İpucu

“Siz de bir deneyin.” Klein, demir siyahı uzun şişi Ay Şehri’nin diğer sakinlerine uzattı.

Boğazları inip kalktı, bir yudum daha tükürüklerini yutmaktan kendilerini alamadılar. Ancak hemen karşılık vermediler. Hepsi gözlerini Baş Rahip’e dikti, onun başını sallamasını bekliyorlardı.

Hayvan derisinden giysileri içindeki Nim, bir eşya çıkardı. Saplı bir büyütece benziyordu.

İlk bakışta Klein, neredeyse bir monokl gördüğünü sandı. Bu korku kalbinin tekleyip durmasına neden oldu. Neyse ki, ayrıntıları doğrulamak için kendini zamanında kontrol etmeyi başardı.

Metalik sapı tutarak, cam nesneyi sağ gözünün önüne yerleştirdi ve mercekten Rus’u birkaç saniye boyunca gözlemledi.

Kısa bir sessizliğin ardından, eşyayı indirdi ve Ay Şehri’nin diğer sakinlerine başını salladı.

Rus dışındaki kişiler nihayet ellerini uzattılar ve demir siyahı uzun şişten dikkatlice bir mantar alıp ağızlarına attılar.

Mide bulandırıcı kokulardan ve pislikten arınmış bu eşya, onları anında sarhoş etti. Ağız boşluklarındaki yakıcı hissi umursamadan mantarları midelerine indirdiler ve içgüdüsel olarak bir başkasına uzandılar.

Ancak demir siyahı uzun şişteki tüm mantarlar zaten dağıtılmıştı.

Nim, demir siyahı uzun şişten bakışlarını çekti ve Gehrman Sparrow’un deneyimlerini ve Budala’nın öğretilerini anlatmaya devam etmesini bekledi.

Klein etrafına bakındı ve daha önce söylediği sözleri tekrarladı:

“Çevredeki mantarlar, saf siyah olanlar dışında, istediğiniz zaman alınabilir. Ayrıca, yenmeden önce tamamen pişirilmiş olmaları gerekir. Aksi takdirde lanetlenirsiniz.”

Ay Şehri sakinleri artık tereddüt etmediler. Hemen ayağa kalkıp uzun zamandır arzuladıkları mantarları seçtiler.

Göz ucuyla bakarak ekledi Klein, “Beyaz mantarlar piştiğinde kolayca yarılır ve içlerinden sıvı akar. Böyle bir durumda kaplar hazırlamanız veya hemen içmeniz gerekir.”

Rus ve beraberindekilerin yanıt vermesini beklemeden, daha önce açıklamanın ortasında kestiği konuya devam etti. Gri-beyaz sisteki seslerin Bay Budala’nın onur adını nasıl efsun okuduğunu duyduğunu anlatana kadar sürdürdü.

Baş Rahip Nim’in hikayelerine o kadar dalmış, hatta biraz duygulanmış olduğunu görünce Klein düşündü ve dedi ki: “Gri-beyaz sisi tepki verdirecek daha birçok yol var, ama hepsi benim Efendimle ilgili.”

Bu makul bir tahmindi. Zira sadece bir asılı kişi yoktu; gri sisin üzerindeki dünyaya girmenin de tek bir yolu yoktu. Eğer İmparator Roselle, kopyaladığı gizemli gümüş tabağı buraya getirmiş olsaydı, görünmez bariyerin bir anormallik üretme olasılığı yüksekti. Elbette, ön koşul, İmparator’un Kahin, Çırak veya Yağmacı yollarından birine ait olmasıydı.

Diğerlerinden hiçbir şüphe gelmediğini görünce Klein sıcak bir şekilde, “Gözlemlerime göre Ay Şehri’nde tek bir Aşkın yol yok,” dedi.

Ak saçlı Nim ondan bir şey saklamadı ve basitçe yanıtladı: “Evet, Ay Şehri’ne gelmek üzere seçildiğimizde, Kahin, Aşkın yollarının kapsamlı bir kaydının olmasını bilerek sağlamıştı. Ne yazık ki, bunca yıl ve tekrarlanan felaketlerden sonra, çeşitli yolların iksir formüllerinin ve Aşkın bileşenlerinin çoğu kayboldu.”

“Siz hangi yoldansınız?” Klein, canavar kemiklerini kullanarak mantarları kızartan Ay Şehri sakinlerine bakarken gelişigüzel sordu.

“Ben bir Gece Bekçisiyim,” dedi Nim açıkça.

Ebedi Gece yolunun Dizi 4 Gece Bekçisi mi? Klein hafifçe başını salladı ve sordu: “Bu gri-beyaz sisin yakınlarında olağandışı bir şey oldu mu?”

On saniye kadar düşündükten sonra, çiçek bozuğu yüzlü Nim, “Evet,” dedi.

