Kader Ağının Merkezindeki Gölge

Klein, o devasa siyah yelkenliyi gördüğü an içini bir korku ve tetikte olma hissi kapladı. Beş Denizin Kralı, yarı tanrı Nast’ın onun için gelmiş olabileceğinden şüphelendi.

Ancak bu tahminini hızla geri itti. Denize açıldığından beri, ruhlar dünyasında Kara İmparator kartını kullanması dışında, Küfür Kartı’nı gerçek dünyada neredeyse hiç ortaya çıkarmamıştı. Sadece iki üç kez, bir çağırma ayini nedeniyle kartlar görünmüş, ardından hızla ruhlar dünyasına geri dönmüşlerdi.

Gri sisin gizleme yeteneği ve Küfür Kartı’nın kehanet ile öngörüye karşı bağışıklığı sayesinde, Nast’ın beni bulması imkansız! Klein sakinleşti ve pencereye doğru yürümek için ayağa kalktı. Danitz ile birlikte, yelkenli mantığına meydan okuyan Kara İmparator’u izlemeye başladılar.

Devasa gemi, o büyük gölgelerin arasından yavaşça yaklaştıkça güvertedeki manzara da netleşmeye başladı. Denizcilerin kimi güverteyi yıkıyor, kimi de küpeştede dikilip böbürlenerek laflıyordu. Hiçbiri palasına ya da silahına davranmamıştı. Gemiyi yağmalamaya niyetli olduklarına dair en ufak bir işaret yoktu.

Kamaranın yakınında, iki üç metre yüksekliğinde, lekeli taş bir koltuk duruyordu. Üzerinde bir devi andıran, devasa bir adam oturuyordu.

Danitz, Nast’ın yüzünü tam olarak seçemeden başını öne eğmek zorunda kaldı; vücudu uyuşmuştu ve adeta yere kapanacakmış gibi titriyordu.

Klein da o açıklanamaz kudret ve huşu hissini duyumsadı.

Başı dik durmak ve Nast’a bakmaya devam etmek için kendini zorlamadı. Bu durum büyük ihtimalle dikkat çekmesine ve başına istenmeyen işler açılmasına neden olurdu.

Sırlarla dolu biri olarak, gerektiğinde boyun eğmeyi bilmeliydi!

Klein bakışlarını geri çekti ve güvertedeki halıları inceliyor gibi yaptı.

Ne kadar zaman geçtiği belirsizdi; gölge kaybolup güneş ışığı etrafı yeniden aydınlattığında başını kaldırdı.

O devasa, simsiyah yelkenli artık görünmüyordu. Rüzgar kesilmiş, deniz durulmuş ve gökyüzü berraklaşmıştı.

"Neden aniden burada belirdi ki? Daha geçenlerde Sis Denizi tarafında olduğu söyleniyordu," diye mırıldandı Danitz, kaşlarını çatarak.

O Kara İmparator, ruhlar dünyasında yol alabiliyor; bu yüzden birkaç gün içinde Sis Denizi’nden buraya kadar gelmesi gayet normal... Nast’ın Dört Kral’ın en büyüğü olmasının nedenlerinden biri de muhtemelen budur... diye düşündü Klein.

Nast’ın, Kara İmparator kartı tarafından çekildiğine inanıyordu ancak muhtemelen Nast sadece belirsiz bir bölgeyi tespit edebilmişti.

Klein bakışlarını çekti ve sanki hiçbir şey olmamış gibi yerine oturdu.

Bayam ile Dilynius arasındaki kuş uçuşu mesafe çok fazla değildi ancak güvenli bir rota izlemek için girilen virajlar ve dolambaçlı yollar nedeniyle vapur iskeleye vardığında güneş çoktan batmıştı.

Ardından Klein görünüşünü değiştirdi, sahte bir kimlik kullanarak erkene iki bilet aldı ve hava kararmadan yola çıktılar. Şafak vakti Gargas’a ulaştılar.

Danitz şehre girmedi, bunun yerine Klein’ı ara yollardan özel bir limana götürdü. Oradan basit bir balıkçı teknesine binip denize açıldılar.

Yaklaşık iki saat sonra Klein, onlarca metre uzunluğunda bir yelkenli gördü. Gemi pırıl pırıldı ve üzerine vuran güneş ışığıyla altın rengi bir parıltı saçıyordu.

Benzer yelkenlilerle kıyaslandığında son derece özel bir görüntüsü vardı. Orta eksen boyunca uzanan ana topun üzerinde semboller ve desenler üst üste binmişti. Çevresinde zayıf ama saf bir ışık halesi dönüyordu.

"O, Arındırma Topu. Altı Işık Rahibi bir ayin düzenlemeden önce sadece on kez kullanılabilir. İlgili tanrıya dua ederek topu ruhaniyetle doldururlar," dedi Danitz gururla.

