Hayalet Hikayeleri ve Gizli Bedeller

Cattleya da birkaç saniye boyunca kendine gelemedi. İmparator Roselle’in gizli mozolesinin işin içine Uçurum’u karıştıracağını hiç tahmin etmemişti.

Ancak biraz derinlemesine düşününce, o seviyedeki bir çatışmanın böyle bir şeye bulaşmasının pek de şaşırtıcı olmadığını fark etti.

Bir an için Kraliçe’nin bu meselenin peşini bırakmasını umdu ama sonunda bu düşünceyi kalbinin derinliklerine gömdü. Eğer Kraliçe’nin yerinde kendisi olsaydı, muhtemelen o da aynı seçimi yapardı.

Zihninden binbir türlü düşünce geçerken, benekli uzun masanın ucuna doğru eğilerek selam verdi.

“Cevabınız için teşekkür ederim. Bugünlük başka sorum yok.”

Aptal hafifçe başını salladı ve çevreyi süzdü.

“Başlayabilirsiniz.”

Sözünü bitirir bitirmez, bunca zamandır cesaretini toplamaya çalışan Fors, sanki ölüme atılmaya karar vermişçesine gözlerini yumarak konuştu: “Bay Dünya, sizin için bir görevim var.”

Dünya Gehrman Sparrow’un kendisine baktığını görünce aceleyle açıklama yaptı: “Çok bir şey yapmanıza gerek yok. Sadece beni arada bir bilmediğim bir yere bırakacaksınız ve birkaç gün sonra gelip alacaksınız. Eğer çok meşgulseniz, belirli zamanlarda 'Seyahat' yeteneğini birkaç kez sergilersiniz, ben de onu 'Kaydederim'.”

Büyücü Hanım’ın sözlerini duyunca, Klein’ın aklına gelen ilk düşünce şuydu:

Doğa ile Mücadele mi?

Elimde çok uygun yerler var aslında; mesela Sonia Denizi’nin en doğusundaki tanrıların savaş alanı, ruhlar dünyasındaki Calderon Şehri ya da Groselle’in Seyahatleri kitabındaki Mucizeler Şehri Liveseyd... Buralar yaban hayattan on kat, yüz kat, hatta bin kat daha tehlikeli. Tek korkum Büyücü Hanım’ın bu tehlikeyle başa çıkamaması... Klein, Dünya Gehrman Sparrow’un hemen cevap vermesine izin vermedi. Sahte kimliğini kontrol ederek, baskıcı bir bakışla gözlerini Büyücü Hanım’a dikti.

Fors sessizce derin bir nefes alıp duygularını yatıştırdı ve daha detaylı bir açıklama ekledi: “Olay şu: Ben şu an Çırak yolunun 6. Seviye bir Yazıcısıyım. İksiri sindirmek için her türlü Beyonder gücünü kaydetmenin yanı sıra, farklı yerlerin yerel adetlerini ve geleneklerini de kaydetmem gerekiyor. En kısa sürede bir Gezgin olmayı um-umuyorum. Savaş sırasında tehlikelerin çoğundan ancak bu şekilde kaçınabilirim.

Bay Dünya, 'Seyahat' yeteneğini şimdiye kadar sadece bir kez 'Kaydettim', bu yüzden başka bir yere gidersem geri dönemem. Sadece sizden yardım isteyebilirim. Acaba ilgilenir misiniz ve karşılığında nasıl bir ödeme istersiniz?”

Demek mesele bu... Adalet Audrey sonunda durumu kavradı. Üstelik Fors’un yönteminin gerçekten harika olduğunu düşündü.

Özellikle de çok satan bir roman yazarı olduğu için, manzaraları ve gelenekleri “Kaydedip” bunları kitap olarak yayımlaması, iksir sindirme hızına büyük ölçüde yardımcı olmalıydı... Audrey, arkadaşı adına içtenlikle sevinerek sessizce başını salladı.

Ancak kıdemli bir İzleyici olarak Fors’un Bay Dünya’ya karşı duyduğu dehşeti ve korkuyu nasıl hissetmezdi? İkisinin resmen etkileşime girdiğinde neler olacağını merakla bekliyordu.

Audrey, bu ruh hali hiç hoş değil! Ama bir İzleyici'nin tavrı tam da budur... Fors, korktuğu o sözde çılgın maceracının sadece bir maske olduğundan kesinlikle şüphelenmiyor. O maskenin altında nazik ve kibar bir kalp var... Benim de Rüya Gezgini iksirini sindirmek için çok çalışmam lazım. Her gece etrafımdaki rüyaları ziyaret etmeliyim... Audrey, bir izleyici tavrını koruyarak ifadesinde veya bakışlarında hiçbir değişiklik göstermedi.

Asılmış Adam Alger, Büyücü’nün sözlerini duyduktan sonra içini çekti. Çünkü bu Çırak bile 5. Seviye'ye geçmeye hazırlanıyordu, kendisi ise hâlâ o seviyede takılıp kalmıştı.

