İmparator'un Mirası ve Genç Hanımefendi'nin Küçük Oyunu

İmparariçe Bölgesi, Kont Hall’un görkemli malikanesi.

Audrey’nin bu saatlerde piyano çalışıyor olması gerekiyordu; ancak o, makyaj masasının önünde öylece oturmuş, akşamleyin Roselle’in günlüğünü nasıl okuyup ezberleyeceğini düşünüyordu.

Aniden çevresi bulanıklaştı, uçsuz bucaksız, grimsi bir beyazlık her yanı sarmaya başladı.

Gri sisin orta yerinde, Aptal’ın figürü yükseklerdeki tahtında oturuyordu. Neredeyse seçilemeyen bir adamın duasını dinlemekteydi: “... Yardımınız için dua ediyorum.”

“Birinin, Roselle’in yaratıcılık el yazmasındaki kitap ayracına dokunmama yardım etmesini umuyorum.”

Bay Aptal, bu akşam müze kapandıktan sonra Roselle Anma Sergisi’ni ziyaret edeceğimi ve bazı eşyalara dokunma fırsatım olacağını neredeyse nasıl bilebilir... Audrey hayretler içinde dinliyordu. Şaşırsa da bu durumu garip karşılamadı.

Bay Aptal’ın konumu ve yetenekleri göz önüne alındığında, böylesine önemsiz bir meseleden haberdar olması çocuk oyuncağıydı!

Bunu nasıl öğrendiğine gelince; sıradan Beyonder’ların böyle şeyleri kavramaya çalışmasına gerek bile yoktu.

Audrey tam cevap verecekken, Aptal alçak ve ifadesiz bir sesle konuştu: “Bu isteği kabul edip etmemek sana kalmış.”

Hmm... Audrey iki saniye kadar düşündükten sonra cevap verdi: “Saygıdeğer Bay Aptal, deneyebilirim ama başarıyı garanti edemem.”

Teklif edilen beş yüz poundluk asgari ödül pek umurunda değildi. Bu görevi kabul etmesinin asıl sebebi, İmparator Roselle’in geride bıraktığı o kitap ayracının ne gibi bir özelliği olduğunu merak etmesiydi. Bay Aptal’ın hayranı bu ayraç için ucu açık bir bedel ödemeye hazırsa, o nesne kesinlikle çok önemli olmalıydı.

Zaten bugün Roselle’in günlüğünü inceleyecektim, böylesi çok daha yerinde oldu... diye geçirdi içinden Audrey.

Sislerin arasında Aptal hafifçe başını salladı ve tek bir kelimeyle yanıtladı: “Peki.”

İllüzyon tamamen kaybolduğunda, Audrey bakışlarını makyaj aynasına çevirdi ve sanki kendini dikkatle inceliyor gibi yaptı.

Hem gergin hem de heyecanlıydı; zihninde akşamki operasyon için planlar yapmaya başladı.

Sıradışı bir şey fark etmelerine izin veremem.

Bay Aptal’ın hayranı daha sonra harekete geçse bile, asla şüphelerin hedefi olmamalıyım.

Sadece o kitap ayracına dokunmak kesinlikle olmaz. Kaybolduğu an tüm gözler üzerime çevrilir.

Evet... Bu yüzden diğer tüm eşyalara da aynı ölçüde ilgi göstermeliyim. Asıl hedefimin o kitap ayracı olduğunu kimse anlamamalı. Her şey akışında, aniden gelişmeyen, makul ve mantıklı bir çerçevede ilerlemeli.

Peki, göze batmayacak bir hasarı nasıl verebilirim?

Alt tarafı bir kitap ayracı...

Audrey’nin gözleri, makyaj masasındaki eşyaların üzerinde amaçsızca gezindi. Derken bakışları açık duran bir mücevher kutusuna takıldı; ince iğnelerle süslenmiş bir çift değerli taşlı küpeye odaklandı.

Dudaklarının kenarı santim santim yukarı kıvrıldı, kaşları ve gözleri hafifçe büküldü. Kendi kendine fısıldadı: “Susie’nin yardımıyla, bu iş hallolur...”

Akşam saat altıydı. Bu mevsimde güneş yüzü görmeyen Backlund’da karanlık çoktan çökmüş, gaz lambaları yakılmıştı.

Kraliyet Müzesi, son sıradan ziyaretçi grubunu uğurladıktan sonra; bir kontun kızı, bir dükün çocuğu ve genç bir vikonttan oluşan özel bir ziyaretçi grubunu kabul etti.

Makine Kovan Zihni, aristokrat çocuklarının sık sık sorun çıkaran züppe tipler olduğunu bildiği için, sergiyi koruma görevini Makine Kovan Zihni’nin Batı Bölgesi ekip kaptanı Max Livermore üstlenmişti. Herhangi bir kaza yaşanmaması için bir güvenlik görevlisi kılığına girip grubun yakınında durmaktan başka çaresi yoktu.

