Kadim Tanrıların Kanlı Efsaneleri

Sonsuz gri sisin üzerinde, o görkemli saray her zamanki sessizliğiyle yükseliyordu.

Buraya bir kez daha adım atan Emlyn White’ın görüşü netleştiği anda, karşı tarafta oturan Bayan Adalet’in lekeli uzun masanın ucuna bakarak neşeyle selam verdiğini gördü: “Tünaydın, Bay Budala~”

Audrey, Bay Budala’dan başlayıp Dünya’ya kadar herkesi tek tek selamladı.

Bu selamlaşma sırası oturma düzenine göre değil, tarot kartlarının dizilimine göreydi; Budala tüm ihtimalleri barındıran başlangıçtı, Dünya ise kusursuz yücelmeyi temsil eden sondu.

Bu, gizem meraklısı Bayan Audrey’nin küçük bir takıntısıydı. Tarot Kulübü üyelerinin sayısı arttıkça bu alışkanlığı daha da belirginleşmeye başlamıştı.

Gerçekten de soylu bir aileden gelen, gamsız bir kız... Emlyn içinden derin bir yargıya varıp selamı nazikçe karşıladı.

Bu sırada göz ucuyla Güneş’e baktı. İster istemez son günlerde Baron Waymandy’nin evinde vampirlerin detaylı tarihini çalıştığı zamanları düşündü.

Henüz bilmediğim pek çok detay var. Profesyonel araştırmacılarla amatör meraklılar arasında gerçekten fark varmış; ama bu haftadan itibaren ben, Emlyn White, artık profesyonel bir araştırmacıyım... Baron Waymandy, Gümüş Şehri ile ilgili hiçbir şeyden bahsetmedi, bu yüzden ona doğrudan soramam. Sırlarla yüklü gizli bir vampir mesih olarak bu tür konularda dikkatli olmalıyım... Günün yarısında derse girip diğer yarısında katedrale gitmek, geceleri de oyuncak bebeklerimle vakit geçirmek... Aslında hiç de fena bir hayat değil... Emlyn’in düşünceleri yavaş yavaş dağıldı.

Birden kaşlarını çattı ve çok önemli bir sorunun farkına vardı.

Neden hâlâ her gün Hasat Kilisesi’ne gidiyorum ki?

Evet, soylu bir vampir olarak başladığım işi bitirmeliyim. Son zamanlarda çok fazla hasta gelmeye başladı. Oh be, namının yürümesi de her zaman iyi bir şey değilmiş... Emlyn’in çatık kaşları yavaşça gevşedi.

Bayan Adalet’in selamlaşmayı bitirdiğini görünce elini masaya vurup ona baktı.

“İhtiyacın olan şeyler...”

Audrey sağ elini aşağı doğru bastırıp onu durduracak bir işaret yaptı ve hafif bir gülümsemeyle konuştu: “Bunu takas vaktinde konuşuruz.”

“Şimdi Bay Budala’nın okuma saati.”

Bay Vampir’in ses tonuna bakılırsa, Kadim Ağaç meyveleri ile Ayna Ejderhası kanından en az biri hazır... Audrey, yakında Psikiyatrist olacaksın! Orta Dizi bir beyonder olmak üzeresin! Audrey’nin neşesi iyice yerine geldi, gözlerinin içi gülüyordu.

Yoğun sisin içindeki figüre bakarken sesindeki heyecanla konuştu: “Muhterem Bay Budala, Roselle’in günlüğünden üç sayfa daha buldum~”

Dört sayfaya ramak kaldı... Düşünceli bir şekilde dudaklarını büzdü.

Bayan Adalet’in öncülük etmesiyle Fors da araya girdi: “Bay Budala, bende de Roselle’in günlüğüne ait üç yeni sayfa var.”

O da bu Tarot Toplantısı için büyük bir beklenti içindeydi; çünkü ikinci Çırak iksiri beklediğinden çok daha hızlı sindirilmişti. Gizlenen tehlikeler daha önceki gün tamamen ortadan kalkmıştı.

Derrick hemen ardından ekledi: “Muhterem Bay Budala, kadim tanrılara dair bazı efsaneleri kopyaladım.”

Sonra Asılmış Adam’a dönerek konuştu: “Bölge civarındaki canavarların listesini de tablo haline getirdim.”

Gerçekten de kimsenin hatırlatmasına gerek duymayan, uslu bir çocuk... Hasadı bol olan Klein içinden derin bir ah çekti.

Cidden, zerre gelişme göstermiyor... Bu durum benim çıkar sağlamamı kolaylaştırsa da, Gümüş Şehri’nden gelen kaynakları kaybetme riskimi de içinde barındırıyor... Deşifre olmak, her an tetikte olmayı gerektiren bir sorun... Alger belli belirsiz başını salladı.

Roselle’in günlüğü ve kadim tanrı efsaneleri kısa sürede Klein’ın avucunda belirdi.

Sayfaları hızla gözden geçirdiğinde, altı sayfadan ikisinin daha öncekilerin tekrarı olduğunu fark etti. Örneğin, Bayan Adalet’in getirdiği sayfalardan biri, Asılmış Adam’ın geçen yıl teslim ettiği bir sayfayla aynıydı.

