Kanın Diyeti ve Zihnin Labirenti

Cattleya, Frank’in gülümsemesini görünce karmaşık duygulara kapıldı. Bakışlarını ondan çekip Gelecek gemisinin demirlediği yakındaki balıkçı köyüne çevirdi.

Kimse buranın Musa Çilekeş Tarikatı’nın önemli üslerinden biri olacağını tahmin etmemişti.

Aurora Tarikatı’nın takibinden kurtulmak için Cattleya ve mürettebatı bir süredir burada konaklıyordu.

Denize açılmak için acele etmiyordu ancak karaya çıkmaya niyetliydi. Balıkçı köyündeki ekipmanı kullanarak Bayam’da Zanaatkâr Cielf’i izleyen adamlarıyla iletişime geçmeyi planlıyordu. Bu sayede durumu teyit edip yeni planlar yapabilecekti.

Ancak bu hazırlıklar tamamlandıktan sonra Gelecek, birkaç günlük mesafedeki Rorsted Takımadaları’nın başkenti Bayam’a doğru yeniden yelken açabilirdi.

Backlund’da temmuz ayı boyunca güneş erkenden yüzünü gösterse de genel sıcaklık bunaltıcı değildi. Termometreler otuz dereceyi bile görmüyordu.

Emlyn, bulutların arasından sızan güneş ışığından korunmak için silindir şapkasını düzelterek faytondan indi ve Hasat Kilisesi’ne girdi.

Şöyle bir baktığında kahverengi rahip cübbesi ve ruhban başlığıyla dağ gibi dikilen Peder Utravsky’yi gördü. Peder, Yaşamın Kutsal Amblemi’nin önünde durmuş, sabah duasına gelen az sayıdaki inanana vaaz veriyordu.

Emlyn ikinci kez bakmaya gerek duymadan doğruca katedralin arka kısmına geçti. Kendine ayırdığı odaya girip alışkın hareketlerle rahip cübbesini giydi.

Mumlukları silerken inananların gitmesini bekledi. Yaklaşık yirmi dakika sonra nihayet Piskopos Utravsky’nin yanına oturma fırsatı buldu. Gözlerini Kutsal Amblem’den ayırmadan kendi kendine mırıldanır gibi konuştu:

“Peder, size danışmak istediğim bir konu var.”

İnce kaşlı, açık mavi gözlü ve yüzünde belirgin çizgiler olan Piskopos Utravsky gülümseyerek yanıtladı:

“Buyur, dinliyorum.”

Emlyn derin bir nefes alıp bütün gece zihninde evirip çevirdiği kelimeleri döküverdi.

“Eğer... Yani diyelim ki uzak bir akrabanız sizi budala yerine koysa, sizi ve arkadaşınızı tehlikeye atıp neredeyse canınızdan olmanıza sebep olsa ve bu mesele mahkemeye taşınmaya uygun değilse... Onu nasıl cezalandırırdınız?”

Utravsky oturmasına rağmen hâlâ bir tepeyi andırıyordu. Derin ama nazik bir sesle konuştu:

“Öncelikle bu akrabanın hatayı ihmalkârlık yüzünden mi yaptığını, yoksa seni kasten mi kandırıp tuzağa düşürdüğünü kesinleştirmen gerekir. Eğer ilkiyse, onu cezalandırmayı düşünmek yerine uyarman, hatırlatman ve eğitmen gerekir. Eğer ikincisiyse, bunun onun genel huyu olup olmadığına bakmalısın.”

“Öyleyse onu ortadan kaldırman gerekir. Aksi takdirde başkalarına zarar vermeye, masumları incitmeye devam edecektir. Hayatına son verip onu toprağa geri göndererek yaşam döngüsünü yeniden başlatmış olursun. Bu bir nevi merhamet, bir nevi arındırma eylemidir...”

...Ortadan kaldırmak mı... Peder cinayetten, Dünya’dan bile daha doğal, yumuşak ve sakin bir tavırla bahsediyor! Emlyn’in yüz kasları seğirdi, aceleyle Utravsky’nin sözünü kesti.

“Hayır, genelde böyle biri değildir. Sadece çeşitli sebeplerden dolayı bu seferlik beni hedef aldı. Bu yüzden onun canına kıymak istemiyorum.”

Bunu söyler söylemez Emlyn donup kaldı. Görünüşe göre, muhtemelen, büyük ihtimalle kurbanın kendisi olduğunu açık etmiş, bu işin bir Soylu meselesi olduğunu belli etmişti.

Utravsky ona dönüp gülümsedi.

“Güzel. Hayatın ne kadar kıymetli olduğunu zaten anlamışsın.”

