İsim

Kızıl Gül Malikanesi'nin dışında, Klein bastonunu taşıyarak faytondan indi.

Kapıda nöbet tutan kırmızı üniformalı askerlere bakarken gözlerini kapattı ve kendini sakinleştirdi.

Mühürlü Eser 0-08, safir yüzüklü kadının benimle buluşmasını engellemek için tesadüfler yarattığına göre, bugün de bir istisna olmamalı. Onunla karşılaşma konusunda endişelenmeme gerek yok. Prens Edessak’ı oyunculuğumla kandırdığım sürece her şey yoluna girecek… Klein hızla düşündü ve malikanenin girişine doğru yürüdü.

Üstü arandıktan, tabanca kılıfı ve revolverini teslim ettikten sonra, bir erkek hizmetlinin rehberliğinde gri arduvaz yolda yürüdü, berrak pınar suyu fışkırtan bir çeşmenin yanından geçti ve ana eve girdi. İkinci kata ulaştılar ve yerleşim planına göre kış bahçesi olması gereken odanın önüne geldiler.

Bu süreç boyunca Klein'ın yüreği ağzındaydı, beklenmedik bir şey olmasından endişeleniyordu. Durumun en kötü şekilde gelişmesinden korkuyordu.

Tak. Tak. Tak. Kapıyı nazikçe çaldıktan sonra, bir erkek hizmetli kapıya yaklaştı ve fısıldadı: "Dedektif Moriarty geldi."

Tam on saniye süren bir sessizliğin ardından, odanın içinden boğuk bir ses duyuldu.

"Majesteleri onu içeri davet etti."

Kapı gıcırdayarak açıldı ve koridordan daha sıcak bir hava dışarı yayıldı.

İki uzun boylu muhafızın dik dik bakan gözleri altında, Klein kalın, desenli sarı halıya adım attı.

Birkaç adım ilerledi, içeriyi dışarıdan ayıran dolabın etrafından dolaştı ve Prens Edessak'ı boydan boya pencerelerin yanında oturmuş, Backlund'ın nadir kış güneşinin tadını çıkarırken gördü.

Yuvarlak, ifadesiz yüzde en ufak bir gülümseme izi yoktu ve bu doğal olarak ciddi ve baskıcı bir atmosfer yaratıyordu.

Zarif şömine ve metal boruların birleşimi sayesinde oda, ilkbahar sonundan daha sıcaktı. Prens Edessak palto giymiyordu; üst bedeni açan çiçekleri andıran manşetleri olan beyaz bir gömlek ve soluk sarı bir yelekle kaplıydı.

Bunu gören Klein, aslında içten içe rahatladı, çünkü safir yüzüklü kadın Prense eşlik etmiyordu.

Böylece hızla ileri atıldı ve eğildi.

Edessak elinde buharı tüten bir fincan siyah çay tutuyordu ve Klein'ı oturmaya davet etmedi.

Önceki ifadesini koruyarak derin bir sesle sordu: "Soruşturmanızdan bir sonuç çıktı mı?"

"Hayır, kehanetlerim, ruh çağırmalarım, mülakatlarım, soruşturmalarım, hepsi Talim'in kalp krizinden öldüğünü söylüyor," dedi Klein, bariz bir kendini suçlama belirtisiyle, ağır ve acı dolu bir ifadeyle. "Ben her açıdan çok zayıfım. Majesteleri, daha güçlü ve kudretli bir yardımcı tutmalısınız."

Daha iyisini bulsanıza… diye ekledi içinden sessizce.

Ancak o zaman Edessak, Dedektif Sherlock Moriarty'nin yüzünü net bir şekilde fark etmiş gibiydi. Sanki uzun zamandır rahat uyuyamamış gibi, epey yaşlanmış hissi verdi.

Bu bir yanılsama değildi, çünkü Klein yola çıkmadan önce Yüzsüz güçlerini kullanarak yüzünün durumunu ayarlamış, cildinin kuru ve donuk görünmesini, sakallarının dağınık, gözaltı torbalarının ise daha büyük, daha koyu ve daha belirgin olmasını sağlamıştı.

Edessak bir an sessiz kaldıktan sonra, altın işlemeli kenarı olan beyaz porselen fincanı masaya bıraktı.

"Anlıyorum. Gerçekten de deveye hendek atlatmak gibi bir şey…

"Bu meseleyi başkasına takip ettireceğim. Bir soruşturma raporu hazırlayın ve hiçbir şeyi atlamayın."

Harika! Klein içinden yumruğunu sıktı ve cebinden katlanmış bir kağıt parçası çıkardı.

"Majesteleri, beklemenize gerek yok, zira her zaman notları yazılı tutma alışkanlığım vardır."

