Kan ve Sırların Gölgesinde

Lakaplardan hoşlanmayan Sharron mı? Bunu neredeyse hiç kimse bilmezdi, o nasıl biliyordu? Yoksa Bayan Sharron ile daha önce bir iletişimi mi olmuştu? Reinette Tinekerr’in cevabını duyan Klein, zihninde art arda beliren sorularla bir an kalakaldı.

Kendi bakış açısına göre, bir ulakla mektubu gönderen kişi normal şartlar altında iletişim kurmazdı. Tüm süreç ulağın belirmesi, mektubu alması ve oradan ayrılmasından ibaretti.

Dahası, Bayan Ulak ne zamandan beri birilerine lakap takarken karşı tarafın rızasını arar olmuştu? Frank Lee veya Patrick Bryan buna onay mı vermişti sanki?

Birkaç saniye sonra Klein’ın zihninde içgüdüsel bir tahmin belirdi: Bayan Ulak ile Bayan Sharron arasında kesinlikle bir tür bağ vardı ve Reinette Tinekerr bunu gizleme gereği duymamıştı.

Düşüncelerini dizginleyen Klein zarfı açtı, mektubu kat yerlerinden ayırdı ve içeriğe hızlıca göz gezdirdi.

"Bana yardım etmeni umduğum bir konu var. Detayları konuşmak için Cesuryürek Barı'nda buluşalım..."

Eskisine kıyasla Bayan Sharron kelimeler konusunda o kadar da cimri davranmamıştı; bu açıdan kendini biraz geliştirmiş sayılırdı. Acaba bu, bir yarı tanrıya yükselmenin getirdiği bir değişim miydi? Klein bir an duraksayıp çalışma masasına yöneldi. Kalemi eline alıp yazdı:

"Ne zaman buluşmak istersiniz?"

Kalemi bırakıp sanki cevabı yazmasını bekliyormuş gibi kenarda dikilen Reinette Tinekerr’e baktığında, Klein’ın şüpheleri iyice pekişti.

Mektubu katlayıp uzatırken gayriihtiyari, "Bayan Sharron için," dedi.

Reinette Tinekerr’in kafalarından biri mektubu ısırırken diğer üçü sırayla konuştu: "Daha..." "Ödeme..." "Yapmadın..."

"Posta..." "Ücreti..." "Yok..."

Klein boğazını temizleyip bir altın sikke çıkardı ve Bayan Ulak’a uzattı.

Reinette Tinekerr’in gözden kayboluşunu izlerken dalgın bir ifadeyle sallanan koltuğuna geçti ve sabırla beklemeye başladı.

Bir dakika bile geçmeden, Bayan Ulak o karmaşık elbisesiyle boşluğun içinden tekrar çıkageldi. Ağzında az önceki mektubu tutuyordu.

Klein hiçbir soru sormadan cevap mektubunu alıp açtı.

"Eğer senin için bir mahzuru yoksa, bu gece buluşmamız en iyisi olur."

Bu gece... Klein düşünceli bir tavırla başını salladı ve bileğini hafifçe sarstığında mektup kızıl alevler içinde yanıp kül oldu.

Alevler bir anda büyüyerek onun vücudunu da sardı.

Ateş söndüğünde Klein çoktan sallanan koltuktan yok olmuştu. Havada asılı kalan küller ise görünmez bir rüzgârın yardımıyla kendiliğinden yakındaki çöp kutusuna döküldü.

Backlund’un Kuzey Bölgesi, Cherwood ve Köprü civarında birbirine bitişik nizamda sıralanmış evlerin duvarlarındaki gaz lambaları, hafifçe parlayıp sonra eski hallerine döndü.

Çok geçmeden Klein, Doğu Bölgesi’nin sınırında şahsen kiraladığı bir odada belirdi. Üstünü değiştirip altın çerçeveli gözlüklerini taktı ve Sherlock Moriarty kimliğiyle evden çıkıp doğruca Cesuryürek Barı'na yöneldi.

Bu sefer oyun odasında bir grup insanla masa başı oyunları oynayan Ian’ı aramadı. Kapının önünde birkaç saniye kulak kabarttıktan sonra bilardo odalarından birinin kapısını yavaşça iterek içeri girdi.

Kapıyı açar açmaz, iki yanda şekillenen figürleri fark etti.

Soldaki yüksek taburede oturan sarışın, mavi gözlü Sharron’dı. Başında zarif bir bone, üzerinde ise asil bir elbise vardı. Eskisine kıyasla yüzü o kadar da soluk değildi; artık bir hayaletten ziyade, sadece hafif kansızlık çeken bir oyuncak bebeği andırıyordu.

