Kan ve Barut Kokusu

Alçak bir binanın en üst katında, koyu renkli kıyafetleri içinde, siyah saçlı ve kahverengi gözlü bir adam, biraz ötedeki silah pazarlığını süzüyordu. Yirmi sekiz yaşlarında gösteren adam, kendi kendine söylenmeden edemedi: "Gerçekten de Maysanchez’i kafalamış ha? Yüce Fırtınalar Efendisi adına... Alfred, işlerin böyle döneceğini bilseydim görevi kendimiz yapardık. Tüm masrafları çıksak bile elimize en az 20.000 pound geçerdi!"

Yanındaki genç adam siyah bir trençkot giymişti. Yaklaşık yirmi dört yaşındaydı; gür sarı saçları ve duru bir gölü andıran mavi gözleriyle oldukça yakışıklı bir simaya sahipti.

Alfred, başını iki yana sallayarak cevap verdi: "Hayır, bu çok dikkat çekerdi. Maysanchez’in kime sadık olduğu her zaman belirsizdi. Niyetini tam anlamadan onunla silah pazarlığına oturmak son derece tehlikeli bir iş. Dwayne Dantès o yirmi bin poundu kazanıyor çünkü bu riski alacak cesarete sahip."

Siyah saçlı, kahverengi gözlü adam bu sözler üzerine küçümser bir tavırla burun kıvırdı.

"Birkaç düzine adamla bin kişilik tabura baskın düzenleyen Alfred Hall, risk almaktan korktuğunu söylüyor ha! Şaka gibi."

Alfred ona şöyle bir bakış attı. "Pagani, bu aynı şey değil. O baskında başarılı oldum çünkü komuta merkezini yok edeceğimden emindim. Başsız kalan bin asker, bin tane domuzdan daha tehlikeli değildir."

Sözlerine sakin bir tonla devam etti: "Ayrıca bu seferki işlem sadece bir test. Bağlantı kurmak ve bir kanal oluşturmak için yapılıyor. Eğer bizzat biz yaparsak, bir dahaki sefere kime gideceğiz? Ya ondan sonrakinde? Bu işe devam edersek eninde sonunda ifşa oluruz. Bu da diplomatik bir krize yol açar. Dahası, anlaşmalar büyüdükçe diğer grupların kadim varlıklarının, o yarı ilahların dikkatini çekmeyeceğimiz ne malum? İşte o zaman işler gerçekten tehlikeye biner."

Pagani gülümseyerek, "Hadi canım," dedi. "Yarı ilahların bu kadar küçük çaplı silah anlaşmalarıyla ilgilenecek kadar boş vakti mi var sanıyorsun? Her grubun elindeki yarı ilah sayısı bellidir. Başlarını kaşıyacak vakitleri yok."

"Biliyorum. Sadece bir örnek verdim," dedi Alfred soğukkanlılıkla.

Pagani konuyu daha fazla uzatmadı ve bakışlarını tekrar depo girişinde bekleyen Dwayne Dantès'e çevirdi.

"Bu beyefendinin çok cömert olduğu söyleniyor. Backlund'a gelir gelmez Gece Kuşu Kilisesi'ne on bin pounddan fazla değerde hisse senedi bağışlamış. Senin hep bahsettiğin o 'erken aşama yatırımı' dedikleri şey bu mu?

Bir de kardeşinle aynı yardım vakfında çalışıyormuş. Cık, böyle adamlar genç hanımlar arasında pek bir popüler olur. Yakışıklı, duruşu asil... Zeki, tecrübeli ve kurnaz. Kim bilir kaç çeşit kadın gördü ve tam durulma yaşına geldi. Alfred, Audrey'yi uyarsan iyi olur; bir çapkın her zaman çapkındır, insanın karakterindeki o çatlak asla düzelmez. Backlund'un en nadide mücevherini bu herife kaptıramazsın."

Alfred kaşlarını çatarak Pagani'ye ters ters baktı.

"Bu konuda endişelenmene gerek yok. Audrey dünyadan bihaber, saf bir genç kız değil. Hayat tecrübesi sandığından çok daha olgundur. Ayrıca annem ve babam da Backlund'da. Kötü bir şeyin yaşanmasına asla izin vermezler."

Bunu söyledikten sonra silah deposuna doğru baktı ve bir an duraksadı.

"Maysanchez gerçekten de Haggis'i göndermiş. Gidip bir selam vereyim."

"Şimdi sırası mı acaba..." Pagani daha lafını bitiremeden, Alfred merdivenlerden aşağı yönelmişti bile.

Dwayne Dantès kılığındaki Klein, yanına hiçbir hizmetli almamıştı. Elinde altın işlemeli bastonuyla, deponun önünde Maysanchez'in temsilcisi Haggis ile bekliyordu. Cephane sandıklarının dışarı çıkarılıp arabalara yüklenmesini izliyorlardı.

