Deliliğin Gölgesinde Bir Uyarı

Daha derine inmiş olsaydım, büyük ihtimalle Gül Kefareti’nin ya da gizli kalmış bir Kızıl Melek’in dikkatini çekerdim... Birkaç kez uçurumun kenarında dans etmişim... Neyse ki Yeşil Limon Restoranı ve telgraf ofisindeki o tuhaf duruma karşı dürtülerimi ve merakımı dizginlemeyi başardım. Klein, bakışlarını uzaklara dikti; Güneş Broşu bile sırtından süzülen soğuk ter tabakasını dindirmeye yetmiyordu.

Gerçek Yaratıcı’nın gelişiyle kıyaslandığında, bu bilinmez ve henüz patlak vermemiş durum çok daha dehşet vericiydi. En azından Klein, telgraf ofisinin kapısını tekmeleyerek açtığını ya da arka tarafa dolanıp pencereden içeri süzüldüğünü hayal etmekten kendini alamıyordu.

Zihninde sürekli türlü türlü tuhaf ve korkunç sahneler canlandırıyor, kendi kendini bir hayli korkutuyordu.

Aynı zamanda, uykuda kalan gizli tehlikelerden kaçınmak adına, dün gece Bansy Limanı’nda yemek yiyen yolcular için Güneş Kutsal Suyu üretmeye karar verdi.

“Sorun ne?” Elland, Gehrman Sparrow’daki bu anormalliği sezmişti.

“Sadece bir şeyi hatırladım.” Klein, yüz ifadesini normal tutmak için Palyaço yeteneklerini kullandı ama içten içe dün gece o riski almadığı ve şimdi Bansy Limanı’ndan sağ salim ayrıldığı için seviniyordu.

Gül Kefareti ve Meleklerin Kralı’nın sırlarına gelince, aklında tek bir düşünce vardı: Derhal rapor et!

Eğer bildirmezse, onların 1351 yılının yeni yılına girmelerine göz mü yumacaktı?

Eğer gerçeği saklamayı ve araştırıp karşılığındaki ödülleri toplamak için yeterince yüksek bir diziye veya güce ulaşmayı bekleseydi, Klein o süre zarfında bir şeyler olması durumunda vicdan azabı çekeceğini biliyordu. Tehlikenin vaktinden önce tetiklenmesi ya da o sapkın kalıntıların birbiri ardına masum yolcuların ölümüne sebep olması, taşıması çok ağır bir yük olurdu. Bu da onu sadece kontrolden çıkmaya daha çok yaklaştırırdı.

Tabii ki meseleyi rapor etmek, doğru ve kurnazca bir yöntemle yapılmalıydı. Klein, durumu doğrudan Elland’a anlatacak ya da Fırtına Kilisesi’ne isimsiz bir mektup yazıp başına bela alacak kadar budala değildi. İlk olarak, yetkililer kesinlikle Gehrman Sparrow’un geçmişini araştırırlardı ve derin bir soruşturmada her şey kolayca açık edilebilir duruma gelirdi. İkinci olarak, bu kimlik Gül Kefareti’nin eline geçebilir ve bir Meleklerin Kralı’nın takibini üzerine çekebilirdi.

Klein’ın asıl niyeti, iki gün sonra yapılacak Tarot Toplantısı’nda Dünya’yı kullanarak Bansy Limanı’ndaki anormallikten bahsetmekti. Ardından Aptal aracılığıyla Gül Kefareti ve bir Meleklerin Kralı’na hafifçe değinecekti. Fırtına Kilisesi’nin bir üyesi olan Asılmış Adam, sonrasında ne yapması gerektiğini zaten bilecekti.

Bu onun için büyük bir hizmette bulunma fırsatıydı!

Medici ailesinin doğrudan soyundan gelenlerin kanına gelince, Klein bunu aklından bile geçirmedi; çünkü ne kendisinin ne de Bayan Sharron’ın yeraltı yadigarı içindeki kötü ruhu kurtarmak gibi bir niyeti vardı.

Gehrman Sparrow’un geçmişinden bahsetmek istemediğini fark eden Elland kıkırdadı, siyah ahşap küçük bir kutu çıkarıp ona doğru fırlattı.

Klein elini uzatıp kutuyu yakaladı ve gözleriyle şaşkınlığını belli etti.

“Bir denizadamının mesanesi. Eşya yapımında kullanılabilir. Denizde çok işine yarar.”

Bir denizadamının Beyonder malzemesi... 150 pounddan fazla eder... Kaptan sahiden de cömert... Klein bir an için Gehrman Sparrow’un nasıl tepki vermesi gerektiğini neredeyse unutuyordu.

Neyse ki oyunculuk konusunda tecrübeliyi. Hemen yüzünü asarak, “Seni bir ödül için kurtarmadım,” dedi.

Elland kahkaha atarak karşılık verdi: “Bunu bana hayatımı kurtardığın için vermiyorum zaten.

“Artık arkadaş değil miyiz? Bir arkadaşın eksiği varken, elinde böyle eşyalar olmayan birine yardım etmesi normal değil mi?”

