Just Inches Away

BAŞLIK: Kıl Payı

Leonard'ı gören Klein'ın sırt kasları anında gerildi. Sinirleri, her an kopmaya hazır, sonuna kadar gerilmiş bir yay gibi gerildi.

Leonard'ın bedeninde, Yağmacı yolu meleği Pallez Zoroast'ın parazitlik yaptığını çok net hatırlıyordu. "O", Klein'ın bedenindeki eşsizliği sezebiliyor ve bu sayede kılığını deşifre edebiliyordu.

Eğer o Büyükbaba, önündeki Muhafız'la ilgili sorunu Leonard'a bildirirse, bu zahmetli olurdu. Sadece sevgili şairimin sırrının açığa çıkmasından korkup bilmezden geleceğini ummak zorundayım… Tingen'deyken, sık sık herkesin sırları olduğunu ve bu konuda endişelenmeye gerek olmadığını söylese de, tüm bunlar Kilise'yle ilgili meselelerdi. Kim bilir, belki aniden adaleti savunma ihtiyacı hisseder ve sadık kalıp beni ifşa etme riskini göze alır. Ne de olsa, bu mesele Ince Zangwill'inkiyle çok benziyordu… O an, Klein'ın alnı neredeyse terlemeye başlamıştı.

Açıkçası, Chanis Kapısı'na giderken Leonard'la karşılaşmayı hiç beklemiyordu çünkü o bir Kırmızı Eldiven'di, sıradan bir Gece Şahini değil. Görevde olmasına gerek yoktu, bu yüzden o anda burada bulunmasına da gerek yoktu.

Ancak Klein'ın aklına anında önemli bir nokta geldi.

Onun eşsizliğini tespit edebilen Leonard Mitchell değil, Pallez Zoroast'tı. İlkinin tavrı daha önemliydi!

O Büyükbaba, benim "Onun" varlığından haberdar olduğumu biliyor. Eğer "O", kılığımı ifşa eder ve beni köşeye sıkıştırırsa, benim tarafımdan ifşa edilmeye hazır olmalı. Zamanı geldiğinde, kesinlikle birbirimizle kozlarımızı paylaşırız, kimseye faydası olmaz. Ve Tanrıça'ya inanmayan bir Yağmacı yolu meleği için buna gerek yok… Eğer "Ben" olsaydım, hiçbir şey olmamış gibi yapardım. Leonard Mitchell'ı uyarmak bile aklıma gelmez, güvenliğimi ev sahibimin kararına bırakırdım… Düşüncelerini hızla toparlayan Klein, kendini toparladı ve kırmızı eldivenli Leonard Mitchell'a doğru yürüdü.

Leonard, ağarmış seyrek saçlı Muhafız'a kayıtsızca baktı. Sağ elini ağzına götürüp esnemekten kendini alamadı.

Geceleri uyumadığı için daha iyi bir işi yok, bu yüzden görevli odasına gidip nöbetçiyle iskambil oynamaya mı gelmiş? Ne mükemmel bir Uykusuz… Klein, Kırmızı Eldiven şairin neden ortaya çıktığını kabaca anladı.

Tingen'de Muhafızların Gece Şahinleriyle karşılaştıklarındaki tepkilerini hatırladı. Leonard'a sessizce başını salladı ve sağ işaret ile orta parmağıyla bir ay çizip göğsüne saat yönünde dört kez vurdu.

Leonard da aynı hareketle karşılık verdi ve hiçbir şey fark etmeden Muhafız'ın yanından geçti.

Klein, hedefine ulaşana kadar her zamanki adımlarını ve yürüyüşünü koruyarak sessizce nefes verdi.

Demir-siyah çift kanatlı kapı ağır ve soğuktu. Üzerine yedi Kutsal Amblem işlenmişti, sanki hiçbir şey onu yerinden oynatamayacakmış gibi duruyordu.

