Kaderin İnce Sınavı

O yumuşak ses, Audrey’nin kalbinin derinliklerindeki düşüncelerle yankılanıyor gibiydi. Başta hafif bir direnç hissetse de çok geçmeden bu sesin kendi içinden geldiğine, en saf ve gerçek düşünceleri olduğuna inanmaya başladı.

Hvin Rambis, Audrey’nin zümrüt yeşili gözlerine bakarak acele etmeden konuştu: “İkinci olarak, önümüzdeki ziyafetlerde ve balolarda, seninle ilgilenen prenslere karşı eskisi kadar mesafeli durma. Ayrıca Kont Hall ve eşinin yanında onlardan birkaç kez övgüyle bahset.”

“Tüm bu söylediklerimi unutma; bunlar senin bilinçaltının bir yansıması. Sonra, sana bunları söylediğimi de unut. Bu tavırlarının alışılagelmiş davranışlarından farklı olduğunu aklından çıkar. Kutsama arayışına girme ve Gece Kilisesi’nin ayinlerindeki kritik noktalardan uzak dur...”

Hvin Rambis bunları söyledikten sonra bakışlarını Audrey’nin gözlerinden çekti. Ardından Annie ve diğerlerine bir işaret çakarak, hanımefendilerinin birazdan sergileyeceği tuhaf davranışlar karşısında şaşırmamalarını sağladı.

Her şeyi ayarladıktan sonra, en ufak bir gürültü çıkarmadan arabadan silinip gitti.

Çın!

Pencerenin önünden geçen bir başka bisikletin sesiyle birlikte Audrey’nin hafif kaygılı gözlerine fer geldi.

Sokakta gelip geçen insanlara bakarken aniden hafif bir nida döküldü dudaklarından.

Sonra mahcup bir tavırla başını çevirip Annie ve diğerlerine seslendi: “Bir şeyi unuttum. Önce Glaint’i ziyaret etmem gerekiyor.”

Araba henüz İmparariçe Semti’nden çıkmamıştı ve Vikont Glaint’in malikanesine pek uzak sayılmazlardı. Annie ve diğer hizmetçiler bu durumu yadırgamadılar. Arabacıya hemen yandaki sokağa sapması talimatını verdiler.

Sabah saat on’a yirmi kala Audrey nihayet Phelps Caddesi’ne varmıştı. Loen Hayırsever Burs Vakfı’nın ikinci katına çıkıp direktörlük ofisine geçti.

Annie ve diğerleri bir yandan belgeleri düzenleyip bir yandan da yanlarında getirdikleri kaynak suyuyla siyah çay demlerken; Audrey, Susie’yi de yanına alarak ofisindeki dinlenme odasına geçti. Güya makyajını tazelemek için aynada kendine bakacaktı.

Bu sırada Audrey kapı deliğine kısa bir bakış fırlattı ve gayet rahat bir tavırla Susie’ye sordu: “Bugün davranışlarımda herhangi bir tuhaflık fark ettin mi?”

Bu, son birkaç gündür edindiği bir alışkanlıktı; tam olarak Hvin Rambis’in ortadan kaybolduğu o andan itibaren başlamıştı!

Bay Budala’nın melek kutsamasının kalıcı olmadığını biliyordu. Sadece belirli bir süre dayanabiliyordu ve Hvin Rambis’in onu ne zaman ziyaret edeceğini kestirmesi imkansızdı. Öyle bir an geldiğinde, Bay Budala’ya dua edip hazırlık yapacak vakti olmayacaktı. Bu yüzden, psikoloji ve mistisizme dair ihtiyatlı yaklaşımı gereği, sadece günde üç kez davranışlarını ve tesadüfleri kontrol etmekle kalmıyor, aynı zamanda Susie’den kendisini bir ayna gibi izlemesini istiyordu.

Bu, Hvin Rambis tarafından farkında olmadan hipnotize edilmeye karşı aldığı bir önlemdi!

Susie yan tarafa oturup ciddi bir şekilde düşündükten sonra, “Evet,” dedi.

Audrey’nin yüzündeki gülümseme donup kaldı. Hemen Susie’ye bakıp açıklama yapmasını bekledi.

Susie burnunu kırıştırıp etrafı kolaçan ettikten sonra devam etti: “Evden çıkarken Vikont Glaint’i ziyaret etme planın yoktu ama yolun yarısında programı değiştirdin.”

“Son birkaç gündür bana genel programını önceden bildiriyordun. Ayrıca, ani bir değişiklik yaparsan bunu önce benimle istişare edeceğini söylemiştin.”

Susie’nin cevabıyla Audrey’nin yüzü ciddileşti.

Hâlâ yaşananlarda bir gariplik hissetmiyordu ama durumun kendisi fazlasıyla sıra dışıydı!

Artık neredeyse emindi.

