İlk Dans

Cumartesi akşamı, saat sekiz.

Klein, lüks faytonuyla iki buçuk dakika içinde 39 Böklund Sokağı’ndaki Milletvekili Macht’ın evine vardı.

Işıklı, şırıl şırıl akan çeşmeye göz ucuyla baktıktan sonra frakının düğmelerini ilikledi, faytondan indi ve evin ana girişine doğru ağır adımlarla yürüdü.

Richardson, zarifçe paketlenmiş bir şişe Southville kırmızı şarabı taşıyor ve efendisinin hemen arkasından geliyordu.

Ana kapıdan içeri girince Klein, Milletvekili Macht ve eşi Riana’nın kendisini karşılamak üzere yaklaştığını anında gördü.

Macht, zeytin yeşili bir ordu subayı üniforması giymişti; belinde turuncu-kırmızı bir kuşak ve göğsünde birkaç madalya asılıydı. Loen Krallığı’nda, görevdeki ve emekli subaylar balolarda askeri üniformalarını giymekten hoşlanırlardı.

Riana ise sarı, uzun, fırfırlı kenarları ve nadir görülen zarif dantelleri olan bir elbise giymişti, bu da onu evlenmemiş hanımefendilerden farklı gösteriyordu. Ancak, açık tenli boynunu ve omuzlarını da kısmen açıkta bırakmıştı.

Klein, Richardson’ın elinden Southville kırmızı şarabını alıp Milletvekili Macht’a uzattı ve eğilerek, “Üzgünüm, birkaç dakika geciktim,” dedi.

Aslında bu, Loen balolarında sık rastlanan bir durumdu. Misafirler, erken gelmektense belirli bir miktar gecikmeyi tercih ederlerdi. Zira ev sahipleri, baloyla ilgili son hazırlıklarla meşgul olabilirlerdi. Bu, misafir ağırlamak için en kötü zamandı, ama elbette, on dakikadan fazla gecikmemeye dikkat etmek gerekirdi.

Wahana bunu ona özel olarak öğretmemiş olsaydı, Klein, saygı gereği kesinlikle erken gelirdi.

“Sorun değil. Balo henüz resmen başlamadı.” Macht, Southville kırmızı şarabına göz ucuyla baktı ve uşağına uzatırken gülümseyerek başını salladı.

Loen’in yüksek sosyete davetlerinde, bir baloya ilk kez katılanların ev sahibine bir hediye getirmesi gerekirdi. Alkollü içecekler en çok rağbet görenlerdi, ancak ilk hediyenin yerel üretim olması gerektiği unutulmamalıydı.

Macht’ı selamladıktan sonra Klein, Bayan Riana’ya döndü ve onun sağ elini hafifçe kaldırdığını gördü. Bunun üzerine bir adım öne çıktı, avucunu kaldırdı ve eğilerek öptü.

“Bütün baloyu aydınlatıyorsunuz.”

Balo başlamadan önce ev sahiplerini övmek, Loen’in sosyal etkinliklerinde gerekli bir adımdı. Ve Intis’in aksine, Loen’in el öpme görgü kuralları, bir beyefendinin öpücüğü gerçekleştirmeden önce hanımefendinin buna izin verdiğini işaret etmesini gerektiriyordu; aksi takdirde ciddi bir gaf olurdu.

“Sizin gelişiniz de öyle,” diye gülümsedi Bayan Riana.

Ardından çift, Dwayne Dantès’i koridordan geçirerek ana salona götürdü; hoş bir melodi yankılanıyordu.

Birkaç adım ilerledikten sonra Maury Macht, gök mavisi bir elbise giymiş bir hanımefendiyi işaret etti.

“Kızım, Hazel.”

Klein kıza baktığında göz bebekleri aniden küçüldü!

Bu kızı tanıyordu!

Daha doğrusu, onun görüntüsünü daha önce görmüştü!

Arrodes’e başkalarının Beyonder güçlerini çalabilecek mistik bir eşyayı nereden edinebileceğini sorduğunda, sihirli ayna, kanalizasyonlarda dolaşan kibirli bir hanımefendinin sahnesini göstermişti ve bu kişi Hazel Macht’tan başkası değildi. Dalgalı, siyah-yeşil saçlı ve parlak kahverengi gözlü bir hanımefendiydi!

Bir Ateş Haydutu’na karşılık gelen mistik bir eşyası mı var? Aile koşullarıyla neden kanalizasyonlarda dolaşıyor ki? Bu onun şanslı bir karşılaşması mı? Kanalizasyonlarda bir şey mi arıyordu yoksa bir şey mi bekliyordu? Zaten bir Beyonder mı oldu? Nasıl oldu? Vücudunda parazitlenmiş bir Büyükbaba mı var acaba? Dwayne Dantès’in “derisine” bürünmüş olan Klein, anında birçok soru düşündü ama elini göğsüne bastırarak sakin bir ifadeyle eğildi.

