Devler Ülkesinin Anahtarı

Bir şeylerden mi şüpheleniyordu? Klein, gözlerini bir an bile kaçırmadan, gözünü bile kırpmadan doğrudan Edwina’nın gözlerinin içine baktı. Gözlerinde ne bir tereddüt ne de en ufak bir sıyrılmak çabası vardı.

Danitz’in, can çekişen Kalvetua’ya kurban ritüelini ağzından kaçırdığını öğrendikten sonra zaten hazırlığını yapmıştı. Şu an geminin güvertesinde dikiliyor olmak yerine rahat bir koltukta oturuyor olsaydı, kesinlikle sağ bacağını sol bacağının üzerine atar, arkasına yaslanır ve son derece soğukkanlı bir cevap verirdi.

Sol elini kaldırırken hafifçe gülümsedi. Sakin bir ses tonuyla, "Bu eldivenimin adı Sürünen Açlık," diyerek söze girdi.

Klein, daha önce kendisini savaşırken gören Danitz’in bu detayları kesinlikle kaptanına yetiştirdiğinden emindi. Bu yüzden, Kasırga Amirali Qilangos ile aynı rütbede olan Buzdağı Amirali Edwina’nın, Sürünen Açlık’ı ele geçirdiğini tahmin etmesi hiç de zor olmamıştı. Durum böyleyken, gerçeğin onun tarafından ortaya çıkarılmasını beklemektense konuyu bizzat açmak psikolojik üstünlüğü kendi eline almasını sağlıyordu.

Üstelik bu eldivenden durup dururken bahsetmesinin çift anlamı vardı. İlk olarak, arkasında güçlü bir organizasyonun olduğunu hissettiriyordu; Kasırga Amirali’ni öldürebilecek, Kalvetua’nın ölümünü tezgahlayıp onun yerine inananların dualarına cevap verebilecek kadar güçlü bir organizasyon. İkincisi ise Edwina için açık bir uyarıydı; bu meseleyi daha fazla deşmeye, derinlemesine araştırmaya kalkışmamalıydı. Aksi takdirde, Kasırga Amirali ile aynı kaderi paylaşması, yani anında can vermesi işten bile değildi.

Klein, bu an içinde Gehrman Sparrow maskesini takınmaya devam etti. Kadını doğrudan tehdit etmedi ya da iddiaları reddetmedi. Bunun yerine, arkasında soğukkanlı bir delilik barındıran üstü kapalı bir cevap verdi.

Edwina Edwards başıyla hafifçe onayladı ve bir an sonra konuyu değiştirdi.

"Rorsted Takımadaları’ndaki direnişçilere başta gıda ve kumaş olmak üzere belirli bir miktar yardımda bulunmayı planlıyorum."

Yardım mı? Arkasındaki güç Loen’a karşı mı, yoksa sadece Fırtına Kilisesi’nin işini zorlaştırmak mı istiyorlar? Klein yüzündeki gülümsemeyi silip donuk bir ifadeyle, "Bunun benimle bir ilgisi yok," dedi.

Beni tuzağa düşürebileceğini sanma, diye geçirdi içinden.

Edwina kafasını çevirdi, elini kaldırarak bir yandan birasını yudumlarken bir yandan da gizlice kendilerini dik dik süzmeye çalışan Ateşli Danitz’i işaret etti.

"Direnişçilerle bağlantı kurmak ve zamanı netleştirmek de dahil olmak üzere bu işi yürütme görevini ona vereceğim. Güvenli, özel bir liman ayarlayacağız. Bu süreçte senin de gerekli yardımı sağlamanı istiyorum."

Püff! Danitz’in ağzından adeta altın sarısı bir bira şelalesi fışkırdı.

"Haha! Öksürük! Küt! Küt! Küt!" Yanında oturan iki korsan, kahkahalarla iki büklüm olup güverteye vura vura az önce içtikleri biraları püskürttüler.

İçlerinden birinin teni, sanki üzerine metalik bir tabaka kaplanmış gibi koyu renkteydi. Beli oldukça kalındı; gerçi kilolu sayılmazdı ama vücudunun kıvrımlı olduğunu söylemek de imkansızdı.

Edwina bakışlarını onlardan çekti ve Klein henüz konuşamadan, acelesiz bir tavırla ekledi: "Sen bir maceracısın. İyi ödeme yapan bir işi reddetmeyeceğini düşünüyorum."