Saçları özenle taranmış, gözünde tek camlı bir gözlük olan bu adam, bir üniversite profesörünü andıran akademik bir görünüme sahipti.

Bu tek camlı gözlük aslında 3-1328 kodlu, Kristal Göz isimli mühürlü bir eserdi. Max Livermore bu sayede ruhani bedenleri, hayaletleri ve gölgeleri doğrudan görebiliyordu. Görülmesi zor varlıkları kullanarak kargaşa çıkarmaya veya hırsızlık yapmaya çalışan Beyonder’lardan korkmasına gerek yoktu.

Elbette bu mühürlü eserin ciddi bir dezavantajı da vardı: Çevredeki gulyabani ve gölge gibi canavarları kolayca üzerine çekiyordu. Ayrıca uzun süre takılırsa, kişinin görme yetisinde geri dönüşü olmayan hasarlar bırakabiliyordu.

Backlund’un kasvetli havasında, parıl parıl parlayan bir güneş gibi... O anlarda Max, yanındaki sarışın, mavi gözlü kıza hayranlıkla bakıyordu.

Audrey, altın kaplama ve karmaşık desenlerle bezeli klozete büyük bir ilgiyle bakıyordu. Yanındaki rehbere sordu: “Modern anlamdaki ilk klozet bu mu?”

“Evet, şahsen bunun Roselle’in insan medeniyetine yaptığı en seçkin katkılardan biri olduğuna inanıyorum. Ona eşlik eden kanalizasyon çalışmaları, Trier sokaklarındaki o pislik dolu manzarayı tamamen değiştirdi.” Rehber aslında “dışkı” kelimesini kullanacaktı ama karşısındaki genç hanımı görünce zarafetini bozmaması gerektiğini hissetti.

Audrey tereddütle sordu: “Ona dokunabilir miyim?”

Vikont Glaint yan taraftan gülerek araya girdi: “Hâlâ normal bir şekilde kullanılabiliyor mu?”

“Neden buna bu kadar meraklısın? Ne kadar eski olursa olsun, sonuçta alt tarafı bir tuvalet.”

Onlarla arası iyi olan diğer aristokrat çocukları kahkahayı bastı.

“Hayır Glaint, anlamıyorsun. Bu insan medeniyetinin onurudur.” Audrey hafifçe gülümseyerek karşılık verdi ama içinden kusmak geliyordu.

Eğer Bay Aptal’ın hayranının isteğini yerine getirmek zorunda olmasaydım, ben de buna dokunmak istemezdim... diye içini çekti çaresizce.

Rehber destek verdi: “Bayan Hall çok haklı. İnsan medeniyetinin onuru sadece savaşların biçimini değiştiren ateşli silahlarda değil, hayatımızın her detayında kendini gösterir.”

“Hanımefendi, hâlâ düzgün çalışıp çalışmadığını bilmiyorum çünkü kimse onu kullanmaya yeltenmiyor.”

Rehber, Max Livermore’a bir bakış attı ve onaylayan bir baş selamı aldıktan sonra devam etti: “Dokunabilirsiniz, hatta içindeki mekanik yapıyı görmek için su tankını bile açabilirsiniz. Ama lütfen dikkatli olun.”

“Teşekkür ederim.” Audrey, güvenlik görevlisinin cam bölmeyi açmasını izledi. Aceleyle iki adım öne çıktı, beyaz file eldivenli sağ elini uzattı ve sifon düğmesine dikkatlice dokundu.

Sonra yavaşça geri çekilerek gülümsedi: “Pekala, bu kadar yeterli. Merakımı giderdim. Daha fazla zarar vermek istemem.”

Kendi kendine sürekli, canlandırması gereken karakterin saf ve meraklı genç bir kız olduğunu hatırlatıyordu.

Buradan sonra Roselle’in günlüklerinin bulunduğu sergi salonuna geçtiler.

Biraz ön bilgilendirme yapıldıktan sonra Audrey tekrar sordu: “Bu defteri inceleyebilir miyim? Hepimiz bu tuhaf sembolleri merak ediyoruz.”

“Şey... Kağıdın belli bir süre sonra sadece havayla temas etse bile zarar gördüğünü, dokunulmasının ise imkansız olduğunu duymuştum. Dokunmama izin verilmez, değil mi?”

Gözlerini kırpıştırdı; mücevher gibi parlayan güzel gözlerine samimiyet, arzu ve biraz da hayal kırıklığı ekledi.

Rehber yine Max Livermore’a baktı, onun onayını bekledi ve sonra gülümsedi.

“Kilise, kağıdın sanki daha birkaç yıl önce üretilmiş gibi görünmesini sağlayan özel bir depolama yöntemi kullandı. Dahası, bu yöntem olmasaydı bile isteklerinizi yerine getirmek için elimizden geleni yapardık. Tabii ortamı değiştirmemiz, kıyafetlerimizi değiştirmemiz ve çok daha sıkı bir prosedürden geçmemiz gerekebilirdi.”

