Avcı ve Av Arasında

Buzdağı Koramiral Edwina Edwards’la görüşmek için Galagos’a mı gitmeliydi? Klein, bu teklif karşısında şaşkınlığından neredeyse kaşlarını çatacaktı.

Bu durum onun için kabul edilemez bir şey değildi; aksine, bu yüz yüze görüşmeyi, mektuba dökmesi zahmetli olacak ufak detayları sormak için bir fırsat olarak görüyordu. Bu sayede ilham alabilir, bir sonraki aşamaya geçmek için gereken yüksek dizi iksir formülleri hakkında bilgi edinebilirdi.

Bir dost daha, bir kanal daha... Klein içinden bu cümleyi mırıldandıktan sonra ağır bir altın sikke çıkardı. Alevlenen Danitz’in önünde herhangi bir tehlike olup olmadığına dair kehanete yattı.

Parlak altın sikke havada taklalar atarak Klein’ın avucuna düştü; tura gelmişti.

Bu olumsuz bir yanıttı, yani Koramiral Buzdağı Edwina ile Galagos’ta buluşmak pek bir tehlike arz etmiyordu.

Klein bakışlarını Danitz’e çevirdi ve sakince, "Tamam," dedi.

"Kaptan adına, daveti kabul ettiğiniz için size teşekkür ederim." Danitz rahatlamayla derin bir iç çekti ve çatık kaşları düzelirken yüzüne geniş bir gülümseme yayıldı.

Klein duvardaki saate göz atıp, "Önce bir lavaboya gideceğim," dedi.

Lavaboya mı? Herhalde birazdan dışarı çıkıp benim için bilet almayı planlıyorsun diye düşündü Danitz, Gehrman Sparrow’u dikkatle süzerken satır aralarını okumaya çalışarak.

Gri sisin üzerinde ruhsal sarkaç yöntemiyle durumu teyit eden Klein, ellerini yıkayıp lavabodan çıktı ve Danitz’e, "Gidiyoruz," dedi.

"Ben mi?" Danitz kendini işaret etti.

Klein paltosunu giyerken başıyla onayladı.

"Gerek yok ki, değil mi? Doğrudan Elland’ı bulup bize iki bilet alması için ona rica edebilirsiniz..." Danitz, nadir görülen bir durum sergileyerek içtenlikle bir öneride bulunmuştu.

Klein ona buz gibi bir bakış attı ve tek kelime etmedi. Şapkasını takıp kapıdan çıktı.

Danitz titredi; sahte kimlik belgeleri alıp Gehrman Sparrow’un yetenekleriyle dış görünüşlerini değiştirerek resmi kanallardan bilet alma konusundaki ikinci önerisini yutuverdi.

Atkısını tekrar boynuna doladı, kasketini iyice aşağı bastırdı ve hızla Gehrman Sparrow’un peşine takıldı.

Yaklaşık yirmi dakika sonra Klein, gürültülü bir kalabalığın olduğu yeri işaret etti.

"Orası mı?"

Burası, Danitz’in karaborsadan bilet alma işini eline yüzüne bulaştırdığı Yosun Bar’dı.

"Evet..." Danitz buraya geri döneceklerini hiç tahmin etmemişti, bir an baka kaldı.

Yol boyunca başına gelenleri kabaca anlatmıştı; bu yüzden Gehrman Sparrow’un neden buraya döndüğünü anlayamamıştı.

Düşünürken aniden bir tahminde bulundu ve ağzından kaçırdı: "Y-yoksa benim için intikam mı alacaksınız?"

Bu adam kaçık olabilir ama dostlarına karşı oldukça iyi. Elland ve diğerleri için Bansy Limanı’na dalması buna bir örnekti... Danitz ister istemez bunları düşünmeye başladı.

Klein ona bir bakış attı ve cevap vermedi. Adımlarını hızlandırarak Yosun Bar’a girdi.

"Gerçekten gerek yok..." Danitz, cılız bir sesle onu ikna etmeye çalışarak arkasından ilerledi.

Ona kalsa, işin büyümesinden korkmasa, o arkadan bıçaklayan pislik sürüsünü çimentoya gömüp denizin dibine yollardı!

Bar gürültülü ve canlıydı; içeride çalan yerel müzik insanda transa geçmiş gibi bir his uyandırıyordu.

Danitz, hem o hainleri hem de kötü şöhretli korsan Mavi Göz Meath’i bulmak için etrafı ciddiyetle süzdü.

"Şu Deniel," diyerek karaborsa tüccarını üstünkörü tanıttı.

Yazık ki burası çok kaotik. O grubun hâlâ burada olup olmadığından emin değilim diye hayıflandı.

Klein onun bakışlarını takip etti ve sağ eliyle Sinsi Açlık’a dokundu.

