Hedefe Doğru

Savaşın pençesine düşmemiş Sis Denizi'nde, Gelecek adlı gemi, bir konvoy eşliğinde Kudurmuş Deniz'e doğru ağır ağır yol almaya başladı.

Yıldızların Amirali Cattleya'nın son zamanlarda pek işi yoktu. Tek yapması gereken, Musa Çilekeş Tarikatı'nın talebine yanıt vermesini beklemekti. Güvertede gezinirken, ince sisin arasından süzülen güneş ışığının tadını çıkarıyordu.

Bakışlarını gezdirdiğinde Frank Lee'yi gördü.

Gelecek'in ikinci kaptanı, Yıldız Korsanları'nın en önemli ikinci adamı olan bu adam, açık mavi pantolon ve üstten iki düğmesi açık beyaz bir gömlek giymişti; gür kahverengi göğüs kılları görünüyordu. Tıpkı insanımsı dev bir ayı gibiydi.

Geminin pruvasında durmuş, uzaklara bakıyordu. Ne düşündüğü bilinmezdi ama oldukça keyifsiz görünüyordu.

Cattleya, kabine girmek için dönerken istemsizce biraz yavaşladı.

"Kaptan!" Frank onu fark etti ve sanki Yıldızların Amirali'nin sorularını yanıtlamasını bekliyormuş gibi beklentiyle baktı.

Cattleya'nın figürü duraksadı, burnundaki ağır gözlüklerini düzeltti ve görünüşte umursamaz bir tavırla sordu: "Neye takıldın?"

Frank, sorusunu nasıl ifade edeceğini düşündü ve ciddi bir tavırla yanıtladı: "Yıllar içinde yarattığım icatları ve eserleri yeniden değerlendiriyorum."

"...Ne düşünüyorsun?" Cattleya iş birliği yapar gibi sordu.

Frank başını salladı ve sıkıntıyla, "Üzerinde düşünmem gereken çok şey var," dedi.

"En önemlisi de yarattığım şeylerin hâlâ en önemli unsurdan yoksun olması."

Cattleya şaşkındı ama daha fazla sormak istemedi. Sonunda, Gelecek'teki tüm mürettebat üyelerinin sorumluluğunu taşıma düşüncesine bağlı kalarak düşünüp taşındı ve "Neymiş o?" diye sordu.

Frank'in ifadesi anında ciddileşti.

"Hepsinin ruhu eksik!"

"Arpa, üzüm ve mantarların ruhu olmaması iyi bir şey..." Cattleya bilinçaltında böyle tavsiye ettikten sonra ekledi: "Bu, şu an uğraşabileceğin bir konu değil. Sen henüz sadece 5. Dizi bir Druid'sin."

Bunu duyunca Frank'in gözleri parladı ve "Anladım!" diye pat diye söyledi.

Cattleya belli belirsiz kaşlarını çattı.

"Neyi... anladın?"

Frank artık keyifsiz değildi.

"Sorunu anladım. Yani, istediğim eserler bir Druid'in yeteneklerinin sınırlarını aşmış durumda."

"Bu yüzden, Kaptan, artık Druid olmayacağım. Klasik bir Simyacı olmak istiyorum!"

Bu, Ekinci yolunun 4. Dizisiydi, bir yarı tanrının başlangıç noktası.

Cattleya'nın ifadesi birkaç saniyeliğine dondu, ardından bir kaptan ve yarı tanrı duruşuna büründü. Nazikçe başını sallayarak, "Bir hedefe sahip olmak güzel bir şey ama bunun ne kadar zor olduğunu anlamalısın," dedi.

Bu sözlerin altında, onun hiçbir umut beslememesini ve bu hedefi ciddiye almamasını istiyordu.

Frank Lee, onun "teşvikini" aldıktan sonra kuvvetlice başını salladı.

"Elimden gelenin en iyisini yapacağım!"

Frank Lee'nin aceleci davranmasını engellemek için Cattleya, meselenin ilerlemesini kendi ellerine almaya karar verdi.

"Ben de sana yardım edeceğim."

Zamanı geldiğinde, herhangi bir ilerleme kaydetse bile, Frank Lee'ye boşuna denediğini söyleyebilirdi.

Frank çok sevindi, kaptanına tüm kalbiyle teşekkür ettikten sonra devam etti: "Gehrman Sparrow'a da yazıp ondan yardım isteyeceğim."

"O benim iyi arkadaşım!"

Frank'in bilmediği şey ise, son yarım yıldır yazdığı mektupların oldukça dolambaçlı bir süreçten geçiyor olmasıydı:

Mektup, Fors'a teslim edilmeden önce haberciye giderdi. Fors da onu ya Gehrman Sparrow'a iletir ya da Tarot Toplantısı'nda Bay Budala'dan yardım isterdi.

