İmparator'un Gölgesinde Kalan Sırlar

Baskı hafifleyince Klein, odanın öbür ucunda duran sandalyeyi rahat bir tavırla kapının yanına çekti. Koca salonu aralarına alarak Beş Denizin Kralı Nast'ın tam karşısına oturdu.

Korsan Kralı, bir metre doksan santimi aşan boyuyla siyah bir platformun üzerinde, hükmedercesine yukarıdan bakıyor olsa da Klein bu karşılaşmada altta kalmaya niyetli değildi. Uzun silindir şapkasını tekrar başına geçirdi.

Kısa bir sessizliğin ardından, resmi unvanı Beyaz Akçaağaç Kontu olan Nast, ağırbaşlı bir tonla konuştu: "Soruna cevap vermem için bana bir sebep sun."

Klein’ın zayıf gövdesi gayet rahat bir şekilde arkasına yaslanırken, "Gelecekte benimle takas etmen gereken bir şey olduğunda, aynı ricayı tekrar duymak zorunda kalmazsın," dedi.

Nast'ın siyah gözlerinde koyu kırmızı bir ışık dalgalandı. "Bu dünyada aktif olan neredeyse tüm azizleri tanırım ama aralarında sen yoksun."

Klein yüzündeki tüylü maskeyi okşayıp güldü. Cevap vermek yerine karşı bir soru sordu: "Zaratul ile hiç tanıştın mı?"

"Onunla İmparator Roselle’in sarayında iki kez karşılaştım. Ayrıca Gizli Düzen’in pek çok üyesiyle de münasebetim oldu," diye cevap verdi Nast. Sesi sakin ve netti ama son derece baskın bir ton taşıyordu.

Gizli Düzen’in pek çok üyesiyle ha... Fırsat bulunca beni onlarla tanıştırmalısın... Klein içinden espri yapmadan edemedi.

Ardından gülümseyerek, "Ben de Zaratul ile tanıştım," dedi.

Nast elini kaldırıp kısa siyah sakalını sıvazladı. Zaten devasa olan figürü sanki daha da irileşmiş, kaptan köşkündeki havayı iyice kasvetli ve boğucu bir hale getirmişti.

Birkaç saniye sonra gözlerini Klein'a dikti ve yukarıdan bakarak konuştu: "İmparator Roselle hakkındaki izlenimim gayet basit:

Kara İmparator olmaya ondan daha layık kimse yoktu."

Kara İmparator’un ne anlama geldiğini veya neyi işaret ettiğini açıklama gereği duymadı; karşısındaki yarı tanrının bunu anlayıp anlamamasını umursamıyordu.

Demek öyle... Beş Denizin Kralı'nın sözlerine bakılırsa, imparatorun günlüğü her ne kadar Kara İmparator yoluna geçmeye ve hazırlıklara ancak yaşlılığında karar verdiğini ima etse de, aslında içten içe bu eğilimi hep taşıyordu. Farkında olmadan bunu sergilemiş ve şartları önceden hazırlamıştı... Klein aydınlanmış bir edayla düşündü.

Nast'ın İmparator Roselle hakkındaki izleniminin bununla sınırlı olduğuna inanıyordu; sonuçta sadece birkaç kez görüşmüşlerdi. Bu yüzden konuyu değiştirdi.

"İmparator’un son yıllarında, senden veya babandan gizli bir şey yapmanı istediği oldu mu?"

Nast'ın tacı hafifçe sarsıldı. "Birisi bana daha önce aynı soruyu sormuştu."

Klein güldü ve cesur bir tahminde bulundu: "Bernadette mi?"

"Evet." Nast, siyah tahtının iki yanını elleriyle kavradı. "O zamanlar böyle bir soru soracak kadar genç ve tecrübesizdi. İmparator Roselle’in son yıllardaki seviyesi göz önüne alındığında, gizli bir işi bana veya babama devretmektense, bizzat kendisinin yapmasından daha büyük bir sır olabilir mi?"

Bu, benim de o zamanki Bernadette kadar tecrübesiz olduğumu ima ediyor... Klein içini çekti. "Bu konuyu dert edinen insanlar için en ufak bir umut kırıntısı bile göz ardı edilemez."

Yolcu gemisini gizledikten sonra Beş Denizin Kralı ile görüşmek istemesinin sebebi de tam buydu.

Şu an gerçek dünyada, gri sisin üzerindeki ışık kapısına dair ipuçları bulmaya çalışıyordu. Üçüncü transmigratorün kim olduğunu teyit etmenin yanı sıra, İmparator Roselle’in meselelerine derinlemesine dalmak zorundaydı. Bu kaçınılmaz bir karardı!