Klein vücudunu yana çevirip iki adım yana attı. Muhafız'ın kapısını çaldı ve görevli Gece Şahini'nin dik dik bakışları altında Chanis Kapısı'nı açtı.

Derinlerdeki karanlık anında dışarı fışkırdı. İçeride üzerinde desenler işli gümüş mumlar sessizce yanıyor olsa da, bu hissi dağıtmaya yetmiyordu. Hayaletimsi mavi alev, ölüm sessizliğini daha da belirginleştiriyordu.

Bu sırada Klein, karanlıktaki görünmez bir şeyin tenini sıyırıp geçtiğini ve bedeninin derinliklerine girdiğini hissetti. Gerçeklik ve illüzyon sınırını aşıp Hayalet Senor'a bağlandığını hissetti.

Birden, Ruh Görüşü'nü etkinleştirmesine bile gerek kalmadan, Chanis Kapısı'nın arkasındaki alanı kaplayan siyah iplikler gördü. Kimi demet demet, kimi uzanmış halde hafifçe sallanıyorlardı; sanki bir kadın saçlarını yayıyor ya da bir canavar dokunaçlarını savuruyordu.

Klein ifadesiz bir yüzle ilerledi. Mühürlü araziye girdikten sonra arkasını dönüp Chanis Kapısı'nı kapattı.

O an, dışarıdaki tüm sesler tamamen kesildi. İçerideki sessizlik, ölüler krallığı gibiydi. Ona hayaller kurdurup korku hissettirdi. Klein, yatakta gözleri açık, ara sıra karanlığı izlediği zamanları hatırladı. Hiçbir hayalet hikayesi duymamış olmasına rağmen uyumaya cesaret edemezdi.

Tanrıça'nın Dehşet İmparatoriçesi unvanına sahip olması boşuna değil… Klein gözlerini yana çevirdi ve köşedeki feneri kaldırıp büyük bir aşinalıkla yaktı.

Loş sarı ışık anında yayıldı, ardından hayaletimsi maviye büründü.

Siyah bir din adamı cübbesi giyen Klein, Antigonus ailesinin defterini aramak için ikinci bodrum katına yönelmekte acele etmedi. Bunun yerine, Kapı'nın arkasında kaldı ve sabırla bekledi.

Bunu, Gece Şahinlerinin acil bir şeye ihtiyaç duymaları halinde, gece alamadıkları için ancak gün ağarana kadar bekleyebilecekleri olası bir duruma karşı yapıyordu.

Deneyimlerine göre, Muhafızlar Chanis Kapısı'na girdikten sonraki ilk beş dakikada en kolay rahatsız edilenlerdi. O süreyi atlatırsa ve ek kaza olmazsa, malzemelerin normal geri alma süreci sekizden sonra gerçekleşirdi. Bu, Gece Şahinlerinin ve sivil personelin standart çalışma saatleriydi.

Başka bir deyişle, Klein ilk beş dakikayı atlattığında, sonraki iki saat boyunca Gece Şahinleri tarafından rahatsız edilmezdi. Elbette, operasyonu için o kadar zamanı yoktu. Ebedi Gece Kilisesi sekizde açılıyordu ve hizmetkarlar bir buçuk saat kadar önce uyanıp işe koyulurlardı. Saat altı buçuktan sonra, diğer hizmetkarlar içlerinden birinin kayıp olduğunu fark edebilirlerdi!

Zaman akıp giderken Klein'ın kalp atışları hızlanmaktan kendini alamadı. Beş dakikayı dayanılmaz buldu.

Nihayet, geri sayımı sona erdi ve gözlerini karanlıktaki taş merdivenlere çevirdi. İkinci kata çıkan geçitti burası.

O an, burada onu kısıtlayabilecek kimse yoktu!

Bu aşamada Klein, zorlukların %70'ini aştığına inanıyordu. Kalan %30'u ise defteri ele geçirdikten sonra nasıl ayrılacağıydı.