Bana şahane bir bahane sundun doğrusu, diye düşündü Klein ve gülümsedi.

"Elbette."

Ödemenin ne kadar olduğunu sormadı, Edwina da bu konudan bahsetmeyi unutmuş gibiydi.

Bu zeki ve güzel korsan amirali, buruk bir sesle, "Senor, daha önce keşfettiğim devlerin anahtarını beş bin altın sikke karşılığında satın almak istediğini iletmesi için birini gönderdi," dedi.

Ölümün Anahtarı olduğu iddia edilen eşyaydı bu. Bayam’da az kalsın Danitz’in canına mal olacak o devasa, siyah demir anahtar. Klein, bu nesnenin o karanlık İkinci Devir’den kalma olmadığını, doğrudan Dev Kralı’nın Sarayı ile bağlantılı bir şey olduğunu tahmin ediyFlow ediyordu.

Bana fiyat vermem için mi zemin hazırlıyor? Klein önce bir an şaşırdı, ardından durumu kavradı. İçinden mırıldanmadan edemedi: Beş bin altın sikke mi? Anahtarın bir işe yarayıp yaramadığını, hatta gerçekten Dev Kralı’nın Sarayı ile bir ilgisi olup olmadığını bile bilmiyorum! Eğer hiçbir alakası yoksa, iade edip paramı geri alabilir miyim ki?

Üstelik elimde buna dair hiçbir ön bilgi yok. Gri sisin üzerine çıkarıp kehanet yöntemleriyle incelesem bile dişe dokunur bir ipucu elde edemem.

Evet, düz bir mantıkla bakarsak; eğer bu anahtar Dev Kralı’nın Sarayı ile değil de hiç bilmediğim başka bir hazineyle ilgiliyse, satın alsam bile hiçbir işime yaramayacaktır. Tek faydası, Kan Amirali’nin planlarını baltalamak olur. Bu da bana bir yarar sağlamadan sadece ona zarar verir. Eğer Dev Kralı’nın Sarayı ile ilgiliyse, Kan Amirali satın alsa bile hedefi bulması pek mümkün değil, çünkü orası Tanrıların Terk Ettiği Topraklar’da yer alıyor. Hem zaten onu avlamayı planlıyorum. Zamanı geldiğinde, tek bir kuruş bile harcamadan anahtarı zaten elinden alabilirim. Bu durum, onun anahtarı benim adıma satın alıp bir süre muhafaza etmesinden farksız olur.

Bu düşünce fazla iyimser olsa da imkansız sayılmazdı.

Klein birkaç saniye düşündükten sonra, "Büyük bir sır saklıyor olabilir," dedi.

Bunu bilerek söylemişti; amacı, Buzdağı Amirali’nin bu devasa siyah demir anahtarı Kan Amirali Senor’a satmasını engellemekti. Senor’un bu hazineyi ele geçirip hızla güçlenmesini ve yarı tanrı seviyesine adım atmasını önlemek istiyordu. Böyle bir şey Klein’ın başına büyük bir bela sarardı.

Edwina sessizce dinledi ve konunun üzerinde daha fazla durmadı. Vücudunu hafifçe döndürerek kamaranın girişini işaret etti.

"Kahvaltınız hazırlandı."

"Teşekkür ederim." Klein şapkasını çıkarıp hafifçe eğilerek selam verdi.

Buzdağı Amirali’nin arkasından kamaraya girerken, az önce yaptıkları konuşmayı zihninde hızla tarttı ve Edwina’nın davetinin arkasındaki asıl amacı çözmeye çalıştı.

Gehrman Sparrow’un kimlik sorunlarından, Sürünen Açlık olduğundan şüphelenilen mistik eşyaya ve ölü Deniz Tanrısı’nın inananlara cevap vermeye devam ettiği o esnada Kalvetua’ya sunulan kurbana kadar... Tüm bu parçalar bir araya getirildiğinde, arkamda ne idüğü belirsiz, gizemli bir organizasyonun olduğunu düşünmek son derece doğaldı.

Görünüşe göre Buzdağı Amirali’nin arkasındaki klik, bu durumdan oldukça endişeli, temkinli ve bir o kadar da ilgiliydi. Bu yüzden bir şeyler öğrenebilmek adına onu bizzat beni yoklaması için göndermişlerdi.