Hvin Rambis buradaydı; evden çıktıktan hemen sonra ve Glaint’in evine gitmeden hemen önce!

Karşısındaki kişi onu çoktan hipnotize etmiş, talimatlarını vermiş ve tüm izleri silmişti!

Ancak bir köpeğe talimat vermeyi, “ona” gördüğü her şeyin normal olduğunu hissettirmeyi unutmuştu... Audrey içgüdüsel olarak Susie’yi dışarı çıkarıp Bay Budala’ya dua etmek istedi ama tereddütte kaldı.

Şu anki davranışlarım Hvin Rambis tarafından izleniyor olabilir mi? Şu an bu odada bir yerlerde oturmuş beni mi izliyor... Hayır, eğer öyle olsaydı, Susie’ye soru sorduğum an bir sorun olduğunu anlardı. Dua etmek durumu daha da kötüleştirmez... Burada olsa bile Bay Budala onu fark ederdi. Gelecekteki bir kurbanı adayarak “Ona” doğrudan ilahi bir ceza göndermesi için yalvarabilirim... Ama neden dua edip yardım istemeye korkuyorum... Audrey orada öylece dikilirken içini binbir türlü his kapladı; içgüdüsel olarak kaçmak istiyordu.

İçindeki bu çelişkiyi fark ettiğinde, kalbinde bir direnç olduğunu anladı.

Psikoloji ve mistisizm perspektifinden bakınca durumu az çok tahmin edebiliyordu. Yardım isteme fikrini hızla bir kenara itti ve kendini, Tanrıça’ya bir karşılık beklemeden dua ettiği o alışılmış ruh haline bıraktı.

Bu, kalbindeki çatışmayı büyük ölçüde azalttı.

Audrey aniden bir güven dalgası hissetti. Susie’ye çıkması için işaret verdi, sonra aynaya bakıp fısıldayarak kendi kendini hipnotize etmeye başladı.

“Yardım istemiyorsun. Sadece her zamanki dualarını ediyorsun... Yardım istemiyorsun. Sadece her zamanki dualarını ediyorsun...”

Bunu defalarca tekrarladıktan sonra, gözlerindeki o insan ruhunu içine çeken açık yeşil girdap yavaşça dağıldı ve bakışları normale döndü.

Ardından ellerini birleştirip ağzıyla burnunun arasına getirdi ve kadim Hermes dilinde mırıldandı: “Bu çağa ait olmayan Budala... Sanırım Hvin Rambis ile karşılaştım...”

Konuşurken herhangi bir yardım talebinde bulunmadı, sadece keşfettiklerini anlattı.

Kısa bir bekleyişin ardından, Audrey’nin önünde derin bir kızıl ışık belirdi ve bir gelgit dalgası gibi onu içine çekti.

Aniden zihni berraklaştı, görüntüler zihninden birer birer geçti.

Karşısında, faytonda oturan siyah üç parçalı takımıyla Hvin Rambis vardı;

Ona yumuşak bir sesle talimatlar veren kıdemli;

Bakışlarında sonsuz bilgelik ve girdaplar barındıran İzleyici yolunun o yarı tanrısı...

Aynı anda o kelimeler Audrey’nin kulaklarında tekrar yankılandı ve olan biten her şeyi hatırlamasını sağladı.

Kızıl parıltı kaybolduğunda, önünde o uzun bronz masayı gördü. Masanın başucundaki tahtta, gri-beyaz sislerin ardına gizlenmiş o figür oturuyordu.

İçini korku, dehşet ve panik dalgaları sarsa da ayağa kalktı, eteğini hafifçe kaldırarak bu yüce varlığın önünde reverans yaptı.

“Kutsamalarınız için teşekkür ederim, saygıdeğer Bay Budala.”

Klein başıyla onaylayıp takdir edercesine gülümsedi.

“İyi iş çıkardın.”

Bunu duyan Audrey bir an için rahatladı, az önceki gerginliği uçup gitti. Yerine oturdu ve başına gelenleri sakince anlattı.

Budala olarak, Adalet Hanımefendi ile meseleyi doğrudan tartışamaz, ona analizler yapamaz veya tavsiyeler veremezdi. Sadece gülümsedi ve konuştu: “Bu, kaderin bir sınavı.”

Bir sınav mı? Sadece bu sınavı geçersem mi yarı tanrı olmaya, bu kargaşa içindeki Backlund’da sevdiklerimi korumaya hak kazanacağım? Audrey, Bay Budala’nın imasını böyle yorumladı ve ciddiyetle başını salladı.

“Anlıyorum.”

Başka kelime etmeden Klein içini çekti ve gülümsedi.

“Geri dön ve onu karşıla.”

Audrey tam tekrar teşekkür edecekken kızıl ışık görüşünü bulandırdı.