Elbette, her zaman her türlü kazanın olma ihtimali vardı. Klein dikkatsiz olmak istemediği için bir fener kaldırıp taş merdivene yürüdü.

Diğer Ötesi Varlıklar için Chanis Kapısı'nın arkasındaki ilk seviye, aslında Mühürlü Eserler'den çok daha çekiciydi. Burada her türlü Ötesi malzemesi, iksir formülü ve gizli bilgi vardı. Hatta yakalanmış sapkınlar ve bağımsız Ötesi Varlıklar da bulunuyordu. İster zengin olmak, ister ilerlemek, ister yoldaşlarını kurtarmak için olsun, bir sızmacının sadece bu seviyede etrafa bakması yeterliydi.

Ancak Klein'ın, tehlikeli eşyaların mühürlendiği daha derinlere inmesi gerekiyordu.

Sıkıca kilitli birkaç taş odayı geçerek, içeride insanlar olduğunu net bir şekilde hissetti. Ancak yaygara yapmıyor, kükremiyorlardı; merhamet dilenmiyor ya da yardım çığlıkları atmıyorlardı. Sessizce yatıyor ya da oturuyorlardı. Auraları zaten soğumuştu.

Fenerin ışığı titreyerek aşağı inen merdiveni aydınlattı. Klein tekrar odaklandı ve yavaşça yerin daha derinlerine doğru yürüdü.

Çekirdek mühürden olumsuz bir tepki tetiklemekten korktuğu için koşmadı.

Karanlık arttıkça, iki uçtaki zarif şamdanlardan gelen hayaletimsi mavi alevler zayıflamıştı; her an sönmek üzere gibi görünüyorlardı. Ve o an, saf karanlık, hayal bile edilemez korkunç değişiklikler getirebilirdi. Klein içgüdüsel korkusunu bastırdı ve nihayet merdivenlerden inip ikinci bodrum katına ulaştı.

Bir Hayalet'in gece görüşüyle Klein, çelik, tuğla, çamur ve gümüşten yapılmış tuhaf duvarlar olduğunu keşfetti. Bunlar farklı bölgelere ayrılmıştı; bazı yerleri açıktı, diğer odalar ise sıkıca kapalıydı. Her birinde Mühürlü bir Eser vardı.

Elinde fenerle sola döndüğünde Klein'ın gözlerinin önündeki sahne aydınlandı. Yüksek bir alev ve parlayan kırmızı ve siyah antrasit ve kömür gördü.

Bölge yarı açık durumdaydı. İçeride çelikten yapılmış küvet benzeri bir nesne vardı. Altındaki alan kazılmış ve antrasit, kömür ve diğer yanıcı maddelerle doldurulmuştu.

Bunlar sürekli yanıyor, çelik küvetin fokurdamasına neden oluyor, buharın dışarı yayılmasını sağlıyor, tavanda yoğunlaşıp yağmur gibi damlıyordu.

Mühür için sıcak suda bekletilmesi gereken bir eser… Ve Muhafızların ateşin sönmesini önlemek için periyodik olarak antrasit ve kömür eklemesi gerekiyor… Hmm, eğer sürekli yüksek sıcaklık yayabilen Mühürlü bir Eser varsa, onları bir araya koyarak mührü kolaylaştırabilirler… Klein çelik küvete göz attı. Hiçbir kazanın planlarını bozmayacağını umarak yaklaştı ve bir alet kullanarak ateş çukuruna biraz antrasit ekledi.

Yukarı baktığında, gözünün ucuyla bir şey fark etti. Küvetteki sıcak suyun altına batırılmış gümüş metalik bir nesne vardı.

Hep birlikte, ağır bir tam vücut zırhı oluşturuyor gibiydiler. Ve bir kısmında çıkarılamayan koyu kırmızı kan lekeleri ve sıçramış kırmızı noktalar vardı.