Prens Edessak, hizmetlilere raporu almalarını söyledikten sonra, şöyle bir göz gezdirdi ve bir kenara koydu.

"Başka bir şeye ihtiyacınız var mı?"

"Hayır, Majesteleri, lütfen gitmeme izin verin. Ah, evet, bir süre güneye gideceğim; oradaki sıcak güneş ışığını kalbimdeki acıyı eritmek için kullanmak istiyorum." Klein içini çekerek yanıtladı.

"Loen'deki birçok kişinin Yılbaşı geleneğidir." Prens Edessak hafifçe başını salladı ve yaşlı kahya Funkel'e döndü. "Dedektif Moriarty'yi uğurlayın ve ona bir fayton ayarlayın."

Kızıl Gül Malikanesi'ne en yakın kasaba 15 ila 20 dakikalık yürüme mesafesinde. Oraya vardığımda bir fayton tutmam gerekecek.

"Evet, Majesteleri," dedi yaşlı kahya eğilerek kibarca.

Klein gardını düşürmedi ve hızla izin isteyerek ayrıldı.

Yaşlı kahyayı malikanenin girişine kadar takip etti ve koltuk altı tabanca kılıfını ve silahını geri aldı.

Bir dakikadan kısa bir süre sonra, Kızıl Gül Malikanesi'nin faytonunda oturuyordu.

Faytonun duvarına yaslandı ve mesafe arttıkça malikanenin küçüldüğünü izledi. Klein rahatladı ve uzun bir nefes vererek yüreğinin yerine oturmasını sağladı.

Sahnenin merkezinden ayrıldığını biliyordu.

Bundan sonra Backlund'a veda edip güneye gitme zamanı, tam bir veda perdesi… Ardından kılığımı değiştirip gizlice geri sızacağım… Sonraki planlarını sakince düşündü.

Aniden, ruhsal gücü hareketlendi, gerildi; faytonun kapısının hızla açılıp sonra sessizce kapandığını gördü!

Tepki veremeden, hızla belirginleşen bir figür gördü. Ağır siyah bir elbise giyiyordu ve elinde safir bir yüzük vardı.

Safir yüzük! Bu sahneyi gören, kaç ya da savaş tepkisinin eşiğindeki Klein, gözlerini kıstı ve aceleci davranmaya cesaret edemeyerek tekrar oturdu.

Bu, 0. Seviye Mühürlü Eser'e sahip ya da benzer bir seviyede bir yarı tanrı olan dehşet verici bir kişiydi!

Bu… Gerçekten de korktuğun başına gelirmiş… 0-08 ya da başka bir şey, yarattığın tesadüflere ne oldu? Klein'ın ruhu ve bedeni anında gerildi; figürün önünde belirmesini çaresizce izlemekten başka bir şey yapamadı.

Kadının yaşı, giyim tarzından tamamen farklıydı. On sekiz ya da on dokuz yaşlarında görünüyordu, yuvarlak bir yüzü, ince gözleri ve nazik, zarif bir mizacı vardı. Derinlerde tatlıydı ve olağanüstü güzellikte bir afet-i devrandı.

O… Klein bir an şaşırdı, sonra hemen onu tanıdı ve ağzından kaçırdı:

"Trissy!"

Bu, Kışkırtıcı Tris'ten Cadı Trissy'ye dönüşen kişi değil miydi?

Nasıl oldu da aranan bir kişiden Prens Edessak'ın kadını haline geldi?

İblis Tarikatı'nın bir üyesi olan o, Prens Edessak'ın yanında nasıl yer aldı?

Ve üstelik 0. Seviye Mühürlü Eser'e ya da benzer bir seviyede mistik bir eşyaya sahipti!

Tekrar dikkatlice baktığında, Trissy'de farklı bir şeyler olduğunu gördü. Tek başına olağanüstü olmayan yüz hatları daha yumuşak ve narinleşmişti, ancak bir araya geldiklerinde büyüleyici bir güzellik oluşturuyordu.

Şaşkınlığını duyan Trissy, telaşlanmak yerine sevindi. Tatlı bir gülümseme sergiledi ve dedi ki: "Beni tanıyorsun…

"Beni tanıdığını biliyordum!

"Olağanüstü güçlere sahip bir dedektif, aranan posterlere kesinlikle özel ilgi gösterir!"

O, yani—çok mutlu görünüyor… Klein şüphe ve ihtiyatla temkinli bir şekilde sordu: "Ne istiyorsun?"

Önündeki kişinin iyi biri olmadığını açıkça hatırlıyordu. Tris, kışkırtmalarıyla Alfalfa trajedisini tek başına yaratmış, Trissy ise Tingen Şehri'nde birçok masum sivilin ölümüne neden olmuştu.