Tılsımın devasa bir versiyonu mu? Muhtemelen belirli bir süre sonra ruhaniyetini kendiliğinden kaybediyordur... Amiral Buzdağı’nın arkasında Ebedi Parlayan Güneş Kilisesi mi var? Ya da Işık Rahipleri yetiştirebilen birileri mi? Klein ifadesini bozmadan içinden muhakeme yaptı.

Altın Rüya’yı ilk kez Danitz’in rüyasında gördüğünde ana top onu pek şaşırtmamıştı. Sonuçta rüyaların mantıklı olması gerekmiyordu. Belki de Danitz zırhlı bir savaş gemisi görmüş ve ana topu üzerinde derin bir iz bıraktığı için bunu rüyasında canlandırmıştı.

Ancak Klein’ı şaşırtan şey, Altın Rüya’nın gerçekten de mistisizm konusunda muazzam bilgi birikimi gerektiren bir şeye sahip olmasıydı; bu, sıradan bir grubun üretebileceği bir şey değildi.

Kısa süre sonra Altın Rüya’dan bir filika indirildi ve hızla balıkçı teknesine doğru ilerledi.

Danitz ellerini iki yana açıp sonra sıkıca yumruk yaptı. Ardından filikanın içine atladı, inişi sandalı sarsmamıştı bile.

Islık çalıp dümendeki korsanla el çırpıştı. Okyanuslara hükmeden o eski halini yeniden bulmuş gibiydi.

Ancak bu heyecanı uzun sürmedi; arkasındaki filika aniden hafifçe çöktü. Aralarına bir kişi daha katılmıştı.

... O deliyi unuttum... Danitz gülümsemesini sildi ve yerine oturdu.

Klein korsanları süzüp şapkasını düzeltti. Tek kelime etmeden sessizce oturdu.

Çok geçmeden Altın Rüya’nın güvertesine ayak bastı ve Amiral Buzdağı Edwina Edwards’ın sessizlik içinde beklediğini gördü.

Korsan amirali, rüyadaki karşılaşmalarında nasıl görünüyorsa neredeyse tıpatıp aynıydı. Saçında veya yüzünde hiçbir değişiklik yoktu; sadece bu kez elbise yerine koyu renk bir pantolon ve deri çizmeler giymişti. Bilgeliği ve güzelliğiyle birleşen yiğit bir duruşu vardı.

Bu sefer bir öğretmenden ziyade bir korsana benziyor... Klein hafifçe başını salladı ve nazikçe gülümsedi.

"Günaydın, Kaptan Hanım."

"Günaydın, Bay Gehrman," diye yanıtladı Edwina, hafif bir tebessümle.

Arkasını döndü ve balık ağlarının kuruması için asıldığı bir noktaya doğru yürüdü. Korsanlara işlerinin başına dönmelerini işaret etti.

Balık ağları... Hazine avcılarına daha çok benzeyen bir korsan mürettebatından beklendiği gibi... Yemeklerini çeşitlendirmek için hazırlık mı yapıyorlar? Klein sessizce onu takip etti. Danitz ise çoktan en yakın olduğu birkaç arkadaşını bulmuş, içki içip böbürlenmeye başlamıştı.

Tabii ki gardını tamamen düşürmemişti. Arada bir göz ucuyla bakıyor, kaptanıyla Gehrman Sparrow’un birbirine girmesinden korkuyordu. Her an arkadaşlarını kavgaya dahil etmeye hazırdı.

Bu sefer Klein, Edwina’nın onu neden davet ettiğini açıklamasını beklemedi. Bir anlık sessizliğin ardından sordu: "Tracy hakkında ne biliyorsunuz?"

Edwina’nın niyetini dinlemeden önce tüm sorularını sormayı planlıyordu. Kabul edemeyeceği bir talebi reddettikten sonra soru sormaya çekinmek istemiyordu.

"Tracy mi?" Edwina’nın gözleri hafifçe titredi. "O bir İblis, 5. Dizi bir Istırap İblisi."

İblis mi? Klein az kalsın soğukkanlılığını kaybediyordu. Kaderinin İblislerle birbirine dolandığını hissetti. Önce Cadı Trissy, sonra Haz İblisi Bayan Sharon, ardından Haz İblisi Trissy Cheek ve sadece sesini duyduğu yüksek rütbeli bir İblis... Şimdi de karşısına bir başka Istırap İblisi, Tracy çıkmıştı.

Edwina onun iç dünyasındaki bu çalkantıyı fark etmeden devam etti: "Sıradan bir İblis’ten farklıdır. Kendi idealleri ve amaçları vardır. İblis Tarikatı içinde oldukça aykırı bir figürdür. Yine de örgüt adına insan kaçakçılığı gibi işlerde çalışmaya devam ediyor."