Başını çevirip her zamanki ifadesizliğiyle Danitz’e baktı: "Atkını çıkar."

Sesi, Danitz’e bir bardak bira almasını emreder gibi sıradandı.

Ha? Danitz, yanlış duyup duymadığından emin olamayarak olduğu yerde kalakaldı.

Klein’ın dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı: "Atkını çıkar. Üçüncü kez söyletme bana."

"Neden..." Danitz, o buz gibi ve çılgın bakışların altında sorusunu yuttu.

Şaşkınlık içinde atkısını çözdü; etrafındakilerin onu süzdüğünü ve 5.500 pound ödüllü büyük korsan Alevlenen Danitz olduğunu fark ettiklerini hissederek tuhaf bir duyguya kapıldı.

Klein, deliliği gizleyen o gülümsemesini koruyarak talimat vermeye devam etti: "Kasketini çıkar."

"Git ve bir bilet al."

O an Danitz, sanki tepesine yıldırım düşmüş gibi hissetti. Neredeyse yerinden sıçrayacaktı.

"Tanınırım..." Gehrman Sparrow’un delici bakışları altında sesi gitgide kısıldı.

Tam o anda Gehrman Sparrow’un neyin peşinde olduğunu anlamıştı.

Benim 5.500 poundluk ödülümü yem olarak kullanıp, o çetelerin arkasındaki açgözlü korsanları ve güçlü isimleri oltaya getirmek istiyor! Kahretsin! Bir de demin onun dost canlısı olduğunu düşünmüştüm. Hayır, onu neden arkadaşım olarak gördüm ki? O... çocuğu! Danitz içinden ağız dolusu küfürler savuruyordu.

Yine de direnme şansı yoktu; Gehrman Sparrow’un ne kadar çılgın olduğunu biliyordu.

Bu adam bir korsan amiralini avlamayı bile düşünebilecek kadar kaçıktı!

Danitz yüzünde çarpık bir gülümsemeyle, yavaşça başını geri çevirdi, kasketini çıkardı ve ağır adımlarla Deniel’e doğru yürüdü.

Etrafındaki bakışlar üzerinde duruyor, iki saniye duraksadıktan sonra hızla çekiliyordu.

Sarhoşlar, geri çekilen bir gelgit gibi ondan uzaklaşırken, sanki deniz ikiye ayrılmış gibi önünde geniş bir yol açıldı.

Bu tepkiyi gören Danitz, yaşadığı korku ve endişeye rağmen bu duruma şaşırmadan edemedi.

Büyük bir korsanın kudreti bu mu? İlgi odağı olmak böyle bir his miymiş? Kahretsin, birinin adımı söylediğini duydum. Biri fısıltıyla 'Alevlenen' diyor... Danitz tanındığını biliyordu. Kaygıyla ilerlerken ellerini aşağıda tuttu ve her an çatışmaya hazırlandı.

Kalabalığın arasından Mavi Göz Meath ağzından kaçırdı: "Danitz mi? Alevlenen Danitz!"

Adamları birbirlerine bakıp heyecanla, "Patron, gerçekten o! 5.500 pound!" dediler.

"Saldıralım mı?"

Meath masmavi gözlerini kıstı, sol kolunu kaldırıp adamının ensesine bir tokat patlattı.

"Seni aptal herif!"

"Eğer Alevlenen Danitz senin gibi bir aptal olsaydı, şimdiye bin defa ölürdü! Buraya böyle rahatça çıkabilmişse, saldırıya uğramaktan korkmadığı içindir! Arkasında gizlenen çok güçlü biri mi var acaba?"

Meath etrafına bakınırken aniden dehşete kapıldı.

Koramiral Buzdağı Edwina Edwards’ın gizlice Cömertlik Şehri Bayam’a gelmiş olabileceğinden şüpheleniyordu!

Kalabalığın arasındaki boşluklardan, siyah, çift düğmeli bir redingot giymiş genç bir beyefendi gördü. Yarım silindir bir şapka takmıştı; siyah saçlı, kahverengi gözlüydü. Zayıf görünüyordu ama yüz hatları keskindi.

Tek bir kelime bile edilmemesine rağmen Meath’in ruhsal algısı ona bunun korkunç bir varlık olduğunu haykırıyordu.

Yüksek ruhsal algısı daha önce başına sayısız bela açmıştı ama aynı zamanda birçok tehlikeden de sıyrılmasını sağlamıştı!

"Gidiyoruz!" diye emretti sesini kısarak. Sonra, önünü kapatan müşterilerin arkasına saklanarak, tıpkı Danitz’in daha önce yaptığı gibi barın arka kapısından kaçtı.

Danitz, korkudan titreyerek Deniel’in tam önüne geldi ve şaşkınlıktan donup kalmış adamdan Galagos’a iki bilet aldı.

