Günah Keçisi

Batı Bölgesi, Umut Sokağı Dokuz Numara, Başbakanlık Konutu.

Aguesid Negan, geniş çalışma masasının arkasında dikilmiş, ciddi bir yüz ifadesiyle Kont Hall’a bakıyordu.

“Lord Hall, sekreterim olan biteni size aktarmış olmalı. Bu zor anda aklıma gelen ilk soylu siz oldunuz.”

Şu anki kabinenin Başbakanı ve Muhafazakar Parti’nin en önemli isimlerinden olan adam, sanki bir gecede çökmüş, epey yaşlanmış gibi görünüyordu. Bu kötü haberi taşıyamıyormuş gibi uzun, sıska gövdesi öne doğru eğilmişti; hatta dengesini koruyabilmek için iki eliyle masadan destek alıyordu.

Yine de bakışları keskinliğini koruyor, duruşu sarsılmıyordu.

Pürüzsüz, gösterişli bıyıkları olan Kont Hall içini çekti. “Bu haberi aldığıma gerçekten çok üzüldüm, tam anlamıyla sarsıldım. Birkaç gün sonra hepimizi yakından ilgilendiren o yasa tasarısını görüşmek üzere kendisini ziyaret etmeyi planlıyordum. Ama kim bilebilirdi ki böyle bir saldırıya uğrayacağını…”

Yaşlandıkça belirginleşen gülümseme çizgileri ve kilo alan gövdesi yüzünden gençliğindeki o yakışıklı halinden eser kalmamış olan Kont, önce taziyelerini sunup üzüntüsünü paylaştı. Ardından duygularını dizginleyerek konuşmasını sürdürdü: “Kendisi artık aramızda değil. Ağlama ve öfkelenme aşamasını geçip, her zamankinden daha dikkatli ve sakin olmak zorundayız. Ancak bu şekilde olayın yaratacağı sarsıntıyı atlatabilir ve Krallık denen bu devasa buharlı trenin raydan çıkmasını engelleyebiliriz.”

“Ben de tam olarak bu yüzden hemen size koştum zaten. Diğer soylular korku içinde titreyip tanrılarına sığınmaktan, bu durumun ne kadar kabul edilemez olduğunu haykırmaktan başka bir şey yapmayacaktır. Katilin en ağır şekilde cezalandırılmasını ve arkasındaki gücün bulunmasını isteyecekler. Onların gözünden bakınca haksız da sayılmazlar; o kadar sıkı korunan bir dük bile suikasta kurban gidiyorsa, kendilerinin ne güvencesi var?” Başbakan Aguesid’in sesi kasvetliydi. “Bu çok insani, son derece anlaşılır bir tepki. Ama bizim ihtiyacımız olan şey bu değil.”

Kont Hall başını sallayarak sordu: “Katil kimmiş? Amacı neymiş?”

“On yılı aşkın süredir banker kılığında aramızda dolaşan bir iblis. Gerçek bir iblis. Bu arada, sizin Varvat Bankası da daha yeni onun işlerini devralmıştı,” dedi Aguesid, ses tonunu hiç değiştirmeden.

“Patrick Jason mı?” Kont Hall adamın adını hemen hatırlamıştı.

Banka satın alımına onay veren bizzat kendisiydi.

Başbakan Aguesid onu suçlayıcı bir tavır takınmadan, düşünceli bir şekilde devam etti: “Kendisi beşinci sekans bir Beyonder. Ancak durup dururken on yılı aşkın süredir kullandığı kimliğini çöpe atıp işini sattı ve kardeşime suikast düzenlemek gibi son derece riskli bir işe kalkıştı. Buradan yola çıkarak, arkasında onu kışkırtan bir kişi veya örgüt olduğu çıkarımını rahatlıkla yapabiliriz. Ne yazık ki kaçarken öldürüldü. Hatta ruh bedeni bile oradan kaçırıldı. Gecekuşları’nın raporlarına göre bunu yapan, şu meşhur haydut kahraman Karanlık İmparator’muş.”