Klein’ın kalbi kıpırdandı, sakince sordu: “Ne tür bir anormallikti?”

Nim, mis kokular yayan mantarlara göz ucuyla baktı ve sözlerini dikkatle seçti.

“Küçük bir tepe aniden ortadan kayboldu, geride sadece yerde derin bir krater bıraktı.

O bölgede patlama izi yoktu, etrafa saçılmış toprak da bulunmuyordu.”

Neler oluyor? Bu biraz tuhaf... Mantarın köklerini ateşe atıp alevler için yakıta dönüştürürken, Klein ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan sordu: “Daha fazla araştırdınız mı?”

“Evet.” Ay Şehri Baş Rahibi başını salladı ve dedi ki: “Bir araştırma ekibi orada şeytani bir kurtla karşılaştı. Bu, zaten çürümüş veya mutasyona uğramış bir şeytani kurt değildi, aksine çok eski zamanlardan kalma bir şeytani kurttu.”

Şeytani kurt mu? Klein böyle bir bilgi duyacağını beklemiyordu. Göz bebekleri hafifçe değişti ve sordu: “O şeytani kurt neye benziyordu?”

Nim istemsizce derin bir nefes aldı ve dedi ki: “Antik edebiyatta anlatılan şeytani kurtlarla aynıydı, ama daha da büyüktü. Sekiz bacağı yerde olmasına rağmen, iki veya üç insanın birleşimi kadar uzundu.

Kürkleri saf siyah değildi. Koyu ve derin bir his yayıyordu. Gözleri çok garipti. Göz bebekleri – siyah göz bebekleri – gözlerin büyük bir kısmını kaplıyordu. Ayrıca, başında bir tutam gri kısa tüy vardı...”

Bu... Bu Kara Şeytani Kurt Kotar değil mi? Tanrıların Terk Edilmiş Toprakları’nın uzak doğusuna kadar gelmiş ve bir anormalliğe mi karışmış? Eğer Batı Kıtası’nın kayboluşunun gücü gerçekten Sefirah Kalesi’nden geliyorsa, Mucize Çağıran’a karşılık gelen Efsanevi Yaratıkları çekmesi yine de oldukça normal olurdu... Klein hafifçe kaşlarını çattı ve “Araştırma ekibinize saldırmadı mı?” dedi.

Klein, Ay Şehri sakinlerini korkutmamak için “O” yerine bilerek “o” zamirini kullanmıştı.

Ona göre, Kara Şeytani Kurt Kotar’ın bir araştırma ekibini kökünü kazıması çok kolaydı. Şehri “Onun” kukla krallığına dönüştürmek için büyük bir bedel ödemesine bile gerek yoktu. Yine de bu Efsanevi Yaratık, görünüşe göre Ay Şehri’ni esirgemişti.

Önceden gördüğü ve durumlarını doğruladığı Ruh Bedeni İplikleri olmasaydı, Klein sadece birkaç kuklayla konuştuğundan şüphelenirdi.

“Hayır, aceleyle ayrıldı,” diye yanıtladı Nim.

Bu, Kara Şeytani Kurt’un şüpheci ve temkinli doğasına uymuyor... “Onu” bu kadar aceleyle kaçırtan neydi? “Onu” gören insanları susturmaya bile vakti olmamış mıydı... Yoksa, Ay Şehri’ni kadim güneş tanrısının vahyi altında koruyan insanlarda özel bir şey mi vardı ve gerekmedikçe Kara Şeytani Kurt onlara saldırmaz mıydı? Klein ses tonunda hiçbir değişiklik olmadan devam etti: “Herhangi bir iz bıraktı mı?”

“Hayır.” Nim başını kararlıca salladı. “Tepenin derin bir kratere dönüşmesi dışında olağandışı hiçbir şey keşfetmedik.”

Zihni hızla çalışırken, Klein başka bir açıdan sormayı denedi.

“Bu ne zaman oldu?”

Geçmişten bir nesneyi ne kadar anlarsa, tarihin sisinde onunla o kadar temas kurabilirdi.

Biraz düşündükten sonra Nim, “İki yıl, iki ay ve on gün önce,” dedi.

Hemen açıkladı: “Kayda değer çok az şey var. Bu olay bende derin bir iz bıraktı.”

İki yıl, iki ay ve on gün önce... Şu an 8 Eylül 1351, bu süreyi çıkarırsak 28 Haziran 1349 olurdu... Bu... Klein’ın sağ eli aniden hafifçe titredi.

Göz bebekleri ve ifadesi normaldi, ancak bu, Palyaço güçlerini kullanarak onları kontrol etmesinin bir sonucuydu.

28 Haziran 1349’da “ışınlandığını” çok net hatırlıyordu. Klein Moretti olduğu gündü, şans artırma ritüelini tekrarlayıp Sefirah Kalesi’ne girdiği gündü!