O sırada bir şey hissederek hafifçe yana döndü ve uzağa baktı.

Görüş alanına giren kişi, şapkasız, üzerinde trençkot olan genç bir adamdı. Sarı saçları geriye taranmış, mavi gözleri berrak bir gökyüzü altındaki göl gibi parlıyordu. Uzun boylu ve yapılıydı. Her hareketi tarif edilemez bir vakar yayıyordu. Etrafında askerleri olmasa bile, sahip olduğu otorite kilometrelerce öteden belli oluyordu.

"Alfred!" Haggis adamı fark edince sevinçle haykırdı.

Alfred... Bayan Adalet'in ikinci ağabeyi... Bu his Yargıç yoluna benziyor... Klein sağ elini kaldırıp silindir şapkasını çıkardı ve bir selam jesti olarak göğsüne bastırdı.

Alfred Hall, Haggis ile selamlaştıktan sonra Dwayne Dantès'e döndü.

"Şanınız tüm Backlund'a yayılmış durumda. Doğu Balam'da olmama rağmen ben bile adınızı duydum."

Şan mı? Silah kaçakçılığı şanı mı? Klein içinden böyle dalga geçerken yüzünde bir tebessümle karşılık verdi.

"Ben sadece yapılması gerektiğine inandığım şeyleri yapıyorum."

Alfred onaylarcasına başını salladı.

"Kendimi tanıtmama gerek yoktur herhalde? Haggis benden bahsetmiş olmalı."

"Evet, Albay Hall," dedi Klein gülümseyerek. "Bayan Audrey’nin Güney Kıtası’nda bir kardeşi daha olduğunu buraya gelince öğrendim. Orduda hizmet verdiğinizi ve üstün başarılar gösterdiğinizi duydum."

Alfred, bakışlarını Dwayne Dantès’in yüzüne sabitledi ve konuyu değiştirdi:

"Loen Yardım Vakfı'ndaki çalışmalarınıza devam edersiniz diye düşünmüştüm ama Güney Kıtası'na gelmeyi seçerek beni şaşırttınız."

Klein gülümsemesini bozmadı.

"Dışarıdan gelen biri için sadece bağış yaparak, yardım geceleri düzenleyerek veya balolara katılarak o köklü çevrelere gerçekten dahil olmak imkansızdır."

Alfred kısa ve net bir cevap verdi: "Çok bilgece."

Biraz havadan sudan konuştuktan sonra Haggis'e sordu: "Cookawa'da bir şeyler mi oldu? Durum oldukça ciddi görünüyordu."

Haggis zoraki bir gülümseme yerleştirdi yüzüne.

"Pek emin değilim. Generalin malikanesindeki yer altı sığınağındaydım. Daha sonra Diriliş Meydanı'nda büyük bir yıldırım fırtınası koptuğunu duydum."

"Yıldırım fırtınası mı?" Alfred'in bakışları tekrar Dwayne Dantès'e kaydı.

Klein başını salladı. "Öyle. Kaldığım otel meydandan çok uzak değil. Oraya sürekli yıldırımların düştüğünü bizzat gördüm. Üstelik her şey gün ortasında oldu."

Alfred tekrar Haggis'e döndü.

"Sonra ne hale gelmiş orası?"

"Meydanın büyük kısmı darmadağındı. Her yerde yıldırım izleri vardı." Haggis gerçeği saklama gereği duymadı.

Alfred hafifçe başını salladı ve yan tarafı işaret ederek Haggis ve Dwayne Dantès’e, "İlgilenmem gereken başka işler var. Fırsat bulunca tekrar görüşürüz," dedi.

"Görüşmek üzere," diye karşılık verdi Klein kibarca. Bu tavırları, bir mühimmat deposunun önünde değil de asilzade bir akşam yemeğindelermiş gibi hissettiriyordu.

Alfred Hall'un gidişini izlerken Klein'ın vücudu aniden titredi. Başını hızla yana çevirdi.

Doğu ve Batı Balam’ı kaplayan balta girmemiş ormanların derinliklerinde, beli bükük bir figür yavaş yavaş belirmeye başladı.

Etli bir yüzü, hafif esmer bir teni vardı. Üzerindeki kıyafetler dökümlüydü, belinde bir meç asılıydı. Elinde ise gümüş bir maske tutuyordu.

Sağına soluna bakındıktan sonra gövdesini dikleştirdi. Bu figür, bir süre önce Yeraltı Dünyası’na giren Cehennem Amirali Ludwell’den başkası değildi.

Ancak şu an, göz çukurlarında kan kırmızısı iki alev topu yanıyordu. Eski halinden eser yoktu.