Nast'ın gözlerindeki koyu kırmızı parıltı bir daralıp bir genişledi.

"İmparator Roselle ile ilişkin nedir?"

Klein biraz düşündükten sonra hüzünle, "Eski dost sayılırız," dedi.

Sonuçta o gizemli ışık kapısının üzerinde, aralarında sadece ince bir engel olan yan yana kozaların içindeydiler. Yüzyıllarca, belki de binlerce yıl orada asılı kalmışlardı.

Bu, gerçeklikten doğan bir bağdı ve psikolojik olarak da imparatorun pek çok günlüğünü okumuş olan Klein, onu çoktan bir hemşehrisi olarak görmeye başlamıştı. Onunla aynı sıla hasretini ve aidiyet duygusunu paylaşıyordu.

Nast, kapının yanında oturan zayıf yarı tanrıya bir süre baka kaldıktan sonra bakışlarını çekti ve ciddiyetle sordu: "Başka sorun var mı?"

Klein zaten hazırlıklıydı. Acele etmeden sordu: "İmparator Roselle'in son yıllarında anormal bir durum hissettin mi?"

Biraz buruşuk bir yüze sahip olan Nast uzun süre sessiz kaldıktan sonra konuştu: "Onu yeterince tanımıyordum, bu yüzden herhangi bir anormallik fark etmem mümkün değildi.

Tuhaf bulduğum tek şey şuydu; babamla ben onunla ne zaman buluşsak, batıya bakan boydan boya bir pencerenin önünde durur, uzaklara bakardı. Bu sabah, öğle ve akşam, günün her vaktinde olurdu. Ve o odada boydan boya olan tek pencere o değildi."

"Batıya... Uzaklara... Sis Denizi'ne mi?" Klein, teyit almak istercesine kendi kendine konuşur gibi mırıldandı.

İmparatorun günlüğünde bahsettiği o gizemli ilkel adayı ve Sis Denizi'nin derinliklerinde bir yerlerde saklanan Uçurum'u anımsadı.

Nast hafifçe başını salladı. "Benim tahminim de bu yöndeydi."

Oh be... Klein sessizce soluğunu verdi. Bir süre düşündükten sonra ayağa kalktı. "Sorularım bu kadardı. Rahatsızlık verdiğim için affedersiniz. Ekselansları, acaba bir takas konusunda size yardımcı olabilir miyim?"

Verdiği sözü tutuyordu.

Nast iki saniye kadar sessiz kaldıktan sonra, "Kara İmparator yoluna tekabül eden Küfür Kartı'nı bulmama yardım et," dedi.

Bir an için Klein, Korsan Kralı'nın kendisini test ettiğinden şüphelendi ama hemen ardından, kimliği belirsiz bir yarı tanrının Kara İmparator kartıyla pek bir alakası olamayacağını düşündü. Gülümseyerek, "Elimden geleni yapacağım," dedi.

"Ancak, az önceki sorular bir Küfür Kartı etmez. Eğer onu ele geçirebilirsem, içindeki bilgiler karşılığında sizinle takas ederim. Tabii, sadece o kartın yerine dair ipuçları da sağlayabilirim."

Nast, demir siyahı tahtının kolçağını okşadı ve ifadesiz bir suratla, "Öyle olsun," dedi.

Klein şapkasını bir kez daha çıkarıp selam verdi, arkasını dönüp gitti ve güverteye döndü.

Dehşet Vikontu Bird Mustang ve ekibinin bakışları altında kollarını kaldırdı.

Vücudu hızla büzüşürken yüzündeki tüy maske yayıldı. Sadece iki üç saniye içinde, tamamen sıradan bir kızıl başlı deniz kartalına dönüştü.

Kartal anında kanat çırparak karanlık fırtınanın içine doğru süzüldü ve Kara İmparator korsanlarının görüş alanından kayboldu.

"İşte gerçek bir yarı tanrı..." Bird Mustang havaya bakarak içini çekti.

5. Seviye'de ilerlemek deliliğe ve kontrol kaybına olan eğilimi artırsa, Beyonderların başarısız olma ihtimalini yükseltse de yarı tanrı unvanı hala cezbediciliğini koruyordu. Kişi bu adımı bir kez başarıyla attı mı, tanrısallığa ulaşabilir ve hayatı köklü bir değişime uğrardı. Gerek yaşam süresi gerekse güç bakımından insan sınırlarını fersah fersah aşar, her şeyin üzerinde hüküm sürebilirdi.