Şu an için oldukça arkadaş canlısı davranıyorlar. Direnişçilere yardım eli uzatmaları da aslında bu niyetlerinin bir göstergesi. Arkamdaki organizasyonla iş birliği yapmaya sıcak bakıyor gibi görünüyorlar. Elbette bilinmezlik her zaman korku doğurur. Durumu tam olarak kavramadan, Buzdağı Amirali ve ekibinin bana saldırma ihtimali neredeyse yok denecek kadar az.

Heh, arkamdaki o gizemli organizasyonun henüz sadece altı ay önce kurulduğunu, aralarındaki bağ kurulmuş olsa da henüz ekibe dahil edilmemiş Dünya ve Bayan Xio da dahil olmak üzere toplamda on kişiyi bile bulmadığını öğrenseler, öfkeden kendilerini kaybedip kontrolden çıkarlar mıydı acaba?

Düşünceler zihninde uçuşurken, loş koridordan geçip ahşap kapıların önünden süzülerek kamaranın derinliklerine ilerledi.

Edwina’yı takip ederek merdivenlerden yukarı çıktı ve daha aydınlık olan ikinci kata ulaştı.

Korsanların yemek salonuna girmeden hemen önce, kapısı aralık duran bir odanın önünden geçtiler.

Klein gayriiftihari içeriye göz attığında, ahşap bir masanın üzerinde duran o devasa siyah demir anahtarı gördü.

"Bu eşyalar, çıktığımız çeşitli hazine avlarından kalan ganimetler. Çoğu sadece birer hatıra, bazılarının ise henüz değerini kanıtlayamadık; üzerlerinde çalışılması gerekiyor." Edwina soğuk bir tavır takınsa da açıklamalarını oldukça detaylı yapıyordu. Sanki karşısındakinin anlamamasından ya da aklında bir soru işareti kalmasından endişe ediyor gibi bir hali vardı.

Üstelik "çalışılması" kelimesini telaffuz ettiğinde, o deniz mavisi gözlerinin içi parlamıştı.

Çeşitli hazine avlarının ganimetleri mi? Klein merakına yenik düşüp içeriye daha dikkatli baktı.

O esnada Edwina kapıyı tamamen açarak içeri girdi. Yanından geçerken hafifçe mırıldandı: "Bu, Dördüncü Devir’deki Solomon İmparatorluğu’na ait bir altın sikke."

Klein bakışlarını o yöne çevirdiğinde, bir çerçevenin içine yerleştirilmiş madeni parayı gördü.

Tamamen koyu altın rengindeydi; sanki farklı boyutlardaki iki yarım dairenin birleşiminden oluşmuş gibi son derece asimetrik bir görüntüsü vardı. Üzerine sivri uçlu bir taç işlenmişti. Beş Denizin Kralı Nast’ın taktığı taca çok benziyordu.

Edwina, koleksiyonunu sergilemekten hoşlanan bir koleksiyoncu edasıyla odadaki eşyaları tanıtmaya başladı. Bu durum Klein’a çok tanıdık birini, o büyük dedektif Bilgelik Gözü Yaşlı Bay Isengard Stanton’ı hatırlattı.

Koleksiyonlarını sergileme konusundaki bu hevesleri birbirine o kadar benziyordu ki... Acaba bu, büyük koleksiyonlara sahip insanların ortak bir özelliği miydi? Bir dakika, Bay Stanton da Lenburg’da dört yıl eğitim görmüştü. Buzdağı Amirali hakkındaki söylentilerde Edwina Edwards’ın da Lenburg kökenli olduğu geçiyordu. Bu... Lenburg’un başkenti, Bilgi ve Bilgelik Tanrısı Kilisesi’nin ana merkeziydi. Bay Stanton da yurt dışında okurken inancını Bilgi ve Bilgelik Tanrısı olarak değiştirdiğini itiraf etmişti... Yoksa Buzdağı Amirali’nin arkasındaki güç onlar mıydı? Klein bunları düşünerek dinlemeye devam etti, ta ki Edwina o devasa siyah demir anahtarın önünde durana dek.

Tıpkı rüyasında gördüğü gibi, anahtar neredeyse bir arp büyüklüğündeydi. Sıradan bir insanın bunu yerinden oynatabilmesi için kollarını etrafına dolaması gerekirdi. Mat ve oldukça kadim bir görünüşü vardı.