Bilardo masasının sağında ise Marie duruyordu. Zombilerle kâğıt oynamayı seven bu genç adamın rengi iyice atmıştı. Gözlerindeki o kötücül parıltı artık pek seçilmese de çevresindekiler üzerinde baskıcı bir his bırakıyordu.

"İyi akşamlar." Klein gülümseyerek şapkasını çıkardı ve selam verdi.

"İyi akşamlar Bay Dedektif." Sharron, vücudu ağırlıksız bir şekilde havada süzülüyormuşçasına yerinden kalkıp ciddiyetle eğilerek selam verdi. Marie de onu taklit etti.

O an bilardo odası sanki doğaüstü olayların merkezi haline gelmişti.

Klein rastgele bir tabure çekip oturdu. Hafifçe kıkırdayarak, "Bu seferki mesele nedir?" diye sordu.

"Sizi tekrar rahatsız ettiğim için çok üzgünüm," diyerek Sharron bir kez daha eğildi.

Marie hemen söze girdi: "Backlund’daki Gül Tarikatı’nın kilit üyelerini etkisiz hale getirmek için Sanguineler ile bir iş birliği anlaşması yaptık.

Asıl yükü biz sırtlanacağız. Onları nasıl dışarı çekeceğimiz, pusuyu nasıl kuracağımız ve saldırının nasıl gerçekleşeceği tamamen bizim planımız dahilinde. Sizden tek beklentimiz, tüm süreci kenardan izlemeniz ve bir aksilik çıkması durumunda kaçmamıza yardım etmeniz.

Karşılığında ne isterseniz söylemeniz yeterli. Üzerinde konuşabiliriz."

Yani bir nevi sigorta poliçesi olmamı istiyorlar... Peki ya şu Emlyn denen budala da aynı iş için Dünya’yı yardıma çağırırsa? O zaman B planlarında iki yarı tanrı birden olacak... Eh, sanırım bu iş görebilir. Ben Sherlock Moriarty olarak kalırken, Qonas Kilgor’u Gehrman Sparrow kılığında kullanabilirim... Klein hemen onay vermek yerine birkaç saniye düşündü. "Önce birkaç soru sormama izin verin," dedi.

Marie, Sharron’a bir bakış atıp başıyla onayladı.

"Tabii."

Klein, yüksek taburede bir biblo gibi oturan Sharron’a döndü.

"Daha önce ele geçirdiğimiz Tutanssess II mumyası, 4. Dizi Kukla unvanına yükselmeniz içindi. Artık bir yarı tanrı oldunuz, değil mi?"

Bunu daha önceki konuşmalarından ve mektuplaşmalarından zaten biliyordu. Amacı sadece teyit almak ve asıl konuya girmekti.

Sharron sessizce ona baktı ve o kendine has, insani olmayan ruhani sesiyle cevap verdi: "Evet."

Klein hafifçe başını salladı ve doğrudan sordu: "Reinette Tinekerr ile aranızdaki ilişki nedir?"

Sharron’un mavi gözleri neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde titredi. "‘O’ benim ustamdır."

Usta mı? "O"... Klein bazı tahminlerde bulunmuş olsa da duydukları karşısında neredeyse nefesi kesilecekti. Başının ağrıdığını hissetti.

Bir göz kırpma süresinde ifadesini bozmasa da zihninde sayısız düşünce köpürmeye başladı. Bayan Ulak aslen bir melek miydi yani?

Ben gerçekten bir meleği ulak olarak mı kullanıyorum? Bu kadarı biraz fazla değil mi?

Üstelik Bayan Sharron’ın ustasıymış... "O"nun benim ulağım olmayı talep etmesi muhtemelen göründüğü kadar basit değildi!

Görünen o ki "O" kesinlikle Arzu Ana Ağacı’nın tarafında değildi. Bayan Ulak benimle o sözleşmeyi Arzu Ana Ağacı gözünü bana diktiği için mi imzalamıştı? Yoksa... o zaten benim düşmanım mı olmak zorundaydı?

Bayan Sharron’ın kukla iksiri formülünü ve malzemelerini ustasının yardımıyla bu kadar kolay elde edebilmesine şaşmamalı...

Düşünceleri hızla akarken Klein bir soru daha sormaya karar verdi. Sharron veya Marie’nin cevap verme sürecini duygularını yatıştırmak için kullanacaktı.

Durumu tartıp sordu: "Tam olarak neler yaşandı?"