Emlyn zoraki bir tebessüm kondurdu yüzüne.

“Peki, o zaman nasıl cezalandırılmalı?”

Utravsky önündeki Kutsal Amblem’e baktı.

“Şiddete başvurulmasını savunmuyorum. Onu buraya getirebilirsin; vaazlarımı dinler, kutsal kitabı okur. Böylece hayatın değerini anlar ve Toprak Ana’nın merhametini iliklerinde hisseder. Günahlarının kefaretini hizmet ederek öder.”

Tıpkı benim yaşadığım gibi... Emlyn bir an şaşırsa da bu yöntemin tam da niyetine uygun olduğunu fark etti.

Bu ne Ernes Boyar’ın ölümüyle sonuçlanırdı ne de onu sadece pataklayıp tazminat istemek kadar hafif kalırdı. Daha da önemlisi, Soylular arasında büyük bir çatışmaya yol açmazdı!

Tabii her yöntemin bir kusuru vardı. Emlyn için en büyük sorun şuydu:

Ernes Boyar’ı Hasat Kilisesi’ne nasıl getirecekti?

Burada gönüllü çalışmaya başladığından beri Backlund’daki tüm Soylular bu bölgeden uzak durmaları gerektiğini biliyordu. Ernes Boyar da bir istisna değildi. Onu buraya girmeye ikna etmek imkansızdı!

Şiddete başvuracak olsa, Emlyn; Atası Lilith’in ona bahşettiği yüzük ve Bayan Büyücü’den ödünç alabileceği güçlü büyü kitabı sayesinde Ernes Boyar’ı alt etmenin zor olmayacağına inanıyordu. Ancak onu kontrol altına almak kolay değildi. Ne de olsa o bir Soylu Vikontuydu ve 5. Seviye bir Beyonder’a eşdeğerdi. Üstelik çok yaşlı olmasa da hatırı sayılır bir koleksiyona sahipti.

Böyle bir durumda doğrudan harekete geçmenin dozunu ayarlamak zordu. Yanlışlıkla ölebilir ve suç Emlyn’in üzerine kalabilirdi.

Belki de biraz yardıma ihtiyacım var... Backlund’da birçok Tarot Kulübü üyesi var. Birlikte çalışırsak Ernes’i kolayca etkisiz hale getirebiliriz... Şey, bu yüzden kimliğimi de ifşa edemem. İş birliği aşamalı yapılmalı ki birbirimizle karşılaşmayalım... Emlyn düşünceleri arasında kararını vermişti. Gelecek haftaki Tarot Toplantısı’nda yardım istemek için bir görev atamayı planlıyordu.

Peder Utravsky’nin önerisine cevaben hafifçe başını salladı.

“Kulağa gayet makul geliyor.”

“Sakinleştikten birkaç gün sonra nihai kararımı vereceğim.”

Peder Utravsky gülümseyerek onayladı.

“Meyveler sabırla beklenen uzun bir ekim sürecinin sonucunda elde edilir. Görünüşe göre sen bu noktayı kavramışsın.”

Tabii ya, ne kadar da basit bir ilke! Emlyn çenesini hafifçe yukarı kaldırdı, alışkanlıkla ellerini birleştirip Kutsal Amblem’e dua etti.

Phelps Caddesi 22 Numara, Loen Hayırsever Burs Vakfı.

Audrey elindeki belgeyi masaya bırakıp müdür ofisindeki duvar saatine baktı. Bir türlü rahatlayamıyordu.

Öğleden sonra Stephen Hampres’in konutuna gitmek üzere Escalante ile randevulaşmıştı.

Bu açıkça bir sınavdı. Eğer Psikoloji Simyacıları ekibi yeterince dikkatliyse, haberi çoktan uçurmuş olmalıydılar; hatta bir meclis üyesi gizlice her şeyi gözlemliyor bile olabilirdi.

Mevcut seviyesi ve yeteneklerine dayanarak, Audrey bir Yüksek Seviye İzleyici’nin ne kadar dehşet verici olabileceğini tam kestiremese de belirli alanlarda neler sergileyebileceklerini hayal edebiliyordu. Bu durum onu kontrolsüzce geriyor, "içinin okunmasından" korkuyordu.

Aslında bunu biraz daha ertelemeliydim. Gösterdiğim zamanlama ve duygular psikolojik olarak mantıklı olsa da toplantıyı ertelemek kesinlikle şüphe uyandırırdı. Fakat azıcık şüphedense, Sayın Dünya’nın Güney Kıtası’ndan dönmesini beklemek daha önemliydi. Bu sayede görüşmeyi doğrudan vakıfta ayarlayabilirdim. Bir Yüksek Seviye İzleyici’nin bir şey keşfetmesinden endişe etmeme gerek kalmazdı... Ah Audrey, planların yeterince derinlikli değildi... Audrey içten içe bir iç çeker ve duygularını yatıştırmak için kendine bir Yatıştırma büyüsü yaptı.