Üzerindeki desenler Gümüş Şehri’nin tarzını andırıyor. Açıkça devlere özgü nitelikler taşıyor... Klein başıyla onayladı ve tam bakışlarını çekecekti ki Edwina’nın sesini duydu:

"İnceleyebilirsin."

İncelememe izin mi veriyorsun? Geçmişte dokunduğum her şeyin arkasından nasıl belalar çıkardığımdan haberin yok herhalde. Bunu incelememe izin verdikten sonra Altın Rüya’nın ortadan kaybolmasından korkmuyor musun hiç... Klein kendi kendine hafifçe alay ettikten sonra, sağ elini uzatarak bir deve aitmiş gibi duran o soğuk, siyah demir anahtara dokundu.

Dokunduğu anda tenini buz gibi bir soğukluk yaladı. İçine ne kadar tinsellik akıtırsa akıtsın, hiçbir tepki alamadı.

Ne yazık ki bunu gri sisin üzerine çıkarıp incelemem imkansız... Klein sağ elini geri çekerek belli belirsiz başını iki yana salladı.

Bakışlarını, aynı masanın üzerinde duran oğlak derisinden yapılma bir kitaba çevirdi. Kahverengi kapağın üzerinde, kadim Feysac dilinde şu kelimeler yazılıydı:

Groselle’in Seyahatleri.

Batık bir gemiden çıkarıldı. Hiçbir zarar görmeden yüz altmış beş yıl boyunca denizin dibinde kalmış, diye söze girdi Edwina. Groselle adındaki bir devin hikayesini anlatıyor. Kuzeyin Kralı denilen güçlü bir buz ejderhasını avlamak için Donmuş Topraklar Ülkesine gitmeye karar veriyor. Yolculuğu sırasında karşısına yoldaşlar çıkıyor; dişi bir elf, dindar bir çileci, Solomon İmparatorluğundan bir aristokrat ve Loenli bir asker. Hikaye, Kuzeyin Kralı ile karşılaşmalarına kadar devam ediyor ve tam o anda birdenbire kesiliyor. Hikayenin sonu değil bu ama hangi yöntemi denersek deneyelim sonraki sayfalar bir türlü açılmıyor. Kendin de deneyebilirsin.

Bu bir günlük ya da defter değil, roman mı yani? Amma tuhaf bir roman. Farklı devirlerin ve dönemlerin karakterlerini bir araya getirmiş. Yakın zamanda yazılmış bir şey olmalı... Klein kitabı eline alıp sayfalarını hızlıca karıştırdı, sarımsı kahverengi yaprakların parmaklarının arasından birer birer akıp gitmesine izin verdi.

İçerik kabaca Edwina'nın anlattığı gibiydi ancak hikaye oldukça kopuk ve apar topar ilerliyordu. Klein sürekli bir paragrafları kaçırıp kaçırmadığını sorgulamak zorunda kalıyordu. Örneğin, az önce birbirine yabancı olan başkarakterler bir an sonra kırk yıllık dost gibi oluveriyorlardı.

Çok geçmeden son birkaç sayfaya geldi ve bunların birbirine yapışmış olduğunu gördü. Sayfaları birbirinden ayırmanın hiçbir yolu yoktu, imkansızdı.

Bu tarz etkiler... Muhtemelen gri sisin üzerinde çözülebilir... Ama ne tür kazalara yol açabileceğini kestirmek güç. Klein başını çevirip Koramiral Buzdağına baktı.

Edwina bir an sessiz kaldıktan sonra konuştu: "Eğer istersen bunu sana satabilirim. Yıllarca üzerinde çalıştım ama tek bir şey bile elde edemedim."

"Ancak bir şartım var."

"Nedir?" diye sordu Klein.

Edwina dudaklarını büzdü. "Eğer bir sır çözebilirsen sonucunu bana da söylemelisin. Böylece artık bu konuda kafa yormak zorunda kalmam."

"Bu şartı kabul ettiğin sürece, sana oldukça ucuza satabilirim."

Klein'ın merakı bir anda uyanmıştı.

"Ne kadar?"

"Sekiz bin pound," dedi Edwina sakince.

"Şey..." Klein kayıtsızca başını sallarken bilhassa düşünceli görünmeye çalıştı. "Bir düşüneyim."

Böyle bir şeyin hiç yaşanmadığını nasıl farz edeceğimi düşüneyim... diye içinden geçirdi.