Bu sefer de cevabı veren Sharron’dı. Horamick’in mekanik kuklalarından bile daha cansız bir tavırla, sakince anlatmaya başladı: "Beşinci Devir’in başlarında Ölüm yok oldu. Güney Kıta’nın Yıldız Yaylaları ve Paz Vadisi gibi yerlerinde Balam İmparatorluğu’na karşı direnişler baş gösterdi.

Bu süreçte Zincirlenmiş Tanrı ortaya çıktı ve Gül Tarikatı doğdu. Ustam aslen yerel yayla hükümdarının kızıydı, ancak sonradan Zincirlenmiş Tanrı’nın Kutsanmışı oldu ve babasının Yayla Krallığı’nı kurmasına yardım etti.

Daha sonra 2. Dizi bir melek, Gül Tarikatı’nın liderlerinden biri oldu. İnsanın içindeki deliliğe direnmek için ölçülülüğü, çileci bir yaşamı ve azla yetinmeyi savunuyordu.

Yaklaşık 922 yıl önce, 'Tanrı’nın Oğlu' Suah doğdu. İhtiras ve kanlı ritüeller baskın fraksiyonu ele geçirmeye başlayınca her şey değişti.

Başlarda ustam ölçülülük yanlılarının etkilenmesini engelleyerek düzeni zar zor koruyabildi. Ancak zaman geçtikçe Arzu Ana Ağacı’nın etkisi arttı. Suah da birkaç yıl önce yükselmeyi başararak gerçek bir İğrençlik’e dönüştü.

İç savaş patlak verdi. Ustam bizi yaylalardan, vadilerden ve bozkırlardan kaçırırken korudu. Suah ve diğer üst düzey üyelerin kuşatması altında 'O'nun düşüşünü izledim.

Ancak daha önceden yaptığı hazırlıklar sayesinde tamamen ölmedi. Ruh dünyasında özel bir formda yeniden dirildi ve şimdi bedenini tamamlamayı arzuluyor."

Demek öyle... Yani Bayan Ulak şu an özünde güçleri olmayan bir melek. Güçten düşmüş bir halde. Gül Tarikatı’nın yarı tanrısı Shanks ile neden bu kadar zorlandığı şimdi anlaşılıyor... Bir dakika, benimle iş birliği yapan bir sürü melek olsa da neden hepsi ya eksik ya da zayıf? Leydi Arianna hariç herkes bu durumda... Bay Azik, Pallez Zoroast, Will Auceptin, Bayan Ulak... Acaba Budala unvanımla ilgili bir sorun mu var? Hepsi benden Kadim Bilgin tılsımları vermemi mi bekliyor? Klein bu gerçeği fark edince içi bir tuhaf oldu.

Reinette Tinekerr’in neden hala para hırsıyla yanıp tutuştuğunu sormadı. Bir süre düşündükten sonra, "Bayan Sharron," dedi. "Gül Tarikatı’nda kukla iksiri formülünün eksik olmadığına eminim. Tutanssess II mumyasını ele geçirdikten sonra sizi muhtemelen bir yarı tanrı olarak görmeye başlamışlardır. Ayrıca Hanımefendi Reinette Tinekerr daha önce Gül Tarikatı’nın bir yarı tanrısının karşısına çıktı ve onunla savaştı. Bu da Gül Tarikatı’nın 'O'nun hayatta olduğunu kesinlikle bildiği ve 'O'na karşı hazırlıksız olmayacakları anlamına gelir. Sizin 'O'nun müridi olduğunuz da onlar için bir sır değil.

Böyle bir durumda, kendinizi ve Marie’yi yem olarak kullanarak Backlund’daki kilit üyeleri pusuya düşürmeyi beklemek biraz fazla safça değil mi?

Sizinle uğraşmak için sadece bir veya iki yarı tanrı göndereceklerini mi sanıyorsunuz? Sanguineler bu konuda ne kadar yardım sağlayabilir?"

Ayrıca daha önce de belirttiğim gibi, sahip olduğum kimliklerden biri yüzünden Arzu Ana Ağacı bana fazlasıyla önem veriyor. Öyle ki, beni alt etmek için bizzat Melanet Suah’ı bile üzerime saldı. Ustanızın benimle iş birliği içinde olduğundan da kuşkusuz haberdarlar.

Tüm bu noktaları bir araya getirdiğimizde; sen ve Marie ortaya çıkarsanız, nasıl bir saldırıyı üzerimize çekeceğinizi kestirmek imkansız.

Klein bunları söyledikten sonra ifadesi ciddileşti ve doğrudan sordu:

Backlund’da bir tanrı inişine mi sebep olmak istiyorsun?

Bilardo salonu o anda anormal bir sessizliğe büründü ama Sharron’ın ifadesinde en ufak bir kıpırtı bile olmadı.