Cattleya kalın gözlüklerini yine itti ve tek kelime etmeden dönüp kabine girdi.

Kaptan köşküne döndü. Az önce olanları düşünmeye fırsat bulamadan, pirinç sekstantın yanında, masanın üzerinde bir mektup gördü.

Cattleya çok sevindi. Öte Diyar güçlerini kullanmayı göz ardı ederek hızla yanına yürüdü, mektubu aldı ve açtı.

Bernadette'ten geliyordu. Birkaç basit nezaket sözü alışverişinden sonra şöyle yazmıştı:

"Herhangi bir zaman boş olursan, La Cha'ya gizlice gelebilirsin."

La Cha, Sis Denizi'nde oldukça gizli bir adaydı. Kraliçe Mistik'in sarayını, yani "Zümrüt Şehir"i saklıyordu.

Cattleya cümleyi birkaç kez tekrarladıktan sonra dudaklarının kenarları istemsizce yukarı kıvrıldı.

Backlund, Batı Mahallesi, Odora ailesinin villasında.

Emlyn White, orta yaşlı, centilmen Sanguine Baronu Cosmi Odora ile bir kez daha buluştu.

"Lord Nibbs ne dedi?" Emlyn, daha az hevesli görünmek için elinden geleni yaparak duygularını kontrol etti.

Cosmi, Emlyn'in parlak kırmızı gözlerine baktı ve "Sana sadece şunu söylememi istedi: Tüm Sanguine ırkında fazladan Kont Öte Diyar özelliği bulunmuyor. Sadece mevcut Kontlar'ın yaşlılıktan veya kazalardan ölmesini, miraslarını geride bırakmasını bekleyebilirsin," dedi.

İnsanlara kıyasla Sanguine'lerin ömrü uzundu. Soylu unvanı olmasa bile, sıradan olanlar bile yaklaşık üç yüz yıl yaşayabilirdi. Böyle durumlarda, her seviyeyi yavaşça biriktirip işgal edebilir, Öte Diyar özelliklerinde herhangi bir fazlalığı önleyebilirlerdi.

Bu nedenle, sıradan olanların Barona yükselmesi veya Vikont olması kolay değildi. Ya mevcut soyluların ölmesini beklerlerdi ya da dış kaynaklardan elde ederlerdi. Aksi takdirde, yeterli katkıda bulunup değerli mirası almaları gerekirdi.

İlk iki Diziye kıyasla, bir Vikont'un Kont olması daha da zordu. Çünkü bir Sanguine Kontu olmak, bir yarı tanrı olmak demekti ve bin yıldan fazla rahatlıkla yaşayabilirdi. Bu Vikontların soyundan gelenlerin, bir Kont'un vefat etme şansını bekleyebilmeleri için nesillerin geçmesi gerekirdi.

Ve tam da bu yüzden, Kont pozisyonunda bir boşluk olduğu sürece, bu boşluk anında dağıtılır, "stokta" bekletilmezdi.

Baron ve Vikont özellikleri için, Sanguine'lerin hazinesinde Öte Diyar malzemeleri ve Mühürlü Eserler şeklinde bulunurlardı, ancak sayıları çok azdı. Her bir bahşedişin sıkı bir şekilde yönetilmesi gerekiyordu. Gerçekten de fazladan Kont özelliği yoktu.

Bu yanıt, Emlyn'in beklentileri dahilindeydi. Baron Cosmi'ye baktı ve hafifçe başını salladı.

"Yani, herhangi bir Kont vefat ettiği sürece, sıra bana mı gelecek?"

"Hayır." Cosmi başını salladı. "Bolca katkıda bulunmuş olsan da, bekleme listesinde henüz birinci sıraya ulaşamadın."

"Sıralamam ne?" Emlyn önce kaşlarını çattı, sonra hevesinin belli olmaması için kaşlarını gevşetti.

Cosmi öksürdü ve boğazını temizledi.

"On ikinci."

...Kıyamet geldiğinde bile bu olmayabilir... Ata bana ırkı kurtarma gibi önemli bir görev verdiyse, neden tüm bu meseleleri düzenlemedi? Kızıl Bilgin iksirim aylardır sindirildi... Acaba bu başka bir sınav mı? Emlyn birkaç saniye sessizce düşündü, sonra düşünceli bir şekilde sordu: "Dış kaynaklardan bir Kont özelliği elde edersem, ırk ritüeli hazırlamama yardım eder mi?"

Cosmi nefes verdi ve "Elbette!" dedi.

Emlyn daha fazla kalmadı. Odora'nın villasından ayrıldı ve ikametgahına geri dönmek için bir fayton tuttu.