Dünya ve Keşiş zaten 4. Seviye'de. Adalet, Güneş, Ay ve Yıldız da 5. Seviye oldular. Büyücü dışında, yeni katılan Yargı'nın seviyesi benimkinin altında... Düşünceleri karıştıkça Alger, çözülmesi zor, boğucu ve ağır bir hisse kapıldı. Keşke hemen bir kahramanlık yapıp yarı tanrı—bir Felaket Defnedicisi olma fırsatı bulabilseydi.

Yüksek bir mevkiye gelmeyi ve güç sahibi olmayı arzuluyordu. Diğerlerinin onu tanımasını, ona saygı duymasını ve ona boyun eğmesini istiyordu. Tarot Kulübü’nde geride kalmak istemiyordu.

Demek öyle... Klein, Büyücü Hanım’ın ne düşündüğünü anladığı anda aniden bir şeyi hatırladı. Karşı tarafın, dolunaylı bir gecede Bay Aptal’ın huzurunda bahsettiği kimliğiydi bu.

Eski bir cerrah, şimdinin romancısı!

Hmm, yarattığım korkunç efsaneleri metin haline getirip yaymak, Tuhaf Büyücü iksirini daha da sindirmeme yardımcı olur mu acaba... Hmm, romandaki tasvirler ne kadar şok edici, yürek parçalayıcı, korkutucu ve anlaşılmaz olursa etkisi o kadar iyi olur... Klein aniden ilham perisinin dokunuşunu hissetti ve Dünya Gehrman Sparrow’u konuşturdu: “Bu görev çok basit ama talep ettiğim ödeme çok özel.”

Bay Dünya’nın kabul etmeye meyilli olduğunu duyan Fors, hem sevinç hem de endişeyle sordu: “Ödeme nedir?”

Dünya Gehrman Sparrow bir an düşündü ve şöyle dedi: “Backlund’daki çeşitli büyük hastanelerde son zamanlarda yaşanan hayalet hikayeleri hakkında bilgi topla ve bunları küçük bir yayında kaleme al ya da gazetelerde yayımlat.

Roman için şartım şu: Hikaye olabildiğince korkunç ve tuhaf olmalı. Çok satan bir roman olması en iyisidir.”

Sadece Backlund’daki büyük hastanelerden bahsetmesinin sebebi, Büyücü Hanım’ın tıp çevrelerine dahil olan yerel bir yazar olmasıydı. Şehir efsanelerinden haberdar olması ve bunları roman malzemesi olarak kullanması gayet mantıklıydı ve şüphe uyandırmazdı. Ancak Rorsted Takımadaları, Sis Denizi ya da Doğu ve Batı Balam’daki şehir efsanelerini bile bildiği ortaya çıksaydı, Zaratul’un kuklası onu kesinlikle “ziyaret ederdi.”

Backlund’daki çeşitli hastanelerin hayalet hikayeleri mi... Dünya Gehrman Sparrow’un sözlerini duyduktan sonra Audrey yaklaşık üç saniye boyunca donup kaldı.

Başlangıçta bu söylentilerin, Kilise’nin Beyonder’larının yaralı kurbanları gizlice tedavi etmesinden kaynaklandığını düşünmüştü. Mantarlar ve yabani otlar ise mistik eşyaların yan etkileri olmalıydı; ancak bunun başka bir şey olacağını hiç beklememişti.

Audrey, bunu yapanın “Dwayne Dantes” olup olmadığını da tahmin etmeye çalışmıştı. Ne de olsa bu beyefendi, hava saldırısı kurbanlarını ondan duymuştu. Üstelik kendisi çok nazik bir beyefendiydi. Ancak ipucu ve kanıt eksikliği nedeniyle, bunun Kilise ile ilgili olmasının daha muhtemel olduğuna inanmakla yetinmişti.

Şu anda, Palyaço Melek’in Bay Dünya Gehrman Sparrow olduğundan neredeyse emindi. Öyle olmasa bile, kesinlikle derin bir bağları vardı.

Mantar ve yabani ot maskesi takan bir Bay Dünya, çılgın maceracı maskesi takan Gehrman Sparrow ile aynı kişiydi... İyi bir şey yaparken neden böyle davranıyordu? Korku yaratarak elde ettiği o hisse veya geri bildirime mi ihtiyacı vardı? Audrey kendi kendine bazı tahminlerde bulundu.

Yıldız Leonard ve Asılmış Adam Alger’e gelince; biri hemen Saint Samuel Katedrali’ne bağlı Gecekuşları’nın son zamanlarda tartıştığı tuhaf şehir efsanelerini düşündü, diğeri ise adamlarının duyduğu veya karşılaştığı korku hikayeleri hakkında derin düşüncelere daldı.