Buradaki anormallik, Kara Şeytani Kurt’un ortaya çıkışı ve bu Efsanevi Yaratık’ın aceleci ayrılışı... Hepsi benimle mi ilgiliydi? Kalbinde devasa bir duygu dalgası kabardı.

Bir an için bir açıklama bulamadı ve hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Bir an düşündü ve sordu: “Geçmiş iki üç bin yılda benzer bir şey oldu mu?”

“Hayır.” Nim net bir yanıt verdi.

“Peki iki yüz sekiz yıl önce? Özel bir şey oldu mu?” diye sordu Klein.

İmparator Roselle’in bu dünyaya “ışınlandığı” zamandı.

İki saniye tereddüt ettikten sonra Nim, “Size yanıt veremem. Geri dönüp ilgili kayıtları okumam gerekiyor,” dedi.

“Neyse ki, son üç yüzyıldaki bilgiler ve belgeler zarar görmedi.”

Bu noktada ekledi: “Sınırlı izlenimim, özel bir şey olmaması gerektiğini söylüyor.”

Eğer durum buysa, bu anormalliğin nedeni gri sisin üzerindeki dünyaya girip Sefirah Kalesi’ni kendime bağlamam mıydı? Klein hafifçe başını salladı ve daha fazla soru sormadı. Sadece, “Kraterin nerede olduğunu söyleyin,” dedi.

Baş Rahip Nim yanıt verdiğinde, Ay Şehri sakinlerinin ızgara yaptığı mantarlar yenilebilir hale gelmişti. Bazıları beyaz mantarlardan küçük bir ısırık aldı ve içindeki sütle ağızları yandı. Tükürmeye kıyamadılar. Bazıları tekrar tekrar çiğneyerek hafif tatlılığı anımsadı. Bazıları ise yemeyi bir türlü bırakamadı.

Nim gördükleri karşısında şaşkına dönmüştü, sanki bu insanların Ay Şehri’nden olduğuna inanamıyordu.

Her biri, hem arzu hem de tatminle dolu çelişkili ifadeler sergiliyordu. Yüzleri çarpık görünüyordu, ama saf sevinçle dolup taşıyorlardı.

“Baş Rahip, siz de bir deneyin.” Gözleri birbirine çok yakın olan Rus, altın beneklerle kaplı, eşsiz ve tatlı bir koku yayan bir mantarı Nim’e uzattı.

Bir an tereddüt ettikten sonra Nim, mantarı alıp ağzına atmadan önce büyüteci dikkatlice kullanarak bir göz attı.

Bir sonraki saniyede, yavaşça gözlerini kapatırken ifadesi hafifçe değişti.

Mutasyona uğramış bazı ağaç köklerinden benzer bir tat almıştı, ama bu kadar saf veya akılda kalıcı değildi.

Belirsiz bir süre sonra, kayıtsız Gehrman Sparrow’a baktı ve alışılmadık bir samimiyetle şunları söyledi: “Zât-ı Âliniz, Bay Budala’nın öğretilerini dinlemek isteriz.”

Henüz uydurmaya vaktim olmadı… Ancak bir meleğe dönüşmeye giderek yaklaştığım için, ilgili konulara öncelik verilmeli… Çapaların önceden hazırlanması gerekiyor… Düşünceleri birbiri ardına sıralanırken, Klein Deniz Tanrısı’nın inananlarını kandırdığı —hayır, onları ıslah etmek için uydurduğu— şeyleri hatırladı.

İfadesi hızla ciddileşti; sağ elini kaldırıp boşluğa uzanırken, bronz kaplı, keskin dikenlerle bezeli bir haç çıkardı.

Ardından, sağ başparmağını bir dikene bastırdı ve kanın Gölgesiz Haç’a akmasına izin verdi.

Gölgesiz Haç’ın bronz-yeşil yüzeyi hızla soyuldu ve saf gün ışığından oluşmuş bir bedeni ortaya çıkardı.

“Tanrı dedi ki…” Klein ağzını açtı ve elindeki parlak haçı çok daha yükseğe kaldırırken alçak bir sesle konuştu.

Ilık ve parlak bir ışık, bir gelgit dalgası gibi dışarı fışkırdı ve anında çevreyi doldurdu.

Nim, Rus ve beraberindekilerin bedenlerinde biriken karanlık ve rahatsızlık hızla erimeye başladı; sanki bedenleri arındırılıyordu.

Onlar dalgın bir haldeyken, parlak haçı tutan ve kutsal bir ışıltıyla kaplı kâhinin, ciddiyetle şunu söylediğini duydular: “Tanrı dedi ki…

“Birinci Emir: Bana canlı insan kurban etmeyeceksin.”

“İkinci Emir: Adımı boş yere anmayacaksın.”