Yolcu gemisinde Klein, kızıl başlı deniz kartalı üzerindeki kontrolünü bıraktı; kimseler görmeden denize çakılıp balıklara yem olmasına izin verdi.

O esnada gemideki yolcuların sinirleri gerim gerim gerilmişti çünkü Kara İmparator yaklaşmak üzereydi.

Aslında bunun birkaç dakika önce gerçekleşmesi gerekiyordu ama nedense Kara İmparator gemiyi görmezden gelmiş ve yoluna devam etmişti. Buna rağmen yolcu gemisi bu fırsatı kaçmak için kullanmamış, aksine Kara İmparator'un etrafında dönüp durmuş, aradaki birkaç yüz metrelik mesafeyi korumuştu.

Bu tuhaf durum bir süre daha devam etti ve sonunda iki gemi arasında sadece onlarca metre kalınca sona erdi.

Kara İmparator yolcu gemisinin yanından geçti ve bir daha arkasına bakmadan fırtınalı gecenin derinliklerine doğru dümen kırdı.

Yolcular ve mürettebat şaşkınlıkla baka kaldılar; durumun gerçekliğini ancak birkaç dakika sonra kavrayabildiler.

Kara İmparator gitmişti! Onları yağmalamaya yeltenmemişti bile!

Yolcuların bir kısmı sevinç çığlıkları atarken, bazılarının gözlerinden yaşlar süzülüyordu. Birkaçı olduğu yere yığılıp rahat bir nefes aldı. Sadece az sayıda kişi soğukkanlılığını koruyabiliyordu; olup biten her şeye anlam vermeye çalışıyorlardı. Ancak mevcut duruma uyan mantıklı bir cevap bulamadıkları için kendilerini teselli etmekle yetindiler.

Kara İmparator zaten yağmasını çoktan tamamlamış olmalıydı. Burası bir kargo gemisi değil de yolcu gemisi olduğu için gözüne kestirmemişti herhalde!

Gemiye büyük bir sevinç dalgası yayılırken, Dwayne Dantès kılığına bürünmüş olan Klein, gözlerini kuzeye dikti.

Roselle ile sadece birkaç kez görüşmüş olan Beş Denizin Kralı Nast ile kıyaslandığında, imparatoru çok daha iyi tanıyan birisi vardı: Gizem Kraliçesi Bernadette!

Nast ile denk bir seviyede olan Bernadette, son zamanlarda Backlund’daydı!

Backlund’a döndükten sonra, Yıldızlar Amirali aracılığıyla Gizem Kraliçesi ile iletişime geçip en kısa sürede onunla buluşmaya çalışacağım... Klein gözlerini kaçırdı, perdeleri çekti ve yatağına uzandı.

Rorsted Takımadaları sularında, Gelecek gemisinde.

Yıldızlar Amirali Cattleya nihayet Gizem Kraliçesi Bernadette’ten bir mektup almıştı.

Görünmez habercinin ne zaman geldiğine dair en ufak bir fikri yoktu ama bu durum sevincini gölgelemedi.

Zarfı yırtıp mektubu açan Cattleya, selamlamanın hemen altındaki ilk satırı hevesle okudu:

"O gerçekten de Ciel’in soyundan geliyor..."

O Zanaatkâr gerçekten de İmparator Roselle’in öz torunuymuş... Onun İlkel Ay inananlarına karışmasına izin veremem. Onu Gelecek'e getirmeliyim... Cattleya bunları düşünürken hafifçe başını salladı.

Kararını verdikten sonra, Zanaatkâr Cielf’in sadece bela getiren karakterini ve ahlak anlayışını anımsadı. Onu terbiye etmenin kendi sorumluluğu ve görevi olduğunu hissetti.

Düşüncelere dalmış bir halde kaptan köşkünün penceresine yürüdü ve dışarıya göz attı.

Kısa bir arayıştan sonra bakışları, güvertede hararetle mantar atıştıran Frank Lee’nin üzerine düştü.

"Frank," diye seslendi Cattleya normal bir tonla.

Kolları sıvalı olan Frank, daldığı derin düşüncelerden sıyrıldı.

"Kaptan, bir şey mi oldu?"

Cattleya ciddiyetle cevap verdi: "Deneylerin için sana bir asistan bulacağım."

Frank bir an bocalasa da çok geçmeden yüzünde saf bir gülümseme belirdi.

“Tamamdır!”