Söyledikleri mantıklıydı. Ona karşı çıkmanın hiçbir yolu yoktu... Klein siyah kutuyu tutarak birkaç saniye sessiz kaldı. Sonunda başıyla onayladı.

Elland ağzını kapatarak esnedi ve ardından tekne şeklindeki şapkasını çıkardı.

“Uykumu almak için odama dönmem lazım. Öğle vakti görüşürüz.”

Klein kibarca el salladı ve Danitz’i 312 numaralı odaya doğru yönlendirdi.

Donna ve Denton’ın erkenden kalkmış, kapıda beklediklerini gördü.

“Sparrow Amca, elindeki de ne?” diye sordu Donna merakla.

Klein hiçbir şey söylemeden siyah küçük kutunun kapağını açtı.

Kutunun içi siyah kadifeyle kaplıydı ve tam ortasında yuvarlak, mücevher benzeri, şeffaf bir nesne duruyordu. Dışa doğru dalgalanan, mavi, su gibi bir parıltısı vardı.

“O günkü denizadamının...” Denton bir an düşündü. “Mesanesi!”

O sırada Klein’ın işaretiyle Danitz kapıyı açtı.

Donna hızlı adımlarla içeri girdi ve arkasından elini uzattı.

Elinde onluk ve beşlik banknotlardan oluşan kalın bir deste para tutuyordu.

“Babam, annem, Cleves Amca ve Timothy Amca’nın ailesi bunu sana iletmemi istediler. Toplam 150 pound!” Donna tatlıca gülümsedi. “Bunun minnettarlıklarını ifade etmeye yetmeyeceğini, sadece kullandığın malzemeleri yerine koyman için olduğunu söylediler, şey... O şeyler pahalı, değil mi?”

“İdare eder.” Klein bir an düşündü, sonra Urdi ve diğer sıradan insanların huzursuz hissetmemesi için 150 poundluk bahşişi kabul etti.

Gehrman Sparrow Amca’nın nakit parayı ve siyah ahşap kutuyu cebine koyduğunu gören Donna, ailesinin verdiği görevi sonunda tamamladığı için rahatlamıştı.

Hemen asıl geliş amacına geri dönerek, merakla ve biraz da korkuyla sordu: “Sparrow Amca, dün geceki o yaratıklar neydi? Hayalet hikayeleri gerçek mi? Alevlerin içinden fırlama ve ışığı indirme yeteneğiyle mi doğdun? Bu sihir mi yoksa büyücülük mü?”

Dur, dur, dur, çok fazla sorun var... Artık sıcağa dayanamayan Klein, Güneş Broşu’nu çıkardı ve oturma odasındaki masanın üzerine fırlattı. Aynı zamanda sıradan bir sesle yanıtladı.

“Bunlara Beyonder güçleri denir; belirli ritüeller ve iksirler aracılığıyla elde edilirler.

“Pek çok hayalet hikayesinin bir temeli vardır ve dün geceki canavarlar kötücül bir ritüel tarafından yaratılmıştı.

“Geri kalanını ona sor.”

Klein yan gözle Danitz’e baktı.

“Ne kadar da büyülü...” Denton ve Donna iç geçirdiler.

Sonra Donna, gözleri parlayarak ekledi: “Sparrow Amca, tıpkı İmparator Roselle’in tarif ettiği ‘Süpermen’ gibisin!

“Biz de... biz de ritüeller ve iksirler aracılığıyla senin gibi insanlar olabilir miyiz?”

Denton, ablasının sözlerini onaylayarak başını salladı; her ikisi de güçlü bir beklenti dalgası hissediyordu.

O anda Donna, Gehrman Sparrow’un gözlerinin hüzünlü bir hal aldığını fark etti.

Hemen ardından, bu büyülü amcanın ağzının açıldığını ve yüzünde biraz tuhaf bir gülümsemenin belirdiğini gördü.

Klein alçak bir sesle konuştu: “Bu, imrenilecek ya da beklenecek bir şey değil.

“Bu yolu seçtiğiniz sürece, size sürekli tehditler ve delilik eşlik edecek.

“Onları yüz kez, bin kez yenebilirsiniz ama tek bir kez kaybederseniz, sonunuz o düşmüş piskopos gibi olur.”

Konuşurken bastonuna yaslandı, ceketini çıkardı ve gömleğinin kollarını yukarı sıvadı.

Kollarından biri, sanki yüz yaşındaymış gibi büzüşmüş ve kırışmıştı. Diğeri ise yarı saydam ve renksizdi; derinin altındaki kan damarları, kaslar ve dokular doğrudan seçilebiliyordu.

Aynı zamanda yüzünde yoğun, soluk et tanecikleri belirmeye başladı; bu manzara Donna ve Denton’ın dehşet içinde gerilemesine ve kapıya çarpmasına neden oldu.

Yüzünde büyüyen o ince et parçalarıyla Klein, gülümsemesini sürdürdü.

“Gördünüz mü?

“Delilik budur.”

Olamaz... Donna ve Denton akıllarını yitirmek üzereydiler; kapıdan sendeleyerek çıktılar ve arkalarına bakmadan koştular.