Trissy dudaklarını gülümseyerek büzdü ve dedi ki: "Çok basit. Beni hemen Gece Şahinleri'ne, Yetkili Cezalandırıcılar'a ya da Makine Kovanı'na ihbar et! Buraya gelip beni yakalamalarını sağla!"

Kendini polise mi ihbar ediyorsun? B-bu travesti, yani—bu kadın kesinlikle deli olmalı! Klein biraz şaşkına dönmüştü.

Mesajının anlamını çabucak çözdü: Trissy, Kızıl Gül Malikanesi'nde kalmaktansa Chanis Kapısı'nın ardına kilitlenmeyi tercih ederdi. Buradan kurtulmak için elinden gelenin en iyisini yapıyordu!

Basitçe söylemek gerekirse, buranın Gece Şahinleri ve Yetkili Cezalandırıcılar tarafından yakalanmaktan daha tehlikeli ve daha umutsuz olduğuna inanıyordu… Klein ifadesini kontrol etmek için elinden geleni yaptı ve derin bir sesle sordu: "Neyden korkuyorsun?"

Trissy bir saniye şaşkın durdu, sonra gözlerini iriletti ve boş bakışlarıyla dedi ki: "Hayatımı manipüle eden biri var. Gerçekleştikten sonra beni dehşete düşüren tesadüfler hep oluyor.

"Ve giderek kendimden uzaklaşıyorum."

Bunu söylerken dudaklarının kenarları kıvrıldı ve dedi ki: "Hayal edebiliyor musun? O utangaç ve sevimli hizmetçileri seven biri olarak, sabah çıplak bir adamın kollarında uyandığımda çektiğim acıyı hayal edebiliyor musun?"

Edebilirim; bu yüzden Suikastçı ya da Cadı olmaktan uzak durmak en iyisi… Klein böyle bir sahneyi hayal etmekten kendini alamadı ve kalbi bir an için hızla çarptı.

Trissy kendini küçümseyen bir gülümsemeyle devam etti: "Çok çalışarak ilerleyip 'Zevk' olursam, o tuhaf durumdan kurtulabileceğimi düşündüm. Bu yüzden, ilgili Olağanüstü malzemeleri aramama yardım etmeleri için insanlar aradım, ama sonuç sadece daha kötüye gitti.

"Bazen birçok şeyi unutuyorum, ama onlar gerçekten oluyor. İğrenmeyi göze alıp Talim'i baştan çıkardım ve ondan kaçmama yardım etmesini istedim. Kim bilebilirdi ki farkında bile olmadan onu bir lanetle öldüreceğimi… Buna inanıyor musun?

"Heh heh, adımı bile değiştirdiler. Geçmiş benliğimi tamamen terk etmemi istediler. Hayır! Kesinlikle hayır!

"Tesadüflerin üstesinden kısa bir süreliğine gelebileceğimi ve yakında tekrar yola gireceğimi düşündüler. Hıh, bu sadece onlar için bilerek yarattığım bir izlenimdi, böylece sizinle tanışmayı başardım, Bay Dedektif!"

Zevk... İblisesi... Malzemeler... Klein'ın aklına, Bilgelik Gözü Yaşlı Bay Isengard Stanton'ın ev sahipliği yaptığı olağanüstüler buluşmasında, Zevk İblisesi iksirinin ana malzemelerini satın almak isteyen birinin olduğu geldi. Formülü bildiği için o an hemen fark etmiş, ancak görmezden gelmeyi seçmişti. Zamanla bu meseleyi unutmuştu.

Demek ki Trissy'nin yardımcısı oymuş! O zamanlar Prens Edessak'ın yanında mıydı? Şimdiki gülümsemesi nedense hem perişan hem de güzel geliyor bana... Bir Zevk İblisesi hasta... Klein derin bir nefes aldı, düşünceleri karmakarışıktı.

Düşüncelerini toparlarken, gelişigüzel sordu: "Adını ne olarak değiştirdiler?"

Trissy güzel kaşlarını çattı, gözlerinde hafif bir boş bakışla yanıtladı: "Trissy Cheek."

Trissy Cheek... Cheek... Cheek! Klein aniden başını kaldırdı, tüm vücudu bir kez daha uyuşmuş, mermer bir heykel gibi kaskatı kesilmişti.

Tam o anda, Roselle'in günlüğünden tek bir sayfa zihninde çılgınca yankılanıyordu.

"5 Haziran. Antik bir kitap ele geçirdim. İlkel İblise'nin adından bahsediyordu... 'Onun' adı Cheek..."