Feynapotter'ın Loen'e savaş ilan etmesinden bu yana Hasat Kilisesi'ne hiç gitmemişti. Sadece Yıldız'dan, kapının kırıldığını ve birçok şeyin çalındığını duymuştu. Orası evsizler için bir yer haline gelmişti.

Rahip Utravsky'ye gelince, ayın yarısını Chanis Kapısı'nın arkasındaki bir hücrede geçiriyordu. Ayın geri kalanı ise Aziz Samuel Katedrali'nin üst katındaki bir odada, Backlund başpiskoposuyla komşu olarak geçiyordu. Bu düzenleme tekrar tekrar tekrarlanıyordu.

Bunun nedeni, Rahip Utravsky'nin Chanis Kapısı'nın arkasında uzun süre kalması halinde geri dönülemez zararlar göreceğinden endişe etmeleriydi. Böylesine gergin bir durumda, Sonsuz Gece Kilisesi, bu fırsatı iyi niyetlerini ifade etmek ve müzakerelere başlamak için kullanabilmek adına biraz tampon zaman bırakmak istemişti.

Emlyn, Sonsuz Gece'ye inanan biri olmasa ve hatta katedralden bir parça nefret etse de, Rahip Utravsky'yi ziyaret etmek için ayda iki kez Aziz Samuel Katedrali'ne gidiyordu.

Nereden bir Kont özelliği elde edebilirim ki... Geride kaldığını ve ırkını kurtarma sorumluluğunu taşıyamayabileceğini hisseden Emlyn, kasvetli sokaklara bakarken her olasılığı ciddi ciddi düşünüyordu.

Kısa sürede aklına bazı fikirler geldi.

Hanımefendi Münzevi daha önce bahsetmişti ki, Şafak Tarikatı'nın Azizesi Aziz Tenebrous, bir Şaman Kralı'nı Otlatmıştı. Bu da Kont özelliğine denk geliyordu. Eğer Sırlar Azizesi gibi Çoban yolunun bu yarı tanrısını avlayabilirsem, sorun çözülürdü...

Ancak, önceki dersten sonra Aziz Tenebrous muhtemelen bu kadar kolay tuzağa düşmezdi...

Doğrudan bir Melekler Kralı'nı çekme olasılığı da vardı...

Bu, Tarot Kulübü'nde herkesin tartıştığı bir konuydu. Varilan sonuç, son bir yıldır Şafak Tarikatı'na saldırdıkları için onları daha fazla kışkırtmamak en iyisi olduğuydu.

Aziz Tenebrous'un 4. Dizi Şaman Kralı özelliğine sahip olması dışında, Emlyn White'ın aklına tek bir başka seçenek geliyordu:

Gül Düşünce Okulu!

Gerek Yaşam Düşünce Okulu'nun Yapay Vampirleri olsun, gerekse Güney Kıta'da orijinal olarak var olan Kadim Ay'a tapanlar, hepsi artık Gül Düşünce Okulu'nun bir parçasıydı.

Elbette, özgürlük arayan bazı insanlar da vardı. Henüz hiçbir örgüte katılmamışlardı ama ya yüksek Dizilerde değillerdi ya da sızdıracak kadar bilgiye sahip değillerdi.

Gül Düşünce Okulu'nu düşündüğünde, Emlyn anında bir kişiyi hatırladı.

Maric!

Maric, Gül Düşünce Okulu'nun ılımlılık hizbini temsil ediyordu. Bu, Arzu Ana Ağacı'na direnen bir hizipti.

Onlar da Gül Düşünce Okulu'ndan bir şeyler elde etmek istiyor gibi görünüyorlar. Belki onlarla iş birliği yapabilirim... Emlyn hafifçe başını salladı.

Ay Şehri sakinlerinden birkaçı, kaygıyla şehrin girişinde toplanmış, zaman zaman gözlerini doğuya çeviriyorlardı.

Onlar, daha önce Baş Rahip'in önderliğinde ayrılanların akrabalarıydı. Aynı zamanda Ay Şehri halkının büyük çoğunluğunu temsil ediyorlardı.

Nihayet, alevler titreşirken, Baş Rahip Nim, Rus ve beraberindekileri Ay Şehri'ne yaklaştırdı.

Bir adam öne çıktı ve kız kardeşine baktı. Yüzünde hala gözyaşları izleri olduğunu fark etti.

Deforme olmamış bu Ay Şehri sakini, kardeşinin bakışlarını hissetti. Ağzını açmaktan kendini alamadı, gözyaşları yüzünden süzülüyordu.

"Tanrı, Tanrı bizi kurtarmaya geldi..." Ağlamaya başladı. Duygularını serbest bırakırken, hüzünlü ve özgür bir ağlayıştı bu.