Sıradan bir İblis’ten farklı mı? Kendinden vazgeçmeyip kadınlara haz vermeyi mi seçiyor? Klein’ın aklına aniden kızıl saçlı Helene geldi.

Ancak emin olamazdı; zira her İblis, bir erkeğin kadına dönüşmesiyle ortaya çıkmıyordu. Suikastçı olmayı arzulayan gerçek kadınlar da vardı.

Detayları öğrendikten sonra Klein bir an tarttı ve sordu: "Buraya gelirken Nast ve gemisi Kara İmparator ile karşılaştık."

"Son aylarda sizinle, Senor’la, Tracy’yle ve Nast’la ilgili olaylar hep bu deniz bölgesinde yoğunlaştı. Bu durum oldukça anormal."

Dört Kral ve Yedi Amiral’den dördü, kısa bir süre içinde Rorsted denizinde bir şekilde boy göstermişti. Buna Tarot Kulübü’nün yeni üyesi Yıldızların Amirali Cattleya dahil bile değildi. Olasılıklar dahilinde bakıldığında, bu gerçekten de garipti.

Tabii Klein’ın bazı teorileri vardı ama Amiral Buzdağı’nın farklı bir bakış açısı sunup sunamayacağını görmek istiyordu.

Edwina tek kelime etmeden dinledi. Bir balık ağının kenarından tutup önüne doğru çekti.

Cebinden ve kemerinin iç kısmından bir dolma kalem, pirinç bir hançer, metal şişeler ve başka şeyler çıkarıp yayılmış ağın üzerine yerleştirdi.

Hepsi yerlerine sıkıca tutunmuştu, aralarında bir etkileşim yok gibiydi.

O anda Edwina eğildi, ağı sabitlemek için kullanılan bir taşı aldı ve açık ağın tam ortasına bıraktı.

Ağ aniden aşağı doğru çöktü ve çevresindekileri merkeze doğru çekti. Dolma kalem, hançer ve şişeler merkeze, taşın yanına yuvarlandı.

"Muhtemelen böyle bir şey. Kader ağında bilinmeyen bir varlık belirdi ve hepimizi kendine doğru çekiyor," dedi Edwina basitçe.

Bu, Beyonder özelliklerinin birbirini çekme yasasının somut bir modeli gibi... diye düşündü Klein, başını sallayarak.

Bu konuda hem aydınlanmış hem de kafası karışmıştı. Aydınlanmıştı çünkü Edwina’nın açıklaması kendi tahminiyle neredeyse aynıydı; kafası karışmıştı çünkü bu model sorunları analiz etmek için tam olarak kullanılamazdı.

Beş Denizin Kralı Nast benim yüzümden ortaya çıktı... Hastalık Amirali Tracy de bir şekilde açıklanabilir, sonuçta Trissy Cheek ile temas kurmuştum... Ama Amiral Buzdağı ve Kan Amirali için bir neden bulamıyorum... Belki de sadece bir tesadüf? Üstelik ilkini dışarı çeken de ikincisiydi... Klein bakışlarını çekti ve başka bir konuya geçti.

Ardından ekledi: "Kaptan Hanım, beni buraya davet etmenizin özel bir sebebi var mı?"

Edwina gözlerini ona dikti. Derin bir bakış fırlatarak konuştu. Kimliğin Backlund’dan geldiğini gösteriyor. Ama bildiğim kadarıyla bu kimlik pek de inandırıcı değil. Orada Gehrman Sparrow adında, adı sanı duyulmuş güçlü bir avcı hiçbir zaman var olmadı.

Arandaki güç oldukça dişli olmalı. Üstelik Backlund’da epey geniş bir ağa sahipler. Kimliğimdeki açığı bu kadar çabuk fark edebildiğine göre... Klein panik yapmadı, yüzündeki sakin tebessümü korudu.

Herkesin kendine göre sırları vardır.

Edwina sessizlik içinde geçen birkaç saniyenin ardından konunun üzerine gitmekten vazgeçti. Kalvetua ölmeden hemen önce ona bir şeyler kurban etmiştiniz.

Klein başını hafifçe yana çevirdi. Bakışlarını o sırada birasını yudumlayan Danitz’e çevirdi.

Danitz ansızın öksürmeye başladı. Boğazına kaçan bira üstüne başına saçıldı.

Klein gözlerini çekti. Ne bir itirafta bulundu ne de iddiayı yalanladı. Sadece Amiral Buzdağı Edwina’ya bakmakla yetindi.

Edwina ifadesini bozmadan konuşmasını sürdürdü. Kalvetua öldükten sonra bile Deniz Tanrısı inanırlarına cevap vermeye devam ediyor.