"Açım..." dedi Ludwell. Ağzından dökülen bu söz, göğsünün derinliklerinden gelen bir iç çekiş gibiydi.

Ardından bakışlarını farklı bir yöne çevirip mırıldandı: "Bu kuklanın sahibi orada. Kader bizi yine bir araya getirdi.

Üzerinde Avcı yoluna ait bir eşya var. Kendime gelmek için mükemmel bir ziyafet olur."

O bunları söyler söylemez, Ludwell'in sol yanağında kanlı bir ağız açıldı. Açılıp kapanarak konuştu: "Medici, önce hayatta kalmamız lazım! Bu kukla sahibiyle olan bağı kopunca ölüden farksız kalacak. İçindeki kalıntı ruh hızla Yeraltı Dünyası’na dönecek ve bu bedeni ayakta tutamayacak. İçindeki o karanlık güç olmadan zayıflayıp yok olmamız kaçınılmaz!"

"Evet, en acil mesele yeni bir Kapı Bekçisi bulmak." Ludwell'in sağ yanağında bir ağız daha peydah oldu.

Kızıl Melek Medici hemen alaycı bir tavırla cık dedi.

"Sauron, Einhorn... Siz ikiniz eskiden kadın mıydınız? Melekliğiniz sizin yüzünüzden yerlerde sürünüyor! Bu herif 0-08’in planlarına birkaç kez direnmiş biri, yani kesinlikle göründüğü kadar basit değil. Onu yakalamışken nasıl bırakırız? Bu kukla tamamen öldüğünde işler bir daha bu kadar kolay olmayacak!

Ayrıca üzerindeki Avcı eşyası varlığımızı sürdürmemiz için gereken gücü sağlar. Onu bitirdikten sonra Kapı Bekçisi bulmak için vaktimiz olacak."

Ludwell'in sol yanağındaki kanlı yarık hemen küçümsedi onu.

"Medici, beynini Gerçek Yaratıcı'ya kurban mı ettin sen? Adam belli ki aşama atlamış. Mevcut durumumuzda bir Tuhaf Büyücü’yü yenmek zor değil ama onu öldürmek imkansız!"

Medici hiç istifini bozmadı, aksine derinden bir kahkaha attı.

"Bu çözülmeyecek bir sorun değil. Efendimin onur dolu ismini zikretmeme izin verirseniz, yardımcılar hemen damlar. Hatta ayaklarımıza kadar bir Kapı Bekçisi bile getirilebilir."

Ludwell'in sağ yanağındaki ağız hemen konuştu:

"Sauron, gel güçlerimizi birleştirelim de şunu durdurup bir Kapı Bekçisi arayalım."

"Tamam." Sol yanaktaki ağız tereddüt etmeden cevap verdi.

Bunu gören Kızıl Melek Medici kahkahayı bastı.

"İkiniz de oltaya geldiniz! Amacıma ulaştım. Artık emin oldum, siz ikiniz kesinlikle eskiden kadındınız!"

Ludwell'in yanaklarındaki iki ağız aynı anda kükredi: "Kapa çeneni!"

"Hıh, iki bin yıldır birbirimize yapışığız. Ne numaralar çevirdiğini bilmiyor muyuz sanki? Boşuna çırpınma!"

Onlar konuşurken Amiral Cehennem Ludwell’in çevresindeki renkler bir anda yoğunlaştı ve üst üste binmeye başladı.

Ruhlar dünyasına adımını atmış, o tekinsiz boşlukta yol almaya başlamıştı.

Mühimmat deposunun dışındaki Klein, ensesindeki tehlike sezgisinin kaybolmasıyla bakışlarını nihayet geri çekti.

O kısa an içinde tarif edilmesi güç, kafa karıştırıcı bir hisse kapılmıştı ancak zihninde buna dair somut bir sahne canlandıramıyordu.

Neler oluyor, diye mırıldandı kendi kendine. Daha fazla vakit kaybetmeden elindeki bavulu teslimat ve devir işlerinden sorumlu subaya doğru fırlattı. Ardından Haggis’e dönerek, “Gerisi sende. Ödemenin kalanını verebilirsin,” dedi.

Kastettiği şey, altın külçeleri ve madeni paralarla dolu o ağır çantaydı.

Haggis’in planı aslında başkaydı; sevkiyat başarıyla tamamlandıktan sonra Dwayne Dantès ile birer kadeh bir şey içip kutlama yapmayı ve gelecekteki işleri konuşmayı umuyordu. Dwayne Dantès’in gitmek için bu kadar acele etmesine anlam verememişti.

“Pekala. Arabanın içinde,” diyerek işaret etti.

O sırada çoktan uzaklaşmış olan Alfred, şaşkınlık içinde başını çevirip arkasına baktı. Dwayne Dantès’in neden önceden belirlenen prosedüre uymadığını anlayamamıştı.