1-42… Kadim bir tanrının kanı… Demek şimdi Backlund piskoposluğunda kalıcı olarak saklanıyor… Klein bu Mühürlü Eser'i daha önce görmüştü ve ilgili bilgiler zihninde belirdi.

Gözlerini geri çekmek üzereyken, Spartalı gümüş miğferi gördü.

Miğferin vizörü aşağı indirilmişti, bu da içinin karanlık görünmesine neden oluyordu. O an, Klein bir dik dik bakışın onu delip geçtiğini ve üzerine düştüğünü hissetti.

Titredi ve aceleyle iki adım geri çekildi, kalp atışları düzensizce hızlanıyordu.

Daha fazla gözlemlemeye cesaret edemeden, Klein kendini toparladı ve gözlerini ileriye çevirerek sakin adımlarla ilerleyip bölgeden ayrıldı.

Birkaç mühürlü alandan geçtikten sonra, ruhsal algısı tetiklendi. Sağ taraftaki bir şeyin onu çağırdığını hissetti. Dahası, genişleyip büzülen bir kalbin atış sesleri geliyordu ondan!

Gerçekten de, Antigonus ailesinin defteri tüm bu zaman boyunca beni bekliyormuş… Klein, daha önceki teorisini sessizce doğruladı ve hayali çağrıyı takip ederek yönünü değiştirip ona yaklaştı.

Sadece iki üç dakika içinde, aralık duran taş bir kapısı olan bir oda gördü. İçerisi karanlıktı, hiçbir ışık kaynağı yoktu.

Fenerin ışığıyla, beyaz kemikten yapılmış boş bir kitaplık Klein'ın gözlerinin önüne serildi. Üzerinde siyah kapaklı, kadim bir defter duruyordu.

İşte Antigonus ailesinin defteri!

“Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea…” Hayali sesler Klein'ın kulaklarına işliyordu, hedefini doğrularken!

Her şey çok sorunsuz ilerliyordu ama Klein dikkatsiz veya aceleci davranmaya cesaret edemedi. Odaya dikkatle girdi, yavaşça yaklaşarak; Antigonus ailesinin defterini mühürleyen mekanizmanın kendisine zarar vereceğinden korkuyordu.

Tam da bu yüzden, yaklaştığında, koyu kırmızı kollu bir el aniden karnından uzandı!

Bu, Hayalet Senor'un eliydi.

Bir Kuklacının prensiplerinden biri şuydu: Bir kuklanın kullanılabileceği durumlarda, mümkün olduğunca kuklayı kullan. Bir şey olursa, tüm yükü kukla çekecekti!

Tam bu sırada, kapı yönünden bir çarpma sesi geldi, sanki biri içeri girmiş gibiydi.

Klein'ın göz bebekleri büyüdü; hiç düşünmeden kemik rafa atılırken, karnındaki kuklanın elinin Antigonus ailesinin defterini kapmasını sağladı. Aynı anda, sağ eli kıyafetlerinin arasına uzandı, demir puro kutusunu açtı ve Sürünen Açlık'ı giydi. Çekirdek mühür tepki vermeden önce doğrudan dışarı ışınlanmaya yelteniyordu!

Bu süreçte, kapının görüntüsü zihninde doğal olarak belirdi.

Kapüşonlu, klasik bir cüppe giyen bir figür orada duruyordu. Figürün cansız bir ifade taşıyan güzel bir yüzü vardı. Derin siyah gözleri ruhsallıktan yoksundu!

Kilise'nin o yüksek rütbeli üyesi miydi bu? Bay A'yı doğrudan yok eden ve Backlund'ın Büyük Sisini sona erdiren kişi mi? Neden yer altında saklanıyordu ki? Bu mantıklı değil! Tam da Klein'ın kalbinde bir korku hissi belirirken, içgüdüsel olarak başını eğip bedenine baktı.

Bedeni hızla siliniyordu, bir silginin kurşun kalem çizimini silmesi gibi. Antigonus ailesinin defterine dokunamadan, tamamen yok olmuştu.