“Yani işin ucu son derece gizli bir örgüte çıkıyor ve bizim kısa sürede bir şey öğrenmemiz mümkün değil, öyle mi?” diye sordu Kont Hall.

“Evet, o haydut kahraman arkasında tek bir iz bile bırakmamış. Sadece son birkaç ayda Jason ile temas kuran kişileri araştırarak işe başlayabiliriz. Bu da çok zaman alır ve muhtemelen hiçbir sonuç vermez.” Aguesid durumu doğruladı.

Kont Hall iki adım öne çıktı. “Peki bu konuda Ekselanslarının tavrı nedir?”

Aguesid, “Büyük bir yas içinde ama net bir fikri yok,” diye yanıtladı.

Kont Hall kaşlarını çattı, bir an düşündükten sonra konuştu: “Öyleyse şu aşamada perdenin arkasındaki asıl gücün kim olduğu önemli değil. Önemli olan, bu olayla neyi amaçladıkları. Eğer niyetleri savaş çıkarmak ya da sömürgelerdeki çatışmaları yeniden alevlendirmekse, halka Patrick Jason’ı kışkırtanın Feysac İmparatorluğu olduğunu söylemeliyiz. İnandırıcı görünen kanıtlar ve ayrıntılı bir senaryo hazırlarız. Son birkaç yüzyıldır kuzeydeki bu komşumuz zaten hep benzer rollerde karşımıza çıktı, herkes buna alışık. O barbarların böyle bir şeye kalkışmasını herkes son derece normal karşılayacaktır.”

“Ve halk onlardan korkacaktır.” Başbakan Aguesid’in dudaklarının kenarı, hiç de gülümsemeyen bir ifadeyle yukarı kıvrıldı. “Fakat şu an bir dizi reformun ortasındayız. Savaşabilecek güce ulaşmadan önce durumu toparlamak için önümüzde en azından gelecek yılın yarısına kadar bir süre var.”

Kont Hall kendi kendine mırıldandı: “O halde herkesin kabullenebileceği, daha uygun bir hedef bulalım. Haydut kahraman Karanlık İmparator ve arkasındaki gizli örgüt fazla gizemli. Bu haliyle kamuoyuna duyurursak ciddi bir panik dalgası başlar. İnsanlar bilinmeyenden her zaman korkar.”

“Evet, peki ya Şafak Tarikatı’na ne dersiniz? Birkaç ay önce Intis’teki o sapık adama suikast düzenleyen onlardı. Şimdi de benzer bir şey yapmış olmaları kimseyi şaşırtmaz.”

“Zaten yeterince kötü bir şöhretleri var. Gazeteler isimlerini o kadar çok yazdı ki artık romanlarda korku unsuru veya klasik birer kötü karakter haline geldiler. Üstelik bu hedef, üzerimizdeki şüpheleri de dağıtır. Önceki suikastı Şafak Tarikatı’na bizim yaptırdığımıza inananlar her zaman çıkacaktır.”

“Ayrıca bu yasa dışı terör örgütüyle mücadele bahanesiyle Backlund’da büyük bir temizlik yaparız. Burada gizlenen çok fazla tehlikeli figür var,” diyerek onayladı Aguesid.

“Şafak Tarikatı gerçekten de biçilmiş kaftan…

Önce onları hedef tahtasına oturturuz. Gelecek yıl hazır olduğumuzda ise soruşturmanın yeni sonuçlarını açıklar, Şafak Tarikatı’nı azmettirenin Feysac İmparatorluğu olduğunu ilan ederiz. Bir terör örgütünü ve kuzeyli barbarları savunacak tek bir kişinin bile çıkacağını sanmıyorum.”

Kont Hall şaşkınlıkla, “Bu benim düşündüğümden de ileri bir hamle oldu,” dedi.

Aguesid daha fazla konuşmadan ayağa kalktı. “Ben şimdi Ekselanslarının huzuruna çıkıyorum.”

Kapıya yönelmeden önce Kont Hall’a baktı.