Onlara Basitleştirilmiş Çince öğretmediğim sürece bu kaçınılmaz... Klein iç çekerek o iki sayfayı arkaya itti.

Geri kalan dört sayfada pek değerli bilgi yoktu. Çoğu, Roselle’in ideallerini kaybedip paraya takıntılı hale geldiği döneme aitti; metinler “Bugün ne icat ettim,” “Yarın ne icat edeceğim,” “Kaç altına satılır” veya “Ne kadar yatırım aldım” gibi cümlelerle doluydu. Bu durum neredeyse Klein’ın yüz ifadesini bozmasına sebep olacaktı; bu sayfaları Roselle’in suratına çarpma isteğine zor engel oldu.

O sırada Audrey, Kara İmparator kartının Bay Budala’nın elinin yanına döndüğünü ve yüzüstü kapatıldığını fark etti.

Demek gerçekten de hayranına bahşedilmişti! Bir görevi tamamlamasına yardım etmek için miydi? Hmm... ya da başka bir ihtimal daha var, bu orijinal olan değil, yeni bir Küfür Kartı! Audrey merakla tahminler yürüttü.

Günlük sayfalarını bitirdikten sonra Klein, kalbini yatıştırmak için derin bir nefes alma dürtüsüne direndi ve Küçük Güneş tarafından sağlanan kadim tanrı efsanelerine baktı.

Oldukça kaba bir tasvirdi. İkinci Devir’in sekiz kadim tanrısını üç kampa ayırıyordu. Dev Kralı Aurmir, Elif Kralı Soniathrym ve Vampir Atası Lilith; Hayal Ejderhası Ankewelt, Anka Atası Gregrace ve Mutasyona Uğramış Kral Kvastir’e karşı savaşan müttefiklerdi. İblis Hükümdarı Farbauti ve İmha Şeytan Kurdu Flegrea ise tüm düzeni yıkmak ve tüm canlıları yozlaştırmak isteyen taraftı.

Gümüş Şehri kayıtlarında sekiz kadim tanrı; şiddet yanlısı, kötücül, gaddar ve korkutucu olarak anlatılıyordu. Dışarıdan en normal görünen ve Güzelliğin Somutlaşmış Hali olarak tasvir edilen Vampir Atası Lilith’in bile iğrenç ve yırtıcı bir yanı vardı. Örneğin, devasa bir et yığınına, bir dağ sırasına dönüşebiliyordu. Üzerinde her türlü üreme organı büyüyor, etrafa yoğun siyah bir sis püskürtürken sürekli tuhaf yaratıklar doğuruyordu. “Ona” yaklaşan tüm güçlü varlıklar, çiftleşme ve üreme arzusuyla dolup taşıyor, yürüyen birer organa dönüşüyorlardı.

Ve bu manzarayı gören her canlı —diğer kadim tanrılar hariç— istisnasız akıl sağlığını yitiriyor, ya olduğu yerde mutasyona uğruyor ya da deliliğin pençesine düşüyordu. Gümüş Şehri’nin kayıtları Dev Kralı’nın Sarayı’ndan kalma kadim metinlere dayanıyordu; en azından iddiaları buydu.

Bunun bir müttefiki karalamak için uydurulmuş olma ihtimalini göz ardı edemem... Bu yönüyle, vampirlerin dua ettiği İlkel Ay’ın kontrol kaybına uğramış haline oldukça benziyor... Ay yolunun sonuna varıldığında ortaya çıkan özelliklerden biri mi bu acaba? Bu düşünceyle Klein, bakışlarını Emlyn White’a çevirmemek için kendini zor tuttu.

Gümüş Şehri efsanelerinde, Vampir Atası Lilith gerçekten de kızıl ayı kontrol ediyordu. Eğer “O” isterse, kanlı ayın yılın üç yüz altmış beş günü boyunca görünmesini sağlayabilir, negatif enerjinin topraklarda kol gezmesine ve ruhlar dünyasının gerçeklikle uzun süre etkileşime girmesine yol açarak sayısız isimsiz canavarı ve kötü ruhu serbest bırakabilirdi.

Bu bir tanrının gücü... Acaba kadim tanrılarla şimdiki gerçek tanrılar arasındaki fark ne? Neden hepsi kötü tanrılara benziyor... Vampir efsanelerinde Lilith böyle biri değil. İkisinden biri yalan mı söylüyor? Yoksa Gümüş Şehri’ndeki kayıtlardan vampir efsanelerindeki tasvire kadar geçen süreçte bir şeyler mi değişti? Klein bakışlarını kaçırdı ve detayları not etti.

Elindeki kağıtları yok edip hafifçe arkasına yaslandı.

“Başlayabilirsiniz.”

Işıldayan gözleriyle Audrey, Emlyn White’a bakarak hemen atıldı: “Bay Ay, Kadim Ağaç meyvesi ve Ayna Ejderhası kanı hakkında bir haber var mı?”