“Sayfaları çevirebilirsiniz ama çok uzun sürmesin. Çok fazla güç uygulamayın.”

Audrey’nin gözleri aniden parladı, öyle bir ışıltıydı ki bu, kimsenin bakışlarını ondan kaçırması mümkün değildi.

Rehbere içtenlikle teşekkür ettikten sonra; o, Vikont Glaint ve diğer mistisizm meraklıları, cam kapak kaldırılırken defterin sayfalarını dikkatle çevirmeye başladılar.

Audrey elinden geldiğince ezberlemeye çalışıyordu ancak sembollerin karmaşıklığı nedeniyle, bu kısa sürede hatırlayabilecekleri oldukça sınırlıydı.

Aşağı yukarı iki sayfalık içerik olmalı. Acaba bir kopyasını çıkarmanın bir yolu var mı... Arkadaşlarına yer açarken düşünceleri daldan dala atlıyordu.

Bu şekilde her sergi salonunda bir şeye yakından bakma isteğinde bulundu ve bu istekleri çoğunlukla kabul edildi.

Bir süre sonra, aslına uygun olarak yeniden düzenlenen çalışma odasına geldiler.

Audrey önceki tavrını sürdürdü; zaman zaman sorular sorarak merakını sonuna kadar sergiledi.

Rehber yaratıcılık el yazmasını tanıttığında gözleri parladı: “Sayfalarını karıştırabilir miyim? Büyük mucit Roselle’in el yazmasının neye benzediğini görmeyi çok istiyorum. İçinde ne gibi harika fikirler olduğunu bilmek istiyorum.”

“Hiç sorun değil, güzel Bayan Hall, onurlu Vikont Glaint, hepiniz inceleyebilirsiniz. Heh, eğer aranızda Kilise’nin sadık bir müridi varsa, bir kopyası için başvuruda bile bulunabilir,” diye yanıtladı rehber, Max’in işaretine uyarak.

Tanrıça’nın bir müridi olan Audrey sadece hafif bir gülümsemeyle karşılık verebildi. Bu konuda yorum yapması pek uygun olmazdı.

Aynı zamanda, saçlarını düzeltir gibi yapıp sağ kulağına elini götürdü ve çaktırmadan küpesini çıkardı.

Hemen ardından, masayı çevreleyen cam bölme açıldığında Audrey öne atıldı; el yazmasını eliyle tutarken bir yandan kitap ayracını gelişigüzel dışarı çekti, bir yandan da sayfaları öylesine çevirmeye başladı.

Tam o anda, ondan işaret bekleyen Susie, aniden belirli bir yöne doğru havlamaya başladı.

Hav! Hav! Hav!

Kalabalığın dikkati anında o yöne kaydı. Audrey kolunu aşağı indirdi ve avucundaki küpeyi tuttuğu kitap ayracına sapladı. Bunu yaparken zihninden “Korsan Kral” ifadesini önce Hermes, sonra antik Hermes dilinde sayıkladı.

Keskin, iğne benzeri aksesuar kitap ayracının yüzeyine değdiği an, Audrey tam delip geçmek üzereyken yoğun ve hayali bir direnç hissetti.

Sıradışı bir direnç!

Direnç bir an içinde yok oldu. İnce iğne minicik bir delik açtı ve neredeyse ayracı delip geçti.

Gerçekten de bir tepki verdi! Bunda kesinlikle tuhaf bir şeyler var!

Audrey’nin gözlerinde heyecan dolu bir parıltı çaktı. Tekrar denemeye cesaret edemeden elini geri çekti ve kitap ayracını masanın üzerine bıraktı.

Ardından Susie’ye bakıp hizmetçisi Annie’ye gayet sakin bir ses tonuyla, "Şey... Onu tuvalete götür," dedi.

"Peki, hanımefendimiz." Annie aceleyle Susie’yi odadan dışarı çıkardı.

Şıng!

Fırsattan istifade eden Audrey, elindeki küpeyi yere fırlattıktan sonra başını yana eğip, "Üzgünüm, küpemi düşürdüm," dedi.

Diğer hizmetçi hemen yanına gelip küpeyi yerden aldı ve takmasına yardım etti.

Bu kısa ara göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti. Herkesin dikkati yeniden el yazmasına yöneldi. İncelemeleri bittiğinde güvenlik görevlisi Max Livermore’un kitap ayracını çabucak içine yerleştirip cam kapağı tekrar kapattığını gördüler.

Audrey, sonraki sergi salonlarında da ilgisini ilk anki gibi canlı tuttu. Her zamanki haliyle davranmaya devam etti ve hiçbir tuhaflık sergilemedi.

Ancak müzeden ayrılıp eve döndüğünde Aptal’ın onur dolu adını zikredip sonuçları rapor etme fırsatı bulabildi:

"...Hayranınızın istediği şeyi yaptım ve o kitap ayracına küçük bir zarar verdim.

Şey... Anormal bir tepki verdi."