Ih, daha önce hiç böyle bir ödeme duymamıştım. Biyografi yazmıyorum ki sonuçta... Her ne kadar son zamanlarda savaş olsa da, gazete ve roman satışları artmış gibi görünüyor. Eski editörüm de yeni bir kitap yazmam için beni sıkıştırıp duruyordu... Evet, kimliğimi gizli tutmalıyım. Editörümü müstear ismimi değiştirmeye ikna etmeliyim. Bahane olarak da farklı tarzdaki romanların farklı müstear isimler kullanması gerektiğini söylerim... Fors çok fazla üstünde durmadı. Kısa bir süre düşündükten sonra kabul etti: “Pekala, sorun değil.”

Dünya Gehrman Sparrow kıkırdadı ve boğuk bir sesle ekledi: “Eğer işini iyi yaparsan, sana bir yarı tanrının Beyonder güçlerini 'Kaydetme' fırsatı vereceğim.”

“...Hiç sorun değil!” Fors her zamanki uyuşukluğunu bir kenara iterek kararlı bir şekilde cevap verdi.

Onun için bir yarı tanrının güçlerini “Kaydetmek” sadece kendini koruma yeteneğini artırmakla kalmaz, aynı zamanda iksiri sindirmesine de etkili bir şekilde yardımcı olurdu.

Bu durum Audrey, Xio, Leonard ve diğer üyelerin iç çekmesine neden oldu. Yazıcılar gerçekten kıskanılacak durumdaydı...

Arkalarında yarı tanrı seviyesinde bir uzman desteği olduğunda, bir Yazıcı son derece muazzam bir güç sergileyebilirdi. 5. Seviye birinden daha zayıf olmazlardı, hatta bazen çok daha güçlü bile olabilirlerdi!

Anlaşmaya varıldıktan sonra ortam bir an sessizliğe büründü. Çünkü Tarot Kulübü’nün diğer üyelerinin şu an için herhangi bir talebi yoktu.

Leonard kısa süre önce bir Ruh Büyücüsü olmuştu ve oyunculuk ilkelerini henüz netleştirmemişti. Gece Yarısı Kilisesi bünyesinde yükselme şansı hâlâ devam ediyordu. Mistik eşyalara gelince, zaten Denizin Sözü’nü satın almıştı. Özel bir durum olursa, Kilise’nin Mühürlü Eserlerini kullanma talebinde bulunabilirdi.

Emlyn her gün Sanguine’lerin Ay alanıyla ilgili araştırma verilerini okuyor, bir Kızıl Bilgin’i nasıl daha pratik kullanabileceğini bulmaya çalışıyordu. 4. Seviye Şaman Kral iksir formülü ve Beyonder malzemelerine gelince, bunlara uzun bir süre ihtiyacı olmayacaktı, zaten bunları almaya gücü de yetmezdi.

Derrick, Işık Rahibi güçlerinde kısa süre önce ustalaşmıştı ve bir üst seviyeye geçmesine daha çok vardı. Gölgesiz ana malzemesini ise zaten elde etmişti.

Benzer şekilde Audrey ve Xio da yakın zamanda seviye atlamışlardı. Biri Bay Dünya’ya yardım etmek için canla başla çalışıyor, katkı puanı biriktiriyordu; diğeri ise devasa bir borcun altında ezilmiş, onu ödemek için yanıp tutuşuyordu.

Alger, Fırtınalar Rabbi Kilisesi bünyesinde olduğu için bir sırrı saklamak zorundaydı. Şu anki konumu oldukça çetrefilliydi ve bir şekilde üst seviyeye geçmek için fırsat kollaması gerekiyordu. Üstelik Felaket Terbiyecisi iksir formülünü Dünya'dan çoktan almıştı.

Cattleya ise yarı tanrılığa henüz yeni adım atmıştı. Şu sıralar kendini her türlü gizemin ve mistik bilginin derinliklerine gömmüş, araştırmalarına odaklanmıştı. Yakın zamanda seviye atlamış olmasına rağmen, geçmişten bildiği bilgi ve sırları şöyle bir gözden geçirmenin bile iksirini hatırı sayılır ölçüde sindirmesini sağladığını fark edince hoş bir şaşkınlık yaşamıştı. Bu süreçte Tarot Kulübü'nde duyduğu çeşitli şeylerin katkısı ise yadsınamazdı!

Takas faslı hızla sona erdi ve üyeler serbest sohbet kısmına geçti.

Emlyn alanı süzdükten sonra gözlerini Leonard'ın yüzüne dikti.

"Resmi bir öte dünyalı olsaydın, görev bölgendeki karşıt oluşuma mensup bir din adamına nasıl yaklaşırdın? Diyelim ki bu kişi hiçbir yanlış yapmadı, yapmaya da niyetli değil."

Feynapotter henüz Loen'e savaş açmamış olsa da, Loen'in müttefiki olan Lenburg'u istila etmişti. Bu durum, Hasat Kilisesi çevresinde yaşayan inananların ve vatandaşların Piskopos Utravsky'ye gitgide daha tuhaf ve şüphe dolu gözlerle bakmasına neden oluyordu.

Leonard meseleyi iyice tarttıktan sonra cevap verdi: "Koruma amaçlı gözaltı."