Birkaç adım sonra dengelerini sağlayamayıp yere kapaklandılar.

“Çok korkunç...” Denton alçak sesle ağlamaya devam ediyordu.

O anda, 312 numaralı odanın kapısının sertçe kapandığını duydular.

Donna yavaş yavaş sakinleşti, Gehrman Sparrow’un o halini tekrar düşünmeye cesaret edemiyordu. Sparrow Amca’nın o görünüşü... et tanecikleri yüzünün her santimini kaplamıştı. Kollarının o büzüşmüş ve yarı saydam hali, önceki geceki canavarlardan daha iyi sayılmazdı.

Nedenini bilmediği bir şekilde, onun gözlerini ve “Delilik budur,” sözlerini hatırladı.

Görüşü aniden bulanıklaştı ve yanaklarından süzülen gözyaşlarını durduramadı.

“Donna, Donna, neyin var?” Denton, ablasının bu tepkisinden o kadar korkmuştu ki kendi korkusunu unuttu.

Donna hıçkırarak, “Bilmiyorum...” dedi.

“S-sadece aniden kendimi çok ama çok üzgün hissettim.”

312 numaralı odanın içinde.

Klein’ın normale döndüğünü gören Danitz, dilini damağına vurmaktan kendini alamadı.

“Aslında çocukları bu kadar korkutmaya gerek yoktu. Kabuslar görecekler. Sadece iksir içmenin tehlikeli olduğunu söylesen yeterdi.”

Cümlesini bitirir bitirmez, üzerine doğru uçan kan ve çamurla kaplı sert ahşap bastonu gördü. Buna, zerre duygu barındırmayan bir cümle eşlik ediyordu:

“Bunu tertemiz yıka.”

Danitz elini uzatıp bastonu yakalarken yüzündeki gülümseme donup kaldı.

Backlund, İmparatoriçe Bölgesi, Hall ailesinin lüks dairesi.

Audrey, ikinci kattaki beyaz ve altın sarısı korkulukların arkasında durmuş, birinci kattaki hizmetçilerin telaşla gidip gelişlerini izliyordu.

Loen Krallığı geleneklerine göre, mülk sahibi soylular Yeni Yıl Balosu’ndan bir hafta sonra Backlund’dan ayrılır ve kendi mülklerine dönerlerdi; orada kırsalda ya da bir kalede keyifli bir hayat sürerlerdi. Haziran ayında ise başkente geri döner ve günlerce sosyalleşirlerdi. Elbette, Kont Hall gibi gerçek güç ve servet sahibi bir bankacının, pek çok meseleyi halletmek için iki yer arasında sürekli gidip gelmesi gerekiyordu.

Ancak taşınmak kolay bir iş değildi. Pek çok şeyin önceden düzenlenmesi gerekiyordu ve hizmetçilerin bir kısmı eşyaları malikaneye ya da kaleye önceden götürürdü. Ancak her şey hazır olduğunda efendiler yolculuğa başlardı.

Bu Tarot Toplantısı biter bitmez kendimi Doğu Chester Kontluğu’na dönen bir buharlı trende bulmalıyım. Umarım şu vampir beyefendi Kadimler Ağacı’nın meyvesini ve Ayna Ejderhası’nın kanını gerçekten bulabilir. Böylece Backlund’dan ayrılmadan bir Psikiyatrist olabilirim... Audrey, düşüncelerinin uzaklara dalıp gitmesine izin verdi.

Tam o sırada Leydi Caitlyn yanına gelip gülümseyerek sordu. “Aklından neler geçiyor bakayım? Şey... Artık bir yetişkinsin. Haziran’da Backlund’a döndüğünde yapacak bir şeyler bulabilirsin. Bir planın var mı?”

Audrey daha fazla düşünmeden doğrudan yanıtladı. “Anne, kilise bünyesindeki yardım kuruluşlarına katılmak istiyorum.”

Bu dünyayı daha yakından tanımak istiyorum... diye ekledi içinden sessizce.

Kontes bu fikri onayladı. “Güzel fikir.”

Kızına birkaç tavsiye verdikten sonra, ailenin işlerini denetlemek üzere ikinci kata indi.

Audrey duygularını dizginleyip başını yana çevirdi. Yanında oturan iri altın retrievera bakıp hafifçe gülümseyerek, “Susie, sen de sabırsızlanıyor musun?” dedi. “Uçsuz bucaksız çayırlarda ve gür ormanlarda dilediğin gibi koşturabileceksin.”

Susie ile şakalaşıyordu; çünkü zavallı köpek, yetenekli bir tazı olamadığı için kendisine hediye edilmişti.

Susie içgüdüsel olarak dilini dışarı sarkıtmak üzereydi ki, kültürlü bir hanımefendi edasıyla kendini durdurdu.

Duygularını saklamaya gerek duymadan cevap verdi. “Elbette, koşmayı severim ama o barbar heriflerden nefret ediyorum.”

Babamların beslediği tazılardan mı bahsediyorsun? Audrey, gülmemek için dudaklarını birbirine bastırdı.

Gözlerini duvardaki saate dikti; Tarot Toplantısı vakti neredeyse gelmişti.