yoktu!

Kırmızı Melek kötü ruhu çenesini sıvazlayarak Katarina’ya döndü. "Yani George III’ün diğer sekiz gizli türbesini mi soruyordu? Ruh çağırma gücü de Gece Teyze’den mi geliyordu?"

Beyaz Azize hafifçe başını salladı. "Öyle."

"Heh." Kırmızı Melek kötü ruhu anında kahkahayı bastı. "Demek George III’ün Siyah İmparator olmasını istemiyor."

Katarina’nın gözlerinde bir ışık parladı, dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Ama başarması imkansız. Ne kadar hızlı yükselirse yükselsin, ne kadar yardım alırsa alsın; kraliyet ailesinin, ordunun ve o organizasyonun birleşik gücüne karşı koymasının imkanı yok. Hatta sadece Augustus ailesi bile yeterli. Onun seviyesi ve gücüyle, Gece Azizesi bizzat yeryüzüne inmedikçe hiçbir şey yapamaz."

Bunu söyledikten sonra, Beyaz Azize sanki laf arasındaymış gibi sordu: "Merak ediyorum da, bana karşı mutlak bir üstünlük kurmuşken neden beni doğrudan öldürmedin?"

Kırmızı Melek kötü ruhu ona şöyle bir baktı, dudaklarının kenarı yavaşça yukarı kıvrıldı.

"Sahi, benim gerçek hedefim olabilecek çapta biri olduğunu mu sanıyorsun?"