Öğleden sonra Loen Hayırsever Burs Vakfı’ndan ayrılmak için acele etmedi. Ofisinde otururken başını öne eğdi, ellerini birleştirdi ve alçak sesle Sayın Aptal’a dua etti.

Bunu tamamladıktan sonra Annie ve Susie ile birlikte mobilya tüccarı Stephen Hampres’in konutuna gitmek üzere faytonuna bindi.

Fayton hareket etmeye başladığı an Audrey aniden görkemli bir ışık huzmesinin belirdiğini gördü.

Işığın ortasında, altın bir parıltıyla yıkanan on iki kanatlı bir melek indi. Alevlerden oluşan kanatlar, katman katman yok olmadan önce onu sarmalamıştı.

Audrey’nin görüşü hızla düzeldi. Annie ve Susie’ye fark ettirmeden göz ucuyla baktı. Olan biten hiçbir şeyi fark etmediklerini anladı.

Bu seferki önceki melekten biraz farklıydı... Sayın Aptal’ın uyanışı güçlendikçe, melekleri de daha fazla mı toparlanıyor? Dudaklarının kenarı hafifçe titreyince Audrey yüzündeki gülümsemeyi sildi, kalbi her zamankinden daha kararlı bir hal aldı.

Yarım saat geçmeden fayton Stephen Hampres’in kapısında durdu.

Audrey, Annie’nin elinden destek alarak faytondan indi ve doğrudan kapıya yürüdü. Hizmetçisinin kapı zilini çalmasını izledi.

Çok geçmeden Escalante kapıyı açmaya geldi. Her zamanki gibi Audrey’yi doğrudan birinci kattaki etkinlik odasına götürdü. Annie ve Susie ise uşaklar tarafından oturma odasına alındı.

Etkinlik odasına vardıklarında Escalante kapı kolunu tuttu ve Audrey’ye girmesi için işaret etti.

Bu... Audrey bir şeyler tahmin etmişti ama bozuntuya vermedi. Escalante’nin açtığı kapıdan yavaşça içeri girdi.

Escalante içeri girmeyip etkinlik odasının kapısını kapattı.

Audrey ileriye baktığında, kapıya bakan tekli koltukta sessizce oturan kıdemli bir adam gördü.

Yaşlı adam; gömlek, yelek ve ceket giymiş, bunu çizgili mavi-gri pantolon ve koyu kırmızı bir papyonla tamamlamıştı. Saçları tamamen beyazlamış olsa da gür ve canlıydı. Sıcak ve zarif bir duruşu vardı.

Bilgelik ve bilgi gizleyen bir çift mavi göze sahipti. Alnındaki çizgiler dışında yüzünde pek bir kırışıklık yoktu.

Audrey onu tanıyordu. Kraliyet ailesinin danışmanı Hvin Rambis’ti bu!

Elbette Audrey, bu yaşlı beyefendinin Tarot Kulübü’nden öğrendiği gizli kimliğini de çoktan biliyordu: Psikoloji Simyacıları’nın bir meclis üyesi!

Şaşkınlığını gizleme gereği duymadı, zira gerçekten de hayretler içindeydi. Hvin Rambis’in ortaya çıkma ihtimalini her ne kadar hesaba katmış olsa da onunla doğrudan yüzleşmeyi hiç beklemiyordu. Yaşlı adamın kendisini gizlice izleyeceğini, Hilbert ve Stephen’ı ise sözcüsü olarak kullanacağını hayal etmişti.

Hvin Rambis, yüzünde belli belirsiz bir gülümsemeyle, “Çok mu şaşırdın?” diye sordu.

Ardından ayağa kalkıp hafifçe eğilerek selam verdi.

“Sizinle tanışmak bir şeref, Matmazel Audrey.”

Audrey, kasten ağzını açıp sonra tekrar kapattı. Hemen sonrasında ise yüzünde kararsız bir tebessümle cevap verdi: “Size nasıl hitap etmem gerektiğini pek kestiremiyorum.”

Hvin Rambis kıkırdadı.

“Her zamanki gibi.”

Yanlarındaki kanepeyi işaret etti.

“Gelin, oturalım.”

Audrey derin bir nefes alıp yüzüne bir gülümseme yerleştirdi ve acele etmeden oraya doğru ilerledi. Kanepenin kenarına, adamla arasına uygun bir mesafe koyarak oturdu.