Geri dönüp Gehrman Sparrow’dan dışarı çıkma işaretini alana kadar kimsenin ona saldırmadığını fark etti.

Korsanlar arasında çok fazla gözü pek olduğu söylenmez miydi? Demek ki aceleye getirilmiş, derme çatma bir tuzak pek etkili olmuyormuş... Bir anormallik varsa genellikle bir şeyler ters gidiyor demektir. Elbette bu anormallik düşmanı korkutmak için de kullanılabilir... Yazık... Klein şapkasını düzeltti ve Danitz’in peşinden dışarı çıktı.

O sırada Danitz bir sokak lambasının altında oyalanıyordu. Gehrman Sparrow’un çıktığını görünce zoraki bir gülümsemeyle, "Atkımı ve kasketimi artık takabilir miyim?" dedi.

"Haha, şu korkaklar sürüsüne bak!"

"Evet." Klein durmadı, sokağın diğer ucuna ulaştığında hızını artırdı.

Danitz’in gözbebekleri küçüldü, aceleyle arkasından koştururken sordu: "Neden aniden koşmaya başladık?"

Klein başını çevirmeden sakince konuştu: "Cezalandırıcılar tarafından karakola davet edilmek için burada beklemek mi istiyorsun?"

Konuşurken bir kağıt bebek çıkarıp fırlattı ve onu yakıp küle çevirdi.

Danitz ancak o zaman kendine gelebildi. O korkak sürüsü ona saldırmaya cesaret edememiş olsa da, kesinlikle ihbar edecek kadar cesurlardı. Eğer yakalanırsa, yine de ödülden pay alma şansları vardı!

Gehrman Sparrow durana kadar tenha bir ara sokakta koştular. Danitz ancak o zaman atkısını düzgünce dolayabilmiş ve kasketini takabilmişti.

"Şimdi nereye gidiyoruz?" diye sordu Danitz hafifçe soluk soluğa.

Klein ona bir bakış attı.

"Elland’ı bulmaya."

Danitz’in dudaklarının kenarı seğirdi, üzerine bir alev topu fırlatmak istiyordu.

"Dilynius Adası’na bilet almak için," diye ekledi Klein ara sokaktan geçerken.

Dilynius Adası, Rorsted Takımadaları’nın güneyindeki ilk adaydı.

... Doğru ya, orada Galagos’a giden bir gemi var! Şimdi herkesin dikkati Bayam’dan Galagos’a giden ana gemilerdeyken, kimse bizim Dilynius Adası’na sapıp oradan gideceğimizi tahmin edemez! Danitz meseleyi kavrayınca onu takip etti.

Salı sabahı Klein, Danitz’e bizzat kılık değiştirmesinde yardım etti ve onu altın çerçeveli gözlükler takan melez birine benzetti.

Suratsız güçlerini kullanmanın bir yolu olmasa da, bu hali Danitz’in kendi kılık değiştirme çabalarından en az on kat daha iyiydi.

Gemiye başarıyla bindiler ve güneye, Dilynius Adası Limanı’na doğru yola çıktılar. Yolculuğun on saat sürmesi bekleniyordu.

Vuuuu!

Gemi limandan ayrıldı ve açık denize yöneldi.

Parlak güneş ışığı, ince bulutlar ve masmavi gökyüzü altında, bu hibrit motorlu gemi, soğuk esinti eşliğinde hafif dalgaların arasından süzülerek öğleden sonraya kadar sessizce ilerledi.

Tam o sırada Klein, kamarasında Gizemler Kitabı’nın sayfalarına gömülmüş, içindeki bilgileri tartıyordu. Danitz ise odanın içinde bir ileri bir geri volta atıyor, tayfa arkadaşlarına hava atmak için kuracağı cümleleri zihninde tasarlıyordu.

Aniden, sanki devasa bir bulut güneşi perdelemiş gibi görüş alanları karardı.

Klein içgüdüsel olarak bakışlarını dışarı çevirdiğinde, ne ara oraya geldiği belli olmayan zifiri karanlık, devasa bir yelkenliyle göz göze geldi. Boyu neredeyse yüz metreyi buluyordu ve tüm yelkenleri sonuna kadar açılmıştı. Geminin bordasında sıra sıra dizilmiş toplar göze çarpıyordu.

Gemi, yanlarına tam yanaşmadan rotasını başka yöne kırsa da geçişi bile etrafın sanki siyah bir güneşin altındaymış gibi hissettirmesine yetmişti.

Danitz’in yüzünde, korkuyla karışık derin bir saygı, özlemle harmanlanmış bir nefret ifadesi belirdi. Dudaklarının arasından bir tıslama koptu, ardından rüyadaymışçasına fısıldadı:

“Karanlık İmparator…”