“Siz de kendi güvenliğinize dikkat edin. Kardeşimi vuranların asıl amacını henüz çözebilmiş değiliz. Hıh, Fırtına Lordu Kilisesi sonunda Backlund piskoposunu değiştirmeyi kabul etti. Snake denen o adam en kritik anlarda hep geç kalıyor! Fırtına inananları zaten her zaman sabırsız, öfkeli, inatçı, kibirli ve başkaları tarafından manipüle edilmeye son derece açık tiplerdir!”

“Önyargılı olmayın. Örneğin Leumi son derece zekidir.” Kont Hall hafifçe güldü, ardından elini göğsüne götürüp dört kez dokunarak işaret çıkardı. “Teşekkür ederim, Tanrıça beni koruyacaktır.”

Alacakaranlık Münzevileri Tarikatı… Kulağa epey görkemli geliyor…

Gerçek dünyaya dönen Klein ayağa kalktı ve tuvaletin sifonuna bastı.

Akan suyun sesi eşliğinde banyodan çıkarken, az önce ruh çağırma seansından elde ettiği bilgileri zihninde tartıyordu.

Alacakaranlık Münzevileri Tarikatı’nın, İmparator Roselle’in de bir zamanlar üyesi olduğu ve ikinci Küfür Tableti’ni elinde bulunduran o kadim örgüt olduğundan şüpheleniyordu.

Sırf o sözde tarihi gidişat uğruna Dük Negan’a suikast düzenletmek kulağa biraz çılgınca gelse de kendi içinde bir mantığı var gibiydi… Amaçları asıl Yaratıcı’yı canlandırmak ya da uyandırmak mıydı? Bu durum Gümüş Şehri’nin inancıyla büyük benzerlik gösteriyordu. Küçük Güneş ve halkı, Yaratıcı’nın öldüğüne hiçbir zaman inanmamıştı. Onlar sadece Yaratıcı’nın o toprakları terk ettiğini düşünüyor ve ondan bir yanıt alabilmek için çabalıyorlardı…

Klein odada bir ileri bir geri yürüyerek düşüncelere daldı.

Aradan ne kadar zaman geçtiğini bilmediği bir an, kapının çalınmasıyla kendine geldi.

Gelen kişi Quelaag Kulübü’nün bir görevlisi ya da hizmetçi değildi. Gözlüklü Carlson’dı, yani Klein’ın daha önce karşılaştığı Mekanik Kovan Zihni üyelerinden biri.

“İçeri nasıl girdiniz?” diye sordu Klein, bilerek şaşırmış gibi yaparak.

Carlson onun gerçekten de odada olduğunu görünce biraz rahatladı. Etrafta kimsenin olmadığını anlayınca gülümsedi.

“Bir Beyonder olarak, içeri girmenin pek çok yolunu biliriz.”

Hizmetkar İkanser’den Arzu Havarisi’nin öldüğü haberini almış, durumumu kontrol etmeye gelmiş olmalı. Rolümü iyi oynamışım demek ki. Yarattığım o canlı insan illüzyonu hiç açık vermedi, herkesi başarıyla ayakta uyuttum…

Klein içinden geçirdiği bu düşüncelerin ardından, “Yüzünüzdeki ifadeden iyi haberler getirdiğinizi anlıyorum?” dedi.

“Evet, Patrick Jason Beria öldürüldü. Artık güvendesiniz, sizi korumamıza gerek kalmadı,” dedi Carlson içtenlikle.

Bu geri bildirim, Klein’ın bedenindeki iksirin sindirilme sürecini adeta hızlandırmış gibi hissettirdi.

Şaşırmış ve sevinmiş gibi yaparak, “Emin misiniz?” diye sordu.

“Evet.” Carlson kesin bir dille onayladı.

“Bu harika bir haber!” Klein neşeyle gülümsedi.

Carlson ona bakarak takdir dolu bir sesle konuştu: “Detektiflik sezgileriniz ve mantıklı çıkarımlarınız bize çok yardımcı oldu. Hizmetkar, bu iş bittikten sonra size gizlice bir ödül verilmesi için yazı yazdı. Muhtemelen bin pound kadar bir miktar alacaksınız.”