Göz açıp kapayıncaya kadar gerçek dünyaya dönmüştü; ama artık hiçbir şeyi unutmamış veya görmezden gelmemişti.

Bir sınav mı? Yani sırlarımı açık etmeden Hvin Rambis tehlikesini bertaraf mı etmeliyim? Hvin Rambis’in ölümüne sebep olsam bile Psikoloji Simyacıları benden şüphelenmemeli mi? Bunu nasıl yapabilirim... Audrey aynadaki o olağanüstü güzellikteki sarışın kadına baktı. Başını hafifçe yana çevirdi.

O yönde büyük bir bekleme salonu vardı. Vakıfta hiçbir sorumluluğu olmayan direktöre aitti. Daha on dakika önce, merdivenleri çıkarken Dwayne Dantès’i orada görmüştü.

Gri sislerin üzerinde Klein, Adalet ve Yargıç Hanımefendiler arasında dün gece geçenleri analiz ederken parmaklarıyla o lekeli masanın kenarına vuruyordu.

Bu işte bir terslik var. Adam, Lekesiz Haç’ı bana Yargıç ve Büyücü aracılığıyla ulaştırmıştı. Arkalarındaki varlığın kim olduğunu nasıl bilmez? Daha neyi test etmeye çalışıyor?

Dün gece Xio’nun araştırmasının tamamen kraliyet hizbinin bir hamlesi olduğunu, sadece Psikoloji Simyacıları’ndan bir Orta Sekans Beyonder’ın yardımını aldıklarını düşünmüştüm. Ve nedense Adam, Budala hakkındaki bilgileri kraliyetle veya İblis Tarikatı ile paylaşmamıştı. Sonuçta hâlâ benden bir geri dönüş almayı umuyor...

Ama görünüşe bakılırsa bu yoklamada Adam’ın parmağı var. Aksi takdirde Hvin Rambis bu işe bulaşmazdı. Alacakaranlık Münzevileri Cemiyeti için bile bir aziz oldukça kıymetli ve önemlidir. Onu öylece kurban etmezler...

Adam neyi test etmeye çalışıyor? Yargıç’ın Vikont Stratford’u araştırmasının ve sonrasındaki eylemlerinin tamamen kendi seçimi mi olduğunu, yoksa Budala’nın iradesiyle mi gerçekleştiğini mi anlamaya çalışıyor?

Eğer Budala, Lekesiz Haç’ı alıp kralın sırrının Adam’ın planlarıyla ilgili olduğunu anlar ve yine de adamlarına araştırmaya devam etmelerini söylerse; bu, Alacakaranlık Münzevileri Cemiyeti’ni düşman ilan etmek demektir. Ve Adam, Gehrman Sparrow’un bir Kutsanmış olduğunu biliyor...

Lakin Adam’ın sahip olduğu o akılalmaz yetenekler varken, bir şeyleri bu denli sınamasına hiç gerek yoktu. Hanımefendi Yargıç’ın yanı başına oturup zihninden geçen gerçekleri dinlemesi, durumun iç yüzünü kavraması için kâfi gelirdi. Bunca zahmete girmesinin bir mantığı olmalıydı...

Tabii eğer O, Backlund’u çoktan terk etmediyse. Ya da daha muhtemel bir ihtimalle; bazı pürüzlerden sakınmak adına bu koca şehre bir daha ayak basmaya cesaret edemiyor, araştırmalarını sadece astları aracılığıyla yürütüyordu.

Acaba Hanımefendi Arianna’ya ve Gece Kilisesi’ne yaptığım uyarılar meyvesini mi vermişti? Adam, ilahi bir inişin yaratacağı tehlikeyi sezip geri mi çekilmişti?

Yüksek ihtimalle öyleydi. Gehrman Sparrow’un Ölüm Konsülü ile bir bağı olduğunu bilse de Yapay Ölüm cephesinde işlerin karıştığını henüz fark etmemiş olmalıydı. Ruhani Episkoposluk’un içindeki Yapay Ölüm fraksiyonu bile henüz bir şeylerin ters gittiğini anlamamışken, Gizleme otoritesinin bu durumu perdelemesi sayesinde Tanrıça’nın uzunca bir süre yeryüzüne inemeyeceğinden habersizdi.

Şimdi asıl mesele Hvin Rambis ile kozlarımı paylaşmaktı. Hanımefendi Adalet’i bu işin tamamen dışında tutmalı, hiçbir şüpheyi üzerine çekmemesini garanti altına almalıydım.

Bu düşünceler zihninde bir şimşek gibi çakarken, dua ışığından Hanımefendi Adalet Audrey’nin Dwayne Dantès’i bulmak için müdürün dinlenme odasına girdiğini gördü.

Vakit kaybetmeden düşüncelerini dizginledi ve gerçek dünyaya geri döndü.