Emlyn çenesini hafifçe yukarı kaldırarak onayladı: “Toplam 750 pound.”

“Bu miktarı ödediğin an senin olurlar.”

“Ve tabii ki, benim payım da var. 100 pound.”

Audrey toplam fiyatı hiç dert etmedi ve neşeyle yanıtladı: “Anlaştık!”

“Umarım takas bugün veya yarın tamamlanır.”

“Sorun değil.” Cebine 100 pound girecek olan Emlyn, Bayan Adalet’in bu isteğini geri çeviremezdi.

Harika! Audrey sağ elini indirdi, yumruk yapıp hafifçe iki kez sıktı.

O anda Alger, başını çevirip Bay Vampir’e baktı.

“O soylu vampir baronunun mirasını hâlâ istiyor musun? Senin için alabildiğim en iyi fiyat 4.500 pound.”

Aslında korsan, bu mirası 3.200 pounda bırakmaya razıydı.

Emlyn’in yüzü buruştu.

Eğer sadece 1.000 pound olsaydı kesin alırdım ama... diye geçirdi içinden.

Aile üyeleri oldukça iyi eczacı ve doktorlar olmalarına, mütevazı bir yıllık gelire ve servet biriktirmelerine yetecek kadar uzun ömürlere sahip olmalarına rağmen, Emlyn oyuncak bebeklere aşık olduğundan beri tek kuruş biriktirememişti. İkide bir özel yapım bebekler sipariş ediyordu.

Henüz eline geçmemiş olan 100 poundu da saysa, kişisel birikimi 500 pounda bile ulaşmıyordu; bunun 150 poundu da Dedektif Sherlock Moriarty’den gelmişti.

“Ben... biraz daha düşüneceğim,” dedi Emlyn zorlukla. Birden, hızlıca para biriktirmenin bir yolunu bulması gerektiğini hissetti.

Bu Emlyn denen heriften resmen yoksulluk sesleri yükseliyor... Bu manzarayı gören Klein içinden keyifle dalga geçti.

Gerçek hayatta Bay Vampir ile arkadaş olan Klein, onun yıllar içinde bebeklere 7.000 pounddan fazla harcadığını duymuştu. Bu durum Klein’ı hem kukla fiyatları konusunda hayrete düşürmüş hem de Emlyn’in ne kadar müsrif olduğuna şaşırtmıştı.

“Sorun değil.” Asılmış Adam daha fazla üstelemedi.

Audrey’ye döndü.

Asılmış Adam, Audrey’ye dönerek, "Hanımefendi, Zanaatkar işini bitirdi ve ortaya oldukça gizemli bir eşya çıktı," dedi.

"Bu eşya görünüşünüzü tamamen değiştirmenize olanak sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda size üç farklı dışdüzey yetenek de bahşediyor: Alev Kontrolü, Hasar Transferi ve Tehlike Sezgisi. Ayrıca dengenizi ve çevikliğinizi de artırıyor. Gümüş bir maske formunda olsa da bir şapkaya veya küpeye dönüşebiliyor; yani dış görünüşü değişebilir ve ona dilediğiniz ismi verebilirsiniz."

Hafifçe duraksadıktan sonra ekledi: "Elbette, kendine has küçük kusurları da var. Onu taktığınızda duygularınız yoğunlaşacaktır, bu yüzden kendinizi kontrol etmeyi öğrenmelisiniz."

"Fiyatı 5.500 pound."

Asılmış Adam bu noktada kıkırdayarak Dünya'ya döndü. "Sağladığınız dışdüzey özelliği size 4.500 pound kazandırıyor. Zanaatkarın işçilik bedeli ise 1.000 pound."

4.500 pound mu? Beklediğimden çok daha iyi. Yüzde on beşlik komisyon, yani Bay Asılmış Adam için 675 pound düşülse bile... Klein hemen Dünya'yı kontrol ederek onaylarcasına başını salladı. "Bu benim için sorun olmaz."

Duygular mı yoğunlaşacak? Bayan Escalante'nin dediğine göre, Psikiyatrist evresine geçtiğimde başkalarının ruh hallerini ve zihinsel durumlarını etkileme yeteneğine sahip olacağım. Aynı şeyi kendim için de yapabilmeliyim... Evet, bu kusur bir engel değil!

Audrey hafifçe başını salladı. "Gizemli eşyayı teslim aldıktan sonra iki gün içinde ödemeyi yapacağım."

Tarot Kulübü'nün sırrını açık etmemek için, masrafı babasından talep etmeden önce eşyanın eline geçmesini beklemek zorundaydı.

"Pekala." Asılmış Adam, Bayan Adalet'in güvenilirliğinden en ufak bir şüphe duymuyordu.

Ne kadar da zengin... Emlyn ve Fors aynı anda iç geçirdiler; ikisinin de huzuru kaçmıştı.

Oh be... Klein sessizce rahat bir nefes aldı. Bu, üç bin pounddan fazlasının yakında eline geçeceği anlamına geliyordu.

Teşekkürler Bayan Adalet! Zihninde sessizce kızıl bir ay çizdi.