Bin pound mu… Hiç fena değil, gayet cömertçe! Ama Jason’ın çantasındaki paralar beşlik ya da birlik banknotlar halinde olsa bile, mücevherleri de hesaba katınca toplamda rahat elli bin pound ederdi herhalde… Ulusal Hava Kirliliği Konseyi’nden Mary Hanım’ın Coim Şirketi’ndeki hisseleriyle birlikte ancak o kadar serveti vardır.

Tabii Jason’ın suç ortağı, İlahilerin Şarkıcısı’nı uzaklaştırmak için o paranın bir kısmını almış olmalı. Kalan miktar muhtemelen yirmi-otuz bin pound civarındadır ama yine de bin pound ile kıyaslanamaz bile. Ne yazık ki… Yok, böyle düşünmemeliyim. Belki de o suç ortağı tüm parayı çoktan alıp kaçmıştır…

Klein aynı anda hem bir hayal kırıklığı hem de büyük bir sevinç hissetti.

Ayrıca Mekanik Kovan Zihni’nden gelecek bu ödül, son dönemde sergilediği oyunculuğun ne kadar başarılı olduğunun en büyük kanıtıydı. İksiri tamamen sindirmesine artık sadece tek bir adım kalmış gibi hissediyordu.

“Bu benim yapmam gereken bir şeydi. Sonuçta tehdit altında olan bendim,” diyerek gülümsedi Klein.

Jason’ın suç ortağının intikam almaya çalışmasından endişe etmiyordu çünkü intikam hikayesi sadece bir aldatmacadan ibaretti. En önemlisi de o zamana kadar kendisi zaten altıncı sekans bir Beyonder olacaktı.

Carlson gözlüğünü hafifçe yukarı ittirip düşünceli bir tavırla konuştu. "Sherlock, sen de Tanrı'ya inanıyorsun. Seninle iyi bir ilişki kurmak isteriz. Gelecekte karşılaştığın veya topladığın her türlü bilgiyi bize aktarabilirsin."

Beni Makine Kovanı zihniyeti için çalışan bir muhbire dönüştürmeye çalışıyorlar... Harcamalarımı karşılayacak yeni bir kanal daha bulmuş oldum. Klein elini göğsüne götürüp üçgen şeklinde bir kutsal nişan çizdi.

"Elbette, seve seve."

Artık Makine Kovanı koruması altında olmayan Klein, akşam yemeğine kadar Quelaag Kulübünde vakit geçirdi, ardından acele etmeden bir faytona binip Minsk Sokağı on beş numaradaki evine döndü.

Alışkanlık gereği posta kutusunu açtığında üzerinde pul olmayan yeni bir mektup gördü.

Dedektif Isengard Stanton öğleden sonra uğradığında bıraktığı mektupta şunları yazmıştı: "...Makine Kovanı üyelerinden sunduğun öneriyi duydum. Keskin zekan ve temkini elden bırakmayan tavrın gerçekten büyüleyici. Eğer halihazırda bir yetenek kullanıcısı olmasaydın, Okuyucu yolunun senin için en uygun seçenek olduğuna inanırdım.

Şimdiye kadar karşılaştığım, çıkarım yapma becerisi en yüksek genç kesinlikle sensin!"

Klein oturma odasında ayakta durmuş, havagazı lambasının ışığında Isengard'ın mektubunu okuyordu.

Bu seferki gösteride yeni hiçbir şey yoktu. Her şey adım adım yapılmış, geçmişteki performanslara tamamen sadık kalınmıştı. Hatta çok büyük bir etkisi bile olmamıştı... Ancak seyirci sayısı yeterliydi ve hepsi yanı başımdaydı, bu da doğrudan geri bildirim almamı sağladı... Klein elindeki mektubu tutarken durumu enine boyuna tarttı.

Gözlerini hafifçe yumduğunda vücudunun derinliklerinde bir şeylerin hızla çözünüp dağıldığını hissetti. Etrafında sayısız hayali yıldız belirir gibi oldu ve o parlak yıldızlardan yayılan çekim gücünü artık neredeyse hiç hissetmiyordu.

Bin üç yüz kırk dokuz yılının son ayında, sihirbaz iksiri nihayet tamamen sindirilmişti.