“İyi akşamlar, Bayan Hazel.”

Bu sırada Hazel Macht’ın yüzüne göz ucuyla baktı ve onun sakin bir ifade taşıdığını fark etti. Gözlerinde bir kibir vardı ve tek yaptığı kibarca gülümseyip “İyi akşamlar, Bay Dantès,” diye yanıtlamak oldu.

Anormal bir tepki vermedi, bu da gri sisin aurayı hissedemediği anlamına geliyor… En azından onda parazitlenmiş bir Büyükbaba yok. Şimdilik emin olamam, gözlemeye devam etmem gerekecek… Klein doğruldu, bir garsonun tepsisinden soluk altın rengi bir şampanya kadehi aldı. Ardından Milletvekili Maury Macht ile sohbet etmeye başladı.

“Sizin bir binbaşı olduğunuzu hiç düşünmemiştim.”

Macht’ın omzundaki apoletten anlamıştı. Eğer bir albay olsaydı, Klein beyefendinin de bir Beyonder olup olmadığından şüphelenirdi, ama bir binbaşı için bunu anlamak zordu.

“Haha, önemli değil. Balam’da liyakatli hizmetler sunmak için birçok fırsat var,” diye yanıtladı Maury. “Elbette, oradaki hava özellikle elverişsiz. Ordu üst düzey yetkililerine her zaman Batı Balam için bir üniforma tasarlamalarını ve geleneksel koyu renklerden kurtulmalarını öneriyorum; aksi takdirde subaylar kendilerini kızartılmayı bekleyen et gibi hissedecekler.”

Erbaşlara gelince, çoğu kırmızı üst ve beyaz alt giyerdi.

“Evet, oradaki hava ülkedekinden tamamen farklı. Desi Körfezi bile o kadar sıcak değil.” Klein, Güney Kıta’ya gittiğini ve birkaç gün önce bahsettiği avcılık deneyimlerini doğrulamak için Doğu ya da Batı Balam’a uğradığını ima etti.

Birkaç dakikalık kısa sohbetin ardından Macht özür diledi ve eşiyle birlikte merdivenlere yöneldi. İkinci katta, ana kapıya bakan korkulukların yanında durarak bir kadeh kırmızı şarap kaldırdı ve “Balomuza geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim. İlk olarak tanrılara kadeh kaldıralım. Onlar her güzelliğin kaynağıdır,” dedi.

O ve Bayan Riana, Gökyüzü Tanrıçası’nı fısıltıyla överken göğüslerine dört kez vurdular. Diğer misafirler de kendi yöntemleriyle inandıkları tanrıları övdüler.

Macht, kadehini havada tutmaya devam ederek gülümseyerek, “İkinci olarak, krallığa kadeh kaldıralım. O, sağlam bir temeldir,” dedi.

“Krallığa.” Klein, şampanya kadehini kaldırdı ve etrafındaki diğer misafirlerle birlikte konuştu.

Bunun ardından Macht etrafı süzdü ve esprili bir şekilde sordu: “Son olarak, neye kadeh kaldıralım?”

Klein’ın zihni hızla çalışırken, gülümseyerek yüksek sesle, “Backlund’daki havanın iyileşmesine kadeh kaldıralım,” dedi.

Macht şaşırdı ve karşılık olarak gülümsemekten kendini alamadı.

“Mükemmel. Harika bir öneri.

Backlund’daki havanın iyileşmesine kadeh kaldıralım. Bu, daha iyi bir yaşam sürmemizin bir sembolü. Şerefe!”

Atmosfer kirliliği sorununun çözümü, Avam Kamarası Milletvekili olarak her zaman siyasi ideallerinden biri olmuştu. Sonunda ilgili yasa tasarılarını desteklemiş ve çevrenin iyileştirilmesinde önemli bir rol oynamıştı. Bu nedenle, Backlund’daki havanın iyileşmesine kadeh kaldırmak, aslında kendine kadeh kaldırmakla eşdeğerdi. Daha üstü kapalı ve daha dürüstçe bir yoldu.

Tüm misafirler coşkulu bir şekilde yankılandı ve ellerindeki içkileri bitirdiler.

Hemen ardından Milletvekili Macht, Bayan Riana’nın elini tuttu ve salona indiler. Ardından yumuşak müzik eşliğinde açılış dansına başladılar.

Oradaki tüm beyefendiler, dans edecek ilk partnerlerini bulmaya başladılar. Klein bir kadeh daha şampanya aldı ve misafirleri ağır ağır süzdü.

Hmm, Bayan Mary de buradaymış… Bakışlarını gezdirdi ve tanıdık birini buldu. Coim Şirketi’nin büyük hissedarlarından biri olarak, on binlerce değerinde serveti olan Bayan Mary, eski kocasının zina eylemini araştırmak için daha önce Sherlock Moriarty’yi tutmuştu.

Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi üyesi olduğuna göre, Milletvekili ile yakın ilişkisi olması normal… Klein onu dansa davet etmeye yeltenmedi, çünkü Dwayne Dantès olarak buradaydı. Başka bir sokakta yaşayan bu hanımefendiyi tanımıyordu.

Bakışlarını çekti ve başka bir yere baktı. Hazel Macht’ın bir kadeh beyaz şarap tutarak kenarda durduğunu gördü. Beyefendilerin dansa davet etmek üzere hedeflerine kilitlenmelerini izlerken yüzünde belirgin bir yabancılaşma gülümsemesi vardı.

Bu hanımefendi aslında oldukça iyi görünüyordu. Vakur ve güzeldi. Bu baloda herkesin dansa davet etmek için can attığı yıldız o olmalıydı. Ne var ki, o kibirli ifadeyi yayması, insanlara tepeden bakan o küçümseyici bakışıyla, ona gözlerini diken her beyefendinin başka bir hedefe yönelmesine neden oluyordu.

Bu bakışı bazı Beyonder’ların gözlerinde de görmüştüm. Kendilerini artık ölümlü görmüyorlar ve sıradan insanlarla karşılaştıklarında sık sık bir üstünlük duygusu taşıyorlar… Heh heh, bu da Bayan Hazel’ın muhtemelen bir Beyonder olduğu anlamına geliyor… Doğru ya, eğer bir Beyonder olmasaydı, kanalizasyonlarda dolaşmaya nasıl cüret ederdi ki… Haydut yolundan mı? Ama bu kadar kibirle nasıl bir Haydut ya da Dolandırıcı gibi davranabilir ki? Hayal etmesi zor… Ev sahiplerinin açılış dansını bitirmek üzere olduğunu görünce, kimi davet edebileceğini ciddi ciddi düşünmeye başladı.

Dwayne Dantès kırklı yaşlarının başındaydı, bu yüzden ilk dansı için bir hanımefendiyi davet etmesi pek uygun olmazdı, tabii eğer genç olduğu kesinleşmiş biri değilse. Ve çoğu hanımefendinin ilk dansı kocalarıyla yapılırdı… Hmm, tanıdığım kişileri ya da ev sahiplerini davet edebilmeliyim…

Klein dans pistini süzdü ve Dwayne Dantès’in tanıdığı tek hanımefendiyi buldu. Bu, görgü kuralları öğretmeni Wahana’ydı.

Onu mu davet etsem? Hayır, muhtemelen ona gizlice yardım ettiğimi zaten biliyor. Onu ilk dansa davet etmek, kolayca yanlış anlamasına yol açabilir. Hatta kocasıyla olan ilişkisini etkileyebilir ve Dwayne Dantès için gereksiz sorunlara yol açabilir… Başkalarının eşlerine düşkün olan İmparator Roselle değilim ben. Hayır, o her şeye düşkün. Kısacası, dedikodu yaratmaktan kaçınmalıyım…

Klein bakışlarını değiştirdi ve müziğin değiştiğini duydu. Yumuşak bir melodiden daha canlı bir şeye dönüştü.

Loen'in merkezinde oldukça rağbet gören bir kırsal müzik parçasıydı bu. Soylular arasında da çok sevildiği için genellikle ilk danslarda çalınırdı.

Müziğin değişmesiyle birlikte, beyler seçtikleri hanımefendilere ve bayanlara doğru yöneldi. Klein, Hazel Macht'a kimsenin yaklaşmadığını da fark etti.

"Bu baloda ev sahiplerinden biriydi... Hem onu yakından gözlemleyebilirim..."

"Heh heh, eğer gerçekten Yağmacı yolunun bir Ötesi Varlığıysa, bu, gri sisin Kahin yolunun komşu yollarından Ötesi Varlıkları 'yakınlaştırabildiği' anlamına gelirdi..."

Klein, kibirli hanımefendiye doğru acele etmeden ilerlerken nazikçe gülümsüyordu.

"Bayan Hazel, sizinle dans etme şerefine nail olabilir miyim?" Beyaz favorili Dwayne Dantès, standart bir reveransla sordu.

Hazel, göz ucuyla ona baktı ve birkaç saniyelik sessizliğin ardından, "Bu benim için bir onur olur," diye karşılık verdi.

Ardından avucunu uzattı.

Klein nazikçe elini tuttu ve dans pistine girerek canlı, neşeli bir dansa başladılar.

Güzel ama ifadesiz yüzüne şöyle bir bakış atan Klein, yoklama yapar gibi gülümseyerek, "Az önce birçok genç beyefendinin sizi dansa davet etmek istediğini fark ettim, ancak cesaretlerini toplayamadılar," dedi.

Hazel başını kaldırıp gözlerini ona dikti ve "Bay Dantès, bu pek de kibar bir konu değil," diye yanıtladı.

Klein'ın boğazı düğümlendi, ne cevap vereceğini bilemez hâle geldi.